老丘，夏之王都，在暮冬的最后一场朔风里瑟缩。安邑宫苑深处，启星殿的窗棂蒙着厚厚的兽皮帷幔，将刺骨的寒风阻挡在外，却挡不住殿内那挥之不去的、粘稠而刺鼻的腐朽气息。
这股气息是姒不降的延伸。他斜倚在一张铺着繁复玄鸟纹饰的雪白熊皮软榻上，骨架般的身体几乎陷入那过分丰厚的皮毛之中，像一具即将被大地收容的残骸。殿宇空旷而幽深，高大的青铜柱支撑着绘满日月星辰与部族图腾的藻井，此刻却在昏暗光线下显出几分森然。唯一的暖光来自榻边巨大的饕餮纹青铜炭盆，炉内燃烧的柞木发出噼啪微响，跳动的火焰将这位垂死帝王沟壑纵横、骨相嶙峋的脸映照得半明半暗，如同在岩石裂谷中挣扎跃动的幽光。火光之外，是更深、更冷的阴影。
那弥漫的气息——浓重、沉闷、复杂得令人窒息——是陈旧血腥、腐败药渣、以及一种难以言喻的、来自脏腑深处的衰竭气息共同发酵的结果。它盘旋在每一个角落，仿佛具有重量，沉沉地压在梁椽之间，压在地砖的缝隙里，更沉沉地压在每个踏入此殿者的心头。这气息的源头，是他自身，更是他身上那件几乎与他皮肉长在一起的赤葛甲衣。甲片由老皮匠用秘法鞣制的赤色葛藤编织加固，再镶嵌小块青铜甲片，坚韧异常。只是如今，甲片缝隙里，浸透了五十九年戎马生涯的沉淀物——干涸变色的血垢、析出的汗碱盐霜、风干的泥尘、甚至是无法清洗的皮脂与腐肉的混合物。岁月和杀伐已将这一切融为一体，如同铠甲上的第二层皮肤，洗刷不去，更像是一种不祥的诅咒，附着在这昔日战神身上。
时间在启星殿内流淌得粘滞而缓慢，炭盆偶尔的噼啪声是唯一的刻度。
“父王。”
一个声音，清脆得如同初春冰裂，却带着幼兽般的怯意和试探，在死寂的大殿门口响起，打破了令人昏昏欲睡的沉重。
姒不降浑浊的眼珠，像两颗埋在灰烬里的旧石子，极其缓慢地转动。视线艰难地聚焦。
殿门的阴影里，立着一个小小的身影。年幼的孔甲，穿着一件显然是为某种重要场合预备的玄色锦袍，袍服上用玄金双色丝线绣着繁复的夔龙纹，对八、九岁的孩子来说过于宽大厚重，将他瘦小的身躯衬得更加单薄无助。一个面容枯槁、腰背佝偻的老内侍，小心翼翼地牵着他一只小手。孩子那双酷似他亡妻的清澈眼眸——记忆中那双温柔似水的眸子曾是他戎马倥偬时唯一的慰藉——此刻却盛满了对这片陌生、巨大、弥漫着腐朽气息空间的深深恐惧，以及对他这个形销骨立、仿佛随时会化作尘埃的父亲的茫然。孔甲的目光小心翼翼地扫过幽暗的角落、巨大的青铜柱、摇曳的鬼魅般的火光，最终定格在软榻上那不成人形的身影上，小小的身子几不可查地哆嗦了一下。
“过来。”不降的声音响起，刺耳无比，如同粗糙的枯枝在龟裂的旱地上刮过，每一次吐字都牵动破风箱般的肺腑，沙哑得厉害。他试图抬起手臂，那只曾经挥动沉重青铜钺、斩杀无数敌酋的手臂，如今枯瘦如柴，布满了深褐色、如铜锈般的老年斑，皮肉松弛地包裹着嶙峋骨节。手臂沉重得如同灌满了铜汁，仅仅是一个抬指的意念，便耗尽气力，未能抬起分毫。巨大的动作只引得胸腔一阵撕心裂肺的闷咳，如同风暴在朽木的空洞中肆虐。喉头腥甜骤然翻涌，他喉结剧烈滚动，强行咽下，一股冰冷的铁锈味却在口中弥漫开来，提醒着他生命的油灯正飞速燃烧。
