南州的日子，在玉米饼的香气和土豆炖肉的暖意中，滑向了深秋。就在萧景玄几乎快要习惯每日抱着儿子在院子里看落叶、听苏晚晚兴致勃勃地规划着明年开春要在后院辟块地种点海外带回的稀奇香料时，一份来自遥远京城的密信，如同投入平静湖面的石子，打破了这份岁月静好。
送信的不是常见的信鸽或驿卒，而是一个看起来风尘仆仆、面容普通到扔进人堆里就找不着的汉子。他手持一枚看似普通的木制令牌，在通过层层暗哨核查后，被直接带到了萧景玄的书房。
彼时，萧景玄正难得有闲情，试图教怀里那个对爹爹腰间玉佩更感兴趣的小家伙认字。他指着书页上一个简单的“山”字，沉声道：“山。”
小家伙伸出肉乎乎的手指，精准地戳中了旁边一幅老虎插画的屁股，嘴里发出“嗷呜”的模仿声，一股“大猫！喜欢！”的兴奋情绪扑面而来。
萧景玄：“……” 【孺子不可教也。】
就在这时，福伯领着那汉子悄无声息地走了进来。汉子一见到萧景玄，立刻单膝跪地，压低的声音带着难以抑制的激动：“末将王铁锤，参见王爷！” 他虽作平民打扮，但那挺直的脊梁和行礼的姿势，分明是军中作风。
萧景玄眸光一凝，将怀里还在“嗷呜”个不停的小家伙递给闻声进来的苏晚晚，示意福伯关门退下。他认得这个人，是他当年一手提拔起来的斥候营副将，以胆大心细、尤擅潜伏传递消息着称。
“铁锤？起来说话。”萧景玄的声音依旧平稳，但熟悉他的人能听出那细微的变化，“京城情况如何？”
王铁锤站起身，从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的小竹筒，双手奉上：“王爷，这是京中几位将军和大人联名写给您的信。朝廷……如今是越发不像话了！”
苏晚晚抱着孩子，安静地坐在一旁，心里却掀起了波澜。【京城来人了？还是旧部？这是要上演“忠臣千里寻主”的戏码吗？】
萧景玄拆开竹筒，取出里面的信笺。信纸很薄，字迹却遒劲有力，是多种笔迹混杂而成，显然出自多人之手。他快速浏览着，面色沉静，但苏晚晚通过那细微的“灵犀”连接，能感觉到他内心的震动如同暗流汹涌。
信中的内容，主要是控诉如今把持朝政的刘太傅一党如何排除异己、横征暴敛，导致民怨沸腾，边军粮饷被层层克扣，士气低落。更提到皇帝似乎沉疴难起，对朝政掌控力大不如前。
而信的末尾，才是重点。几位手握实权的边军将领，以及部分在朝中备受排挤、却依旧心怀天下的文官，用近乎宣誓般的口吻写道：
“王爷虽暂离京城，然威名犹在，军心所向！吾等及麾下将士，日夜期盼王爷归来，重整河山，肃清朝纲！”
“但有所命，万死不辞！此心此志，天地可鉴！”
没有华丽的辞藻，只有军人最直白的效忠和文人最决绝的期盼。
萧景玄握着信纸的手指，微微收紧。他离开京城时，虽知旧部中必有忠心之辈，却也没想到，在刘太傅如此高压之下，仍有这么多人，甘冒奇险，千里迢迢送来这样一封“劝进”信。
【他们……竟还记挂着本王。】一股复杂的情绪涌上心头，有感动，有欣慰，更有沉甸甸的责任。
王铁锤在一旁激动地补充：“王爷！兄弟们心里都憋着一股火！就等您一声令下！咱们在京城和北疆的人，都暗中联络好了，只要王爷振臂一呼……”
萧景玄抬手，制止了他后面的话。他走到窗边，望着窗外南州宁静的秋色，沉默良久。
苏晚晚抱着孩子走过去，轻轻碰了碰他的手臂，用脑内频道问：【王爷，你怎么想？】
萧景玄没有回头，低沉的声音在两人脑海中响起：【时机未至。】
他转过身，看向王铁锤，目光锐利如昔：“京城情况，本王已知晓。你回去告诉诸位将军和大人，他们的心意，本王领了。然现今轻举妄动，徒增伤亡，非智者所为。”
王铁锤脸上闪过一丝失望，但还是立刻抱拳：“是！末将明白！王爷定有深谋远虑！”
萧景玄走到书案前，提笔疾书，写下一封简短的回信，无非是让他们暂且隐忍，保全自身，暗中积蓄力量，等待时机。他用火漆封好，交给王铁锤。
“将此信带回。路上小心。”
“末将誓死完成任务！”王铁锤郑重接过，如同接过军令状。他犹豫了一下，又从怀里掏出一个小包袱，有些不好意思地递上来，“王爷，王妃，这是……兄弟们一点心意。京城‘桂香斋’新出的几样点心，还有……给小世子打的几个金铃铛，不成敬意。”
苏晚晚愣了一下，随即失笑。这帮军中汉子，表达忠诚的方式还真是……朴实又带着点笨拙的可爱。她接过包袱，笑道：“代我们多谢诸位将军挂念。”
王铁锤憨厚地笑了笑，又行了一礼，这才悄无声息地退了出去。
书房里恢复了安静。
苏晚晚打开包袱，里面果然是几包精致的点心和几个做工小巧、叮当作响的金铃铛。她拿起一个铃铛，在好奇地伸着小手的小家伙面前晃了晃。
清脆的铃声响起，小家伙立刻被吸引，咯咯笑着伸手去抓。
萧景玄看着妻儿，目光深沉。他走到苏晚晚身边，拿起那封密信，又看了看玩着铃铛、无忧无虑的儿子。
【树欲静而风不止。】他心中叹息。
他本想在这南州偏安一隅，护着妻儿过几年安稳日子。但京中旧部的忠诚与期盼，天下局势的动荡，都像无形的鞭子，在催促着他。
“晚晚，”他开口，声音带着一种下定决心的凝重，“我们的‘世外桃源’，恐怕……安宁不了多久了。”
苏晚晚将玩累了的儿子轻轻放进摇篮，走到他身边，握住他的手，眼神清澈而坚定：“王爷在哪儿，我和孩子就在哪儿。你想做什么，我们就陪你做什么。”
萧景玄反手紧紧握住她的手，感受着那传递过来的毫无保留的支持与信任。
他知道，他必须更快地让南州强大起来，更快地准备好一切。
因为，那些忠诚的证明，不仅仅是一封信，几包点心，更是沉甸甸的、他无法推卸的责任与……天下民心。
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