炎阳城，西区坊市。
墨辰（夜辰）身披一件不起眼的灰色斗篷，气息收敛在轮海境中期，正漫步于熙攘的人流中。他刚刚从一家药材铺出来，眉头微蹙。所需的几种能固本培元、略微滋养道基的辅药，在此地要么价格高昂得离谱，要么干脆缺货。
“边陲小城，资源终究有限。”他心中暗叹。炼化地火灵髓后，他状态虽好，但道基的亏损如同木桶最短的那块板，制约着他迈向道宫境，也限制着他未来潜力的完全发挥。必须尽快找到《丹煞古经》残篇中提及的那几味主药，或是类似“涅盘仙株”、“不朽木”那般能弥补本源的天地奇珍。
正思忖间，前方一阵喧哗引起了他的注意。
不少人正围在一面巨大的告示牌前，议论纷纷，情绪激动。
“百草秘境！神农阁竟然又要开放百草秘境了！”
“天赐良机啊！听说里面灵药遍地，甚至可能有上古丹方传承！”
“哼，想得美！没看见条件吗？每个附属城池只有三个推荐名额！我们炎阳城才三个！”
“名额怎么定？老规矩，打擂呗！谁能在那‘烈阳台’上站到最后，谁就有资格！”
“烈阳台…那可是生死不论的地方！为了一个秘境名额，值得拼命吗？”
“拼！怎么不拼！若能从中带出一株宝药，或是被神农阁的大人物看中，那就是一步登天！”
百草秘境？神农阁？
墨辰的心猛地一跳！脚步不由自主地靠近了几分。
只见那玄铁铸就的告示牌上，以灵纹刻印着数行大字，正是关于神农阁百年一度开放“百草秘境”选拔事宜的通告。大致内容与周围人所议论的相差无几：神农阁为选拔优秀弟子及回馈附属势力，特开放百草秘境。各城依规模大小获不同推荐名额，炎阳城分得三个。名额通过公开比试争夺，地点设于城中心的“烈阳台”，规则简单粗暴——擂主守擂，最终屹立擂台之上的三人，便可获得那珍贵的秘境令牌！
而通告的最下方，则标注了一个让墨辰瞳孔微缩的信息——此次秘境开启，神农阁新晋天才弟子、身负“青木灵体”的苏沐雪，亦会随师门长辈前来，于秘境入口处观摩选拔！
沐雪！
那个在江城危急时刻舍身相救，赠予他冰心玉符，与他一同经历虚空漂流，最终在古兽山脉分别的清冷女子。她果然成功进入了神农阁，而且似乎还展现了不凡的天赋，引起了关注。
一瞬间，无数的念头在墨辰脑海中闪过。
百草秘境，既是机缘之地，或许就有能弥补他道基亏损的宝药，甚至关于《丹煞古经》更完整的线索！
更重要的是，那里是见到苏沐雪最直接、最可能的机会！他需要确认她的安危，了解她在神农阁的处境。分别时，她因隔空助他而受损，如今情况如何？那药长老一脉，可还有为难于她？
至于风险…烈阳台的生死搏杀，他并不畏惧。他担心的，是暴露身份。玄阴宗的追杀令犹在，凌家的阴影或许也未远去。但《千机敛息术》已初步掌握，只要不遇到能完全看破此术的高阶修士，应该足以瞒天过海。
“三个名额…”墨辰目光扫过周围那些摩拳擦掌、气息强弱不一的修士，其中不乏轮海境后期甚至巅峰的存在。竞争必然激烈残酷。
但，这秘境，他必须去！
就在这时，一个略带嘲讽的尖锐声音在一旁响起：
“呵，一群土鸡瓦狗，也妄想染指秘境名额？真是可笑！”
众人怒目而视，只见一名华服青年在一众护卫的簇拥下，摇着一把折扇，慢悠悠地走来。他面色带着一丝酒色过度的苍白，眼神倨傲，修为在轮海境后期，气息却略显虚浮。正是曾在坊市与墨辰争夺过“血苓草”的城主府小公子，炎旭。
“看什么看？”炎旭身边一个狗腿子护卫厉声喝道，“这秘境名额，我家公子预定一个！谁敢不识相？”
众人虽怒，却大多敢怒不敢言。炎旭本身实力不算顶尖，但他背后是道宫后期的城主炎霸，以及整个城主府的势力。
