龙老抬手示意，正要安排人送林肃从后门离开。
而外面走进来一个中年人，让他们停下来，接受巡查组的检查。
“巡查组？”
龙老眉峰瞬间拧成一道深深的“川”字。
“哪个部门的巡查组？”
龙老的声音不高，甚至比平时还要低沉几分，却没有丝毫含糊，每一个字都像裹着冰碴，沉沉地砸向门口的不速之客。
“谁给你们的胆子，未经通报，就跑到我这里来撒野？”
他的目光如鹰隼般锐利，紧紧锁定着那个自称巡查组的中年人，眼神里翻涌着压抑的怒火。
房间里原本低声交谈的民众，也瞬间察觉到了这突如其来的不对劲。
所有的议论声戛然而止，一道道或惊疑、或好奇、或畏惧的目光，齐刷刷地聚焦在门口那道身影上。
有人下意识地屏住了呼吸，生怕自己的喘息声打破这份死寂；有人悄悄向后挪动脚步，试图将自己隐藏在人群之后，不愿卷入这场明显带着火药味的对峙。
那位中年人，就在这剑拔弩张的氛围中心，稳稳地站定了。
他选择的距离很有讲究，恰好停在距离龙老五步远的地方，不再往前半步。
这个距离，既没有逾越对龙老应有的尊重，也巧妙地维持了一种不卑不亢的对峙姿态，既不显得刻意讨好，也没有露怯退缩。
他的神情没有丝毫波动，仿佛没看到龙老身上散发出的迫人气势，也没在意周围民众的目光。
中年人的目光平稳地扫过龙老紧绷的下颌线和攥紧的拳头，转向旁边眼神闪烁不定的林肃身上，最后，才缓缓环视了一圈房间里那些噤若寒蝉的民众。
“我是侯检长，直属最高层的临时巡查组。”
中年人的声音依旧平稳，没有一丝波澜。
他的肩背挺得笔直，是常年执掌公权养出的端正，脸上没有任何多余的表情，唯有眼神深处藏着一丝不易察觉的锐利。
候老微微停顿了两秒，似乎在给众人消化这个信息的时间，然后才切入正题，语气依旧客观冷静，但内容却字字千钧，掷地有声。
“我们接到多份实名举报，龙同志，你存在不尊重国家勋章、漠视先辈荣光、打压英雄后人的行为。”
最高层？
龙老的心猛地往下一沉，像被一块巨石砸中，瞬间凉透了半截。
他不是畏惧检查本身，而是深知“最高层直属”且是“临时巡查组”这几个字背后所代表的分量。
这种巡查组没有固定编制，不隶属任何常规部门，直接对最高层负责，目的就是绕开所有中间环节，杜绝任何人情请托、关系打点，查的就是硬茬，办的就是铁案。
一旦他们找上门，就意味着背后已经掌握了初步证据，绝非空穴来风。
想到这里，龙老的脸色更加难看了几分，原本就紧绷的嘴角，此刻抿成了一条直线，透着一股冷硬的抗拒。
他强压下翻涌的情绪，努力让自己的声音保持平稳，却依旧掩不住那份冷硬如铁的质感。
“我是部队统帅，掌管三军，职责是保卫国门，应对内外威胁！”
他往前踏了半步，气场愈发沉凝。
“什么时候，你们巡查组可以不经最高军事委员会知会，直接闯到我这里来调查了？怎么，按你这个说法，我麾下百万将士，是不是也要一个个拉出来，接受你们的盘问？”
他的话语带着明显的讥讽与抗拒，刻意强调自己的身份和职权，试图筑起一道无形的防线。
他不信对方真的敢不顾及三军稳定，硬要在统帅府掀起波澜。
毕竟，他的身后，是整个军队的秩序与威严。
侯老似乎早就预料到龙老会有这样的反应。
他的脸上依旧没有丝毫波澜，既不因龙老的抗拒而动怒，也不急于辩解，反而慢悠悠地开口，每一个字都精准地避开了龙老的职权壁垒，直刺核心。
