夜色浓稠，新垦的土地覆着腐叶薄被，在星光下静默。洞内篝火跃动，光影在石壁上涂抹着疲惫与暖意。陈景行伤腿上覆盖着温热的星叶草药包，墨棘籽的清凉渗入磨破的皮肉，那日夜纠缠的锐痛终于被压制，化作沉钝的酸胀。他长长吁了口气，松弛感瞬间攫住全身，鼾声低沉响起。
石岩靠坐洞壁，黝黑面庞映着火光，粗糙的手指无意识摩挲着燧石斧柄。目光却穿透跳跃的火焰，投向洞口外深沉的黑暗。大河奔流的低吼永不停歇，提醒着这片孤绝之地的本质。粮种已入土，希望萌发，但这高台光秃如靶，新芽与生命脆弱如风中残烛。
“沐阳，”石岩声音沙哑低沉，“种子埋下是好事。可夜里，这高台就是个活靶子。”
陈沐阳正活动着酸痛刺麻的肩膀，闻言心头一凛。白日开垦的辛劳与希望带来的暖意瞬间冷却。他望向洞外被黑暗吞噬的台地边缘——头顶苍穹，脚下深渊，四野茫茫。守护沉睡父亲的责任沉甸甸压在肩头。
“石叔，得围起来！”陈沐阳声音急切，“用木头！用荆棘！得有个屏障！”
石岩眼中精光一闪：“是这话！不能等！天一亮就动手！”他目光扫过洞内，“地方小，咱们几个汉子够。景行兄弟养伤，妇孺照看田地、弄吃的。丫头，”他看向火堆旁正用燧石小刀修整硬木棍的女孩，“你对这片熟，哪些木头硬？藤条韧？荆棘带毒刺？”
女孩动作停下，深褐眼眸沉静如水。略一思索，指向洞外台地边缘几丛虬结扭曲、表皮暗沉如铁的矮灌木：“铁骨木，硬。”又指向更高岩壁垂挂的深褐色藤蔓：“老龙筋，韧，难断。”最后，目光落在不远处一丛尖刺密布、幽光闪烁的茂密灌木：“鬼见愁，刺毒，痛久。”
“好！”石岩斩钉截铁，“鬼见愁围最外！铁骨木做桩！老龙筋捆扎！”
篝火余烬尚温，第一缕灰白天光刺破云层。石岩、陈沐阳已站在台地边缘，寒意与水汽扑面。女孩紧随，肩扛燧石重斧，手握削尖硬木棍。
“先砍铁骨木！”石岩啐口唾沫搓手，握紧斧柄，选中一株手腕粗的铁骨木，沉腰坐马，斧刃破风劈下！
“锵！”
刺耳金铁交鸣炸响！火星四溅！灌木表皮竟坚硬异常，只留一道浅白痕，反震力让石岩手臂发麻。
“他娘的！”石岩低骂，眼中燃起火焰。不再求一刀断木，对准一点，倾尽全力猛砸！
“锵！锵！锵！” 单调沉重的撞击声在绝壁回荡。陈沐阳咬牙挥砍另一株稍细的。燧石斧对付这铁石硬木，效率低得绝望。汗水浸透兽皮，在寒风中蒸腾白气。手臂肌肉撕裂般灼痛，每一次挥臂都伴随粗重喘息。昨日磨破的虎口，鲜血混着汗水染红木柄。
女孩沉默注视片刻，转身走向狰狞的“鬼见愁”。避开寸许长的幽暗毒刺，燧石小刀精准切入枝条根部连接处，巧用杠杆，一点点撬断剥离，减少与毒刺接触。收集的带刺枝条整齐码放，尖刺闪烁危险幽光。
时间在枯燥艰苦中流逝。日头升高，汗水流淌更甚。不知挥砍几百次，石岩面前铁骨木根部终于被砸出深豁口。他低吼猛踹！
“咔嚓！”闷响，铁骨木应声而倒。
“成了！”石岩拄斧喘息，黝黑脸上绽开疲惫笑容。陈沐阳也放倒目标，累得瘫坐岩石，手臂似已不属于自己。
稍息，合力将铁骨木段拖到防御线——围绕新垦“田”与洞口前方。木桩是工事骨架。更耗体力的打桩开始。
石岩用燧石斧在岩石缝隙或薄土处费力挖浅坑。陈沐阳扶稳削尖一端的木桩。石岩高举沉重燧石锤，对准桩顶狠狠砸下！
“咚！咚！咚！”
沉闷夯击取代劈砍。每一下重击，木桩下沉，反震力顺木桩传来，震得陈沐阳骨头发麻，齿关咯咯作响。汗水迷眼，唯咬牙死撑，确保木桩垂直。
