溪水在陶罐里翻滚，炖煮着藤壶肉和棕榈果仁的香气弥散在营地。陈沐阳的目光却越过篝火，牢牢钉在溪流对岸那片幽深的丛林。手中粗糙的反曲弓沉甸甸的，弓弦紧绷的嗡鸣仿佛在催促他。未知的领域如同紧闭的门扉，里面可能藏着生存的宝藏，也可能潜伏着致命的凶险。
“我去探探对岸。”陈沐阳放下碗，语气不容置疑。他抓起弓箭，将三支裹着油布树叶的毒箭单独插在腰后特制的藤蔓箭袋里，箭头朝下，确保万无一失。普通箭矢则装入另一个箭袋。獠牙矛依旧紧握在手，充当探路的拐杖。
陈景行靠在大石上，腿上的银绒草药糊散发着清苦的气味。他看着儿子全副武装的背影，眼中忧虑一闪而过，最终化为沉沉的嘱咐：“小心…水里的东西…林子里…更要当心。”
陈沐阳用力点头，转身走向溪流。溪水在此处宽约三四丈，水流平缓，清澈见底，能看见水底光滑的鹅卵石和摇曳的水草。他选了一处水面开阔、水流最缓的浅滩，试探着将獠牙矛伸入水中，搅动几下。没有异常动静。他脱下残破的裤子，卷起上衣，将弓箭和箭袋举过头顶，赤脚踏入冰凉的溪水。
水没过大腿，寒意刺骨。水流的力量比岸上看着要大，推搡着他的身体。脚下的鹅卵石湿滑无比，每一步都需踩稳。他全神贯注，眼睛警惕地扫视着水面和水底，提防着滑腻的水蛇或者潜伏在石缝中的危险生物。走到溪流中央，水深及腰，水流冲击力更强。突然，脚下一滑！一块松动的石头让他身体猛地一歪！冰冷的溪水瞬间灌到胸口！
他闷哼一声，死死抱住高举的弓箭，另一只手将獠牙矛狠狠插向水底稳住身体！矛尖在石头上刮擦出刺耳的声响。心脏在胸腔里狂跳，冷汗混着溪水流下。稳住身形，他不敢停留，加快脚步，终于踉跄着踏上对岸湿润的泥地。冰冷的空气刺激着湿透的下半身，他打了个寒颤，迅速套上裤子。
对岸的丛林气息扑面而来，更加浓郁、原始。巨大的榕树气根如帘幕垂落，遮天蔽日，光线变得昏暗。厚厚的腐殖层踩上去松软无声，散发出潮湿的泥土和植物腐烂的气息。空气粘稠得仿佛能拧出水来。四周寂静得可怕，只有水滴从高处叶片坠落的细微声响。
陈沐阳握紧獠牙矛，弓弦搭上一支普通箭矢，保持半开，如同绷紧的神经。他像幽灵般在巨大的板根和气根间穿梭，脚步放得极轻，目光锐利地扫过每一处阴影。獠牙矛的尖端拨开垂落的藤蔓，警惕着可能盘踞其上的蛇类。
突然，前方一片相对开阔的林间空地引起了他的注意。空地上，几株形态奇特的灌木格外醒目。它们约一人高，枝条虬结，叶片呈羽状复叶，边缘带着不规则的锯齿。最吸引人的是枝条顶端垂挂的一簇簇密集的、纺锤形的小浆果！浆果表面覆盖着一层厚厚的、如同细密雪霜般的白色结晶！在昏暗的光线下，这些结晶闪烁着奇异的微光！
盐霜？！
陈沐阳的心脏猛地一跳！他记得塔卡娜提过一种叫盐肤木的植物，它的果实表面会分泌咸味的结晶！是天然的盐源！他强压激动，没有贸然靠近，而是警惕地观察四周环境。空地边缘的腐殖土上，散落着一些被啃咬过的浆果残骸和细小的、类似啮齿类动物的脚印，没有大型猛兽的痕迹。