“龙同志，如果我没记错的话，你我这一代人，都是在红色旗帜下长大的。你年轻的时候，刚入伍宣誓，也曾经面对国旗，立下过‘保家卫国、不负山河、不负先辈’的誓言吧？”
这番话像一根软针，精准地刺中了龙老心里最不愿轻易触碰的地方。
那是他年少时的信仰，是他刚穿上军装时，刻在骨子里的执念。
当年面对飘扬的红旗，他举起右拳宣誓的场景，至今仍清晰如昨。
那些纯粹的、不含杂质的家国情怀，是他在战场上九死一生时的信念支撑。
龙老像是被点燃了引线的火药桶，没好气地重重哼了一声，显然是被对方这种避实就虚、直戳信仰的方式彻底激怒了。
“废话！”
他低吼了一声，声音里带着被亵渎的愤怒。
“我龙某人投身行伍几十年，枪林弹雨里闯过来，大小战役经历了不下数百场！身上这三十多处伤疤，哪一处是假的？！”
他猛地抬手指向自己的左臂。
“左臂这个弹孔，是当年收复边疆时，敌人狙击手留下的！老子当时硬是咬着牙，用一条胳膊端枪压制了对方一个火力点，给战友创造了冲锋的机会！那一战，我们连牺牲了七个兄弟，我这条命，是他们用尸体给我堆出来的！”
他的手又猛地拍向右腿，力道之大，连带着衣服都跟着颤动。
“右腿这道刀伤，是三年前那次边境反恐行动，跟那帮亡命徒近身搏斗时挨的！差点就砍断了动脉！当时血顺着裤腿往下淌，我硬是拖着伤腿，生擒了那个头目！哪一处，不是为了‘保家卫国’这四个字淌下的血？！”
他的目光灼灼，带着血丝，死死逼视着侯老，仿佛要将对方的目光烧穿。
“我守了一辈子国门，护了一辈子百姓，从南方洪水到北方雪灾，从边境冲突到内部维稳，哪里有危险，我就带着部队冲在哪里！多少个除夕夜，我都是在边境线上过的，连家人都没能好好团聚！现在，轮得到你们这些坐在办公室里的人，来质疑我的初心？！”
他越说越激动，声音里带着愤怒。
龙老自认对得起国家，对得起百姓，可现在，却被人当众质疑“初心”，这让他无法接受。
面对龙老几乎喷薄而出的怒火与带着血腥气的质问，侯老脸上的那点淡然终于彻底敛去。
他的眼神骤然变得锐利，像出鞘的寒刃，瞬间刺破了龙老刻意营造的气势，语气也陡然拔高，变得严肃无比，每一个字都清晰有力地回荡在寂静的房间里。
“初心，不是靠嘴说的，也不是靠伤疤来证明的！”
“真正的初心，是时时刻刻守住心中的底线！是不让那些为你、为国家流过血的英雄，在战后寒心，流血又流泪！是让先辈用生命换来的荣光，能够干干净净、堂堂正正地传承下去，不被玷污，不被遗忘！”
他微微前倾了身体，目光如炬，紧紧锁住龙老那双因愤怒而微微泛红的眼睛，没有丝毫退让。
“举报你的，不是别人，正是那些和你一样，曾经在战场上摸爬滚打、同样流过血、负过伤的老兵！”
侯老的声音字字铿锵，带着一种穿透人心的力量。
“超过一百名从枪林弹雨里幸存下来的老兵，联名实名举报你！”
“龙同志，你既然也是从战场上下来的人，身上也背着几十处伤疤，你应该比谁都清楚，战友的情谊有多重，老兵的尊严有多珍贵！你为什么，就不能尊重那些和你一样的老兵？为什么不尊重国家柱石？！”
“百名老兵……联名举报？”
龙老的脑子“嗡”的一声，像是被一发重炮在极近的距离内狠狠轰击了一般，瞬间一片空白。
所有的怒火、所有的辩驳、所有的气势，在这一刻，被这简简单单的几个字炸得粉碎。
