青石板路上的晨露还没干透，被两人的裙摆扫过，溅起细碎的水珠，落在院角的兰草叶上，亮晶晶的。
楚清瑶被拉得踉跄了两步，指尖紧紧攥着浅粉色裙摆，耳尖红得快要滴血，嘴里小声嘟囔：“清颜，你慢些，别让人看见……”
“看见才好呢！”楚清颜回头，眼底满是促狭的笑意，故意放慢脚步，却没松开手：“让爹爹和景淮初知道程公子要来了，也好提前准备接人呀！
而且你看你，手都攥紧了，是不是怕爹爹打趣你？”
楚清瑶低头看着两人交握的手，指尖能触到楚清颜掌心的薄茧。
那是打磨了望塔零件磨出来的，却带着让人安心的温度。
楚清瑶没再反驳，只任由妹妹拉着往前走。
书房外的回廊下，还飘着淡淡的松墨香。
隐约还能听见楚将军的声音，正与景淮初讨论着什么：“……兵部说江南的铜料质地更软，用来做了望塔的滑轮，怕是不如北方的精炼黄铜耐用……”
就在这时，楚清瑶的脚步猛地顿住，想往后退，却被楚清颜牢牢拉住手腕，推着往书房门边走去。
“爹爹！景淮初！我们有好消息要告诉你们！”楚清颜没等通报，便隔着门喊了一声，不等里面回应，就拉着楚清瑶推门进去。
书房里的阳光正好，透过雕花窗棂洒在宽大的紫檀木书桌上，把摊开的边关地图、了望塔零件图映得格外清晰。
楚将军坐在主位上，手里捏着一支狼毫笔，正对着地图上的西哨卡位置蹙眉。
景淮初站在桌旁，手里拿着一小块黄铜，指尖摩挲着边缘，显然是在讨论军械材料。
此时看见两人进来，楚将军眉头舒展，景淮初也放下黄铜，眼底露出温和的笑意。
“这么急匆匆的，出什么事了？”楚将军放下笔，看向跑得气喘吁吁的楚清颜，又瞥了眼躲在妹妹身后，耳尖泛红的楚清瑶，眼底已多了几分了然。
楚清颜没等楚清瑶开口，便抢着凑到书桌前，双手撑着桌沿，语速飞快：“爹爹，景淮初，外祖来信了！
程明远公子昨天从江南启程了，带了桂花糕和雨前茶，这两天就要到朝阳城了！”
说着，还故意转头看向楚清瑶，挑了挑眉：“而且啊，我阿姊早就准备好啦，朝南的耳房收拾得干干净净，窗边摆了花梨木画桌，连徽墨和宣纸都备好了，还把她新画的《朝阳桂雨图》寄给外祖，让外祖转交给程公子呢！”
“清颜！”楚清瑶连忙上前拉她的衣袖，脸颊红得像熟透的石榴，声音细若蚊蚋：“别胡说……我就是随便准备的……”
“随便准备？”楚清颜轻甩开她的手，笑得更欢了：“我昨天还看见羽青在擦画桌呢，擦了三遍都不止！还有你屋里的石榴，你特意跟老仆说‘去买最甜的’，可不是给程公子留的吗？”
楚清瑶被说得哑口无言，只能低着头，指尖死死攥着裙摆，连垂在肩前的发丝都遮不住耳尖的红。
书房里安静了片刻，只有窗外风吹桂树的“沙沙”声。
楚清瑶正觉得窘迫，忽然听见楚将军低低的笑声，那笑声不似平时议事时的威严，反而带着几分温和的调侃。
“哦？瑶儿竟准备得这么周全？”楚将军放下手中的茶盏，身体微微前倾，目光落在楚清瑶身上，眼底满是笑意：“为父倒不知道，我家瑶儿什么时候这么上心了？
那画桌，是不是每天都让羽青擦一遍？还有那石榴，是不是早盼着程公子来尝了？”
“父亲！”楚清瑶猛地抬头，眼眶微微泛红，带着点委屈：“您怎么也跟着清颜打趣我……”
原以为父亲会帮着解围，没想到竟也加入了调侃的队伍，一时间更觉窘迫，连指尖都开始发烫。
景淮初站在一旁，看着楚清瑶手足无措的模样，又看了眼笑得得意的楚清颜和捋着胡须打趣的楚将军，无奈地轻咳一声，上前半步，不动声色地接过话头：“岳父，清颜，程公子既然是从江南来，或许对江南的木材、铜料有所了解。
之前我们讨论了望塔的滑轮材料，说江南铜料质地软，不如北方的耐用，程公子来了，正好能问问他江南有没有更耐磨的铜料，说不定能给清颜的改良图纸添些思路。”
这话一出，书房里的注意力果然从楚清瑶身上转移到了军械上。
楚清颜眼睛一亮，连忙凑到景淮初身边：“对啊！我怎么没想到呀！
程公子是江南人，肯定知道哪里的铜料好，到时候我得好好跟他聊聊，说不定还能改良出更轻便的滑轮！”