孔甲被老内侍几乎察觉不到地轻轻往前推了一步。小鹿般清澈的眼睛里瞬间蒙上一层惊惶的水雾，微微发红。他小小的嘴唇瘪了瘪，嘴角向下弯出一个委屈的弧度，似乎下一刻就要被这令人窒息的气氛压垮而放声大哭。但最终，幼小的心智选择了逃避。他没有靠近那散发着死亡与腐朽气息的软榻，反而更紧地、几乎是死死地抓住了老内侍枯瘦衣袍的一角，小小的指节因用力而发白，仿佛那是唯一能抓住的浮木。他半张脸隐在老内侍的衣袍后，只露出那双盛满恐惧和抗拒的眼睛，望向父亲。
那一瞬间，不降的心猛地一沉，如同一块浸透了冰寒的石头，笔直地坠向深不见底的冰窟。寒意瞬间蔓延四肢百骸，甚至冻结了肺腑间的剧痛。
五十九年！
整整五十九年的浴血！他披坚执锐，开疆拓土，无数次在血海尸山中踏过，将夏之玄鸟图腾旗，一次又一次插上异族的城郭寨堡，飘扬在从未有夏人踏足的蛮荒之地。帝国的版图在他手中被拉伸到前所未有的极限，东至汪洋之滨，西抵流沙之外，南越苍梧密林，北控广漠草原！他手中的那柄象征着至高王权的龙纹青铜钺，饮过东夷九部联合大酋长的滚烫热血，劈开过西羌号称“战神”的勇士坚硬的头颅，震慑得南荒丛林深处百越部族闻夏名而不敢北望！他以为这赫赫战功，足以比肩大禹治水的圣德，足以震慑寰宇，足以让八方臣服，足以铸就永不倾颓的钢铁江山，足以荫庇子孙万代，让他们在这血火打下的基业上安享太平！
可如今呢？面对这唯一的骨血结晶，这流淌着他血脉、本应是这庞大帝国未来唯一继承者的稚子，他却……连抬手抚慰一下那受惊小脸的力气都没有！连一句温和的呼唤都显得如此艰难刺耳！
这具身体，早已被无数次征战彻底榨干、掏空了。早年讨伐淮夷时，一支浸透了污秽毒液的骨箭射穿了他的青铜护心镜，深深楔入左肋下方。虽然保住了性命，但这创伤，每逢阴雨湿冷便如毒蛇复苏，撕咬骨髓，脓血混杂着腐肉的气息丝丝缕缕渗出赤葛甲衣，药石罔效。右膝，更是九苑城那场惨烈攻坚战的祭品。一块滚落的山石砸中，纵然接骨续筋，却每逢冬日便僵硬如冰封的枯木，彻骨的寒气直透骨髓深处，仿佛来自幽冥。而更深重、更致命的，是九苑城那场因雨季提前、大堤崩溃引发的洪水之后，便如同跗骨之蛆般缠上他的痼疾——深入脏腑的咳疾。每一次发作，都像有无形的手伸入他的胸腔，要将心肝脾肺肾从喉咙里生生撕扯出来。御医最昂贵的、采自高山绝壁的珍稀药石，此刻不过是往那将熄的残火上浇几滴水，聊胜于无罢了。
他清晰地感觉到，生命正如同指间无法攥紧的冰冷流沙，无可挽回地、加速地逝去。每一个沉重的呼吸，都像是从无间地狱借来的。
孔甲才多大？八岁？九岁？一张白纸般纯净的年纪。稚子何辜？他如何能担得起这压垮巨人的万钧重担？如何能压得住这安邑朝堂之上无数双虎视眈眈、在权力的密林中逡巡寻觅、如同鬣狗般等待撕咬猎物的各方势力？更如何守得住这座他用无数将士的白骨、用自己和敌人喷溅的热血混合着泥土堆砌起来的、看似庞然巍峨实则根基深处已显朽态斑斑的庞大帝国？
一股冰冷刺骨的绝望，比殿外怒号的寒风更甚百倍，瞬间攫住了姒不降那颗仍在微弱跳动的心脏。他痛苦地闭上眼，黑暗中，仿佛又浮现出九苑城崩塌时的景象：城墙如同腐朽的堤坝在洪流的怒吼中轰然解体，从朽烂墙基的裂缝里，喷涌而出的不是洪水，而是粘稠的、如同煮沸沥青般污秽不堪的泥流，里面夹杂着来不及逃生的士兵残缺的肢体、倒毙战马的骨骸、还有腐败的杂草和沉埋多年的无名枯骨……它们在泥泞中翻滚、混杂，散发着一股死亡与衰败交融的、令人作呕的气息。