他猛地转过身，似乎想寻找一个支撑点，后背却控制不住地、重重地撞在了身后那张厚重的实木椅背上，发出一声沉闷而清晰的“咚”响。
那并非刻意为之的夸张动作，而是身体在遭受巨大冲击后，瞬间失控的自然反应，连椅腿都跟着微微晃动了一下。
他的脸色，以肉眼可见的速度，褪去了所有血色，变得有些灰白，嘴唇也微微哆嗦着，说不出一句话。
老兵……
这个词，在他的心里，重逾千钧。
他太清楚这个群体所蕴含的能量和代表了什么。
他们不是那些可以轻易被引导、被舆论影响的普通民众，他们是这个国家最坚实的根基，是军队灵魂的铸造者和见证者。
他们的口碑，比任何华丽的宣传辞藻都更有力量。
他们的集体态度，足以动摇任何一支军队的军心士气。
这顶“不尊重老兵”的帽子，实在太重了。
重到别说他一个三军统帅，就算是地位再高几级的人物，一旦被稳稳扣上，也必然会被全国民众的唾沫星子淹没。
轻则丢官卸职，一生的功绩化为乌有。
重则身败名裂，永世不得翻身。
一股冰冷的寒意，顺着龙老的脊椎，猛地窜了上来，让他感到一阵头皮发麻，指尖都有些发凉，后背的冷汗直冒。
他不由自主地想起了不久之前，康团扛着国家柱石勋章，敲打统帅府大门的场景。
当时他都不敢有半分强硬，生怕触怒了那些老兵，最后还是请高小子亲自出面斡旋，把人带走，才把事情压下去。
现在，又来了一个陈家的国家柱石。
他早该料到事情会麻烦，却没想到，麻烦会这么大。
超过一百名老兵联名举报。
这不是简单的投诉，而是一场来自灵魂深处的审判，是他最珍视的军人荣誉，对他最彻底的否定。
龙老的心神剧震，脑海中飞速盘算着应对之策，试图从那巨大的冲击中找回一丝镇定。
就在这时，旁边一直沉默的林肃，猛地往前挤了半步，打破了房间里的死寂。
他实在等不下去了。
“侯检长。”
林肃的声音带着明显的急迫，甚至有些尖锐。
“我……我能不能申请先离开？”
他见侯老的目光转向他，急忙语速极快地解释。
“我的实验！已经到了最最关键的阶段！那是关于新型生物材料合成的突破性项目，晚一分钟，培养皿里那些极其脆弱的活性样本就可能因为环境变化而彻底失效！”
“那是我带领团队，花了整整五年时间，投入了无数心血和上亿的国家资金，才好不容易走到今天这一步的啊！”
“之前所有的努力，成千上万次的失败和数据调整，都可能因为这几分钟的耽搁而前功尽弃！实验数据也可能因为样本死亡而全部损毁！”
“那不仅仅是我的五年，那是整个团队几百号人的心血，关系到……关系到后续一系列重要的国防应用！真的不能就这么毁了啊！”
“所以，时间很紧迫，我必须现在离开……”
侯老的目光彻底从心神不宁的龙老身上移开，落在了林肃的脸上。
他的眼神冰冷，没有任何温度，甚至没有给林肃把话彻底说完的机会，便直接打断了对方，语气斩钉截铁，没有任何转圜的余地。
“抱歉。在调查结束之前，谁也不能离开。”
“我只是个搞科研的！我跟这事情根本没有关系！你们不能把我扣在这里！我的实验！我的样本！”
“关系可大了。”
侯老的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严，没有丝毫通融的意思。
他的目光在龙老、林肃等人的脸上依次停留，最后，重新落回龙老身上，语气斩钉截铁，一字一句，清晰地烙印在每一个人的耳中。
“你们三个，都必须接受检查。”