一根，两根……十几根高低错落的黝黑铁骨木桩，如同忠诚卫士深深楔入台地边缘。
女孩那边，带刺“鬼见愁”枝条堆成小山。她拿起“老龙筋”藤蔓，手指异常灵活地穿梭缠绕于相邻木桩之间。渔人结与方回结交替，每一处连接勒得极紧，藤蔓仿佛有了生命，死死箍住粗糙木桩。
“沐阳，帮丫头缠‘鬼见愁’！”石岩喘息着吩咐，自己走向另一处，开始加固岩洞上方可能松动的悬石。撬掉碎石，用合适石块仔细塞紧缝隙。
陈沐阳忍着双臂剧痛，小心抱起沉重“鬼见愁”枝条。看着幽光毒刺，头皮发麻。女孩指向藤索：“缠紧，刺朝外。”她示范性拿起一根枝条，毒刺全朝外，用柔韧细藤在关键点迅速缠绕固定。
陈沐阳屏息凝神，极其小心学着缠绕。尖刺不时刮擦裸露手臂，带来刺痛麻痒，心惊肉跳。动作更缓更专注。两人配合，将致命荆棘一层层、一圈圈固定在藤索与木桩构筑的骨架上。
一道由黝黑铁骨木桩为骨、深褐老龙筋为筋、狰狞鬼见愁为刺的原始荆棘壁垒，在台地边缘倔强立起。不高，仅及人腰，不甚严密，但密密麻麻的森然毒刺与坚韧藤条，散发着令人望而生畏的野蛮防御气息。汗水与意志的凝结，生存本能的呐喊。
就在荆棘墙主体完成大半时，稍远处刮取岩壁苔藓的阿木娘发出一声压抑惊呼：“当家的！沐阳！快看！”
众人心头骤紧，循声奔去。台地西侧，靠近取水小溪源头的潮湿泥地上，赫然印着几个清晰足迹！比成年男子手掌更大，形状怪异——前端三个粗钝爪印深陷泥中，后跟宽而模糊，透着原始沉重的力量感。
石岩蹲身，脸色凝重如水。手指丈量足迹大小深度，观察泥土踩踏痕迹。“是大家伙！刚过去不久！”低沉声音带着一丝紧绷，“看这爪印……不似豹，不似熊……倒像……”
“鳄鱼？”陈沐阳脱口，随即自否，“不对，鳄爪不分叉……怎能爬上这陡壁？”
“不是水里的，”石岩起身，目光锐利扫视嶙峋岩石与稀疏灌木，“是能爬山的家伙！力气奇大！”他指向足迹延伸方向，消失于几块巨大乱石后，“夜里摸上来的！没进这边，是去喝水。”指了指岩缝渗出的细小水流。
寒意瞬间攫住所有人。这孤高台地，并非净土。黑暗中，适应崎岖地形的未知猛兽，同样觊觎水源，能如履平地般登上悬壁！昨夜他们沉睡时，一个巨大威胁曾悄无声息地擦过“院墙”外咫尺之遥！
女孩深褐眼眸紧盯诡异足迹，唇线冷硬。她快步走向未完工的荆棘墙，尤其溪水源头与乱石堆方向，将剩余“鬼见愁”枝条更密集缠绕，毒刺狰狞外指。甚至捡起边缘锋利的薄石片，用坚韧细藤巧妙绑于荆棘丛隐蔽处，形成致命陷阱。
石岩与陈沐阳对视，彼此眼中后怕与更决绝的狠厉。“把墙扎结实！一根刺都不能少！”石岩声音斩钉截铁。两人不顾疲惫伤痛，再次投入加固。燧石锤夯击声、藤条吱嘎声，混着大河咆哮，在夕阳余晖中奏响原始生存的悲壮战歌。
最后一缕残阳熔金沉入奔涌河面，夜幕再临。环形荆棘壁垒终于合拢，将小小田地、岩洞与篝火，勉强圈护。简陋，低矮，却倔强矗立悬崖边缘，无声宣告。
篝火重燃，跳跃火光映照墙上森然尖刺，投下扭曲跳动的守卫暗影。熏鱼干与野菜汤的微涩气息中，疲惫如铅块压肩。
陈沐阳靠坐洞口冰冷岩石，小心活动几无知觉的手臂。目光掠过父亲敷着新鲜药包的伤腿——肿胀似消褪一丝。望向洞外那片被夜色与荆棘守护的土地，仿佛能感知赤粟种子在地底积蓄破土之力。最后，投向更高岩壁那指向无尽星辰的古老符号——“烟径通天”。
脚下荆棘是生存壁垒，头顶星辰是归途指引。大河奔流，猛兽环伺，生命以最原始的方式，倔强扎根，等待破晓微光。