冰穴里的照明棒燃到了尽头，最后一点蓝光熄灭时，洞口传来“沙沙”的轻响。阿图猛地握紧追踪杖，借着冰壁反射的微光，看到几只冰晶虫正顺着隔离罩的缝隙往里钻，它们的透明身体卡在网眼里，分泌物很快冻结成冰碴，试图撑开罩子。
“驱虫剂！”陈沐阳立刻摸向身边的小竹筒，却发现昨夜剩下的驱虫剂只剩最后两罐。他快速点燃一罐，对着隔离罩缝隙喷去，高温烟雾瞬间将冰晶虫逼退，可烟雾刚散，更多的虫子又从冰壁裂缝里爬出来，甚至有几只爬到了庇护所的冰砖上，透明身体在微光下泛着冷光。
“得做‘长效驱虫屏障’，不然撑不到天亮！”奇伯盯着冰壁上的虫群，之前的驱虫剂只能暂时驱赶，现在虫子越来越多，必须从根源阻断它们的路径。他立刻从背包里掏出剩余的驱虫草粉末、火山灰和融化的兽油，开始调配新的驱虫剂——这次他加了三倍的驱虫草粉末，还将兽油换成了凝固更快的冰原兽油，能在冰壁上形成一层持久的防粘涂层。
阿图则负责清理庇护所周围的虫群，她用燃烧的木柴（昨晚照明棒剩下的木芯），在冰地上画出一圈火圈，火圈的高温让冰晶虫不敢靠近，为奇伯争取调配时间。陈沐阳则在隔离罩周围，挖了一圈半尺深的小沟，沟里铺了层干燥的火焰草——等会儿将驱虫剂倒进沟里，火焰草能让药剂缓慢燃烧，持续释放烟雾，增强驱虫效果。
奇伯的长效驱虫剂刚调配好，火圈的木柴就快烧完了。陈沐阳立刻将药剂倒进小沟里，火焰草遇药剂瞬间燃起淡红色火焰，烟雾带着浓烈的驱虫草气味，在冰穴里弥漫开来。冰壁上的冰晶虫纷纷缩回裂缝，连隔离罩缝隙里的虫子也不见了踪影，只有冰壁上的晶膜还泛着淡淡的蓝光。
“暂时安全了，”奇伯松了口气，靠在冰砖上休息，“但这些虫子肯定还在裂缝里，等烟雾散了还会出来，我们得在天亮前找到它们的主巢，彻底清理掉。”
天刚蒙蒙亮，冰穴里的烟雾还没散尽，三人就开始探查虫巢位置。陈沐阳举着能量共鸣仪，沿着冰壁缓慢移动——冰晶虫的分泌物会残留阴寒能量，共鸣仪的冰晶碎片能感应到。当他走到冰室西侧的冰壁前，碎片突然剧烈震动，荧光苔亮得刺眼，冰壁上的晶膜也比其他地方厚，甚至能看到里面有虫子在蠕动。
“主巢就在这里面！”陈沐阳用冰镐敲了敲冰壁，冰壁发出空洞的声响，显然里面是空心的。奇伯立刻掏出之前的加固破冰锤，对着冰壁挥去——“砰”的一声，冰壁上出现一道裂缝，从裂缝里涌出一股更浓的寒气，还带着冰晶虫特有的腥气。
三人合力敲打冰壁，不到半个时辰，冰壁就被凿开一个大洞，里面果然是冰晶虫的主巢：巢穴是一个圆形的冰洞，洞壁上布满了密密麻麻的虫卵，每个卵囊都有拇指大小，泛着淡蓝色的光，成千上万的冰晶虫在卵囊之间蠕动，场面让人头皮发麻，巢穴中央的冰台上，还放着两块比之前更大的暗冰晶石，晶石散发的阴寒能量，比之前那块强了三倍。
“先毁卵囊！不然会孵化更多虫子！”阿图点燃一根火焰草束，扔进巢穴里。火焰草遇空气瞬间燃烧，卵囊接触到火焰，立刻发出“滋滋”的声响，纷纷破裂，里面的幼虫还没孵化就被烧死。陈沐阳和奇伯则用破冰锤，对着巢穴里的暗冰晶石挥去——“咔嚓”一声，一块晶石被敲成两半，阴寒能量瞬间减弱，巢穴里的冰晶虫也开始慌乱地四处逃窜。
可就在这时，巢穴深处突然传来“轰隆”的声响，冰洞的顶部开始掉落碎冰，显然是晶石被破坏，导致巢穴不稳定。“快撤！巢穴要塌了！”阿图大喊着，三人立刻退出冰洞，刚跑回冰室，身后就传来“轰隆”的巨响，冰洞彻底坍塌，将剩余的虫巢和暗冰晶石都埋在了下面。
冰室的震动渐渐停止，三人瘫坐在地上，大口喘着气。阿图看着坍塌的冰洞，突然发现冰洞废墟的缝隙里，露出一块黑色的金属片——金属片上刻着奇怪的纹路，既不是“蛇牙”的标记，也不是冰牙部落的符号，反而像某种机械装置的零件。
“这是什么？”陈沐阳捡起金属片，金属片入手冰凉，上面的纹路泛着淡淡的蓝光，和暗冰晶石的能量波动一致，“之前的暗冰晶石，可能不是天然形成的，是有人用这种金属制造的！”
奇伯仔细观察金属片，突然想起之前在黑石山矿脉里见过类似的纹路：“矿脉深处的暗紫色矿石上，也有这种纹路，只是更浅，当时以为是天然形成的，现在看来，是有人故意将金属碎片嵌进矿石里，让矿石产生阴寒能量！”
三人对视一眼，都意识到事情不简单——暗冰晶石、金属碎片、矿脉里的纹路，显然有人在背后操控，目的可能是利用阴寒能量，破坏矿脉的稳定，甚至控制整个冰原和林莽。
“我们得去矿脉深处探查，”阿图站起身，拍了拍身上的冰碴，“找到更多的金属碎片，弄清楚是谁在背后搞鬼，不然矿脉和冰原都不会安宁。”
三人收拾好剩余的装备，将之前隔离的暗冰晶石和金属片装进背包，准备返回营地。刚走出冰穴，就看到远处的冰原上，有几道黑影在快速移动——是冰牙部落的族人，他们朝着冰脊崖方向跑来，似乎有急事。
“你们怎么来了？”阿图迎上去，为首的冰牙族人脸色慌张，手里还拿着一块暗冰晶石的碎片。
“不好了！”冰牙族人喘着气说，“冰原深处的‘冰湖’突然结冰，冰层下出现了大量暗冰晶石，还有很多冰晶虫，冰牙部落的营地已经被阴寒能量包围，首领让我们来请你们去帮忙！”
三人脸色一变，没想到暗冰晶石和冰晶虫已经蔓延到了冰牙部落的营地。阿图握紧手里的追踪杖，看向冰原深处——那里的天空已经被淡淡的蓝光笼罩，显然阴寒能量已经扩散到了很大范围。
“立刻去冰湖！”阿图对着族人说，“我们得赶在冰晶虫和暗冰晶石继续扩散前，找到控制它们的源头，不然整个冰原都会被冻结！”
众人立刻朝着冰原深处的冰湖方向跑去，冰原的寒风呼啸着，刮在脸上生疼，可谁也不敢放慢脚步——冰牙部落的安危，冰原的存亡，都取决于接下来的行动，而他们还不知道，冰湖深处，正隐藏着一个更大的秘密。