吴铭步出档案库，午后的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，稍稍适应了一下，便走向官驿那间临时用来会客的偏厅。
厅内，一位身着青色绸衫、头戴方巾、年约四十许、面容清癯的中年文士正负手而立，打量着墙上一幅略显陈旧的水墨画。听到脚步声，他转过身来，脸上露出恰到好处的温和笑容，拱手道：“这位想必就是吴御史吴大人了？在下燕王府长史葛诚，奉王爷之命，特来拜会。”
“葛长史客气了。”吴铭回礼，脸上也挂起公式化的笑容，“本官奉命巡按，初来乍到，琐事缠身，未能及时拜会王爷，还望王爷和长史海涵。”两人一番寒暄落座，驿卒奉上茶水。
葛诚举止斯文，谈吐风雅，先是对吴铭的“年轻有为”表示钦佩，又对陛下委以重任表示赞赏，绝口不提敏感话题，仿佛真的只是一次礼节性的拜访。
吴铭自然也是滴水不漏，只说是奉皇命核查账务，份内之事，不敢称功，对北平的印象也只停留在“雄伟壮观”、“军民辛劳”之类的套话上。
茶过三巡，葛诚才仿佛不经意地切入正题，语气依旧温和：“吴大人连日来在布政司档案库辛劳，王爷听闻，甚是感慨。只是这北平府的陈年旧账，堆积如山，盘根错节，牵扯甚广。大人初来，恐一时难以理清头绪，若有用得着王府之处，王爷吩咐了，定当竭力协助。”
这话听起来是客气话，实则暗藏机锋。既点明了吴铭正在做的事他们一清二楚，暗示其中水深复杂，又表达了燕王府的“善意”和潜在影响力——你想查清楚，或许离不开我们的“帮助”。
吴铭端起茶杯，轻轻吹了下浮沫，笑道：“葛长史言重了。陛下信重，授以钦差之权，允便宜行事，吴某虽才疏学浅，也唯有竭尽全力，厘清账目，以报圣恩。至于王府美意，吴某心领了。若真有疑难之处，定然少不得要叨扰王爷和长史。”
他这话接得巧妙，首先抬出皇帝和钦差身份，表明自己是公事公办，底气十足。接着表示会“竭尽全力”，暗示不会因为困难而退缩。最后对燕王府的“帮助”表示口头感谢，却留有余地——是否“叨扰”，何时“叨扰”，主动权在我。
葛诚眼底闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到这位年轻的御史如此沉稳老练，应对自如。他笑了笑：“应该的，应该的。王爷常说，皆为朝廷办事，自当同心协力。”他话锋微微一转，“说起来，北平地处边陲，毗邻北元，军民衣食生计，多赖这互市往来。然商贾逐利，难免有些奸猾之徒，虚报价格、以次充好之事，以往也确曾发生。王爷镇守此地，对此亦是深恶痛绝。若吴大人能查清积弊，整肃市场，于国于民，于边镇安定，皆是大利。王爷定然鼎力支持。”
这番话，姿态摆得极高，俨然与吴铭目标一致，同仇敌忾。但仔细品味，却是在 subtly 划定界限——问题出在“奸猾商贾”身上，我们王爷是支持你打苍蝇的。潜台词是：查商可以，但别顺着线头往上乱摸。
吴铭心中冷笑，面上却深表赞同：“长史所言极是！奸商害国，岂能容他？本官定当仔细核查，若发现不法商贾，绝不姑息。无论是谁牵涉其中，必据实奏报陛下圣裁！”他故意把“无论是谁”四个字咬得稍重一些，旋即又放缓语气，“当然，北平安定乃头等大事，王爷镇守之功，陛下亦常挂念。本官行事，自有分寸，绝不会影响边镇防务与地方安宁，请王爷和长史放心。”
他再次强调“据实奏报陛下”，将最终裁决权推回给朱元璋，同时承诺“不影响安定”，算是给了燕王府一颗定心丸，但也明确拒绝了对方试图划定的界限——查到哪里，查到谁，由证据和皇帝决定，不是你燕王府说了算。
葛诚脸上的笑容微微僵硬了一瞬，旋即恢复自然，呵呵一笑：“吴大人精明干练，思虑周详，王爷定然放心。既如此，在下便不多叨扰了。王爷备了份薄礼，聊表心意，还请吴大人笑纳。”他说着，身后随从便捧上一个礼盒。
吴铭扫了一眼，看包装便知价值不菲。他立刻起身，正色道：“葛长史且慢！王爷厚意，吴某心领。然本官奉旨查案，钦命在身，岂能私受馈赠？此物万万不敢收，还请长史带回，并代吴某向王爷致谢。”
他拒绝得干脆利落，毫不拖泥带水。这礼物一旦收下，很多事就说不清了。
葛诚似乎料到如此，也不强求，只是笑容淡了些：“既如此，在下便不强求了。吴大人清廉，令人敬佩。告辞。”
“长史慢走。”
送走葛诚，吴铭回到偏厅，脸上的笑容渐渐收敛，目光变得深沉。
“伯爷，燕王府这是……先礼后兵？”王伯不知何时来到厅外，低声问道。
“是试探，也是警告。”吴铭冷冷道，“他们想知道我的态度，我的底线，以及我到底掌握了多少。送礼则是想拉拢，或者留下将来拿捏的把柄。”
“那咱们……”
“我们按原计划进行。”吴铭语气坚定，“葛诚有一句话没说错，商贾是关键突破口。既然他们都想把问题往商人身上推，那我们就好好查一查这些‘奸商’，看看他们到底攀附着哪些大树！”
他回到书房，看着那块写满疑点的白布，目光最终落在了“兴隆车马行”和几个边境卫所的名字上。
“王伯，让你打听的事情怎么样了？”
“回伯爷，有些眉目了。”王伯低声道，“兴隆车马行的东家叫赵四，早年是个混混，后来不知攀上了哪路神仙，做起了车马生意，越做越大。确实和都司衙门几个佥事、经历交往甚密。往古北口送粮的队伍里，有咱们一个老兄弟的同乡，他偷偷抱怨过，说每次送粮过去，实际入库的数量总比单子上的少一两成，但接收的军官看都不看就签字，他们也不敢多问……”
“古北口……”吴铭的手指敲击着桌面，“守将是谁？”
“是都指挥使司麾下的一个千户，叫孙百川。”
“好。”吴铭眼中寒光一闪，“就从这里开始。准备一下，明日我们去古北口卫所‘劳军’，顺便……看看他们的粮仓账本是不是和布政司、车马行的对得上！”
燕王府的试探反而让吴铭更加确定了方向。这潭水越是想让他浑浊，他越要把它搅得更清！
冰山之下，究竟藏着怎样的庞然大物？他就要用手中的钦差之剑，劈开来看一看！