南海的晨雾带着股铁锈味，黏在人皮肤上，像是裹了层湿泥。燕十三蹲在巨鲸帮旗舰的船头上，锈刀的刀尖垂在浪花里，刀身的暗红纹路正与海水产生奇特的共鸣，每道波纹都在刀面上凝成细小的光痕——那是镇海蛟游动的轨迹。
“它在等潮水。”鲸王的鱼叉斜插在甲板上，定海神珠的蓝光透过叉尖，在浪涛中映出片摇曳的光斑。这位东海霸主的独眼里布满血丝，昨夜为了避开影阁的暗礁阵，他硬是掌舵冲过了“鬼见愁”海峡，船底的龙骨被礁石刮出三道深痕，此刻还在渗着海水。
石头的重剑平放在膝盖上，少年正用块细磨石打磨剑脊。龙鳞纹在晨光中泛着哑光，剑身上还残留着昨夜与影鸦卫厮杀时的血垢，那是影阁“蚀骨毒”的痕迹，此刻已被少年的内力逼成了淡青色的结晶。“军册上说，镇海蛟每百年会蜕皮一次，蜕皮时的鳞片最软。”他突然抬头，目光越过雾层，“今天会不会就是它的蜕皮日？”
燕十三没应声，只是将手掌贴在锈刀的刀镡上。刀身传来的震颤越来越清晰，他能“听”到三海里外的海沟里，无数细小的鳞片正在脱落，带着血丝的蜕皮在洋流中起伏，像团巨大的暗红色绸缎。更让他心惊的是，那些蜕皮的缝隙里，竟嵌着密密麻麻的黑色针管——是影阁特制的“养煞针”，管里流动的黑气与饕餮晶如出一辙。
“影阁在催它蜕皮。”燕十三突然起身，锈刀的红光在雾中炸开，照亮了船尾挂着的渔网。网眼里缠着片巴掌大的蛟鳞，鳞甲的断口处泛着黑气，显然是被强行剥离的，“他们想利用蜕皮时的虚弱期，控制镇海蛟去撞南海鼎。”
话音未落，雾层突然传来声沉闷的咆哮，不是镇海蛟的嘶吼，是某种金属扭曲的锐响。鲸王的独眼猛地收缩，鱼叉在甲板上划出深痕：“是影阁的‘锁蛟网’！”他指向雾中突然浮现的黑影，那些巨网的绳索上串着无数青铜铃铛，铃铛里塞着饕餮晶磨成的粉末，“这些铃铛遇水就响，能扰乱海蛟的心智！”
三十张巨网在洋流的推送下，如黑色的蛛网般罩向旗舰。网眼的铁环上缠着淬毒的倒刺，阳光透过雾层照在上面，折射出蓝汪汪的光——与当年血手人屠的毒掌同源，只是毒性更烈。
“砍断网绳！”燕十三的锈刀率先出鞘，红光在船舷边划出道赤色弧线，最前面那张巨网的绳索应声而断。但断裂的绳头突然爆出团黑雾，里面翻滚着无数细小的虫豸，落入海水的瞬间就化作了嗜血的鲨鱼，对着船板疯狂啃噬。
“是‘化骨虫’！”鲸王的鱼叉横扫，定海神珠的蓝光将虫雾逼退三尺，“影阁用饕餮晶的粉末喂大的，专吃活物的骨头！”
石头的重剑突然插入船板，龙鳞纹爆发出的金光顺着甲板蔓延，在船舷边缘凝成道金色的屏障。那些试图爬上船的鲨鱼一接触到金光，就发出凄厉的惨叫，在浪里翻滚着化为白骨。“十三哥，网后面有船！”少年的吼声穿透虫雾，雾中隐约能看到影阁的鸦船，桅杆上站满了影鸦卫，手里的弩箭正对着镇海蛟蜕皮的海沟。
燕十三的锈刀突然转向海沟，红光如利剑般刺破雾层。他看到了毕生难忘的景象：镇海蛟庞大的身躯正在蜕皮，新生的鳞片还泛着粉嫩的光泽，而影阁的鸦船正围着它游动，无数养煞针从弩箭中射出，深深扎进它的皮肉里。更可怕的是，海沟底部的南海鼎正在震动，鼎身的饕餮纹竟顺着养煞针的黑气，一点点爬上海蛟的身体！
