凛冽的寒风如同不周山巨人的叹息，裹挟着冰碴，抽打在共工氏部落残破的兽皮帐篷上。曾经，他们的足迹遍布广袤的河谷平原，追逐着丰饶的猎物，采集着甜美的浆果，过着虽不富足却自由自在的生活。那时，族人的笑声能惊飞林间的鸟雀，篝火旁的故事能驱散漫漫长夜的寒意。然而，仿佛一夜之间，天空变得吝啬雨水，大地收回了慷慨。人口如同雨后春笋般增长，而周遭的森林却日渐稀疏，猎物踪迹难觅，河流中的鱼群也变得稀薄。饥饿，这个冷酷的幽灵，悄无声息地潜入了部落的每一个角落。
起初是老人和孩子面颊上失去的血色，接着是壮年猎手眼中难以掩饰的疲惫。曾经用来盛放丰收果实的陶罐，如今空空如也，蒙上了一层绝望的灰尘。死亡的阴影不再遥远，它化作一阵阵压抑的咳嗽声，在寒冷的夜晚格外清晰；它化作母亲怀中婴儿微弱的啼哭，最终归于沉寂；它化作迁徙路上，被悄然遗弃在荒草中的、裹着破旧兽皮的瘦小躯体。
共工，这位被族人推举出来的首领，站在营地边缘一块突出的岩石上，俯瞰着下方蜷缩在寒风中的族人。他的胸膛宽阔，肌肉虬结，古铜色的皮肤上布满了与野兽搏斗留下的疤痕，每一道都记录着为部落生存而战的过往。然而此刻，他那双曾如鹰隼般锐利的眼睛，却盛满了沉重的忧虑。他看到老猎人癸佝偻着背，对着空空的陷阱摇头叹息；看到年轻的母亲将最后一点肉糜喂给孩子，自己舔舐着空碗的边缘；看到战士们摩挲着钝化的石斧，眼神空洞地望着远方女娲氏领地升起的、象征着富足与安稳的袅袅炊烟。
三天前那场惨烈的战斗，如同烙印般刻在他的心头。女娲氏族长女曦，那个看似温婉却手段凌厉的女人，指挥着她庞大的部落战士，如同潮水般涌来。共工氏的勇士们勇猛无畏，石斧挥舞，吼声震天，他们像磐石一样顶住了第一波冲击。然而，女娲氏的人数太多了，他们的战术也更加狡猾。当共工率领主力在正面鏖战时，女曦早已派出两支精锐小队，如同毒蛇般悄无声息地绕到了侧翼。腹背受敌！阵型瞬间崩溃。石矛穿透了族人的胸膛，沉重的石锤砸碎了勇士的头颅。鲜血染红了河谷的泥土，族人的惨叫与女娲氏的呐喊交织成地狱的乐章。共工浴血奋战，试图力挽狂澜，但败局已定。他只能眼睁睁看着幸存的族人，在女娲氏战士的追击下，如同受惊的鹿群，仓惶逃入不周山险峻的峡谷。撤退的路上，每一步都踏着族人的血泪和屈辱。
“首领……”一个虚弱的声音打断了他的思绪。是癸冥，部落里最年长也最富经验的猎人，此刻他的脸上沟壑更深，眼神黯淡无光，“北边山坳的陷阱……又空了。风带来了更冷的味道，冬天……会比往年更早，也更难熬。”
共工收回望向东方炊烟的目光，那炊烟此刻像是一种无声的嘲讽。他深吸了一口冰冷的空气，那空气仿佛带着铁锈般的血腥味。“我们不能坐以待毙，癸冥。”他的声音低沉，却带着不容置疑的力量，“不周山是险地，但未必是绝地。召集所有还能拿起工具的人，明天日出，我们向山谷深处进发。山石之下，或许藏着活路。”
癸冥浑浊的眼中闪过一丝微光，随即又被更深的忧虑覆盖：“更深的山谷……那里是‘影兽’出没的地方，连最勇敢的猎人也不敢轻易涉足。”
“影兽的獠牙，总比饿死在帐篷里强。”共工拍了拍老猎人的肩膀，那手掌宽厚而有力，“告诉族人，要么在挖掘中寻找希望，要么在等待中迎接死亡。我，共工，选择前者。”
次日黎明，天光未透，寒气刺骨。共工氏部落的幸存者们，裹紧了身上所能找到的所有兽皮，沉默地跟随着他们的首领，踏入了不周山幽深的核心地带。峡谷两侧是刀劈斧削般的黑色岩壁，高耸入云，遮蔽了大部分天光，使得谷底常年笼罩在一种阴冷的昏暗中。空气中弥漫着潮湿的苔藓和某种腐朽植物的混合气味，偶尔从岩缝深处传来几声低沉、怪异的兽吼，在山壁间回荡，令人毛骨悚然。脚下是湿滑的碎石和厚厚的腐殖质，每一步都需小心翼翼。
共工走在队伍最前方，手中紧握着一柄沉重的石锤。他选择了一处看起来岩层相对松散的谷壁，低吼一声，双臂肌肉贲张，石锤带着破风声狠狠砸向岩壁。
“咚！”
沉闷的撞击声在寂静的山谷中格外响亮，溅起的火星在昏暗中一闪即逝，如同共工心中那不肯熄灭的希望之火。他毫不停歇，一锤接着一锤，汗水很快浸透了他的兽皮背心，在寒冷的空气中蒸腾起白雾。坚硬的岩石在他的锤击下，只留下浅浅的白痕和些许碎屑。
“看什么？动手！”共工喘息着，头也不回地吼道。
