踏雪板底部的冰砖突然发出“咔嚓”一声裂响，塔卡的身体猛地一沉，半个脚掌陷进了松软的雪层里。他低头一看，之前绑在踏雪板上的冰砖已经断裂成两半，碎冰碴顺着雪缝往下滑，转眼就没了踪影。
“承重不够！”陈沐阳立刻停下脚步，蹲下身检查塔卡的踏雪板，“冰晶核心比我们预想的重，之前的冰砖太薄，撑不住两个人的重量。”他抬头看向众人，每个人的踏雪板底部都有不同程度的磨损，阿图的踏雪板边缘甚至已经翘起，“再这么走下去，不等遇到暴风雪，踏雪板就得全碎了。”
阿图将装着冰晶核心的兽皮袋抱在怀里，符牌的蓝光透过兽皮，在雪地上映出一小片亮斑：“得加固踏雪板，增加承重面积。奇伯，你之前切割冰砖的手艺好，能不能把冰原上的硬冰切成更厚的板块？我们用厚冰砖重新绑在踏雪板底部，再用褐皮藤缠紧。”
奇伯从背包里掏出黑曜石小刀，走到旁边的冰岩前，刀刃在冰面上划出一道浅痕：“硬冰没问题，就是得找块平整的冰岩，不然切出来的冰砖不规整。”他用探雪钩敲了敲冰岩表面，听着声音判断冰的硬度，“这块就行，里面没有气泡，够结实。”
塔卡和陈沐阳负责固定踏雪板，将之前断裂的冰砖拆下来，用兽皮擦干净踏雪板表面的雪水。雅兰则整理剩下的褐皮藤，将藤蔓分成粗细两种，粗的用来绑冰砖，细的用来填充冰砖和踏雪板之间的缝隙，防止滑动。“我这里还有点松脂，”雅兰从草药袋里掏出一小块半融化的松脂，“涂在藤蔓和冰砖的连接处，能让它们粘得更紧，还能防止藤蔓被冻脆。”
奇伯的动作很快，不到一个时辰就切出十块厚约三寸的冰砖，每块都切成规整的长方形，刚好能覆盖踏雪板底部。众人合力将冰砖绑在踏雪板上，粗褐皮藤绕着踏雪板和冰砖缠了三圈，打了双结固定，细藤蔓则塞在缝隙里，最后涂上松脂。塔卡试着踩了踩加固后的踏雪板，这次稳稳地站在雪面上，再也没有陷进去的迹象。
“行了，继续赶路！”阿图将冰晶核心揣得更紧，抬头看向天空，远处的云层已经开始变黑，风也比之前更急，“暴风雪要来了，我们得在天黑前找到能躲的地方。”
队伍加快速度，沿着之前留下的冰标记往林莽方向走。风卷着雪粒，打在脸上生疼，雅兰时不时给众人递上暖身丸，含在嘴里能稍微缓解寒意。走了大约两个时辰，远处的冰原上突然出现一个黑乎乎的洞口——是个天然冰洞，洞口被积雪半掩着，只露出一个半人高的入口。
“进去躲躲！”陈沐阳率先跑向冰洞，用探雪钩拨开洞口的积雪，往里探了探，“里面宽敞，没有风，暂时安全。”
众人依次钻进冰洞，刚进去就感觉到一股暖意——冰洞内部比外面温度高不少，岩壁上还挂着细小的冰柱，偶尔有水滴从冰柱上滴落，在地上积成一小滩水。阿图用火种点燃一根干树枝，火光中，冰洞的全貌渐渐清晰：内部足有两个雪屋那么大，角落里还有一堆干枯的苔藓，应该是之前有野兽在这里待过。
“得改造一下，不然晚上会冻得睡不着。”陈沐阳看着洞口，风还是能从缝隙里灌进来，“我们用冰砖砌个门，再用兽皮做门帘，挡住风雪。里面再做个火塘，用火焰草和干树枝取暖，还得凿个通风口，不然火塘的烟散不出去，会呛到人。”
奇伯和塔卡负责砌冰门，从洞口附近搬来几块平整的冰砖，一块块垒在洞口两侧，留出一个能容一人进出的口子。阿图和陈沐阳则用探雪钩在冰洞顶部凿通风口，探雪钩的黑曜石尖端在冰面上划出“咯吱”的声响，很快就凿出一个拳头大的孔，烟能顺着孔排出去。雅兰则将干枯的苔藓铺在冰洞地面上，上面再铺上兽皮，做成简易的“床”，又将火焰草和干树枝堆在冰洞中央，准备生火塘。
等火塘点燃，火焰草燃烧的暖光充满了冰洞，风也被冰门和兽皮门帘挡住，洞里终于暖和起来。阿图将冰晶核心放在离火塘不远的地方，符牌的蓝光与火光交织，冰晶表面的纹路也跟着亮了起来。“明天一早我们就出发，”阿图咬了口干肉干，“按照现在的速度，傍晚应该能到林莽边缘。”
第二天清晨，冰洞外的暴风雪已经停了，天空放晴，阳光透过通风口照进冰洞，在地上映出一个亮斑。众人收拾好行装，刚走出冰洞，就听到一阵“嗷呜”的狼嚎——三只冰原狼正站在不远处的雪坡上，眼睛盯着他们怀里的冰晶核心，喉咙里发出“咕噜咕噜”的低吼。
