夕阳坠得急迫，像块烧红的烙铁沉进荒原尽头，把天际烧得一片滚烫。最后一点余晖舔过刘双喜的脸时，他左脚的肿胀已经漫过了脚踝，草鞋早被脓血泡得发涨，每挪一步，断裂的趾骨就像在肉里碾过，腐肉摩擦着草绳的刺痛，混着蝇虫嗡嗡的振翅声，织成一张密不透风的网，勒得他眼前发黑。
有几只绿头苍蝇竟顺着他肋下的伤口钻进去，卵虫在皮肉里蠕动的痒意，比刀割还难忍。他想伸手去抠，却连抬胳膊的力气都快没了，只能狠狠往地上啐了口带血的唾沫，唾沫砸在干裂的土块上，瞬间洇成个深色的小坑。
喉咙里像是塞了把烧焦的麦秸，每一次呼吸都带着灼痛。货郎留给他的锡壶晃了晃，空荡荡的回响在荒原上荡开，像谁在暗处冷笑。他掀起壶盖往嘴里倒，只滴下几滴浑浊的锈水，砸在舌头上，又苦又涩。
“爹……爹……”
风声里突然滚过拴柱的哭喊，细细的，像根生锈的针，猝不及防扎进耳膜。刘双喜猛地回头，脖颈的筋络绷得像要断裂——荒野上只有几丛枯茅在风里抽搐，远处的沙丘被暮色揉成模糊的团块，哪有半个人影？
他抬手按在额头上，掌心的滚烫烫得自己一哆嗦。烧糊涂了，他想，可那声音却黏在耳膜上，一下下往脑子里钻。他仿佛看见拴柱站在村口的老槐树下，手里攥着半块糠饼，眼巴巴望着他出门的方向，小脸上还挂着没擦净的鼻涕。
怀里的小布偶被汗浸得硬邦邦的，布面磨出的毛边扎着胸口。货郎临死前那双凹陷的眼睛又浮了上来，眼皮上的污垢遮不住那点灰败的光，还有气无力吐出的那句“下辈子，投个太平年月”，像块冰碴子堵在他喉咙里。
“老子偏不信这个邪！” 他狠狠一拳砸在地上，碎石子硌得指骨生疼，倒让混沌的脑子清醒了几分。攥紧货郎刀的手沁出冷汗，刀柄上的布条磨得掌心发疼，他佝偻着背，继续往前挪，每一步都在地上拖出条歪歪扭扭的血痕。
后半夜的风带着冰碴子，刮在脸上像小刀子割。刘双喜被一阵呜咽声拽出昏沉——不是风声，是活物的动静，黏糊糊的，裹着腥气。
他猛地睁开眼，黑暗里两点绿火正悬在半空，离他不过三尺远。
狼。
冷汗瞬间浸透了后背。刘双喜的手像铁钳似的攥紧货郎刀，指节因为用力泛出青白。那畜生的鼻息喷在他脸上，混着腐肉和野腥的臭味，熏得他胃里翻江倒海。它不急着扑上来，只是绕着他打转，尾巴尖偶尔扫过他的脚踝，毛茸茸的，却带着刺骨的寒意。
“滚……滚开！”他想吼，喉咙里却只挤出砂纸摩擦似的嘶声。
狼突然低嚎一声，前爪在地上刨出两道浅沟。刘双喜看见它龇出的獠牙上挂着血丝，腥臭的涎水顺着嘴角往下滴。没等他反应过来，黑影已经扑到眼前——他凭着本能挥刀横划，刀刃在月光下劈出一道冷弧，“噗”的一声，狼的前爪被削掉半截，血珠溅在他脸上，温热的，带着铁锈味。
畜生痛得人立起来，喉咙里发出困兽般的咆哮，独眼（刚才被削掉的那只眼睛已经糊满血）里的凶光更盛。它晃了晃脑袋，再次猛扑过来，利爪直取他的咽喉——
刘双喜闭着眼将刀往前死命一送！
“噗嗤！”
刀刃没入皮肉的闷响格外清晰。温热的狼血顺着刀柄往下淌，浸透了他的袖口。他睁眼时，狼的喉咙正汩汩往外冒血，可那畜生临死前还是一爪子挠在他大腿上，粗硬的趾甲撕开皮肉，带出一串血珠，疼得他眼前一黑。
狼尸重重压在他身上，腥臭味铺天盖地涌来。他瘫在地上大口喘气，胸口的伤被压得发疼，货郎刀的刃口崩了个豁口，木柄上的布条吸饱了血，沉甸甸地坠着。
“哈……哈哈哈……” 他突然笑起来，笑声嘶哑得像破锣，眼泪却顺着眼角往下滚，混着脸上的血和狼血，在下巴上汇成小股往下滴。
这把跟着货郎走南闯北的刀，终究还是护了他一命。
天快亮时，远处滚过一阵闷雷，像有无数面大鼓在云层里擂动。