族人们如梦初醒，纷纷拿起简陋的石镐、骨铲，甚至是用坚韧树枝削成的木棍，开始对着岩壁挖掘、撬动。叮叮当当、噗嗤噗嗤的声音此起彼伏，打破了山谷的沉寂，也暂时驱散了心头的恐惧。生存的压力，如同无形的鞭子，抽打着每一个人。曾经散漫自由的部落民，此刻被共同的危机紧紧捆绑在一起。没有人抱怨，没有人偷懒，只有沉默的、近乎绝望的劳作。老人和孩子负责将挖下的碎石搬运到一旁，妇女们则寻找着岩缝中任何可以食用的苔藓或菌类。
时间在枯燥而艰辛的挖掘中流逝。一天，两天……食物储备在急剧减少，而挖掘的成果却微乎其微。绝望的情绪如同谷底的寒气，开始悄然蔓延。有人累得瘫倒在地，眼神空洞地望着头顶那一线灰暗的天空；有人偷偷抹去眼角的泪水，想念着曾经富饶的河谷家园。
第三天下午，当夕阳的最后一抹余晖勉强挤进峡谷，在岩壁上投下扭曲的光影时，一个年轻战士——名叫“砾”的小伙子，正用石镐奋力撬动一块松动的岩石。突然，“哗啦”一声，一大片岩块剥落下来，露出了后面一个仅容一人通过的狭窄缝隙。一股更浓郁的、带着金属锈蚀和潮湿泥土的气息扑面而来。
砾好奇地探头进去，借着从缝隙透入的微光，他看到内里的岩壁上，似乎闪烁着点点异样的光泽。他小心翼翼地爬进去，用随身携带的打火石点燃一小束干燥的苔藓。微弱的火光亮起，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸——整面岩壁！在他目力所及的范围内，那嶙峋的黑色岩石上，如同镶嵌着无数细小的星辰，闪烁着一种奇异的、温润的红色光芒！
他颤抖着手，用石镐尖端小心地撬下一块。入手微沉，石头表面并非光滑，却有着一种独特的、仿佛凝固火焰般的纹理，边缘异常锋利，轻易就在他粗糙的手指上划开了一道小口子。他顾不上疼痛，心脏狂跳着，抓起这块石头，转身就往外爬。
“首领！首领！看看这个！”砾的声音因为激动而尖锐，划破了山谷中沉闷的挖掘声。他几乎是连滚带爬地冲到共工面前，双手捧着那块泛着红光的石头，脸上混合着泥土、汗水和发现新大陆般的狂喜。
共工停下早已酸痛麻木的手臂，喘息着转过身。当他看到砾手中那块在昏暗光线下依然清晰可见的红色石头时，瞳孔骤然收缩。他一把抓过石头，触手冰凉，却仿佛带着某种灼热的生命力。他快步走到一支插在岩缝中的火把旁，将石头凑近跳动的火焰。
火光下，石头内部的红色仿佛活了过来，流淌着金属般的光泽，边缘的锋利折射出点点寒芒。一种难以言喻的、混杂着狂喜和野心的激流瞬间冲垮了共工连日来的疲惫和绝望。他认出来了！在多年前，他作为部落使者游历南方湿热之地时，曾在一个名为“蚩尤”的强大部落边缘，见过类似的石头！那里的匠人，能用火和神秘的方法，将这种“赤石”变成比最坚硬的燧石还要锋利、还要坚韧的东西！他们称之为——铜！
“在哪里发现的？”共工的声音因极度的激动而嘶哑，他紧紧攥着石头，指节发白，眼神如同饥饿的狼盯上了猎物，充满了急切的渴望。
“里面！北边那个刚挖开的小洞！整面墙！都是！像……像天上的星星掉下来了！”砾语无伦次，兴奋地指向那个新发现的缝隙。
共工的心脏几乎要跳出胸膛。他立刻扔下石锤，目光如电般扫过人群：“癸冥！砾！还有你们几个，跟我来！”他点了几个最信任、最强壮的战士。
他们点燃更多的火把，鱼贯钻入那狭窄的缝隙。隧道曲折向下，仅容一人弯腰通行，弥漫着一股浓烈的、混合着硫磺和腐朽植物的刺鼻气味，令人呼吸都有些困难。火把的光芒在绝对的黑暗中摇曳不定，仿佛随时会被那无边的幽暗吞噬，每一步都踏在未知的恐惧之上。
不知走了多久，前方豁然开朗。一个巨大的、天然形成的洞穴出现在他们面前。洞穴顶部垂下奇形怪状的钟乳石，地面则布满了湿滑的苔藓和白色的结晶。而当他们将火把高高举起时，所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来——
洞穴的岩壁，并非完全的漆黑。在火光的照耀下，无数点、线、片状的红色光芒，如同沉睡在岩石血脉中的火焰，又如同被封印在黑暗中的星辰，静静地闪烁着！它们或密集如网，或稀疏如带，遍布在目之所及的每一寸岩壁上，将整个洞穴映照得神秘而瑰丽，仿佛踏入了大地深处神灵的殿堂。
