陈沐阳几乎是撞进岩隙的。粗重的喘息在狭窄的空间里回荡，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎盖过了溪水在竹筒中晃荡的声响。他顾不上擦去满头满脸的汗水和泥污，第一件事就是扑到父亲身边。
“爹！水！清水！” 他声音嘶哑，带着奔跑后的颤抖和一丝难以抑制的激动。他拔掉一个竹筒的木塞，小心地托起陈景行的头。
陈景行在昏沉中似乎被水的气息唤醒，嘴唇无意识地张开，贪婪地啜吸着清凉的溪水。几口清冽的甘霖下肚，他蜡黄的脸上似乎恢复了一丝极其微弱的生气，眼皮颤动，艰难地睁开一条缝，目光浑浊却不再完全涣散。
“沐…阳…” 声音微弱如同蚊蚋，却清晰可辨。
“爹！我在！” 陈沐阳的声音瞬间哽住，巨大的酸楚和一丝微弱的希望交织着涌上心头。他迅速放下水筒，查看父亲腿上的伤口。
小心翼翼地揭开那层混合着清亮液体和残余脓汁的药糊。眼前的景象让他心头一松——紫黑色的肿胀虽然没有明显消退，但皮肤那种紧绷欲裂的恐怖光泽确实黯淡了！渗出的液体中，清亮的成分占据了绝对优势，只有极少量稀薄的黄绿色附着在边缘。最令人振奋的是那股刺鼻的腐臭味，被紫背草强烈的辛辣苦涩和金疮草的清苦气息彻底压制了下去！伤口边缘的皮肉颜色，似乎也由深紫黑转向了一种更偏向深红的瘀滞状态。
熊胆的猛药压制了内热，紫背草的汁液和金疮草的花叶在外拔毒生肌！三管齐下，终于扼制了坏疽蔓延的势头！
“爹，伤口在收！毒拔出来了！” 陈沐阳的声音带着劫后余生的颤抖，用力握了握父亲滚烫的手。
陈景行极其微弱地点了下头，嘴唇翕动：“…苦…胆…太苦…” 随即又疲惫地闭上了眼，但呼吸比之前平稳了许多。
希望如同注入干涸河床的清泉，瞬间激活了陈沐阳近乎枯竭的身体和精神。他不敢怠慢，立刻开始行动。
当务之急是处理伤口和补充药力。他用干净的溪水仔细冲洗掉陈景行腿上残留的药糊和脓液混合物。伤口暴露出来，虽然依旧狰狞，但那股腐败的死气已然消散，更像是一个深度发炎的巨大创伤。他嚼碎新鲜的紫背草叶，将辛辣苦涩的糊状物重新厚厚敷上。接着是捣烂的水菖蒲根泥，覆盖外层。最后撒上一层捣碎的金疮草花叶。
“爹，再忍忍，药劲大，但管用！” 他一边敷药，一边在父亲耳边低语。陈景行眉头紧锁，身体微微颤抖，却咬着牙没有发出痛呼。
处理完伤口，陈沐阳拿出那珍贵的熊胆。胆囊依旧冰凉滑腻。他用石刀极其小心地刮下比黄豆粒还小的一点点墨绿色胆汁，用少许溪水化开。那浓烈到令人作呕的苦腥味再次弥漫开来。
“爹，张嘴，一点点，压住里面的火。” 他捏开父亲干裂的嘴唇，将稀释后的胆汁一点点喂进去。这一次，陈景行没有剧烈的抗拒，只是喉咙滚动，发出痛苦的呜咽，眉头拧成了一个疙瘩，但还是艰难地咽了下去。陈沐阳立刻给他喂了几大口清水冲淡口中的苦味。
做完这一切，陈景行再次陷入昏睡，但脸色似乎不再那么死灰，额头的温度也似乎降下了一丝。
陈沐阳长长舒了一口气，这才感到全身的疲惫如同潮水般将他淹没。但他知道，危机远未解除。岩隙外的巨石坡地暗藏蛇踪，取水时遭遇的毒蛇更是提醒他水源附近的凶险。更重要的是，他们携带的熊肉在高温下散发着越来越明显的腥臊味，岩隙入口简陋的遮蔽根本无法完全隔绝。父亲伤口的腐臭味虽然被药味压制，但血腥和草药混合的奇异气息，同样可能吸引嗅觉敏锐的猎食者。
这个岩隙，只能作为临时落脚点。必须尽快将其改造为一个更坚固、更隐蔽的临时堡垒！同时，必须解决食物储存问题！
他灌了几大口水，强打起精神，开始审视这个天然的庇护所。岩隙入口狭窄，仅容一人弯腰进出，这是天然优势。但内部空间不大，篝火堆在入口内侧，占据了部分空间，燃烧的烟雾也需要排出。岩壁是粗糙的砂石结构，相对干燥，但顶部有几处细小的裂缝，可能有渗水或落石风险。
加固计划在脑中迅速成型。