楚将军也点点头，收起调侃的神色，认真道：“淮初说得有道理，江南多产良木，程公子若懂材料，或许能给了望塔的塔身木料提些建议。
现在用的楠木虽耐腐，却还是有些重，若能找到更轻便的木料，将士们携带起来也更省力。”
楚清瑶悄悄松了口气，感激地看了景淮初一眼——还好有他解围，不然她真要在书房里待不下去了。
楚清瑶垂着手，站在一旁，耳尖的红渐渐褪去些，目光落在书桌上的了望塔零件上，想着程明远若真懂材料，或许真能帮上妹妹的忙，心里竟悄悄生出几分期待。
可没等她松完气，就听见景淮初转头看向她，语气温和，却带着几分不易察觉的笑意：“清瑶姑娘，程公子既懂字画，又或许懂材料，倒是个难得的人才。
他来了之后，你若得空，不妨多跟他聊聊朝阳城的景致——你之前画的《朝阳桂雨图》那般好看，程公子见了，定能给你些画技上的指点，到时候画好了，也让我和清颜欣赏欣赏。”
“五皇子殿下！”楚清瑶猛地抬头，耳尖瞬间又烧了起来，连脸颊都重新红透。
楚清瑶原以为景淮初是来解围的，没想到最后还是绕回了她的画和程公子身上！
让她是又气又羞，转头瞪了楚清颜一眼，若不是这丫头拉着她来书房，若不是这丫头嘴快，她也不会被父亲和景淮初轮番打趣！
楚清颜被她瞪得缩了缩脖子，却还是忍不住偷笑，凑到景淮初身边，小声嘀咕：“我就说吧，阿姊肯定盼着程公子指点画技呢！”
楚清瑶再也待不下去了，对着楚将军和景淮初匆匆福了福身，声音带着点羞恼：“父亲，五皇子殿下，我……我先回院了！”
说完，不等两人回应，便转身快步往书房外跑，浅粉色的裙摆像只受惊的蝴蝶，掠过门槛时，还差点撞到门框。
“哎，瑶儿，别急着走啊！”楚将军看着她慌乱的背影，忍不住笑道：“要不要让厨房给你留些桂花糕，等程公子来了一起吃？”
楚清瑶脚步顿了顿，却没回头，只加快速度跑远了，连廊下桂树落下的花瓣沾在发间都没察觉。
书房里，楚清颜笑得前仰后合，趴在景淮初肩上直不起腰：“你看阿姊，跑得多快！肯定是害羞了！”
景淮初无奈地扶了扶额，眼底却满是温柔的笑意：“你啊，就知道打趣你阿姊。”
楚将军看着两人互动，又想起楚清瑶跑走的模样，捋着胡须，眼底满是欣慰：“瑶儿这丫头，自小就腼腆，如今有程公子这么个懂她的人来，也是件好事。”
说完，他拿起桌上的茶盏，喝了一口又道：“淮初，你说得对，程公子来了，确实能问问江南的材料。
不过啊，你方才那话，可是把瑶儿羞得不轻。”
景淮初笑了笑，没否认：“清瑶姑娘心思细，程公子来了，有她陪着聊聊字画、景致，也能让程公子更快适应朝阳城。
再说，清颜总打趣她，我若不帮着‘补一句’，倒显得我偏心了。”
楚清颜闻言，抬头瞪他：“谁让你偏心了！我就是觉得阿姊可爱，才打趣她的！”
三人相视而笑，书房里的墨香混着茶烟，漫着温馨的气息。
窗外的阳光渐渐爬高，洒在地图上的西哨卡位置，仿佛能透过纸张，看到边关将士们用着改良后的了望塔，警惕地守护着国门。
也能看到楚清瑶院中的桂树，正飘着细碎的香，等着那位带着江南桂花糕的公子，赴一场跨越千里的相逢。
而此时的楚清瑶，正快步跑回自己的院子。
羽青见她红着脸跑回来，连忙迎上去：“小姐，您怎么了？是不是在书房受委屈了？”
楚清瑶摇摇头，坐在廊下的石凳上，拿起桌上的茶杯，猛喝了一口凉茶，才压下心头的羞恼。
她看着院中的桂树，想起景淮初说的“让程公子指点画技”，又想起父亲说的“留桂花糕”，嘴角忍不住悄悄弯起。
其实，她也不是真的恼，只是被打趣得不好意思罢了。
风一吹，桂花瓣簌簌落在她的发间。
楚清瑶抬手拂去，指尖触到温热的脸颊，心里忽然觉得，或许程明远来了也好，能跟他聊聊江南的雨、朝阳的桂，聊聊字画、材料，或许也是件很开心的事。
只是下次，再也不能让楚清颜拉着她去书房了——她可不想再被父亲和景淮初这般打趣了。
羽青看着自家小姐脸上的红晕渐渐褪去，嘴角还带着浅浅的笑意，便知道她没真的生气，忍不住笑着打趣：“小姐，是不是在想程公子来了之后，要跟他聊些什么呀？”
“羽青！”楚清瑶抬头瞪她，却没真的恼，反而跟着笑了起来。