“铜矿……”共工喃喃自语，声音在空旷的洞穴中产生轻微的回响。他伸出微微颤抖的手，指尖轻轻抚过岩壁上一条清晰的红色矿脉，那触感冰凉而坚实。他曾在南方蚩尤部落的冶炼场外，远远见过堆积如山的这种矿石。他深知，这看似冰冷的石头，蕴含着足以改变部落命运、甚至颠覆整个部族格局的力量！这或许就是先祖之灵在绝境中给予他们的指引！
“这……这有什么用？”一个跟随进来的战士，名叫“岩”，疑惑地拿起一块较小的矿石，用力捏了捏，又用随身携带的燧石片在上面划了一下，留下浅浅的白痕，“比燧石软多了，做不了武器。”
共工从震撼中回过神，看着岩和其他人脸上茫然又带着一丝失望的表情，嘴角勾起一抹神秘而充满野心的笑容。他举起手中的矿石，火光照亮了他棱角分明的脸庞，眼中闪烁着智慧与决断的光芒：“它现在确实软。但记住我的话，经过烈火的洗礼，它会变得比磐石更坚硬，比猛兽的獠牙更锋利！我们将用它，打造出足以劈开女娲氏盾牌、斩断他们长矛的武器！这，就是我们复仇的基石！”
众人面面相觑，眼神中充满了难以置信。火烧石头？石头还能变硬？这超出了他们祖祖辈辈的经验。癸冥眉头紧锁，显然也在消化这颠覆性的信息。
共工没有多做解释。时间紧迫，冬天的脚步越来越近，女娲氏的威胁如同悬顶之剑。他需要的是行动，是结果！他果断下令：“砾，你带人守住洞口！其他人，立刻开始采集！挑颜色最深、最亮的矿石！癸冥，你带人在洞穴最深处，找一块干燥、避风的地方，清理出来！我要在那里……‘实验’！”他再次用上了那个从南方学来的、充满未知意味的词汇。
采集矿石的队伍如同蚂蚁搬家，将一块块沉甸甸的赤色石头从幽深的洞穴运回山谷中的临时营地。营地简陋得令人心酸，几根歪斜的木棍支撑着破旧的兽皮，在凛冽的山风中瑟瑟发抖，仿佛随时会被连根拔起，象征着部落飘摇的命运。
夜幕降临，篝火在营地中央噼啪作响，勉强驱散着刺骨的寒意。共工召集了部落的核心成员——老猎人癸冥、负责狩猎的队长“山魈”、负责采集和后勤的妇女首领“蒲”、以及几位在战斗中表现出色的年轻勇士，围坐在篝火旁。跳跃的火光映照着每一张凝重而疲惫的脸庞。
与女娲氏严格的等级制度不同，共工氏部落的传统是“共议”。重大决定，往往需要所有成年族人围坐商讨，以共识为准。这种朴素的民主曾让部落充满活力和凝聚力。然而，自从河谷惨败，共工带领残部退入不周山，并在绝境中展现出非凡的决断力和领导力后，一种微妙的变化悄然发生。族人在迷茫和恐惧中，越来越依赖共工的判断，重大事务的决策，逐渐集中到了这个以他为核心的篝火圈子里。虽然形式上大家仍可发言，但共工的意见，往往具有决定性的分量。
“我们找到了赤石，”共工开门见山，声音低沉而有力，目光缓缓扫过每个人的眼睛，带着审视和不容置疑的意味，“很多。这种石头，可以变成强大的武器。但这需要时间，大量的时间。而冬天……”他顿了顿，加重了语气，“已经踩在我们的脚后跟了。”
“武器？”山魈，一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，瓮声瓮气地说，“再好的武器，也挡不住饿肚子。首领，食物才是最大的问题！不周山里的猎物比天上的星星还难找，我们储存的那点肉干、干果，省着吃也只够撑半个月！兄弟们出去打猎，一天能带回一只瘦兔子就算运气好了！”他拍着自己干瘪的肚子，声音里充满了焦虑。
蒲，一位面容坚毅、眼神却难掩忧色的中年妇女，接着说道：“孩子们已经开始浮肿了，老人也……唉。能吃的草根树皮都快挖光了。”
共工沉重地点点头，他比任何人都清楚食物问题的严峻性。他看向癸冥：“癸老，我记得你年轻时曾与东边的‘有苗氏’打过交道？”
癸冥捋了捋花白的胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆：“是有过几次交易。用我们的上好皮毛，换过他们的盐和陶器。有苗氏……精明，很精明。他们的领地靠近大河，物产比我们这里丰富些。”
“精明，总比女娲氏那种赶尽杀绝的豺狼好。”共工眼中闪过一丝冷光，“我已经派‘羿’去了。”羿，是共工的堂弟，机敏果敢，是部落里少有的擅长交涉的人。“我让他带上我们仅存的几块上等火狐皮和那串打磨好的骨珠项链，去找有苗氏的首领‘苗风’。希望能用这些，还有……我们未来可能拥有的‘赤石武器’的承诺，换取一些粮食，熬过这个冬天。”
“有苗氏……”癸冥缓缓摇头，脸上皱纹更深了，“他们确实不像女娲氏那般霸道，但‘精明’的另一面，就是算计。他们很可能趁机压价，用最劣质的陈粮打发我们。或者……”老人欲言又止，浑浊的眼中闪过一丝更深沉的忧虑。
