地下据点仓库那压抑的机油味仿佛还粘在鼻腔里，但此刻，墨衍的感官被另一种更刺鼻、更危险的气息完全占据——那是混杂着劣质能量液、腐烂有机物和某种刺鼻化学品的、令人作呕的甜腥味。千机城的“下城区”，如同巨兽腐烂的肠道，在众人脚下蜿蜒、呻吟。
阿七的加入如同为队伍点亮了一盏专属于钢铁的明灯。这个瘦小的少年抱着他那鼓鼓囊囊的兽皮袋，走在队伍最前方，银灰色的眼眸在昏暗的光线下闪烁着奇异的微光。他不再需要像之前那样完全贴附管道去“倾听”，只需偶尔将掌心轻轻拂过锈蚀的墙壁、冰冷的金属地面，或是裸露的粗大管线，口中发出低沉含混的吟哦，便能感知到常人无法察觉的“信息流”。
“这里…下面三米，有空的通道，以前走检修机器人的…但被塌方的管道堵了一半，小心点…左边那块锈板下面是空的，踩上去会掉进酸液池…”阿七的声音不高，却带着一种奇异的笃定，为队伍在复杂的管道迷宫中指引着相对安全的路径。他的存在，让原本步步杀机的下城区探索，多了一份难能可贵的“预见性”。
墨璃的斥候蜘蛛则如同无形的触角，在阿七指出的安全路径基础上，进一步探察细节。几只蜘蛛吸附在阿七感知到的“危险点”附近，复眼闪烁着微光，将精确的结构扫描和能量读数传回。
“阿七感知准确，左侧锈板下方检测到强酸性腐蚀液残留，深度超过五米。下方通道堵塞物为断裂的冷凝管，结构不稳定。”墨璃在精神链接中快速确认。队伍在阿七的指引下，如同行走在无形的安全索上，避开了一个又一个致命的陷阱。
“嘿，小阿七，你这本事…有点邪门啊！”莉跟在后面，看着阿七瘦小的背影，忍不住咂咂嘴，手中的逆刻短刺依旧警惕地虚握着。黑塔则沉默地点头，看向阿七的眼神多了几分认可。这个脏兮兮的小子，价值远超几块压缩粮。
在阿七的带领下，队伍穿过一条由巨大废弃冷凝器外壳构成的、布满冷凝水锈蚀痕迹的“峡谷”，眼前出现了一片相对开阔的区域。这里似乎是下城区的一个小型“集市”聚集点，虽然破败不堪，却有着畸形的生气。
道路两旁是各种简陋的“商铺”——用锈蚀的金属板、废弃的集装箱甚至巨大的齿轮残骸拼凑而成。摊位上摆放着五花八门的“商品”：从散发着微弱能量波动的、不知从哪个遗迹挖出来的零件和晶石碎片；到各种用荒原变异兽肉干、坚韧植物根茎制作的粗糙食物；再到一些明显是手工打磨、闪烁着寒光的简陋武器和护甲片。空气污浊不堪，混杂着劣质能量液燃烧的黑烟、腐烂食物的馊味、汗臭以及一种…若有若无的、令人不安的甜腥气息。
摊主和顾客大多是穿着破烂、面黄肌瘦的拾荒者，眼神浑浊而麻木，带着长期在底层挣扎的疲惫和警惕。看到墨衍这支装备相对精良、气质迥异的队伍出现，无数道目光如同暗处的鬣狗，贪婪、畏惧、好奇地投射过来，在莉腰间的短刺、黑塔的塔盾、墨璃指尖若隐若现的金丝上扫过，最终大多定格在墨衍那平静却深不见底的脸上，带着本能的忌惮。
“这里…应该有卖能量核心的地方…”阿七小声说道，银灰色的眼睛扫过那些摊位，“但…感觉不太好，很…压抑。”他下意识地靠近了墨璃一些。