那滚滚涌向天地的污秽泥流，是否也正在无声无息地、以他如今难以察觉的速度，侵蚀着他拼尽一生守护的、夏朝的根基？而他，这枯坐在王榻上的朽骨，是否正是这腐朽的第一块砖石？
“王兄。”
一个沉稳、如同磐石坠地的声音，骤然刺破了殿内那令人肺腑都为之冻结的死寂。
胞弟姒扃，穿着一身象征尊贵王族身份的玄色深衣——衣料挺括，领缘袖口以细密的银线绣着玄鸟腾云纹，步履沉稳而有力，如同丈量过般精确地跨入殿内。他的身姿挺拔如安邑城外经年劲松，肩背宽阔，臂腿修长而蕴含着爆发力，行走间带着一种只有在无数次血腥洗礼、刀头舔血的沙场磨砺后才能沉淀出的稳如山岳与含而不露的力量。他的目光锐利如鹰隼初张，甫一进入，便如同实质的探针，迅疾而冰冷地扫过殿内的每一个角落、每一寸昏暗——落在那些因他到来而更加低伏、大气不敢喘的老内侍身上，掠过那些散发着浓重药味的青铜鼎罐，最终，如同被磁石吸引，定格在软榻上那形销骨立、如同一捆破旧干柴般的不降身上时，那锐利的眼神深处，才极其隐晦地泛起一丝涟漪——那是担忧，是过往并肩征战的敬畏，或许……还有一丝深埋心底的、连他自己都未曾完全意识到的、对于此刻权柄悬空所带来的灼热契机。
“扃……”不降费力地撑开沉重的眼皮，浑浊的视线捕捉到那个熟悉而依然雄健的身影，声音干涩疲惫得如同沙漠跋涉的最后一点喘息，“你来了。”两个字，耗尽了仅存的气息。
姒扃快步走到榻前，动作干净利落，深衣下摆划出一道沉凝的弧线。他单膝重重地触碰到冰冷的、雕刻着蟠龙纹的青铜地砖，姿态恭谨如朝圣：“王兄召见，臣弟岂敢有片刻怠慢。”他微微抬头，目光精准地迎向姒不降枯槁凹陷的脸颊、毫无血色的唇、以及浑浊无光的眼珠，“王兄气色……”他顿了顿，目光扫过案几上堆积的药渣，“可要臣弟即刻再命最好的巫医前来，仔细斟酌……”
不降极其缓慢地摇了摇头，动作轻微得几乎难以察觉。他浑浊失焦的目光，此刻却如同回光返照般凝聚起异样的锐利，如同两柄钝刀，死死地钉在姒扃那张饱经风霜却依旧坚毅俊朗的脸上，反复地、近乎贪婪地审视着，权衡着每一丝神情的变化，仿佛要从这张熟悉无比的面孔上，重新挖掘出值得托付所有的底牌。
扃，他的胞弟！一母所出，血管里流淌着同样炽热的、高贵的帝王之血。他跟随自己数十载南征北战，从少年至盛年，从未退却。在百濮密林中设伏，是扃率军突袭敌后；在淮水之畔与东夷联军鏖战至日薄西山，是扃斩断了敌酋高举的图腾旗，引得敌军阵脚大乱最终溃败；在九苑城下顶着滚石檑木，身中三矢犹自第一个攀上城头……勇武果决，治军严明如铁的姒扃，在军中威望之隆，仅次于他这位君王。无数次的死里逃生与功勋堆积，早已在士兵心中将他塑造成一面不落的旗帜。更重要的是，他正值生命的黄金时段，四十余岁的盛年，精力充沛如初升朝阳，眼神锐利如刀，身躯蕴藏的力量如同蓄势待发的火山，足以震慑朝堂上任何暗涌的潜流，亦足以及时粉碎边境任何不臣的野心。
“孔甲……”不降的目光艰难地、仿佛拖拽着千斤巨物般，转向殿门阴影处那个依旧紧抓着内侍衣角、眼神惊恐如同受惊小鹿的孩子，喉头剧烈地滚动了一下，仿佛吞咽着无形的砂砾，极其艰难地吐出两个重若千钧的字，“太小了。”