刘双喜费力地抬头，看见西北方的云层正以肉眼可见的速度漫过来，黑得像泼翻的墨汁，边缘处偶尔闪过一道惨白的电光，照得荒原上的枯骨泛出冷光。他心里猛地一沉——这荒原上的暴雨从不是救命的水，是能把人骨头都冲散的阎王。
果然，不过一炷香的功夫，雨点就砸了下来。起初是豆大的水珠，砸在脸上生疼，转眼间就变成了瓢泼之势，雨线密得像张白网，把天地间的一切都罩在里头。他想找个地势高的地方躲一躲，可脚下的泥地早就成了烂浆，刚迈出一步就踉跄着往下滑——整个人顺着陡坡滚了下去。
“哗——！”
洪水像脱缰的野马从山谷里冲出来，裹挟着泥沙、断木和动物的尸骸，发出震耳欲聋的咆哮。刘双喜刚呛了口浑水，就被一股巨力卷得翻了个身，他胡乱抓着，指尖突然触到一根粗糙的树干，死死攥住的瞬间，洪水已经漫到了胸口。
窒息感像只大手扼住了他的喉咙。他摸向怀里的锡壶，突然福至心灵，一把扯开衣襟，将空壶塞进怀里，用腰带死死勒紧。冰凉的锡皮贴着肚皮，竟奇异地带来一丝浮力。
“砰！”
一根碗口粗的断木撞在他腰上，他闷哼一声，眼前阵阵发黑，手指几乎要松开。可锡壶像个小小的浮舟，硬是托着他没被洪水卷走。怀里的炒面早就泡成了浆糊，黏在布偶上，他却把小布偶揣得更紧，另一只手死死护着怀里的粗瓷碗——那是拴柱用了三年的吃饭家伙，边缘早就磕得不成样子。
“哗啦！” 又一股激流涌来，碗从怀里滑了出去。他下意识去抓，指尖却只擦过碗沿，眼睁睁看着它被浊浪卷走。
心刚沉下去，一块滚石突然从上游冲来，直朝着他滚过来——
“当！”
脆响震得他耳朵嗡嗡作响。那粗瓷碗竟被水流冲了回来，不偏不倚挡在他额前，滚石砸在碗上，瓷片瞬间崩飞，可他的头只是被震得发懵，没受致命伤。
刘双喜愣了一瞬，突然咧开嘴大笑起来，笑得眼泪混着雨水往下淌，呛进嘴里，又咸又苦。
“老天爷……你他妈玩我？！”
雨停时，天边已经泛起了鱼肚白。刘双喜趴在一片泥泞的河滩上，像条离水的鱼，每一次呼吸都带着泥水的腥气。远处的荒原被冲刷得露出了新的黄土，几只乌鸦落在不远处的狼尸上，正撕扯着腐肉。
他动了动手指，骨头缝里全是疼，却奇异地还活着。
恍惚间，远处传来马蹄声，杂着人的吆喝，他费力地偏过头，看见几个黑影正骑着马在河滩上逡巡。
“还有活的！”一个粗哑的嗓子喊着，马蹄声越来越近。
刘双喜眯起眼，看清了来人腰间的马刀，刀鞘上还沾着暗红的血。马匪。
他的血瞬间凉透了，想挣扎着爬起来，可四肢像散了架，连抬起货郎刀的力气都没有。为首的马匪翻身下马，满是胡茬的脸凑过来，牙缝里塞着肉丝，笑起来露出黄黑的牙：“哟，命还挺硬。”
就在这时，远处突然传来一声尖锐的哨响，一短两长，在空旷的河滩上格外清晰。
胡茬脸的笑容瞬间僵住，猛地站起身：“妈的，是民团的探子！”
“撤！”
马蹄声急促地远去，扬起一阵泥水。刘双喜瘫在地上，心脏跳得像要从嗓子眼里蹦出来，好半天才缓过神。
又活下来了。
可往前走，是生是死？
他喘着气翻过身，看见不远处的岔路口——
左边的泥地上，几道马蹄印还很新鲜，边缘处沾着枯草，显然是刚经过不久。
右边的草丛里，半露着个拨浪鼓，木头鼓柄已经泡得发胀，鼓面上的红漆剥落了大半，沾着的血渍却在雨水冲刷下显出暗沉的红，像极了拴柱总爱舔的那颗糖葫芦。
刘双喜盯着拨浪鼓，喉咙里涌上一股腥甜。他想起拴柱总爱攥着这鼓，摇得咚咚响，追在他身后喊“爹，快点”。
“拴柱……爹来了……”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字，拖着血肉模糊的腿，一点一点朝右边爬去。泥地在他身下划出两道深痕，像两道永远不会愈合的伤疤。