入口防御，这是重中之重。他搬来昨夜收集的、大小合适的石块，在内部将入口彻底封堵，只留下一个仅容他侧身钻过的三角形缝隙。缝隙外侧，他用坚韧的藤条和砍来的、带着尖刺的荆棘枝条，密密麻麻地编织缠绕，做成一个活动的“荆棘门帘”。平时可以掀开进出，遇险时放下，形成一道天然的尖刺屏障。
篝火优化，他将篝火堆移到入口缝隙的正后方。这样，火焰的热量和光芒可以最大限度地阻挡和威慑试图从缝隙窥探或钻入的生物，同时燃烧的烟雾也能顺着缝隙自然排出洞外。他用几块扁平的石板在火堆周围垒起一个小圈，防止火星飞溅引燃洞内的枯叶或包裹。
预警陷阱，他在岩隙入口外方圆五米范围内，利用散落的碎石和枯枝，设置了几个简易的“绊发预警”装置。用细藤蔓绷紧，一端系在枯枝上，另一端系在岩隙入口内侧悬挂的小石片上。一旦有体型稍大的生物靠近触碰藤蔓，枯枝断裂或移动的声响会立刻惊动洞内。
内部整理，将物资包裹重新整理，堆放在岩隙最深处、最干燥的角落。熊肉单独放置，尽可能远离父亲休息的区域。他在岩壁上方几处细小的裂缝处，用湿泥混合苔藓小心地填塞堵死，防止雨水或小动物钻入。
加固工作耗费了他整个上午的时间。当他终于封堵好最后一块石头，放下荆棘门帘，看着那狰狞的尖刺在阳光下泛着冷光时，一股微弱的安全感才油然而生。汗水早已浸透了他残破的上衣，手臂酸麻，但他不敢休息。
熊肉的问题更加棘手。正午的烈日烘烤着巨石坡地，岩隙内温度也在升高。那两条沉重的熊后腿肉，即使包裹在厚厚的棕榈叶里，也散发出了越来越清晰的变质气味——不再是单纯的腥臊，而是混合着一丝酸败和脂肪氧化的哈喇味。盐的防腐作用在高温下效果有限。
必须立刻进行深度加工——熏制！
他选择在岩隙入口外，靠近一块背阴巨石的下方进行。这里相对隐蔽，有巨石遮挡视线，且通风较好，烟雾不会大量灌入岩隙。他先用石块垒起一个简易的灶膛，收集了大量干燥的枯枝、富含油脂的松木块和半湿的阔叶（如野芭蕉叶）作为熏料——湿叶能产生大量浓烟。
接着是处理熊肉。他解开包裹，浓烈的气味扑面而来。后腿肉表面颜色变深，边缘有些发粘。他强忍着不适，用锋利的石刀将两条后腿肉沿着肌肉纹理，切割成厚约两指、巴掌宽的长条。肥厚的脂肪层被单独切下——这些脂肪可以熬油，是重要的能量和烹饪来源。心肝等内脏也用盐再次揉搓后切成块。
切割下来的肉条，他先用珍贵的盐粒仔细揉搓每一寸表面，尤其是刀口深处。然后，他用柔韧的藤条将肉条一端穿孔，悬挂在灶膛上方临时搭建的Y形树枝架上。
点燃灶膛底部的干柴。火苗腾起后，他迅速投入大量半湿的阔叶和松木块。浓密的白灰色烟雾瞬间升腾而起，带着松脂和植物燃烧的辛辣气息，将悬挂的肉条完全包裹！
陈沐阳守在灶膛旁，不断添加湿柴和干柴，控制着火势，确保只有浓烟没有明火。烟雾缭绕中，肉条表面迅速凝结出一层湿润的烟油，颜色开始由深红转向棕黄。刺鼻的变质气味被浓烈的烟熏味所取代。这是一个与时间赛跑的过程，必须在肉质彻底腐败前，用烟熏的力量锁住最后的新鲜。
熏制持续了整整一个下午。陈沐阳被浓烟熏得眼泪直流，咳嗽不止，但他如同最忠实的卫士，寸步不离。太阳西斜时，肉条表面已经熏染上一层深沉的、近乎棕黑的色泽，变得干硬紧实，散发出浓郁的焦香和烟熏气息。熏肉的香气与之前腐败的腥臊形成了鲜明对比，宣告着这场防腐之战的初步胜利。
他将熏制好的肉条取下，小心地重新用干燥的棕榈叶包裹好，放回岩隙深处最阴凉的角落。那一小堆切下的熊脂肪块，他则用一个小陶罐碎片盛着，放在篝火边缘的余烬上，用极小的火苗慢慢熬炼。油脂的滋滋声和浓郁的荤香在岩隙内弥漫开来，带来一种久违的、属于人间的温暖气息。
黄昏再次降临。陈沐阳疲惫不堪地靠在加固好的岩壁上，就着篝火的光，小口啜饮着清水，看着陶罐碎片里渐渐融化的、金黄色的熊油。父亲在旁边昏睡，呼吸平稳了许多。熏肉的焦香、油脂的荤香、草药的苦涩、还有一丝若有若无的松烟气息，混合在一起，构成了一种奇特却令人心安的“营地”味道。