姒扃顺着他目光看去，落在孔甲那张稚嫩得如同春日初绽蓓蕾般、此刻却全无神采、只有无尽惶恐茫然的小脸上。他的眼神微微一凝，像是被那纯粹的脆弱刺了一下，又迅速被更深沉的东西覆盖，随即垂下眼帘，浓密如羽扇的睫毛遮住了可能泄露的一切情绪，声音依旧恭敬平稳，甚至带着一丝兄长式的关切：“王子聪慧天成，眸如秋水，已有明主之相…假以时日，得名师悉心教导，定能……”
“假以时日？！”不降猛地打断他，那沙哑的声音陡然拔高，像一根绷断的弓弦嘶鸣，瞬间又引爆了肺腑间积郁的风暴。他整个干瘪的身体在软榻上剧烈地抽搐起来，枯瘦的手臂徒劳地拍打着榻沿，发出沉闷的空响。胸腔像破旧的风箱被疯狂拉动，咳得他双颊泛起病态的红潮，眼球暴突，喉咙深处发出可怕的嘶嘶声。老内侍惊惶欲上前，却被不降用尽全身力气、带着死亡预感的挥手狠狠制止。喘息如同拉锯，每一次都带着濒死的绝望，他浑浊的眼睛像是锁定了猎物的鹰隼，死死盯着姒扃那张依然维持平静的面庞，每一个字都带着血沫的腥气：“扃！你看着我的眼睛说话！这江山……这社稷……它等得起吗？！能等这孩子长大吗？！”
他枯瘦如鹰爪般的手指，颤抖着指向殿外无形的、遥远的威胁：
“九夷联军去年秋狩时劫掠我东境三座边城，屠尽戍卒，是在试探谁的深浅？西羌九黎部那些高原上的饿狼，他们的铁骑在狄水上游集结了多少日夜？百越丛林里那些不服王化的巫蛊部落，他们的使者又带着什么样的獠牙涂彩来安邑觐见？！还有……”他的声音压低，却如同淬毒的冰锥，狠狠刺向权力中心，“朝堂之上，那些世代为卿的禹王旧臣，那些手握族兵、盘踞一方的方伯诸侯，那一双双盯着玄鸟殿上青铜王座的眼睛！在过去的夜里，藏着多少利刃的寒光？！你告诉我！十年的等待，抵得过这些豺狼虎豹的爪牙吗？抵得过……这风雨飘摇之际，所有觊觎者的贪婪目光吗？”
姒扃的身体几不可察地绷紧了一瞬。仿佛有千斤重担，随着兄长的每一个字，狠狠砸在他的肩背之上，让那颗被铁血浇灌的心脏也为之重重一沉。他抬起头，不再回避，迎上兄长那双洞悉世情炎凉、充满了无尽疲惫、无奈，以及对残酷现实清醒认知的目光。那目光像一个燃烧的火炉，要将他焚烧，拷问。
殿内陷入一种令人几近窒息的死寂。只有青铜炭盆里微弱的火焰噼啪跳动，像垂死的心脏在做最后的挣扎，以及不降那如同破旧风箱抽拉般的、艰难而急促的喘息，如同死亡敲响的丧钟。
“寡人……意已决。”不降的声音低沉下去，每一个字都像是从衰竭的骨髓深处挤榨出来，带着内脏的摩擦声。他不再用“我”，而是重拾起那象征着至高权力的自称，这是他最后的力量，也是不容置疑的意志！“明日……玄鸟殿……寡人……当着我大夏玄鸟先祖、当着百官诸侯、当着列祖列宗的面……禅位于你！”
“王兄——！”姒扃猛地抬头，眼中第一次如潮水般涌出毫不掩饰的震撼！甚至……一丝被这滔天惊雷劈中的慌然！“万万不可！万万不可啊！王位承继，乃祖宗法度！天道昭昭！孔甲乃王兄嫡长子，血统纯正，天命所归！理应承继大统！臣弟……臣弟何德何能，只愿执锐在侧，护佑幼主，绝不敢有丝毫觊觎之心！此乃大逆！臣弟万万不敢僭越！”