“或者向女娲氏告密？”共工冷笑一声，篝火在他眼中跳动，如同燃烧的怒火，“我考虑到了。羿知道轻重。他会告诉苗风，我们只是在深山里艰难求生，无意再起争端。而且，他带去的只是皮毛和饰品，没有透露赤石矿和我们的计划。羿的忠诚和口才，我信得过。”
会议在凝重的气氛中结束。众人散去，各自执行任务。癸冥和山魈低声商议着明日狩猎的路线，蒲则召集妇女们，清点着所剩无几的食物储备，思考着如何再掺入更多的草根树皮。
共工独自一人，踏着冰冷的月色，走到营地边缘的悬崖边。这里视野开阔，凛冽的寒风毫无遮挡地呼啸而过，吹得他散乱的头发狂舞，如同他内心翻腾的思绪。他扶着冰冷的岩石，眺望着东方。今夜无云，极目远眺，在遥远的地平线上，依稀能看到几点微弱但持续的光亮——那是女娲氏部落聚居地的篝火！三天前那场血腥的溃败，如同梦魇般再次袭来。他仿佛又听到了石斧砍入骨肉的闷响，听到了族人临死前的惨嚎，看到了女曦站在高坡上，那冷静甚至带着一丝悲悯的眼神！那眼神，比任何嘲讽都更刺痛他的自尊！
“力量……我们需要力量……”共工紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。他并非畏惧战斗，共工氏的战士从不缺乏勇气！他们败在悬殊的人数，败在女娲氏精妙的战术配合，败在对方更精良的武器和护甲！“女曦……我会回去的。带着你从未见过的力量，带着足以将你的骄傲碾碎的力量！”他对着虚空低吼，声音被狂风撕碎，却在他心中燃起熊熊烈焰。
接下来的日子，整个部落如同上紧了发条的机器。采集矿石的队伍天不亮就出发，在幽暗危险的洞穴中劳作，傍晚时分带着沉甸甸的收获返回。洞穴深处，被癸冥清理出来的“实验区”成了共工新的战场。他亲自挑选了几个心灵手巧、做事沉稳的年轻人——包括发现矿石的砾，以及一个名叫“冶”的、对火候有着天生敏感的年轻人。
第一次尝试简单粗暴。他们直接在篝火上堆起矿石，用兽皮扇风，期望高温能改变石头。结果只得到了一些被熏黑、碎裂的渣块，毫无用处。年轻人眼中充满了失望。
“不行，火不够旺，石头也没放对地方。”共工抹去脸上的黑灰，眼神却更加坚定，“我们需要专门的炉子，能把火聚拢、烧得更旺的炉子！还需要……容器，像煮肉的陶罐，但要更耐烧！”
这个认知开启了新的探索。共工带着冶和砾，开始在附近寻找合适的材料。他们在一条尚未完全封冻的小溪边，发现了细腻的黏土。挖回黏土后，共工凭着记忆，指挥年轻人反复揉捏、摔打，塑造成深碗状的坩埚。但第一次烧制，坩埚直接在火中裂成了碎片。
“火太急，泥巴没揉透，里面有气泡。”冶仔细观察着碎片，说出了自己的看法。这个沉默寡言的年轻人，对泥土和火焰有着异乎寻常的理解力。
共工采纳了他的意见。他们花了整整两天时间，反复淘洗黏土，去除杂质，像揉面团一样耐心地揉搓，再阴干数日。第二次烧制时，他们小心翼翼地控制着火候，用小火慢慢烘烤。这一次，坩埚虽然布满了裂纹，但总算保持了形状。
与此同时，寻找搭建炉子的材料也在进行。他们在山谷背风处找到了合适的片状岩石。共工设计了一个简单的方形结构，留有添柴口和通风孔。搭建过程同样充满波折，岩石沉重难以搬运，垒砌时稍有不平就容易垮塌。经过数次失败，一个勉强稳固的石炉终于矗立在实验区。
为了让炉火更旺，共工想到了风箱。他们猎获了一头体型巨大的野猪，剥下坚韧厚实的猪皮。妇女们用骨针和兽筋线，将猪皮缝制成一个巨大的皮囊，两端开口，一端固定上木杆。当两个壮汉拉动木杆，皮囊鼓动，强劲的气流便从另一端喷涌而出，灌入石炉的通风孔。
炉火熊熊燃烧起来，发出呼呼的声响，将整个实验区映照得通红，热浪扑面而来。共工将几块精心挑选的赤石放入新烧制的坩埚，再将坩埚小心翼翼地放入炉膛中心最炽热的位置。
时间一分一秒过去。众人屏息凝神，紧盯着炉火。汗水顺着他们的脸颊、脊背流淌，在火光下闪闪发亮。炉温极高，靠近的人感觉眉毛头发都要被烤焦。坩埚在烈焰中沉默着，赤石似乎毫无变化。
“再加把风！”共工吼道。
拉动风箱的战士咬紧牙关，使出全身力气。火焰猛地蹿高，颜色由红转黄，甚至透出一丝骇人的白炽。炉膛内的岩石被烧得噼啪作响。