墨衍微微点头，精神力如同无形的蛛网悄然铺开，警惕地感知着周围。集市的气氛确实古怪，除了贪婪和麻木，空气中还弥漫着一种难以言喻的紧张和…恐惧？仿佛有什么巨大的阴影笼罩在所有人头上。
“分散，目标：高纯度能量核心或稳定能源晶块。莉，黑塔，注意警戒。”墨衍低声下令。
莉立刻如同游鱼般混入人群，锐利的目光扫过一个个摊位，偶尔拿起某个零件掂量一下，低声与摊主讨价还价，动作娴熟得像一个老练的黑市掮客。黑塔则如同磐石般守在墨衍和墨璃附近，塔盾微微倾斜，挡住可能来自侧翼的窥探。
墨衍的目光则落在集市深处一个不起眼的角落。那里蹲着一个老得几乎看不出年纪的拾荒者，裹着一身油光发亮、几乎看不出原色的破烂袍子，蜷缩在一个锈蚀得快要散架的金属箱后面。他面前没有像样的摊位，只铺着一块脏兮兮的破布，上面零星摆着几块颜色黯淡、能量波动微乎其微的劣质能量晶碎块，还有几个锈迹斑斑、不知用途的金属小零件。与其他摊主不同，这老乞丐浑浊的眼睛没有盯着过往的行人兜售，而是死死盯着地面，身体微微颤抖着，仿佛在忍受巨大的痛苦或恐惧。
引起墨衍注意的，是这老乞丐身上散发出的那股极其微弱、却异常精纯的能量波动！虽然被浓重的体臭和污垢掩盖，但墨衍胸口的石碑却清晰地捕捉到了那一丝不同寻常的纯净感——这绝非一个普通拾荒者能拥有的东西！而且，老乞丐的右手一直紧紧捂在胸口破烂的衣襟内，似乎在极力隐藏着什么。
“墨璃，蜘蛛，扫描那个老人。重点：他捂着的东西。”墨衍在精神链接中下令。
一只微小的蜘蛛悄无声息地从阿七的兽皮袋边缘滑落（墨璃巧妙地利用了阿七这个“不起眼”的掩护），沿着肮脏的地面快速爬行，绕过人群的脚步，最终潜伏到了老乞丐破布摊位下方的阴影里。蜘蛛腹部的微型扫描仪瞬间启动。
“哥！检测到高浓度灵能反应！源头就在他怀里！纯度…纯度非常高！至少是三级压缩晶块的水平！而且…很稳定！”墨璃的声音带着一丝惊讶和兴奋。三级压缩晶块！这足够据点核心设备运转数周了！
墨衍眼神一凝。这老乞丐，绝对有问题！如此珍贵的东西，他为何不拿出来交易换取更好的生活？反而像个真正的乞丐一样蜷缩在这里？
“阿七，跟我来。”墨衍示意墨璃和黑塔保持原位警戒，自己则带着有些紧张的阿七，分开人群，径直走向那个角落里的老乞丐。
看到墨衍和阿七走过来，尤其是墨衍身上那股无形的压迫感和阿七那双奇异的银灰色眼睛，老乞丐浑浊的眼中闪过一丝极度的惊恐！他身体猛地向后缩了一下，几乎要把自己塞进身后的金属箱缝隙里，捂着胸口的手收得更紧了！
“老人家，”墨衍在距离老乞丐几步远的地方停下，声音尽量平和，但眼神锐利如刀，“我们需要高纯度的能量核心。你怀里的东西，开个价。”
“没…没有！我什么都没有！”老乞丐的声音嘶哑干涩，如同破风箱，带着浓重的恐惧，拼命摇头，“走开！你们快走开！这里…这里不能待了！要来了…它们要来了！”
“它们？”墨衍眉头一皱，敏锐地捕捉到了老乞丐话语中的关键信息。他口中的“它们”是什么？归墟教？失控的机械兽？还是别的什么？