“法度？”不降嘴角僵硬地扯出一个近乎惨淡的弧度，那笑容里浸透了比黄莲更甚的苦涩、被命运嘲弄的苍凉，以及对所谓“法度”残酷本质的彻底看透！它如同蛛网，只在承平时能黏住飞虫！“法度……抵得过东夷联军的獠牙？抵得过西羌铁骑的马刀？抵得过百越巫蛊的毒烟？更抵得过这朝堂之上、龙蛇混杂的安邑城中……那无数双如同黑夜荒冢中幽幽磷火般、死死盯着这把冰冷王座的眼睛吗？！”他的喘息陡然加剧，如同垂死的野兽在咆哮，目光却燃烧起来，变得如火炬般明亮、锐利，仿佛要穿透姒扃魁梧的身躯、坚韧的骨骼、结实的皮肉，直抵那颗在胸腔中剧烈搏动的心脏最深处！“扃！听着！寡人……不是要你僭越！寡人……是要你……替寡人这把朽骨……替孔甲这个稚嫩肩膀……替夏后氏千百年来的基业……用你的手！用你的刀！替我们……守住这青铜柱支撑的江山！十年！寡人只要你……十年光阴！”
“十年？！”姒扃喃喃地重复着这两个字，如同被无形巨锤击中，身体微微晃了一下。眼神深处瞬间如同暴风雨来临前的海面，巨浪滔天，暗流汹涌！震惊、突然被泼天权责砸中的手足无措、一种足以压垮意志的沉重感、以及内心深处那被兄长亲手点燃、再也无法忽视的、对那至高权柄的原始渴望与贪婪……种种剧烈冲突、爆炸性的情绪在他眼中疯狂地交织、碰撞！十年！十年掌摄一国之权柄！不再是冲锋陷阵的将军，不再是唯命是从的臣弟，而是……代行天子权柄的……摄政王！这念头如同带着剧毒的罂粟花，一旦生根，瞬间绽放出足以蒙蔽理智的妖艳光华。他握紧的双拳，指节因为巨大的内心冲击而咯咯作响，指尖深深陷入掌心。
“十年之后……孔甲成年……加冠束发……你……还政于他！寡人……要你对着这启星殿上每一方砖石铭刻的禹王功绩！对着高高在上的列祖列宗英灵！对着这殿内供奉的我大夏玄鸟图腾之灵！起誓！！”不降的声音陡然变得如同出鞘的青铜钺般凌厉、冷酷，带着金戈铁马杀伐气的不容置疑！这不再是商量，而是君王最终的裁决，掷地有声！
姒扃的身体仿佛被这如山的重压和无形的雷电狠狠劈中，剧烈地震颤了一下！他猛地抬头，目光不再是低垂，而是如同被牵引般，直直望向殿顶中央那巨大无比的玄鸟图腾！由古老的青铜与朱砂精心拼嵌绘制，双翼铺展若垂天之云，每一片翎羽都似乎蕴含着雷霆之力，冰冷的眸子以黑曜石刻成，此刻在昏暗光线下如同活物般俯视着大殿，威严，神圣，带着上古神灵般的漠然与永恒。
一股无形的、沉重如同整个山岳的压力轰然降临！笼罩在姒扃身上，让他挺拔的背脊感受到千钧之力。这是血脉的威严！是先祖的凝视！是神权的枷锁！
他的肺腑剧烈地扩张，如同要撕裂胸腔。他猛吸一口气，那混杂着浓重药味、陈旧血腥、以及更深层腐朽气息的空气，如同无数根冰冷的钢针，狠狠地刺入他的鼻腔，直冲肺腑深处，带来一阵窒息般的刺痛。他不再犹豫，双眼中所有挣扎与彷徨瞬间被一股近乎疯狂的决绝所取代！他猛地撩起深衣的下摆，膝盖如同重锤，狠狠地、毫无保留地砸击在冰冷坚硬的蟠龙纹青铜地砖上，发出“咚！”一声沉闷而震撼的巨响，在整个死寂的大殿中激起悠长的回响，仿佛敲响了命运的石磬！
他挺直脊背，如同出鞘的战戟，锋芒毕露！目光灼灼如同燃烧的炭火，无畏地迎向那高高在上的、如同神灵之眸的玄鸟图腾，同时也迎向软榻上气息奄奄却目光如刀、如同最后审判者的兄长姒不降。