突然，“噗”的一声轻响！在众人绝望的目光中，那只承载着希望的坩埚，承受不住持续的高温和内部可能产生的压力，再次碎裂开来！赤红的矿石混合着碎裂的陶片，散落在通红的炭火中。
“又失败了……”砾沮丧地垂下头。
冶却死死盯着炉膛内散落的矿石碎片，眼中闪过一丝异彩：“首领！看！有些石头……化了！”
共工心头一震，不顾灼热，用长木棍迅速拨开炭火和陶片。只见几块较小的矿石边缘，确实呈现出一种奇异的、半熔融的状态，闪烁着比火焰更亮的、金红色的光泽！
“是火候！是容器！我们接近了！”共工的声音因激动而颤抖，“冶说得对！石头真的会融化！我们找到了方向！继续！改进坩埚，加固炉子！下一次，我们一定能成功！”
希望，如同炉中那一点熔融的金红，在失败的灰烬中顽强地闪烁着。
失败，改进；再失败，再改进。实验区成了共工氏部落最忙碌也最充满希望的地方。每一次坩埚的碎裂，都让冶和负责烧陶的妇女们更加用心地挑选黏土、揉捏、阴干、控制火候。坩埚的厚度增加了，形状也更利于受热。石炉被用更粘稠的泥浆仔细加固了缝隙，通风口的角度也被调整，以求风力更集中地吹向坩埚底部。拉动风箱的战士换了一批又一批，每个人都累得手臂肿胀，却毫无怨言，因为他们知道，炉中燃烧的是部落的未来。
第七天的傍晚，夕阳的余晖如同熔化的黄金，泼洒在营地和不远处的实验区。经过又一次漫长的烧炼，炉火渐渐熄灭。炉膛内，那只最新烧制的、厚实的坩埚，虽然表面布满了焦黑的灼痕和细微的裂纹，却奇迹般地保持了完整！
共工的心提到了嗓子眼。他亲自用湿泥包裹的长木夹，小心翼翼地将滚烫的坩埚从尚有暗红色余烬的炉膛中夹出。坩埚内，不再是坚硬的矿石，而是一汪粘稠、炽热、如同大地血脉般缓缓流动的金红色液体！它在逐渐冷却的空气中，散发着令人窒息的高温，光芒耀眼，仿佛将西沉的太阳都装在了里面！
“成了！成了！”砾第一个激动地跳了起来。
“别吵！”共工低喝一声，声音却同样带着压抑不住的颤抖。他强忍着激动，将坩埚稳稳地移到旁边早已准备好的地方。那里，用一块相对平整的岩石，刻出了一个简单的、长条状的凹槽——这是石剑的模具。
所有人的目光都聚焦在那坩埚口。共工深吸一口气，缓缓倾斜坩埚。金红色的、如同熔岩般的液体，带着灼热的气息和刺目的光芒，顺从地流淌而出，注入石模的凹槽之中。液体与冰冷的岩石接触，发出“滋滋”的声响，腾起阵阵白烟。
当最后一滴金红液体注入凹槽，时间仿佛凝固了。众人屏住呼吸，围成一圈，眼睛一眨不眨地盯着那逐渐失去光芒、由红转暗、最终凝固成型的金属条。空气安静得只剩下山风的呜咽和众人粗重的呼吸声。
终于，共工用木棍轻轻敲了敲那已经完全冷却、呈现出暗红色的金属条。它应声与石模分离。他弯腰，捡起了这柄粗糙的、带着毛刺和铸造痕迹的、人类历史上第一把由共工氏部落铸造的铜短剑。
剑身很短，不过一尺，形状也不甚规则，但入手沉甸甸的，带着金属特有的冰凉质感。共工走到一堆准备用来修补帐篷的兽皮旁，拿起一块坚韧的野牛皮。他深吸一口气，手臂肌肉绷紧，用尽全力挥动铜剑，朝着兽皮边缘斩下！
嗤啦！
一声轻响！坚韧的、通常需要石刀反复切割才能划开的野牛皮，竟被这粗糙的铜剑，如同热刀切油脂般，轻易地割开了一道整齐的口子！
“啊！”围观的族人发出一片难以置信的惊呼。
共工眼中爆发出前所未有的光芒。他高高举起这柄粗糙却意义非凡的铜剑，夕阳的余晖在暗红的剑身上跳跃，仿佛赋予了它生命。“看！这就是赤石的力量！经过烈火的考验，它脱胎换骨！”他的声音洪亮，穿透寒风，响彻整个营地，“这，只是开始！我们可以用它，打造出更长的利剑，穿透敌人胸膛的矛头，射落飞鸟的箭头！我们将拥有比燧石更锋利，比骨角更坚韧的武器！凭借它们，我们共工氏的力量，将得到前所未有的提升！我们失去的尊严，要用敌人的鲜血来洗刷！我们被夺走的家园，要用手中的利剑夺回来！”
族人们被这神迹般的一幕和共工激昂的话语彻底点燃了！长久以来积压在心中的屈辱、恐惧和对女娲氏的刻骨仇恨，如同火山般爆发出来。他们挥舞着拳头，发出震耳欲聋的咆哮和欢呼！孩子们忘记了饥饿，兴奋地蹦跳着；老人们浑浊的眼中涌出热泪，仿佛看到了复仇的曙光；战士们则死死盯着那柄铜剑，眼中燃烧着渴望战斗的火焰！铜！这来自大地深处的馈赠，让他们看到了打破女娲氏枷锁、夺回自由与尊严的可能！