炎旭得意洋洋，目光扫视全场，忽然，他看到了人群边缘那个披着灰色斗篷、气息平平的身影。虽然墨辰改变了气息，但那身形轮廓，让炎旭莫名觉得有些眼熟，尤其是那双平静得过分眼睛。
他眉头一皱，用折扇指向墨辰：“喂！那个藏头露尾的！我们是不是在哪里见过？”
墨辰心中冷笑，面上却毫无波澜，沙哑着声音淡淡道：“阁下认错人了。”
“是吗？”炎旭眯着眼，上下打量了他几下，似乎想不起到底在哪见过，最终不屑地哼了一声，“谅你也不敢跟本公子抢！滚远点，别碍眼！”
他不再理会墨辰，转而对着周围众人耀武扬威了一番，这才带着护卫扬长而去。
这个小插曲并未影响墨辰的决定，反而让他更加警惕。炎旭此人睚眦必报，若在擂台上遇到，必是麻烦。
他不再停留，转身离开坊市，径直朝着城中心的“烈阳台”走去。
烈阳台，乃是炎阳城解决重大纷争、举行盛大比试的场所。这是一座用某种暗红色坚硬岩石垒砌而成的巨大圆形擂台，高达数丈，占地极广。擂台表面布满了刀劈斧凿、术法轰击的痕迹，甚至有些地方还残留着暗褐色的斑驳血迹，无声地诉说着往日的惨烈。
此刻，擂台四周已是人山人海，喧嚣震天。无数修士从城内乃至周边区域赶来，想要亲眼目睹这名额之争，或是亲自下场搏一搏那渺茫的机会。
擂台正前方，搭建起一座高台，上面摆放着数张座椅。此刻，端坐正中的，正是气息雄浑如火的城主炎霸。他身旁，则是一身黑色劲装、面色肃穆的巡城卫队长雷烈。其余几位，也都是炎阳城有头有脸的家族族长或宗门主事。
墨辰在人群中找了个不起眼的角落站定，默默观察着。他能感觉到，现场至少有不下十股轮海境巅峰的气息，还有更多轮海后期修士，一个个眼神锐利，气血旺盛，显然都不是易与之辈。
“看来，要拿下一个名额，并非易事。”他心中暗道，却并无惧意，反而有一股战意在缓缓升腾。地火窟苦修百日，实力大增，正需要一场酣畅淋漓的战斗来检验成果，并彻底激发潜能，冲击道宫境！
就在这时，高台上的炎霸缓缓站起身，蕴含道宫威压的目光扫过全场，喧嚣的场面顿时安静了不少。
“诸位！”炎霸声如洪钟，传遍四方，“神农阁百草秘境名额争夺，现在开始！规矩很简单，擂台之上，各凭本事，生死各安天命！最后站在台上的三人，便可获得秘境令牌！”
他没有多余的废话，大手一挥：“谁先来做个擂主？”
话音刚落，一道身影便迫不及待地飞身掠上擂台，身形魁梧，肌肉虬结，手持一柄门板般的巨斧，修为在轮海境后期。
“俺乃巨斧王猛！哪个不怕死的，先来尝尝俺的斧头！”声若炸雷，气势十足。
顿时，台下便有人应声上台挑战。
激烈的战斗瞬间爆发，灵力碰撞的轰鸣声、武器的交击声、观众的喝彩声惊呼声交织在一起，点燃了全场的气氛。
墨辰并未急着上台，而是静静观望。前期的战斗多是试探，真正的强者还在后面。他在等，等那些有实力争夺名额的人露出锋芒，也在等一个合适的出手时机。
战斗一场接一场，有人喋血败退，有人惨死当场，也有人短暂地守住擂台，很快又被更强的挑战者取代。
那城主公子炎旭，果然也按捺不住，在一个合适时机跃上擂台。他凭借一身不错的法宝和城主府的精妙功法，倒也击败了几个对手，显得志得意满，不时用挑衅的目光扫视台下，似乎在寻找那个“眼熟”的灰斗篷。
时间流逝，擂主换了一茬又一茬。终于，当一位轮海境巅峰的散修老者被另一位同样为轮海巅峰的宗门弟子击落擂台后，场面上出现了短暂的沉寂。
连续几位轮海巅峰的强者出手，震慑住了大部分实力不足者。
高台上，炎霸微微颔首，似乎对目前的情况还算满意。雷烈则目光锐利地扫视着台下，似乎也在等待着什么。
就在这时，墨辰动了。
他轻轻拉了拉斗篷的兜帽，确保面容遮掩得更严实些，然后一步步，不紧不慢地朝着擂台走去。