“臣弟姒扃！”他的声音不再是金石撞击，而是如同黄钟大吕骤然轰鸣，在空旷巨大的启星殿内激烈碰撞、反复回响，震得梁柱簌簌，烛火摇曳！“在此，立此血誓！对玄鸟先祖！对夏后英灵！对巍巍天地！对八荒神明！今日受王兄托国重器！暂摄国政！此身唯存一念！只为护佑社稷周全，安抚黎民万姓！抚育幼主孔甲！待十年期满，王子孔甲束发成年，德行足以配天！才智堪为万民之望！臣弟姒扃，必当倾尽心血，教导辅佐！而后——奉还大宝！退居臣列！无违无悖！甘为犬马！若有违今日之誓！若存一丝贪念私欲！若行半点背弃！则天地共诛！神人共弃！此身当万箭穿心！此族当血脉断绝！永堕九幽之下，万世不得超生！”
每一个字！都如同浸透了精铜的重锤，裹挟着风雷之力，狠狠地砸在冰冷的青铜地砖上，发出沉闷的金铁之音，也狠狠砸在殿内每一个如同木偶般僵立的老内侍心坎之上！更砸在年幼的孔甲懵懂而惊骇的意识深处！
老内侍身体筛糠般抖得更加厉害，将头深深地垂下去，恨不能埋入地砖的缝隙里。年幼的孔甲彻底被这肃杀而磅礴的誓言风暴吓懵了，小脸苍白如同被寒霜打蔫的花瓣，清澈的大眼睛里只剩下无边无际的茫然和本能的恐惧。他下意识地更紧地攥住了老内侍那皱巴巴的衣角，小小的身子蜷缩着，像一只试图消失在阴影里的雏鸟，茫然无措地看着那个跪在地上面容冷峻如同岩石的叔父，又看向榻上那如同风暴中心、喘息得整个身体都在剧烈起伏、眼神却亮得吓人的父亲。
姒不降浑浊的眼珠几乎凸出眶外，死死地、一瞬不瞬地盯着姒扃燃烧着火焰般决然的双眼！他像一个最精明的赌徒，要在最后关头看清对方灵魂深处最细微的褶皱，直到确认那眼底最后一丝犹疑、一丝可能的不甘，都被这燃烧着自身魂魄、带着灭族诅咒的血誓彻底碾碎、焚烧殆尽，只剩下如同亘古岩石般无法撼动的决绝！
终于。
紧绷到了极限、犹如满弓弦索的神经骤然一松！强撑着身体不倒下去的最后一丝意志之力，如同退潮般迅速消融，被无边的疲惫和潮水般汹涌的黑暗瞬间淹没。一股更猛烈的、无法抑制的暴烈咳意如同地底岩浆般骤然冲上喉咙！眼前瞬间被猩红的血雾笼罩！
“噗——！”
姒不降猛地侧过头，一口暗红发紫、粘稠如同腐败淤泥般的污血再也无法压抑，狂喷而出！像一道惊悚的黑色瀑布，猛地溅射在身下那张华贵异常的雪白熊皮软榻上！点点浓稠腥臭的黑血迅速晕染开来，如同一朵朵在极寒之地骤然绽放的、狰狞而邪恶的死亡之花！
“王兄！”姒扃发出一声短促的惊呼，眼中血红的决绝瞬间被惊骇取代，猛地就要从地上跃起冲过去搀扶！
“无……妨……”不降喘息着，用尽最后残存的力量，胡乱地、几乎是痉挛般地挥了挥手，阻止了姒扃的靠近。他艰难地、极其缓慢地抬起如同灌满铅汞般的沉重眼皮。视线已开始模糊，涣散。
他最后看了一眼。看向仍蜷缩在殿门阴影里、眼神懵懂惊恐如同迷途羔羊的孔甲。
然后，目光转向跪在身前冰冷地砖上、肩背挺直如同承载着一座山脉、双目如火的姒扃。
明日……玄鸟殿……
这两个念头如同最后的回光，在他混乱的意识中闪过。
无边无际的黑暗和冰冷的死意，如同玄鸟殿深处最沉重的帷幕，兜头罩下，将他残破的意识彻底吞噬。在彻底沉沦的刹那，耳边似乎再次响起了九苑城崩塌时，那如同天崩地裂的、混杂着洪流咆哮、城墙解体轰鸣、士兵绝望惨叫……以及，朽草烂骨被万丈泥流彻底冲毁碾碎的、令人灵魂颤栗的细微声响……
吉时已至。