然而，在篝火映照不到的阴影里，癸冥的眉头却并未舒展。他看到了族人的振奋，也看到了共工眼中那近乎狂热的野心。他悄悄拉过身边的山魈，低声道：“剑是好剑……但女娲氏人多势众，城墙坚固。光靠几把这样的剑，还不够啊……”
山魈看着那柄短剑，又摸了摸自己腰间沉重的石斧，瓮声道：“总比石头强！至少……能多砍倒几个！”
共工听到了癸冥的低语，他心中的火焰并未因初次的成功而满足，反而燃烧得更加炽烈。是的，粗糙的铜剑，只是第一步。要对抗庞大的女娲氏部落，他需要更强大的、足以在战场上制造恐慌和混乱的力量！一个尘封已久的记忆，如同闪电般划过他的脑海——南方蚩尤部落那位醉酒老祭司的呓语：“……燃烧的粉末……硫磺……硝石……木炭……遇火……轰！天崩地裂……神灵震怒……”
“燃烧的粉末……”共工喃喃自语，眼神变得深邃而危险。那老祭司当时语焉不详，只当是醉话，但此刻，在掌握了铜的冶炼之后，这个疯狂的念头却如同野草般在他心中疯长。如果……如果那种能引发“天崩地裂”的力量，也能被他掌握……
铜剑的成功极大地鼓舞了士气，也证明了“实验”的价值。共工趁热打铁，一边命令冶和砾带领人手，继续改进冶炼技术，尝试铸造矛头和箭头，一边开始了他更为隐秘、也更为危险的计划——寻找“燃烧的粉末”的配方。
硫磺，在不周山并不罕见。那些散发着刺鼻臭鸡蛋味的黄色晶体，常常出现在温泉附近或火山岩的缝隙里。共工亲自带领一队战士，攀爬陡峭的山壁，深入蒸汽弥漫的硫磺谷。刺鼻的气味熏得人头晕眼花，但他们还是采集到了足够多的、纯度较高的硫磺晶体。
木炭，可以自制。部落里原本就有烧制木炭用于取暖和保存火种的经验。共工挑选了最坚硬的青冈木，指挥族人搭建了更密封的炭窑。木材在窑中闷烧数日，最终得到了乌黑发亮、质地坚硬的木炭。
最麻烦的是硝石。共工询问了部落里所有的老人，甚至让羿在去有苗氏的路上也留意打听，但得到的答案都是茫然。这种被称为“地霜”或“墙霜”的白色结晶，似乎只在特定的地方出现。就在共工几乎要放弃这个疯狂的念头时，一次偶然的发现带来了转机。
那天，他巡视营地边缘一个废弃的、用于存放杂物的浅洞。洞内阴暗潮湿，地面覆盖着一层厚厚的、松软的白色粉末。共工起初以为是灰尘，但用脚拨开表层，发现下面凝结着大片大片的、如同冰晶般的白色结壳。他蹲下身，用手指沾了一点放入口中，一股强烈的、刺激性的咸苦味瞬间弥漫开来，还带着一种凉意。
“地霜！”共工心中狂喜！他立刻找来癸冥辨认。
老猎人仔细看了看，又尝了尝，肯定地点点头：“没错，是地霜！冬天最冷的时候，这种背阴的洞穴里就会结出这个。老一辈说这东西邪性，沾多了手会烂，牲口误食了会发狂。不过……听说有些部落的巫医会用它入药，但具体怎么用，没人知道。”
共工强压下心中的激动。邪性？发狂？这不正是他所追求的力量吗？他立刻下令，秘密采集这些“地霜”（硝石），并寻找更多类似的地点。
材料集齐后，共工在部落营地后方，一个远离人群、入口隐蔽的天然小山洞里，开始了他的“秘火”实验。参与的人只有他、冶、以及绝对忠诚的砾。洞内弥漫着硫磺的臭味、硝石的咸苦味和木炭的焦糊味。
第一次试验，共工凭感觉将三种粉末等量混合。他用火把点燃混合物边缘。粉末“嗤”地一声，腾起一股呛人的黄烟，迅速燃烧殆尽，只留下一小撮灰烬。
“火不够大？”砾疑惑道。
共工摇摇头，回忆着老祭司模糊的话语：“比例……关键是比例……”他减少木炭，增加硝石。第二次点燃，火焰猛烈了一些，但依旧只是燃烧。
第三次，他尝试增加硫磺的比例。这一次，混合物燃烧时发出了轻微的“噼啪”声，火星四溅，但依旧没有达到他预期的“天崩地裂”。
失败并未让共工气馁，反而让他更加专注。他像着了魔一样，白天处理部落事务，督促武器打造，晚上就钻进这个小山洞，借着微弱的油灯光，用简陋的石碗和骨勺，精确地称量着三种粉末，记录下每一次的配比和燃烧效果。冶则在一旁默默观察，偶尔提出自己的见解。
第五次试验。共工根据前几次的经验，调整了配比：硝石七份，木炭两份，硫磺一份。他将混合好的黑色粉末在石板上堆成一个小堆，然后示意冶和砾退到洞口安全处。他自己也退后几步，深吸一口气，将手中的火把用力掷向那堆粉末！
火把在空中划出一道弧线，精准地落在粉末堆中心。
轰——！！！
