阳光透过将军府正厅的雕花窗棂，洒在紫檀木餐桌上，把满桌的菜色映得格外鲜亮。
青瓷碗里盛着炖得酥烂的排骨石榴羹，琥珀色的汤汁里浮着几颗鲜红的石榴籽。
白瓷盘里是油亮的红烧鱼，鱼身上撒着翠绿的葱花，还有一碟清炒兰心，嫩得能掐出水来，都是楚母特意按景淮初和楚清颜的口味做的。
“淮初，京城府邸的石榴树栽好了吗？”楚母给景淮初夹了块排骨，语气温和：“清颜说你特意选了甜石榴品种，等明年结果，你们就能在院里吃石榴了。”
景淮初接过排骨，笑着点头：“已经栽好了，东跨院两株，西跨院一株，都是清颜说的‘朝阳甜种’。
工匠说只要好好养护，明年就能挂果。”说着，还给楚清颜夹了一筷红烧鱼：“你爱吃的鱼腹，快尝尝，娘的手艺还是这么好。”
楚清颜咬了口鱼肉，鲜美的味道在舌尖散开，忍不住点头：“还是娘做的最好！”
楚将军坐在主位上，喝着杯里的米酒，听着孩子们说笑，眼底满是笑意，偶尔夹一筷兰心，对景淮初道：“下月大婚过后，你带清颜回边关看看。”
“好，我正有此意。”景淮初应下，目光扫过坐在对面的楚清瑶，她正小口喝着石榴羹，指尖轻轻摩挲着碗沿，耳尖还带着点未散的红，想来还在记挂程明远的事。
楚清颜也注意到了，刚想打趣两句，就听见院外传来门房急促的脚步声，伴着高声通报：“老爷！夫人！程公子到府了！就在门口，还带了两箱礼物！”
“程明远来了？”楚母惊喜地放下筷子，楚将军也坐直了身子，景淮初眼底闪过一丝笑意，看向楚清瑶。
果不其然，楚清瑶手里的汤匙“嗒”地碰在碗沿上，溅起几滴羹汤，脸颊瞬间红透，连忙低头用帕子擦了擦嘴角，指尖却不自觉地攥紧了帕子。
“快请进来！”楚将军放下酒杯，对门房吩咐：“再让厨房加几个菜，多做些朝阳城的特色，比如熏鸡、酱鸭，再拿一套干净的碗筷来。”
门房连忙应着跑出去。
楚清颜凑到楚清瑶身边，小声打趣：“阿姊，你看，说曹操曹操到，程公子可比你想的还快呢！”
“清颜！”楚清瑶嗔了她一眼，却没真的恼，只是心跳得更快了，耳尖红得能滴出血来。
景淮初见状，连忙解围：“清瑶姑娘别慌，程公子是客人，咱们好好招待便是。
我之前听你说他懂材料，正好跟他聊聊江南的铜料，说不定能给了望塔的改良添些思路。”
楚清瑶感激地看了景淮初一眼，刚平复了些心绪，就看见门口走进来一个身着月白长衫的男子——正是程明远。
他身姿挺拔，眉目温和，腰间系着块温润的羊脂白玉佩，手里提着个浅棕色的锦盒，身后跟着个小厮，扛着两个木箱。
许是赶路有些热，他的额角沾着薄汗，却依旧身姿端正，走到厅中，对着楚将军和楚母躬身行礼，声音清润：“晚生程明远，见过楚将军，见过楚夫人。”
“快坐快坐！”楚母热情地招手，指着楚清瑶身边的空位：“一路辛苦了吧？快坐下歇歇，喝杯茶。”
程明远谢过，在楚清瑶身边坐下，目光不经意间与她对视，见她脸颊泛红，眼底闪过一丝笑意，又很快移开，将手里的锦盒递到楚母面前：“这是晚生从江南带来的一点薄礼，一盒桂花糕，一盒雨前茶，都是楚夫人和楚姑娘爱吃的。”
楚母接过锦盒，笑着打开，一股清甜的桂香瞬间漫开来：“你有心了，还记着我们爱吃桂花糕。
瑶儿，快给程公子倒杯茶，解解乏。”楚清瑶连忙起身，拿起桌上的茶壶，给程明远倒了杯热茶，指尖递茶杯时不小心碰到他的手。
两人都顿了顿，楚清瑶像触电般收回手，低头坐回原位，耳尖更红了。
“程公子，一路从江南过来，可还顺利？”楚将军喝了口酒，问起路上的事。
程明远接过茶杯，浅啜一口，回道：“托将军的福，一路都顺利。
只是昨日在城外遇了点小雨，耽搁了半日，不然昨日就能到了。”他说着，看向景淮初，拱手道：“这位便是五皇子殿下吧？晚生久仰殿下大名，今日得见，幸甚。”
“程公子客气了。”景淮初笑着点头：“我常听清瑶姑娘提起你，说你懂字画、通材料，正好我和清颜在琢磨了望塔的改良，想问问你江南的铜料质地如何，是否有更耐磨的品种？”
