许昌城的丞相府议事厅内，烛火通明。
巨大的江北地图悬挂在正中央，上面密密麻麻标注着各路军马的驻防情况。
袁大山端坐主位，面色沉静如水，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手。
下首分别坐着白素雅、柳如梦、周一木、武二石、王金水等核心文武，每个人的脸上都带着凝重之色。
“孙刘联盟的消息，想必诸位都已经知道了。”
袁大山缓缓开口，声音在寂静的大厅中回荡，“孙权出精兵五万，战船千艘；刘备率新野精兵八千，欲取宛城。诸葛亮与周瑜更是已经达成了某种默契。”
柳如梦起身禀报：“据细作来报，三日前，诸葛亮已经秘密前往江夏，似是在联络刘表旧部。而周瑜则在柴桑大举操练水军，新建了数十艘艨艟战舰。”
武二石猛地站起，独眼中闪烁着凶光：“主公，给俺三万精兵，必生擒那大耳贼与碧眼儿！”
周一木沉稳地按住武二石的肩膀：“二石莫急。孙刘联军虽各怀鬼胎，但毕竟有长江天险，不可轻敌。”
白素雅轻声道：“妾身以为，孙刘联盟看似强大，实则隐患重重。孙权担心刘备坐大，刘备又恐被江东吞并。诸葛亮与周瑜更是各为其主，难成一心。”
袁大山赞许地点头：“琴琴看得透彻。不过……”
他站起身，走到地图前，“我们也不能掉以轻心。孙刘联盟既然已成，我们就要做好万全准备。”
他的手指划过长江沿线，最终停在荆州位置：“诸位以为，该当如何应对？”
王金水率先开口：“末将以为，当以水军为主。只要突破长江天险，孙刘联军不攻自破。”
“不然。”周一木摇头，“长江天险易守难攻。若强攻，即便取胜也必然损失惨重。
“末将以为，当先取荆州。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国也。若得荆州，则可顺流而下，直取江东。”
柳如梦补充道：“周都督所言极是。据探子回报，刘表病重，二子不和。蔡瑁、张允把持军政，与长子刘琦势同水火。若能趁其内乱之际夺取荆州，则大局可定。”
武二石急躁地道：“那要等到什么时候？不如让俺先率一军，试试江东水师的深浅！”
袁大山微微一笑，目光扫过众人：“诸位所言都有道理。不过……”
他顿了顿，手指重重地点在荆州位置上，“朕意已决：先取荆州，再图江东！”
他转身面向众将，声音铿锵：“理由有三：其一，荆州内乱将起，此乃天赐良机；其二，荆州地处要冲，得之可制衡四方；其三，孙刘联盟初成，必以为我军会直取江东，我们正好出其不意。”
白素雅轻声道：“此计虽妙，但也要防备孙权、刘备趁机来袭。”
“说得对。”袁大山点头，“所以我们要做好两手准备。王金水！”
“末将在！”王金水霍然起身。
“命你即刻返回广陵，加紧训练水师。特别是那些新式战船，务必在三个月内形成战力。记住，你的任务不是主动进攻，而是牵制江东水军，让他们不敢轻举妄动。”
“末将领命！”
“周一木、武二石！”
“末将在！”二人齐声应道。
“命你二人整顿陆军，特别是骑兵。要在两个月内，练出一支能够长途奔袭的精锐之师。记住，我们要的是速战速决，绝不能给孙刘联军反应的时间。”
“得令！”
袁大山又看向柳如梦：“如梦，你要加强对荆州的渗透。特别是刘表两个儿子之间的矛盾，要大加利用。必要时，可以给予刘琦一些支持，让荆州内乱愈演愈烈。”
“属下明白。”
最后，他的目光落在白素雅身上：“琴琴，后方政务，就全权拜托你了。特别是新归附的各郡县，一定要稳定人心。记住，民心向背，才是胜负的关键。”
白素雅盈盈一礼：“妾身必不负所托。”
待众将领命而去后，袁大山独自一人站在地图前，久久凝视着荆州的位置。
窗外，一轮明月高悬，清冷的月光洒在他的身上，映照出他坚毅的侧脸。
“主公还在忧心？”白素雅不知何时来到他身边。
袁大山轻叹一声：“我在想，这个决定是否正确。若是直取江东，或许能打孙刘一个措手不及。但若是久攻不下，反而会让他们更加团结。”
白素雅柔声道：“用兵之道，正如医病。既要治标，更要治本。孙刘联盟看似强大，实则根基不稳。只要我们取得荆州，断其联系，这个联盟自然不攻自破。”
袁大山握住她的手：“得妻如此，夫复何求。”
他顿了顿，又道，“只是这一战关系重大，若是失败……”
“不会失败的。”白素雅坚定地道，“妾身昨夜观星，见紫微星明亮，正是真龙出世之兆。而且……”
她微微一笑，“妾身已经命人在荆州散播消息，说孙权有意吞并荆州，刘备也要借道伐虢。相信不久之后，荆州士族自然会做出明智的选择。”
袁大山哈哈大笑：“好！既然如此，我们就给孙刘联盟送上一份大礼！”
他大步走到窗前，望向南方的天空，豪气干云地道：
“刘表暗弱，荆州可取！孙权小儿，倚仗长江天堑？朕便破了他的天堑！”
月光下，他的身影显得格外挺拔。
远处传来更夫敲梆的声音，已经是三更时分。
然而对袁大山而言，一个新的征途，才刚刚开始。
（本章完）
【下章预告：就在袁大山积极备战之际，荆州突然传来惊天消息：刘表病逝！刘琮在蔡瑁支持下继位，欲降袁大山；而刘琦在诸葛亮暗中支持下誓要抗袁。荆州陷入内乱，天赐良机已然到来！袁大山当机立断：“机会来了！出兵！”敬请期待《第181章：荆州变天·刘表病逝子争权》！】