一声震耳欲聋的巨响，如同九天惊雷在狭窄的山洞中炸开！狂暴的气浪裹挟着碎石、烟尘和刺鼻的硝烟味，猛地向洞口方向喷涌而出！共工只觉得一股无可抗拒的力量狠狠撞在胸口，将他整个人掀飞出去，重重撞在洞壁上！冶和砾也被气浪冲倒在地，碎石如雨点般砸落。
山洞剧烈地摇晃着，洞顶簌簌落下大量尘土，仿佛随时会坍塌。爆炸中心的地面被炸出一个浅坑，周围的岩石被熏得漆黑，空气中弥漫着浓烈呛人的硫磺和硝烟味。
“咳咳咳……”共工挣扎着从地上爬起来，耳朵里嗡嗡作响，胸口剧痛，但他顾不上这些，眼中爆发出近乎疯狂的光芒！成功了！他成功了！这威力，远超他的想象！这根本不是燃烧，这是毁灭性的爆炸！
“神灵啊！这……这是什么巫术？！”砾被吓得魂飞魄散，瘫软在地，脸色惨白，指着爆炸中心还在冒烟的黑坑，声音抖得不成样子。
冶也惊魂未定，但他看着共工眼中那骇人的光芒，似乎明白了什么，嘴唇动了动，却没说出话。
共工的心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱束缚。他强忍着激动和身体的不适，走到惊魂未定的两人面前，指着那堆剩余的、散发着不祥气息的黑色粉末，声音因激动而嘶哑，却带着一种不容置疑的威严：“这不是巫术！这是知识！是我们用智慧从大地深处唤醒的力量！是我们打破困境、向女娲氏讨还血债的希望之火！有了它……”他顿了顿，眼中闪烁着冷酷而狡黠的光芒，“我们就能让女娲氏的人，以为天雷真的劈中了他们！”
“秘火”爆炸的消息，如同投入平静湖面的巨石，在共工氏部落中激起了滔天巨浪。那惊天动地的巨响，连营地最边缘的人都听得清清楚楚，大地仿佛都颤抖了一下。恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
“是天罚吗？我们触怒了山神？”
“是共工首领召唤了雷霆之力？”
“那洞里……是不是封印着什么上古凶兽？”
流言四起，人心惶惶。癸冥和蒲等人费尽口舌，才勉强安抚住惊恐的族人，解释那是首领在试验新的“武器”，并非神灵降罪。但恐惧的种子已经种下，敬畏与不安交织在每一个族人的心头。他们看向共工的眼神，除了往日的信赖和依赖，更多了一层难以言喻的、近乎对神力的畏惧。
共工敏锐地察觉到了这种变化。他深知，恐惧可以瓦解敌人，但同样可以瓦解自己人。他必须将这股力量转化为凝聚力！爆炸发生后的第二天清晨，当第一缕曙光刺破不周山的阴霾，共工便站在了营地中央的高台上。
他的声音洪亮而坚定，传遍了整个营地：“族人们！昨天那声巨响，不是天罚，而是我们复仇的号角！那是我们共工氏，用智慧和不屈的意志，从大地深处唤醒的力量！女娲氏以为将我们赶入绝境，就能让我们像野狗一样消亡？不！我们在这里，找到了比燧石更锋利的铜！”他高高举起一柄新打磨好的、寒光闪闪的铜矛头，“我们还找到了，能让天地变色的‘雷火’！”他指向那个隐蔽山洞的方向。
“有了铜矛，我们的战士将无坚不摧！有了雷火，女娲氏的城墙将不堪一击！他们加诸于我们的血债，要用他们的血来偿还！我们失去的家园，要用他们的恐惧来夺回！”共工的声音充满了煽动性，他描绘着复仇的图景，点燃了族人心中压抑已久的怒火和渴望，“从今天起，我们不再是为了生存而苟延残喘！我们是为了复仇而磨砺爪牙！为了尊严而浴血奋战！为了子孙后代的自由而战！”
“复仇！复仇！复仇！”山魈第一个振臂高呼，他脸上的刀疤因激动而扭曲。
“夺回家园！”年轻的战士们热血沸腾，齐声呐喊。
“为了自由！”连妇女和老人们也眼含热泪，跟着呼喊起来。
恐惧被更强烈的仇恨和希望所取代。共工趁热打铁，宣布了严格的训练计划。整个部落如同一个巨大的战争机器，开始高速运转。
清晨，天刚蒙蒙亮，营地前的空地上便响起了震天的吼声和整齐的脚步声。共工亲自担任教官，将部落里所有能拿起武器的男人，甚至一些健壮的妇女，都组织起来进行战斗训练。他们练习队列，学习如何在冲锋中保持阵型；练习挥舞新打造的铜矛和改良的石斧；练习在奔跑中躲避箭矢；练习用新制作的、蒙着兽皮的简陋盾牌格挡攻击。训练艰苦而严苛，但没有人抱怨，复仇的渴望支撑着每一个人。
妇女和老人则承担起了繁重的后勤保障。蒲带领妇女们日夜赶制弓箭——用坚韧的藤条或小树苗制作弓身，用兽筋或坚韧的植物纤维搓成弓弦，箭头则优先使用新铸造的铜镞。她们还鞣制皮革，缝制护甲，储备尽可能多的干粮和草药。