玄鸟殿，夏王朝最神圣、最威严、最宏阔的所在。四壁巍峨，由巨大的整块青金石打磨砌筑，其上镶嵌着历经数百年的古老玄鸟图腾纹饰。十二根巨大得需要三人合抱的青铜柱撑起了高耸的穹顶，柱身盘绕着以失蜡法精铸的螭龙纹，狰狞威严。穹顶正中，那由无数块青铜板拼接、辅以朱砂填彩绘制的巨大玄鸟图腾几乎覆盖了整个殿顶！它双翼如垂天之云，覆盖寰宇，每一根翎羽都流转着青铜的冷冽光华；锐利的神喙如钩，向下俯视；最慑人的是那双眼睛，以产自昆仑山深处的鸽血红宝石镶嵌而成，此刻在殿内无数幽暗兽油灯火的映照下，闪烁着妖异、威严、而又无比冷漠的光芒。它静默地注视着下方，仿佛自禹王铸九鼎定九州以来，便始终如此，看着夏王朝数百年的兴衰荣辱、血与火的更迭。
沉重的、象征着天地之门的巨大青铜殿门早已轰然洞开，却无法驱散殿内凝滞如同铅水般的沉重氛围。空气被无形地压缩，带着金属的冷冽和香烛即将燃尽的焦糊气息。空旷得足以容纳数千甲士的大殿，此刻鸦雀无声。黑压压的人群——代表着大夏王朝最高权力核心的卿士大夫、掌握着地方命脉的方国诸侯、各部族雄踞一方的强悍首领——肃立在冰冷的、光可鉴人的青铜地砖之上。他们按照地位高低、部族亲疏，站成了凝固的方阵。每一张面孔，无论老迈还是威严，此刻都带着前所未有的凝重、紧张、以及一丝难以压抑的探究欲。他们的目光，如同无数条隐形的毒蛇，穿透弥漫着松脂和香料气味的空气，越过巨大的空间，死死地刺向高台之巅。
高台之上，十二级象征天地人三才四时十二律阶的巨大青铜台阶之上，安放着那张巨大无比的青铜王座。整块巨大的山铜浇铸，通体玄黑，只在扶手和靠背处以近乎浮雕的高超技法镌刻着饕餮、夔龙、应龙、玄鸟等最古老威严的神兽图腾，狰狞的兽头仿佛要挣脱束缚吞噬一切。然而此刻，这张曾象征着无上权柄与赫赫武功的王座，更像是一座华丽而巨大的冰冷囚笼。
姒不降就端坐其上。
他穿着大夏最高等级的玄色十二章纹冕服——日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，十二种图案以最精细的丝线和金线织就，象征着至高权力与天授。头上是沉重的十二旒玉藻冕冠，以纯金为骨架，垂落十二条由玉珠、玛瑙、绿松石串联而成的旒，随着他每一次微不可察的颤抖轻轻晃动，发出细微清脆的撞击声，如同死神无声的节拍。玉珠遮蔽了他的大半脸庞，只露出一个紧绷的、毫无血色的下颚，以及抿成一条森然直线的薄唇。冕服宽大，却无法掩盖其下躯体的枯槁衰败。更令人心悸的是，那冕服之下，依旧贴身穿着那件浸透了死亡气息的赤葛甲衣！新旧陈腐的药味、脓血散发的恶息、赤铜经年累月的铁锈气、还有那深入骨髓的疲惫与死亡的混合气息，如同实质的、令人作呕的浊流，不断地从他身上弥散开来，沉沉地压在每一个人的心头。
他必须挺直脊背！这是夏后姒不降最后的气魄！即使每根骨头都在摩擦呻吟，发出不堪重负的悲鸣！即使每一次微弱的呼吸都牵动着肋下那处早已腐烂化脓的箭创，带来足以撕裂意志的、尖锐如箭簇旋转的剧痛！他必须维持住这最后的、如同朽木外壳包裹的威严！因为台下那无数道目光，正冰冷地、贪婪地、带着审视意味地扫视着他，试图从他衰败的躯体上、从冕旒晃动的频率中、从呼吸的艰难程度里，窥探出这位统治了五十九年的铁血雄主，究竟还剩下多少时日，还剩下多少掌控力！他，就是这权力的风暴眼！