他小心翼翼地靠近一株盐肤木。凑近细看，白色结晶如同糖霜般覆盖在紫红色的浆果表面，散发出一种难以形容的、类似发酵和盐混合的复杂气味。他用指尖极其小心地刮下一点点结晶，放在舌尖。
一股强烈的、纯粹的咸味！带着一丝难以言喻的涩感，瞬间在口腔中弥漫开来！是盐！虽然味道不算完美，但这绝对是能补充身体必需盐分的珍贵资源！
狂喜涌上心头！他立刻拿出随身携带的一个空椰壳碗，小心地收集那些覆盖着最厚盐霜的浆果串。动作轻缓，尽量不碰掉宝贵的结晶。很快，椰壳碗底就铺满了一层紫红发亮、裹着白霜的小浆果。
就在他专注于采集时，侧前方一片茂密的蕨类植物丛里，传来一阵轻微的“沙沙”声！不同于风吹叶动，更像是有什么东西在叶片下移动！
陈沐阳瞬间警觉！身体如同石化般定住，目光如电射向声音来源。手中獠牙矛斜指前方，弓弦无声地拉满！搭在弦上的普通箭矢，冰冷的燧石箭头锁定着那片晃动的蕨丛。
蕨丛的叶片缝隙间，两点绿豆大小、冰冷的反光一闪而逝！紧接着，一个碗口大小、覆盖着粗糙深褐色鳞片的三角形脑袋缓缓探了出来！扁平的脑袋上方，两只冰冷的竖瞳死死盯着陈沐阳，分叉的黑色信子快速吞吐着，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声！
一条丛林蝰蛇！剧毒！
陈沐阳全身的血液似乎都凝固了！心脏在瞬间的停顿后开始疯狂擂动！他与那双冰冷的竖瞳对视着，空气仿佛凝固。毒蛇盘踞在蕨丛中，身体后半段被叶片遮挡，无法判断长度和攻击距离。它显然将陈沐阳视作了闯入领地的威胁，前半段身体微微弓起，颈部略略膨扁，这是即将发动攻击的前兆！
不能退！后退可能诱发它追击！对峙是唯一的选择！
冷汗顺着陈沐阳的鬓角滑落。他保持着拉弓的姿势，手臂肌肉因极度紧张而微微颤抖，燧石箭头在昏暗光线下泛着幽冷的微光，稳稳地锁定着蛇头。时间在无声的对峙中缓慢流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。丛林里的湿气包裹着他，腐殖土的气息混合着蛇类特有的腥气，令人窒息。
毒蛇的嘶鸣声越来越急促，颈部膨扁得更加明显，冰冷的竖瞳收缩如针尖！就在它身体猛地一缩，如同弹簧般即将弹射而出的瞬间！陈沐阳的手指松开了弓弦！
“嘣！”
弓弦震响！
“嗖——！”
箭矢化作一道黑色闪电，撕裂粘稠的空气！
毒蛇的攻击动作几乎与箭矢离弦同步！它猛地弹射而起，扁平的头颅如同离弦之箭，张开大口，露出森白的毒牙，直噬陈沐阳的小腿！速度快如闪电！
然而，离弦的箭更快！
“噗！”
箭矢精准地擦着毒蛇弹射的路径，在它身体刚刚离地、旧力已尽新力未生的刹那，狠狠钉入它膨扁的颈后下方！强大的冲击力带着蛇身向后飞去，“啪”地一声，将它牢牢钉在了后面一棵大树的板状根上！蛇身剧烈地扭动、缠绕着箭杆，发出绝望的“嘶嘶”声，毒牙徒劳地开合，却再也无法触及目标。
陈沐阳保持着放箭后的姿势，剧烈地喘息着，后背的衣衫已被冷汗彻底浸透。刚才那一箭，是生死边缘本能的爆发，更是连日来在死亡威胁下磨砺出的、近乎冷酷的精准！他盯着那条被钉死、渐渐停止挣扎的毒蛇，眼中没有胜利的喜悦，只有劫后余生的冰冷余悸。