孩子们也被组织起来，负责收集引火物、传递消息、或者用木棍进行模拟战斗。整个部落，无论男女老幼，都笼罩在一种大战将至的紧张而亢奋的气氛中。
与此同时，共工派出了更多的探子，如同幽灵般潜入不周山外围的森林和丘陵地带，严密监视女娲氏部落的一举一动。这些探子都是部落中最机敏、最擅长隐蔽的猎人。他们带回来的消息至关重要：女娲氏似乎并未放松警惕，在河谷通往不周山的要道上增设了岗哨；他们的战士也在进行常规训练，但气氛相对轻松，显然认为共工氏已不足为患；女娲氏领地内秋收刚过，粮仓充实，这正是共工所担心的——一个富足而戒备的敌人。
时间在紧张的备战中飞逝。一个月后的一个傍晚，天边的晚霞如同泼洒的鲜血，将连绵的山峦染得一片赤红。派去有苗氏的羿，终于风尘仆仆地回来了。他身后跟着一小队驮着兽皮袋子的骡子，袋子里装的是粮食——主要是粗糙的粟米和一些晒干的豆类，数量不多，但足以解燃眉之急。
然而，羿的脸上没有丝毫完成任务后的轻松，反而布满了阴霾和疲惫。他顾不上休息，径直找到正在监督铜矛打磨的共工。
“首领……”羿的声音沙哑，带着长途跋涉的疲惫和深深的忧虑，“苗风……拒绝了。”
共工擦拭铜矛的手一顿，眼神瞬间锐利如刀：“拒绝结盟？”
“是。”羿沉重地点点头，“苗风很客气，收下了我们的礼物，也给了这些粮食，算是……回礼。但他明确表示，有苗氏无意卷入我们与女娲氏的世仇。他说……”羿模仿着苗风的语气，“‘女娲势大，根深叶茂。不周山险，易守难攻。贵部勇毅，然胜负难料。有苗小族，只求偏安一隅，实在不敢引火烧身。’”
共工沉默着，手中的铜矛在夕阳下反射着冰冷的光。他早就料到有苗氏不会轻易站队，但亲耳听到拒绝，心中还是涌起一股被轻视的怒火。
羿继续说道：“不过……苗风最后说，他们愿意保持中立。条件是……”他犹豫了一下，似乎在斟酌措辞，“条件是如果我们真的决定进攻女娲氏，必须提前三天通知他们。他们好将靠近我们行军路线一侧的边境族人撤走，避免……‘误伤’。” 羿的语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
“误伤？”共工终于冷笑出声，那笑声在暮色中显得格外冰冷，“好一个‘中立’！好一个‘避免误伤’！他们是想坐山观虎斗，等着看我们和女娲氏拼个两败俱伤！无论谁赢谁输，他们都能趁机捞取好处！要么接收我们的残部，要么……瓜分女娲氏战败后的地盘！”他看穿了苗风那看似公允下的算计。
羿默然，显然也认同共工的看法。
共工猛地将手中的铜矛插在地上，矛尖深深没入冻土。他抬起头，望向东方那片被晚霞染红的天际，那里是女娲氏富饶的河谷。三天前惨败的画面再次刺痛他的神经，女曦那冷静的眼神仿佛就在眼前。
“他们以为我们会在不周山的寒风里冻死、饿死？”共工的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，清晰地传入周围每一个竖起耳朵的族人耳中，“他们以为我们被打断了脊梁？”
他猛地转身，面向营地，目光扫过一张张因他的话语而屏息凝神、继而燃起熊熊火焰的脸庞。他看到了山魈紧握的石斧，看到了蒲手中打磨得锋利的铜箭头，看到了战士们眼中压抑已久的战意！
“准备吧！”共工的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，划破黄昏的寂静，“磨利你们的矛头！检查你们的弓弦！备好你们的‘雷火’！十日之后，月圆之夜——”他手臂猛地挥向东方的夜空，仿佛要将那片属于女娲氏的天空撕裂，“我们杀回河谷！用女娲氏的血，洗刷我们的耻辱！用他们的恐惧，夺回我们的家园！”
“吼——！！！”
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的咆哮！整个共工氏部落如同被点燃的火药桶，瞬间沸腾！战士们捶打着胸膛，发出野兽般的战吼；妇女们紧紧拥抱在一起，眼中既有恐惧，更有决绝；连孩子们也停止了玩耍，握紧了小小的拳头，眼中映照着复仇的火焰。
“杀回河谷！”
“血债血偿！”
“夺回家园！”
震天的呐喊在不周山的群峰间回荡，惊起了无数栖息的寒鸦，扑棱棱地飞向血色的天空。复仇的号角，已然吹响。十日之后，月圆之下，沉寂的不周山将倾泻出积蓄已久的怒火，点燃整个河谷平原。