程明远闻言，来了兴致：“殿下说的是了望塔的滑轮铜料吧？江南确实有几种精炼黄铜，比北方的铜料更耐磨，且质地较轻，若用来做滑轮，既能省力，又能延长使用寿命。
晚生这次来，还带了些样品，在后面的木箱里，等会儿拿给殿下和楚姑娘看看。”
楚清颜眼睛一亮：“真的？那太好了！我正愁北方铜料太重，若能换江南的，了望塔还能再轻便些！”
楚将军见两人聊得投机，笑着点头：“看来你这次来，不仅是探亲，还能帮上清颜的忙，真是两全其美。”
说话间，厨房的伙计端着新炒的菜进来了——一盘色泽油亮的熏鸡，一盘酱香浓郁的酱鸭，还有一碟凉拌藕片，都是朝阳城的特色。
楚母热情地给程明远夹菜：“程公子，尝尝咱们朝阳城的熏鸡，是用松枝熏的，比江南的腊鸡更有味道。”
程明远接过筷子，尝了一口熏鸡，松枝的香气混着鸡肉的鲜美，让他眼前一亮：“果然好吃！比江南的腊鸡多了几分松香，很有特色。”
楚清瑶见他喜欢，悄悄给他夹了块藕片：“这是朝阳湖的藕，脆甜，你尝尝。”
程明远转头看她，眼底满是笑意：“多谢楚姑娘。”
午膳在热闹的氛围中结束。
楚将军放下筷子，对楚清瑶道：“瑶儿，你带程公子在朝阳城转转，让他看看咱们朝阳城的景致，比如东城门的集市、朝阳湖的画舫，晚些再回府吃晚饭。”
“好。”楚清瑶点点头，起身整理了下裙摆。
程明远也起身，对楚将军和楚母拱手：“那晚生就叨扰楚姑娘了。”
楚清颜笑着挥手：“阿姊，好好带程公子转转，别光顾着害羞呀！”
楚清瑶瞪了她一眼，拉着程明远快步走出正厅。
两人并肩走在将军府的石子路上，院中的桂香飘过来，裹着淡淡的暖意。
程明远看着身边的楚清瑶，轻声问道：“楚姑娘，你之前寄给晚生的《朝阳桂雨图》，晚生已经收到了，画得极好，尤其是桂花瓣的晕染，比江南的桂雨更有风骨。”
楚清瑶闻言，脸颊微红，小声道：“你喜欢就好，我也是照着院中的桂树画的，比不得江南的雅致。”
两人说着，走出将军府大门，街上的热闹扑面而来——卖糖画的摊贩、挑着担子的货郎、嬉笑打闹的孩童，都让程明远眼前一亮。
“这是朝阳城的东城门集市，”楚清瑶指着前方热闹的街区：“比江南的集市更热闹些，有很多特色小吃，比如糖画、烤红薯，还有你刚才吃的熏鸡，这里也有卖。”
程明远跟着她走，看着街边的糖画摊，笑着说：“楚姑娘，你之前说朝阳城的糖画比江南的甜，我们去尝尝？”
楚清瑶点点头，两人走到糖画摊前，程明远要了串石榴形状的，递给楚清瑶：“你尝尝，看看是不是比江南的甜。”
楚清瑶接过，咬了一口，甜意混着桂香在舌尖散开，忍不住笑道：“确实比江南的甜，你也尝尝。”
程明远咬了一口，眼底满是笑意：“是很甜，像楚姑娘画里的朝阳城一样，满是暖意。”
两人沿着街往前走，路过一片石榴园，枝头的石榴红得发亮。程明远停下脚步，看着满园的石榴，笑道：“江南的石榴多是酸的，没想到朝阳城的石榴这么红，定是甜的。”
楚清瑶点头：“这是朝阳城特有的甜石榴，等你回去的时候，给你带些回去。”
走到朝阳湖边，楚清瑶指着湖中的画舫：“这是朝阳湖的画舫，虽不如江南西湖的精致，却也有几分韵味。
夏天的时候，湖上满是荷花，很好看。”程明远看着画舫，想起去年在西湖与她同游的场景，轻声道：“等明年夏天，咱们再来这里看荷花，好不好？”
楚清瑶脸颊一红，轻轻点头：“好。”
夕阳渐渐西斜，把两人的影子拉得很长，落在湖边的草地上，像一幅温柔的画。
回到将军府时，晚膳已备好。
桌上多了道石榴羹，还有程明远带来的江南雨前茶泡的茶。
楚将军见两人回来，笑着问道：“朝阳城的景致如何？程公子还满意吗？”
程明远躬身回道：“多谢将军关心，朝阳城很热闹，也很温暖，晚生很喜欢。”
楚母给程明远夹了块石榴羹：“尝尝这个，用朝阳城的甜石榴做的，比江南的藕粉羹更甜些。”
程明远尝了一口，甜意漫在心头，看向楚清瑶，眼底满是笑意。
楚清颜看着两人的互动，悄悄对景淮初眨了眨眼，景淮初无奈地笑了笑，给她夹了块排骨。
夕阳透过窗棂，洒在满桌的饭菜上，也洒在楚家人和程明远的身上。