领主军队的马蹄声像惊雷滚过山谷,震得山坳里的积雪簌簌滑落,落在修道院的青灰色石墙上,碎成细小的雪沫。陈沐阳站在修道院的石台阶上,望着山路尽头——黑压压的军队正朝着村落的方向推进,甲胄反射的冷光在雪地里连成一片,旗帜上的雄鹰纹章在风中猎猎作响,比之前的亲卫队伍多了数倍,甚至能看到队伍后方推着的木制攻城器械,车轮碾过雪地,留下深深的辙痕。
“是投石机。”格雷的声音带着凝重,他指着军队后方的器械,“领主是铁了心要拿下我们,连攻城的家伙都带来了。村里的火还在烧,要是军队先到村里,村民们根本来不及转移麦种。”
雅兰抱着刚鞣制好的树皮防水袋,袋口的粗藤绳还在往下滴松脂:“灭火的木桶不够,村里只有三个陶桶,来回运水根本赶不上火势;雪撬虽然能运粮,但军队的骑兵太快,我们没跑多远就会被追上;得做能快速灭火的工具,再在雪地里设些障碍,延缓军队的速度,给村民转移争取时间。”
塔卡扛着斧头,往雪地上啐了口唾沫:“灭火就用陶碗装雪,扔到火里碎了就能灭火;雪地障碍就用之前做陷阱的铁刺,钉在硬木上,埋在雪地里,骑兵的马踩上去肯定会惊;再做个信号旗,跟村民传递消息,知道什么时候该转移。”
奇伯蹲在雪地里,用树枝画着村落和山路的路线:“村口的路最窄,适合设障碍;灭火弹要多做,让村民们也帮忙;信号旗用红布和粗木做,挂在修道院的钟楼上,红布一扬,村民就知道该往山坳里撤。格雷修士,修道院有多余的陶碗和红布吗?”
“陶碗在厨房的储物间,红布是之前做祭坛装饰剩下的,不多,但够做信号旗。”格雷立刻领着众人往修道院后院走,“厨房有暖炉,能先把陶碗烤干,避免装雪时裂开;储物间还有些麻绳,能绑灭火弹。”
修道院的厨房很小,石砌的灶台上摆着几个陶瓮,里面装着黑麦粉和干野菜。暖炉里燃着松枝,火苗舔着炉壁,把厨房烤得暖融融的。雅兰和伊娃负责做“陶碗灭火弹”,她们把陶碗一个个放在暖炉旁烤干,然后往每个碗里装满压实的雪,雪中间塞一块浸了松脂的干草(松脂遇热会融化,能暂时压住火势);用粗麻绳穿过陶碗的边缘,绑成提手(方便搬运和投掷);最后在每个陶碗外面缠一层薄布(防止搬运时冻手,还能缓冲撞击)。
不到半个时辰,她们就做了二十多个灭火弹,堆在厨房门口。伊娃擦了擦额头的汗,拿起一个陶碗试了试重量:“这灭火弹不重,女人和孩子都能扔,村里的妇人都能帮忙,灭火肯定快多了。”
另一边,陈沐阳和塔卡正在修道院门口的空地上做“铁刺雪地障”。他们把之前拆下来的陷阱铁条,密密麻麻钉在丈许长的硬木上,每根硬木钉八根铁条,铁条朝上,露出半尺长的尖刺;把硬木按一尺的间距,斜着埋进村口的雪地里,硬木顶端只露出一寸左右的雪痕(隐蔽性强,骑兵不容易发现);在硬木之间,用粗藤串联起来(防止被马蹄踢倒,增强障碍的稳固性);最后在障碍的外侧,撒些松针和落叶(和周围的雪地融为一体,更难察觉)。
塔卡骑着村民的一匹老马,试着往障碍上踩了踩——马蹄刚碰到硬木,铁刺就扎破了马掌,老马受惊,扬起前蹄嘶鸣起来。塔卡笑着跳下马:“这障碍管用!骑兵的马只要踩上去,肯定会惊,军队至少得花半个时辰清理,足够村民转移麦种了。”
奇伯和格雷则做“红布信号旗”。他们找了根两丈长的粗硬木,顶端削成尖形,用火烤得坚硬;把红布剪成三尺见方的块,用麻绳缝在木杆顶端;在木杆的中段缠上两层粗布(扶着升旗时不冻手);在木杆底部钉一块三寸厚的木板(插在钟楼上时更稳固,不会被风吹倒)。