“是上次遇到的狼群残余！”塔卡立刻举起长矛，狼的数量虽然不多，但体型比上次看到的更大，嘴角还挂着冰碴，看起来格外凶悍。
雅兰突然想起怀里的火焰草：“火焰草燃烧的暖火能驱寒，冰晶核心又有能量，我们能不能做个‘能量火把’？把冰晶碎片嵌在火把上，点燃火焰草，说不定能威慑狼群。”
陈沐阳立刻动手，从背包里拿出几根干树枝，将树枝顶端削尖，又从冰晶核心旁边敲下一小块碎片——冰晶核心坚硬，敲下来的碎片刚好能嵌在树枝顶端。雅兰将火焰草缠绕在树枝上，绕着冰晶碎片缠了三圈，陈沐阳用火种点燃火焰草，火焰瞬间窜起，冰晶碎片在火光中泛着蓝光，将周围的雪照亮一片，暖火的气息顺着风飘向狼群。
狼群明显被能量火把的光芒和暖意震慑住了，往后退了几步，领头的狼犹豫了一下，又嚎了一声，却没敢再往前冲。陈沐阳举着能量火把往前走了两步，火焰“噼啪”作响，蓝光更亮，狼群终于转身，朝着雪坡后面跑了，很快就消失在雪地里。
“这法子管用！”塔卡松了口气，“以后再遇到野兽，就能用这个威慑它们。”
众人收拾好能量火把，继续赶路。中午时分，他们遇到了一道宽约一丈的冰裂，冰裂下面黑漆漆的，能听到风声从里面传来。陈沐阳用探雪钩往下探了探，探雪钩几乎全没入黑暗中，根本触不到底。
“绕过去太远，得想办法跨过去。”阿图看着冰裂两侧的冰岩，左侧的冰岩上有一道凸起的棱，右侧也有一块突出的冰柱，“我们用褐皮藤编一根长绳，两端分别绑在左侧的冰棱和右侧的冰柱上，人扶着绳子走过去，就能跨过冰裂。”
奇伯负责编绳，将剩下的褐皮藤全部拿出来，编了一根足有两丈长的粗绳，绳子的两端都做了活结，能牢牢套在冰棱和冰柱上。塔卡先将绳子的一端套在左侧冰棱上，用力拉了拉，确认结实后，又将另一端扔到右侧，陈沐阳接住绳子，套在冰柱上，同样拉紧固定。
“我先过！”阿图扶着绳子，脚踩在冰裂边缘的薄冰上，慢慢往对面走。绳子被拉得笔直，她的身体微微晃动，却始终保持着平衡。走到中间时，脚下的薄冰突然裂开一道小缝，阿图赶紧加快速度，终于稳稳地落在了右侧的冰岩上。
众人依次扶着绳子跨过冰裂，最后一个塔卡过去时，绳子突然松了一下——右侧的冰柱上有一块冰碴掉了下来，绳子的活结稍微滑动了一点。塔卡赶紧抓住绳子，快步跳到右侧，陈沐阳立刻过去重新调整活结，用松脂将绳子和冰柱粘在一起，防止再滑动。
傍晚时分，林莽边缘的松树终于出现在视野里，墨绿色的树冠在雪地里格外显眼。阿图抬手抹掉眉毛上的冰碴，回头看了眼身后的冰原，冰晶核心在兽皮袋里泛着淡淡的蓝光。众人刚走到林莽入口，奇伯突然停下脚步，指着雪地上的脚印：“这不是我们族人的脚印。”
雪地上的脚印比族人的皮靴印更窄，鞋底没有锯齿纹，反而有一道浅浅的划痕，像是某种金属器物留下的。脚印朝着林莽深处延伸，旁边还有几处被踩倒的枯草，看起来是刚留下没多久。
陈沐阳蹲下身，用手指摸了摸脚印边缘的雪，雪还没冻硬：“应该是在我们到达前一个时辰留下的。不知道是什么人，也不知道是不是冲着营地去的。”
阿图握紧了长矛，符牌的蓝光没有异常，说明脚印的主人暂时没有阴寒能量，但未知的威胁总是让人警惕：“先在林莽边缘扎个临时营地，今晚观察一下情况，明天再慢慢往营地走。雅兰，你多准备些解毒药膏和火焰草，奇伯和塔卡负责加固营地，我和陈沐阳去周围探探，看看还有没有其他痕迹。”
众人立刻行动起来，雅兰从草药袋里掏出材料，开始熬制药膏；奇伯和塔卡砍来松树枝，在林莽边缘搭起一个简易的栅栏；阿图和陈沐阳则拿着能量火把，顺着脚印的方向往林莽里走了一小段，没发现其他动静，只在一棵松树上看到一道新鲜的刻痕——像是一个简单的“x”符号，不知道是什么意思。
等他们回到临时营地时，栅栏已经搭好，火塘也点燃了。火焰草的暖光映着每个人的脸，冰晶核心被放在火塘旁边，蓝光与火光交织。没有人说话，只有风吹过松树的“哗哗”声，和远处偶尔传来的兽叫——他们离营地只有半天的路程，却因为这陌生的脚印和刻痕，不得不暂时停下脚步，等待天亮后的进一步探查。