他的动作并不快，也没有施展任何身法，但在周围躁动的人群衬托下，这种平静反而显得格外突兀。
无数道目光瞬间聚焦在他身上。
“这人是谁？轮海中期？也敢现在上台？”
“找死吗？没看到刚才下去的都是轮海巅峰？”
“藏头露尾，装神弄鬼！”
讥讽、质疑、好奇的目光交织而来。
高台上，炎霸眉头微皱。雷烈的目光则微微一凝，落在墨辰身上，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他认出了这股刻意收敛却依旧让他感到一丝危险的气息——是那个在地火窟待了百日，出来后让他都感到有些不一样的“墨辰”！
炎旭看到墨辰上台，先是一愣，随即露出残忍的笑容：“好啊！果然是你这个藏头露尾的家伙！本公子正愁找不到你！既然你自己送上门来找死，那就怪不得我了！”
擂台上，那位刚刚击败散修老者的宗门弟子，看到走上台的只是一个轮海中期、还不敢以真面目示人的家伙，脸上顿时露出轻蔑之色：“哪里来的鼠辈？报上名来！我张狂手下不斩无名之辈！”
墨辰终于踏上了擂台，站定。暗红色的岩石触感坚硬，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
他抬起头，兜帽下的阴影中，目光平静地看向那张狂，沙哑的声音透过面巾传出：
“墨辰。”
声音不高，却清晰地传入附近每个人的耳中。
“墨辰？没听说过！”
“管你是谁！给我滚下去！”张狂狞笑一声，懒得废话，手中长剑一抖，化作三道凌厉的剑光，分上中下三路直刺墨辰要害！剑风呼啸，显示出轮海境巅峰的扎实修为。
台下众人仿佛已经看到这个不知天高地厚的灰斗篷被瞬间重创击飞的场景。
炎旭更是脸上快意更浓。
然而，面对这迅疾狠辣的三剑，墨辰却站在原地，不闪不避。
直到剑光即将临体，他才猛地踏前一步！
没有动用任何武器，只是简简单单地一拳轰出！
这一拳，看似朴实无华，却瞬间撕裂空气，发出沉闷的音爆！一股霸道绝伦、仿佛能湮灭一切的恐怖力量蕴含其中！
后发先至！
轰！
拳劲精准地轰在三道剑光的交汇点！
咔嚓！
刺耳的金铁断裂声响起！张狂手中的精钢长剑，竟被这一拳直接轰得寸寸断裂！
紧接着，拳劲余势不衰，重重地印在了张狂的胸膛上！
“噗——！”
张狂脸上的狞笑瞬间凝固，转化为极致的惊骇和难以置信！他只觉得一股无法抗拒的巨力传来，胸骨瞬间不知碎裂了多少根，整个人如同被狂奔的太古蛮牛撞中，鲜血狂喷着倒飞出去，直接摔下了擂台，昏死过去！
一拳！
仅仅一拳！
轮海境巅峰的宗门弟子，惨败！
全场瞬间陷入一片死寂！
所有讥讽、质疑的声音戛然而止，取而代之的是无数道震惊、骇然的目光！
高台上，炎霸猛地坐直了身体，眼中爆发出精光：“好强的肉身力量！好霸道的拳劲！”
雷烈嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度，心中暗道：“果然…隐藏了实力。”
炎旭脸上的快意彻底僵住，取而代之的是一丝惊疑不定和恼怒：“这家伙…力量怎么会这么大？！”
墨辰收拳而立，灰色的斗篷在激荡的气流中微微摆动。他看都没看台下昏死的张狂，目光平静地扫过台下众人，沙哑的声音再次响起：
“还有谁？”
简单的三个字，却带着一股无形的压迫感，让台下许多原本蠢蠢欲动的修士，心头都是一寒！
这个自称“墨辰”的神秘人，绝对是一个深藏不露的狠角色！
烈阳台下，暗流汹涌。墨辰的强势登场，瞬间改变了争夺的格局。为了那通往百草秘境的名额，更为了可能见到苏沐雪的机会，他的征战，才刚刚开始。而隐藏在暗处的目光，也因这突然出现的黑马，而变得闪烁起来。