在他的王座右侧略下方的位置，姒扃肃身而立。同样身着玄色深衣，但纹饰相对简朴得多，仅在前襟和袖口以银线勾勒出盘旋的玄鸟侧影，腰束一条象征地位尊荣的蟠螭纹玉带。他身姿挺拔如安邑城外最苍劲的古松，面容却沉静如水，波澜不惊。目光低垂，专注地落在自己足尖前方约三寸之地那光滑如镜的青铜地砖上，仿佛那上面有着世间最值得研究的奥秘，而对那至高王座，他没有投去哪怕一丝一毫多余的视线。然而，那紧抿成一条刀锋般直线的薄唇，以及那按在腰间所悬玉具剑剑柄上、因极度用力克制而指节微微发白、关节处甚至泛出青色的手，却如实地泄露了他内心如地火岩浆般疯狂涌动、足以焚毁山峦的炽热激荡！
“呜——嗡————！”
低沉的、仿佛来自洪荒巨兽喉咙深处的铜角声再次响彻云霄！如同洪流拍岸，又似滚雷碾过天际，声浪狂暴地撞击着玄鸟殿高耸的殿顶和厚重的墙壁，震得整座殿宇似乎都在嗡嗡颤抖，梁柱上的尘埃簌簌如雨般落下。
掌礼太卜的声音随即响起，这声音经过特殊的训练，如同绷紧到极致便要断裂的弓弦，带着难以掩饰的颤抖和面对重大历史的惶恐，在空旷死寂得令人发疯的大殿中艰难地回荡，每一个音节都砸向人的心脏：
“吉——时——已——至——！”
“祭——告——天——地——！”
“请——玄——鸟——玉——钺——！”
两名身高足有九尺、只在腰间系着玄色皮裙、浑身上下筋肉虬结如同青铜浇筑的力士，额头上缠着绘制有烈焰玄鸟图腾的朱砂抹额，神情肃穆如同远古神庙中风雨不倒的石像。他们踏着沉重无比、带着独特死亡韵律的步伐，自殿后最幽深的阴影中缓缓走出。他们的动作如同精确的仪轨，每一步都仿佛在丈量大地。肩上，合力扛着一柄巨大得令人心悸的玉钺！
钺身！由一整块产自昆仑西极深渊、黑如墨夜、沉重异常、在黑暗中仿佛能吸收所有光线的墨玉雕琢而成！其上，以抽丝剥茧般的极细金丝，镶嵌勾勒出一只展翅欲飞、俯览九州的玄鸟图腾！线条流畅遒劲，充满力量，每一根翎羽都如真似幻！而最摄人心魄的，是玄鸟的双眼！镶嵌着两颗产自朱提的、殷红如凝聚千年血髓的宝石！幽暗光线下，这对血眸闪烁着妖异、威严、仿佛能穿透灵魂的光芒，冷漠地俯视着殿内众生！玉钺的刃部并未开锋，光滑如镜，却流转着冰寒彻骨的锋芒，如同它本身就蕴含着冻结一切的温度！
这柄玄鸟玉钺！非是战场劈砍的凶兵！而是夏王朝最至高无上的天命象征！是禹王持之治理滔天洪水、厘定九州、降服万民、传下社稷的神器！是国之重器！是王权的化身！
两名巨人般的力士，将这沉重无比的玉钺高举过头顶！如同抬着一整座泰山！他们踏着殿心那冰冷如同千年寒冰的青铜地砖，一步步，沉稳无比却又缓慢无比地，向着高台之上的王座走去！每一步！都伴随着脚掌与金属地面沉重的“咚”声！如同巨大的战鼓，被无形的巨锤缓慢地擂响！那声音单调、沉重、带着毁灭性的节奏！每一步落下！都仿佛踏在玄鸟殿的基石上！更踏在台下每一位百官诸侯的心脏上！敲击着他们紧绷到极限的神经！偌大的玄鸟殿，此刻再无它声！只剩下这如同为神灵践踏开辟道路般、带着最终审判意味的脚步声在轰鸣回荡！吞噬着所有人的呼吸与思考！
时间，被拉得无比漫长。
终于！两名力士在王座前方九步——象征禹王疏导九州河脉、夏启征服九黎——之遥！同时停下！动作整齐划一！然后左腿屈膝向前，右膝如同两柄战斧狠狠跺地，发出沉闷而神圣的撞击声！他们如同两座巨塔般跪伏下来，将那柄象征着天命、浸透了无上威严的玄鸟玉钺，高高托举过头顶！