剑心居的聚灵阵还在缓缓运转，淡白色的灵气如薄雾般萦绕在阵法中央。李无桀盘腿坐在阵眼处，手里捏着抄录着李氏家族线索的绢布，指尖无意识地摩挲着胸口的九阳玉佩——玉佩在灵气滋养下，表面的龙纹隐隐发光，和青锋剑上的纹路遥相呼应。
“李氏秘地……九阳玉佩……”他低声自语，眉头微蹙。藏经阁四层的准入凭证就放在旁边的石桌上，可他总觉得心里不踏实——就算查到秘地位置，以他现在炼气后期的修为，未必能闯得进去。更重要的是，父母的下落和李氏衰落的原因，还藏在层层迷雾里。
就在这时，胸口的九阳玉佩突然发烫，一道淡蓝色的虚影从玉佩里飘了出来，在他面前晃了晃，才勉强稳住形态。虚影正是慕寒烟，只是比之前稀薄了不少，声音也带着明显的虚弱：“无桀……别愁眉苦脸的，你这小子，刚进内门就想闯上古秘地？”
李无桀猛地睁眼，惊喜道：“慕前辈！您的神念恢复了？”上次在剑冢，慕寒烟为了帮他稳定剑域，神念消耗极大，之后就一直沉寂在玉佩里，连回应都做不到。
慕寒烟的虚影飘到青锋剑旁，绕着剑转了一圈，语气里满是惊叹：“你这龙吟剑胚倒是好机缘，吸收了‘天外飞仙’的剑意传承，连带着我的神念都被滋养了不少。剑冢那道金光，就是我借着剑胚的共鸣，才勉强稳住了魂体。”她顿了顿，虚影微微闪烁，“不过我这只是暂时恢复，体内的玄冰之毒还在侵蚀神念，要是找不到化解的办法，再过半年，我就得彻底消散了。”
李无桀脸色一沉。慕寒烟虽然没教他多少功法，却在他凝聚剑域和剑冢认主时两次出手相助，这份恩情他记在心里。“前辈，玄冰之毒就没办法化解吗？我去藏经阁四层查查，说不定有记载！”
“查不到的。”慕寒烟摇摇头，虚影飘到石桌上，指尖一点，在桌面上划出几道符文，“这玄冰之毒是上古异种，不是普通丹药能解的，必须用三种至阳至刚的天地灵物，以‘九阳真火’淬炼，才能彻底根除。第一种，就是‘地心火莲’。”
“地心火莲？”李无桀重复了一遍，眼睛一亮。他在《东域世家志》里见过记载，这种灵物长在极阳之地的地脉深处，花瓣能燃出地心火，是化解阴寒毒素的至宝。
“没错。”慕寒烟的虚影凝聚了些，显然说起灵物让她精神好了些，“这火莲只长在常年喷发的火山深处，咱们青云宗管辖的范围内，只有炎阳山脉的‘焚天坑’里可能有。那地方是地脉节点，温度高得能熔化精铁，还有不少火属性妖兽守护，危险得很。”
李无桀心里一动。炎阳山脉？昨天宗主赐的“探索令”，正好能让他进入青云宗管辖的秘境探索，炎阳山脉就是其中之一。既能帮慕寒烟找灵物，又能借着探索的名义历练，说不定还能找到突破筑基期的机缘，简直一举三得！
“前辈，我去炎阳山脉！”李无桀语气坚定，“不过焚天坑具体在哪？有没有什么需要注意的？”
慕寒烟显然没料到他答应得这么干脆，虚影愣了一下，随即露出一抹浅笑：“你这小子，倒比那些道貌岸然的长老靠谱。焚天坑在炎阳山脉主峰的西侧，入口有一片红色的岩石，很好认。记住，火莲成熟时会发出金色的光，但周围肯定有‘炎纹蟒’守护，那东西是筑基后期的妖兽，皮糙肉厚，还能喷吐岩浆，千万别硬拼。”
她又从虚影里分出一缕微光，融入李无桀的识海：“这是‘避火诀’，虽然只是残缺版，但能帮你抵挡焚天坑的高温。还有，火莲的根须不能碰，那东西比岩浆还烫，摘的时候用玉盒装，别直接用手接触。”
李无桀感觉到识海里多了一段功法口诀，运转起来果然有一股温热的气流护住体表，连聚灵阵的灵气都变得温暖了些。“多谢前辈指点！我这就去宗门任务处接前往炎阳山脉的任务，名正言顺地进去探索。”
慕寒烟的虚影摆了摆手，重新飘回九阳玉佩里，声音渐渐微弱：“去吧，我再借剑胚的剑意恢复些神念，等你拿到火莲，再告诉你另外两种灵物的消息……对了，炎阳山脉里可能有李氏家族的旧部，留意一下带龙纹的信物。”
玉佩的光芒恢复平静，李无桀却心头一震——李氏家族的旧部？这倒是意外之喜！他收起绢布和准入凭证，抓起青锋剑就往外走，脚步都轻快了不少。
从剑心居到内门任务处的路上，遇到的弟子更是恭敬。昨天入门仪式上，李无桀三招击败筑基中期的弟子周凯的事，已经传遍了内门，现在谁都知道，这位新晋升的内门弟子，是个炼气后期就能吊打筑基的狠角色。