信号旗做好后,奇伯把它插在修道院的钟楼上,红布在风中展开,像一团燃烧的火焰,在雪地里格外显眼。格雷对着村里的方向吹了个长音的藤管哨——是告诉村民们准备转移。没过多久,村里传来回应的哨音,陈沐阳松了口气:“村民们收到信号了,咱们赶紧把灭火弹和雪撬运过去。”
众人推着雪撬,扛着灭火弹,朝着村里的方向跑。此时村里的火势已经蔓延到了村口的茅草屋,浓烟滚滚,把天空染成了暗灰色。村民们正拿着木桶来回运水,看到陈沐阳一行人,立刻围了上来。伊娃大声喊着,让妇人们拿灭火弹,男人们帮忙转移麦种和腌肉。
陶碗灭火弹果然管用,妇人们站在安全的地方,把灭火弹一个个扔向燃烧的茅草屋——陶碗撞到墙壁碎开,雪和松脂一起洒在火上,“滋啦”一声,火苗就矮了一截。不到一个时辰,村口的火势就被控制住了,只剩下袅袅的青烟。
男人们则推着雪撬,把麦种窖里的麦种、腌肉窖里的腌肉装进树皮防水袋,搬到雪撬上,朝着山坳的方向转移。陈沐阳和塔卡守在村口的雪地障旁,盯着山路的方向——领主的军队已经到了山路拐角,离村口只有一里地了。
“军队快到了!”塔卡握紧了手里的短矛,“咱们赶紧撤,去修道院和他们汇合!”陈沐阳点点头,对着村里吹了个短音的藤管哨——是告诉村民们转移完毕,赶紧撤离。
就在村民们推着雪撬往山坳走时,领主军队的前锋突然加速,朝着村口冲来。领头的骑兵没注意到雪地里的障碍,马蹄刚踩上去,就被铁刺扎中,老马受惊,猛地扬起前蹄,把骑兵摔在雪地上。后面的骑兵来不及刹车,纷纷撞到一起,队伍乱成一团。
领头的将领见状,怒喝一声,下令让士兵们下马清理障碍。士兵们拿着长剑,小心翼翼地挖着雪地里的硬木,进展缓慢。陈沐阳和塔卡趁机跟着村民们往山坳跑,身后传来将领的怒骂声:“快清理!追上他们,把麦种和人都带回来!”
回到修道院,格雷已经把修道院的大门关上,用粗木顶住。村民们把麦种和腌肉搬进修道院的储物间,雅兰则在暖炉上煮着黑麦粥,粥里加了些干野菜和熏肉干,香气飘满了大厅。众人坐在木椅上,大口喝着热粥,疲惫的脸上终于露出一丝放松。
就在这时,修道院的石墙突然传来“轰隆”一声巨响,像是有什么东西撞到了墙上。格雷脸色一变,跑到窗边望去——领主军队已经到了山坳,投石机正在往修道院的方向投掷石块,刚才的巨响,就是石块砸在了石墙上。
陈沐阳跑到窗边,看到一块磨盘大的石块落在修道院的院子里,砸出一个深坑。投石机的射程很远,他们根本无法靠近。格雷皱着眉说:“修道院的石墙虽然厚,但经不起这么砸,用不了多久,墙就会被砸破。”
塔卡放下手里的陶碗,握紧了斧头:“咱们得做些能挡石块的东西,不然石墙破了,军队冲进来就完了。”陈沐阳看着院子里的柴薪堆,突然眼睛一亮:“用柴薪和陶瓮做防御墙,柴薪能缓冲石块的冲击力,陶瓮里装雪,砸破了还能灭火,说不定能挡住投石机。”
众人立刻行动起来,朝着院子里的柴薪堆跑去。就在他们刚搬起第一捆柴薪时,又一块石块砸了过来,这次直接砸在了钟楼的顶端,铜钟“嗡”地响了一声,钟楼上的红布信号旗,应声而断,飘落在雪地里。
格雷抬头望着断裂的信号旗,脸色凝重:“领主是想断我们的退路,这次,他不会给我们任何机会了。”