他不敢停留，迅速拔出钉在树根上的箭矢。蛇头被彻底破坏，蛇身软垂下来。他没有带走毒蛇（蝰蛇肉可食但处理不当风险极大），只确认它已死亡。他背上弓箭，拿起装满盐霜浆果的椰壳碗，最后看了一眼那片长满盐肤木的空地，像来时一样，悄无声息地退入密林，沿着原路返回溪边。
再次涉水回到营地，陈沐阳紧绷的神经才彻底放松下来。他将椰壳碗递给父亲。陈景行看着碗里裹着厚厚白霜的紫红浆果，用手指沾了一点结晶品尝，眼中爆发出难以置信的光芒：“盐！真的是盐！”
陈沐阳疲惫地坐下，将遭遇毒蛇的惊险简要说了一遍。陈景行听得脸色发白，后怕不已，看着儿子的眼神充满了复杂。
处理盐霜是当务之急。陈沐阳找来一块相对平整的石板，将盐肤木浆果铺在上面。用另一块干净的石头，小心地碾压、揉搓。紫红色的果皮破裂，汁液渗出，与白色的盐霜混合成深紫色的粘稠糊状物。他加入少量溪水稀释，然后用一张干净的棕榈叶纤维充当滤布，将糊状物倒在上面，用力挤压。
深紫色的汁液滤下，滤布上留下了紫红色的果渣和大部分盐霜结晶。他反复用少量溪水冲洗滤布上的结晶，洗掉残留的色素和杂质。最终，滤布上沉淀下一层虽然依旧带着浅淡灰紫色、但相对纯净的湿润盐粒！他将这些宝贵的盐粒刮下，摊在洗净的陶罐碎片上，放在篝火边缘的余热处慢慢烘干。
傍晚，夕阳的余晖透过棕榈叶的缝隙，洒下斑驳的光点。营地篝火上，陶罐里炖着新鲜的藤壶肉。陈沐阳用木签蘸起一点点烘干的、灰紫色的盐粒，小心翼翼地撒入翻滚的汤汁中。
盐粒入汤，瞬间融化。一股难以言喻的、属于大海和大地精华的、纯粹的咸鲜气息，如同被唤醒的灵魂，猛地从汤中升腾而起！霸道地盖过了所有食材本身的味道，直冲鼻腔！
父子俩几乎同时深吸了一口气！久违的、完整的咸味！
陈沐阳用椰壳碗盛起一小勺汤，吹了吹，小心地啜饮一口。滚烫的汤汁滑过舌尖，藤壶的鲜甜、棕榈果仁的醇厚，在这一撮粗盐的点化下，如同干涸的河道迎来了春雨，瞬间变得层次分明、饱满圆融！一种前所未有的、属于正常食物的、令人满足到叹息的滋味在口腔中爆炸开来！这不仅仅是味觉的享受，更是身体对必需元素渴望得到满足的、最深层的愉悦！
陈景行捧着碗的手微微颤抖，浑浊的眼中竟泛起了泪光。他大口喝着热汤，感受着那久违的、完整的咸鲜在唇齿间流淌，温暖着虚弱的身体和饱经磨难的心。
篝火跳跃，映照着两张满足而疲惫的脸庞。陶罐碎片上，那撮灰紫色的粗盐在火光下闪着微光，如同珍贵的宝石。陈沐阳的目光再次投向溪流对岸那片幽暗的丛林。盐肤木空地的位置已刻入脑海。他抚摸着腰后箭袋里那三支冰冷的毒箭，箭簇包裹的油布下，是见血封喉的杀机。
对岸的黑暗依旧深邃，但手中紧握的力量和舌尖萦绕的咸味，如同穿透迷雾的航灯。下一次深入，他将不再仅仅是探索者。盐的滋味在口中回荡，毒箭的冰冷紧贴肌肤。他拿起弓，手指拂过粗糙的弓弦，感受着那蓄势待发的力量。丛林深处，那未知的黑暗里，仿佛有什么东西，也在静静回望着他。