然而，就在他紧绷的神经稍稍松弛，准备整理一下随身物品时，目光无意间扫过靠在岩壁上的反曲弓和箭袋。
箭袋是普通的藤蔓编织袋，用来放置常用的燧石箭矢。但就在箭袋靠岩壁的那一侧，靠近底部的位置——
几点极其细微、近乎难以察觉的暗红色痕迹，映入了他的眼帘！
那颜色…像干涸的血迹，但又不太一样，更暗沉。他皱紧眉头，凑近仔细察看。
不是血迹。更像是某种矿物颜料的痕迹，被粗糙的岩壁刮蹭下来，在藤条上留下了几道极其细微的印子。印痕很新，边缘清晰，绝不是藤蔓本身的色泽。他小心翼翼地用手指捻了捻，指腹留下一点极其细微的、暗红色的粉末。
陈沐阳的心猛地一跳！这箭袋一直背在他身上，昨天在溪边遭遇毒蛇时，他全神贯注，根本没注意箭袋是否蹭到了什么。他立刻回忆取水点的环境——清澈的溪流，湿润的碎石滩…碎石大多是灰白或青灰色，并没有这种暗红色的岩石！
这痕迹哪里来的？
一个念头如同闪电般劈入脑海！他猛地站起身，拿起反曲弓和箭袋，凑到篝火的光亮下，更加仔细地检查箭袋的每一寸表面，尤其是靠近底部、可能接触地面的部分。
果然！在箭袋底部的几根藤条缝隙里，他发现了更多极其细微的、同样的暗红色粉末！像是蹭到了某种覆盖着这种红色矿粉的物体表面！
他立刻冲出岩隙（小心地掀开荆棘门帘），借着夕阳最后一点余晖，蹲在岩隙入口处的地面上，如同最仔细的侦探，一寸一寸地搜索。
入口附近的地面是硬实的砂土，散落着小碎石和枯叶。他目光锐利地扫过。突然，在一块靠近岩壁根部的、不起眼的灰白色小石头上，他发现了极其细微的几点暗红！颜色与箭袋上的粉末一模一样！
他小心翼翼地拿起那块小石头。石头只有拳头大小，表面相对光滑，但那几点暗红色并非石头本身的颜色，而是附着上去的粉末！
他心脏狂跳起来，拿着石头回到篝火旁，仔细对比箭袋上的痕迹和石头上的粉末。完全一致！
这绝不是自然形成的！这粉末…像是赭石！一种天然的矿物颜料！
他的目光猛地投向岩隙深处、那被篝火光芒映照着的、粗糙的灰白色岩壁。昨天进来时一片混乱，根本没注意。此刻，在跳动的火光下，他赫然发现，在岩隙深处、靠近父亲休息位置的后方岩壁上，几处相对平整的凹陷处，似乎有一些极其模糊、难以辨认的刻痕！
他立刻凑近，用燃烧的细枝作为光源，贴近岩壁仔细察看。
刻痕非常古老，线条粗糙而简单，被厚厚的灰尘和岁月侵蚀得几乎与岩石融为一体。但依稀能辨认出几个图案：
一个极其抽象的、由几条波浪线构成的图案，像是…水流？
一个类似三角形堆叠的符号。
最下方，似乎有几个极其简单的、如同小孩涂鸦般的线条小人，手拉着手，指向某个方向。
而在这些刻痕的边缘和缝隙里，他赫然发现了同样暗红色的赭石粉末！虽然极其稀少，几乎被灰尘覆盖，但在火光的映照下，那细微的红色反光却如同黑夜里的萤火，刺眼无比！
有人！很久很久以前，有人曾到过这个岩隙！他们用赭石粉末涂抹或描绘过这些刻痕！而他的箭袋，在昨天仓促搬运物资或倚靠岩壁时，无意间蹭到了这些残存的粉末！
“爹…” 陈沐阳的声音带着难以置信的颤抖，他转头看向昏迷中的父亲，又看向岩壁上那些古老而神秘的刻痕，最后目光落在箭袋底部那几点暗红和手中小石头的粉末上。
篝火的光芒在他眼中跳跃，映照着震惊、困惑和一丝难以言喻的悸动。这片被世人视为吞噬一切的魔鬼三角的丛林深处，在远古的岁月里，并非绝对的无人之境！有人曾在此留下痕迹！他们是谁？他们去了哪里？那些刻痕…水流、三角、小人…代表着什么？是地图？是警告？还是某种原始的祈祷？
丛林无边的黑暗再次笼罩了岩隙入口。风穿过巨石的缝隙，发出呜咽般的低鸣，仿佛远古的低语。陈沐阳缓缓握紧了手中的小石头，暗红色的粉末沾在他的指腹，如同凝固的血，又像是一把通往未知过去的、尘封的钥匙。腰后箭袋里，仅存的两支毒箭，在火光的阴影中，散发着冰冷而致命的光泽。
洞外，巨石坡地的夜，似乎比以往更加深邃，也更加…意味深长。