“李师兄！您这是要去哪啊？”一个负责洒扫的杂役弟子老远就躬身问好，眼神里满是崇拜。
李无桀点点头，刚想开口，就听到旁边传来一道阴阳怪气的声音：“还能去哪？刚进内门就想接高难度任务，装什么大人物！”
说话的是个穿黑色道袍的青年，身材魁梧，身上散发着筑基中期的气息，身边还跟着两个筑基初期的弟子。李无桀认得他，是内门弟子赵虎，赵天雄的侄子——上次赵天雄被他打败后，赵家在青云宗的地位一落千丈，这赵虎显然是想找他麻烦。
赵虎走到李无桀面前，居高临下地看着他：“李无桀，听说你要接炎阳山脉的任务？我劝你别自不量力！那地方连筑基后期的师兄都不敢单独去，你一个炼气后期，去了也是送菜！”
旁边的两个弟子也跟着起哄：“就是！赵师兄可是去过炎阳山脉外围的，杀过筑基初期的火狼，你算什么东西？”“识相点就把任务让给赵师兄，不然有你好受的！”
李无桀眼神一冷。他本来不想惹事，可这赵家的人偏偏往枪口上撞。“炎阳山脉的任务，我接定了。想抢？凭本事。”
“凭本事？”赵虎像是听到了笑话，抽出腰间的长刀，筑基中期的真气暴涨，刀身上带着淡淡的火属性真气——显然是去过炎阳山脉，吸收了不少火属性灵气，“我就让你看看，筑基中期和炼气后期的差距！接招！”
长刀带着一股灼热的劲风劈来，刀势里还夹杂着炎阳山脉的火气，比上次张昊的流云剑法厉害不少。周围的弟子吓得连忙后退，生怕被波及。
李无桀站在原地没动，直到刀锋距离他面门只有半尺时，才缓缓抽出青锋剑。他没动用剑域，也没放龙威，只是运转慕寒烟教的避火诀，同时用《剑堂心诀》里的“剑势分流”技巧，将一成真气分成三道剑丝，缠绕在剑刃上。
“铛！”
金铁交鸣的声音刺耳无比。赵虎只觉得一股刁钻的力道顺着刀身传来，自己的火属性真气像是遇到了克星，瞬间被打散，长刀“哐当”一声脱手飞出，插进旁边的地里，刀身还在不停颤抖。
李无桀的剑尖顺势抵住赵虎的咽喉，剑身上的温热气流让赵虎浑身发麻，连真气都运转不了了。“服了吗？”
赵虎脸色惨白，冷汗直流，之前的嚣张气焰荡然无存：“服……服了！李师兄饶命！”他身后的两个弟子吓得腿都软了，连上前帮忙的勇气都没有。
“滚。”李无桀收回剑，声音冰冷。赵虎如蒙大赦，连滚带爬地捡起长刀，带着两个手下灰溜溜地跑了。周围的弟子们看得目瞪口呆，好半天才爆发出议论声：“我的天！一招就制服筑基中期？李师兄也太牛了！”“赵家真是不长眼，还敢惹李师兄！”
李无桀没理会众人的惊叹，径直走进任务处。任务处的管事是个中年修士，看到李无桀进来，连忙起身迎接：“李师兄！您可是稀客啊！要接什么任务？我给您挑个简单点的？”
“我要接炎阳山脉的探索任务。”李无桀直接说道，“最好是能深入焚天坑的那种。”
管事愣了一下，随即劝道：“李师兄，那任务可是甲级难度啊！要求筑基后期的修为，还要组队前往。您虽然实力强，但炼气后期去焚天坑，太危险了！”
李无桀掏出宗主赐的探索令，放在桌上：“宗主特许我探索宗门管辖的秘境，这任务我能接。”
管事看到探索令，脸色立刻变了，连忙恭敬地接过：“原来是宗主特许！失礼失礼！这是炎阳山脉的地图，标注了焚天坑的位置和已知的妖兽分布，还有任务奖励：一百块下品灵石，五枚聚气丹，一枚筑基丹！”他顿了顿，又补充道，“对了，最近有其他宗门的人在炎阳山脉外围活动，好像也是冲着什么灵物来的，师兄您多加小心。”
李无桀接过地图和储物袋，心里一动——其他宗门的人？难道也是冲着地心火莲来的？看来此行确实不会平静。他收起东西，对着管事点点头：“多谢提醒。”
走出任务处，李无桀看了一眼远处的天际，炎阳山脉的方向隐隐有红色的雾气升起，那是地脉之火蒸腾形成的景象。他握紧青锋剑，感受着丹田内运转的九阳真气和剑胚里传来的龙威，眼神坚定。
慕寒烟的玄冰之毒，李氏家族的旧部，觊觎灵物的其他宗门……炎阳山脉里藏着太多的未知。但李无桀非但不觉得害怕，反而有些兴奋——只有在危险中，才能更快地成长，才能揭开那些隐藏的秘密。
他翻身上了宗门配备的青鬃马，朝着山门的方向疾驰而去。青锋剑斜挎在腰间，剑身上的龙纹在阳光下闪烁，像是在呼应远方的炎阳山脉。
李无桀接下宗门任务，前往炎阳山脉。一场围绕着地心火莲的争夺，即将在那片炽热的山脉中展开。