“它快被控制了！”燕十三的锈刀在浪里划出红光，将艘靠近海沟的鸦船劈成两半。但更多的鸦船涌了上来，它们的船底都装着尖锐的铁犁，显然是想强行撬开南海鼎的封印。
镇海蛟的咆哮突然变得狂乱，它的巨尾猛地拍出水面，掀起的浪涛差点将旗舰掀翻。燕十三借着浪头跃起，锈刀的红光在半空炸开，将十数支射向海蛟右眼的养煞针劈成粉末——那里是它最脆弱的地方，也是影阁的主要攻击目标。
“吼——”镇海蛟似乎感受到了善意，庞大的身躯突然转向旗舰，新生的瞳孔里竟映出燕十三的身影。它的巨口缓缓张开，里面的獠牙上还挂着蜕下的旧皮，喉咙深处却透出柔和的蓝光——是枚与定海神珠相似的玉珠，只是体积更大，光芒更盛。
“是‘蛟珠’！”鲸王的独眼里滚下泪珠，“传说镇海蛟修炼千年才能凝结的内丹，能镇压四海的煞气！”他突然将鱼叉上的定海神珠掷向燕十三，“把这个扔给它！两颗珠子能产生共鸣，暂时压制饕餮纹的侵蚀！”
燕十三的锈刀卷着定海神珠，红光与蓝光在半空交织成道光绳，精准地落入镇海蛟的口中。两道光芒融合的瞬间，海沟里的南海鼎突然爆发出震天的轰鸣，鼎身的饕餮纹如潮水般退去，那些爬上海蛟身体的黑气也随之消散。
“就是现在！”燕十三的声音穿透浪涛，锈刀的红光指向海沟西侧的珊瑚礁群，“那里的水流能困住它，我们去毁掉养煞针的源头！”
镇海蛟似乎听懂了他的话，庞大的身躯突然沉入海沟，掀起的涡流将影阁的鸦船尽数卷向珊瑚礁。燕十三趁机带着石头跃上艘破损的鸦船，锈刀在船舱里炸开的红光，照亮了堆积如山的养煞针——每根针管上都刻着影阁阁主的私印，针尾的羽毛竟与当年射中镇北侯的毒箭同源。
“是同一个人。”燕十三的指尖抚过针尾的羽毛，锈刀的红光突然投射出幅画面：影阁阁主戴着青铜面具，正将养煞针交给晋王，两人的身后，是镇北侯被囚禁的寒狱，“当年陷害父亲的，就是影阁阁主。”
雾层外传来鲸王的怒吼，旗舰与影阁的主力舰队交上了火。燕十三将枚养煞针塞进怀里，锈刀的红光在船舱壁上勾勒出南海鼎的轮廓——鼎耳的位置，正好与最后一块山河图碎片的形状吻合。
“石头，你去帮鲸王。”燕十三的锈刀指向海沟深处，红光在浪涛中拉出长长的轨迹，“我去取最后一块碎片。”
少年的重剑在甲板上磕出火星：“要去一起去！”龙鳞纹在阳光下亮得惊人，显然是想起了在狼居胥山燕十三独自断后的场景。
燕十三的手按在他的肩膀上，锈刀的红光映出两人手臂上相似的箭疤——都是当年胡虏突袭时留下的。“这次不一样。”他的声音里带着前所未有的郑重，“镇海蛟在帮我们，这是最好的机会。”
当石头的重剑消失在雾层中的时候，燕十三跃入海沟。锈刀的红光在水中形成道保护罩，他能清晰地看到南海鼎的全貌：鼎身上的饕餮纹虽然退去，却留下了无数细小的孔洞，里面渗出的黑气正与海水融合，在海沟底部凝成片黑色的沼泽——那是被凶煞污染的海水，任何活物掉进去都会被瞬间吞噬。
镇海蛟的巨眼在鼎后闪烁，它用身体挡住了黑色沼泽的蔓延，新生的鳞片在红光中泛着珍珠般的光泽。燕十三突然明白，所谓的“斩蛟传说”，或许从一开始就不是要斩杀镇海蛟，而是要与它并肩作战。