就在墨衍准备进一步追问时！
异变陡生！
嗤——！！！
一阵极其轻微、却如同毒蛇吐信般令人毛骨悚然的泄气声，毫无征兆地从众人头顶上方、那些纵横交错的巨大排污管道深处响起！声音来自四面八方，瞬间连成一片！
紧接着！
噗！噗！噗！噗！
如同无数腐烂的脓包被同时挤破！只见从那些粗大的、锈迹斑斑的排污管道接口缝隙、以及一些地面不起眼的金属格栅下方，猛地喷涌出大股大股的、浓稠如墨汁般的…紫黑色雾气！
这雾气出现得毫无征兆，速度快得惊人！几乎是瞬间，就将整个集市所在的区域笼罩了大半！雾气翻滚着，如同拥有生命的活物，带着一股极其浓烈、令人窒息的甜腥恶臭！那味道刺鼻无比，直冲脑门，仿佛无数腐败的花朵混合着血腥和化学品在高温下蒸腾！
“毒雾！是蚀毒雾！快跑啊！！”人群中，不知是谁发出了一声凄厉到变形的尖叫！
瞬间，整个集市如同被投入滚油的蚂蚁窝，彻底炸开了锅！惊恐的尖叫声、哭喊声、咒骂声混杂在一起！拾荒者们如同无头苍蝇般四处奔逃，互相推搡、踩踏！摊位被撞翻，劣质的商品撒了一地！
“啊——！”一个跑得稍慢的拾荒者被翻滚的紫雾追上，手臂不慎沾染了一点！令人毛骨悚然的一幕发生了！只见那沾染了紫雾的皮肤，竟以肉眼可见的速度，从接触点开始，迅速变得灰白、失去光泽，然后如同被投入强酸的蜡像一般，晶化！皮肤、肌肉、血管…一切组织都在瞬间失去了生物活性，变成了坚硬的、带着诡异紫色纹路的晶体！那拾荒者发出非人的惨嚎，眼睁睁看着自己的手臂在几秒钟内变成了一根毫无知觉的紫晶“雕塑”，绝望地挥舞着，然后被更多的紫雾吞噬，整个人迅速被晶化，定格成一个痛苦挣扎的紫晶雕像！
“该死！”莉怒骂一声，逆刻短刺瞬间出鞘，幽蓝光芒暴涨，试图驱散逼近的雾气，但短刺的光芒刺入浓雾，如同泥牛入海，只能勉强在身前撑开一小片安全区域，对汹涌的毒雾洪流杯水车薪！黑塔怒吼着将塔盾重重顿地，土黄色的灵纹光芒亮起，形成一道屏障，暂时护住了身后的墨璃和阿七，但屏障在紫雾的侵蚀下发出“滋滋”的声响，光芒迅速黯淡！
“哥！毒雾腐蚀性极强！能量防护衰减速度超快！物理隔绝效果最好，但…”墨璃的声音在精神链接中疾速响起，带着一丝紧张。她的斥候蜘蛛在雾气中挣扎了几下，表面的灵纹回路迅速被侵蚀、崩解，冒着黑烟坠落！
“阿七！退后！”墨衍一把将吓呆了的阿七拽到身后！他的目光瞬间锁定了那个蜷缩在角落、已经被紫雾半包围的老乞丐！老乞丐看着那恐怖的紫雾，浑浊的眼中竟没有多少意外，只有一种近乎绝望的麻木和…了然的恐惧！他依旧死死捂着胸口！
来不及多想！墨衍眼中厉色一闪！精神力如同决堤的洪水，疯狂涌入胸口的石碑！
嗡——！
布满裂痕的石碑爆发出前所未有的璀璨金光！这一次，金光并未凝聚成强大的攻击或防御，而是如同无数最精密的刻刀，在墨衍身前极其狭小的空间内急速勾勒、编织！一道道细如发丝、却蕴含着磅礴秩序之力的淡金色灵纹，以令人眼花缭乱的速度凭空生成、连接、叠加！
眨眼之间，一个直径不过两米、结构却复杂精密到令人叹为观止的、由无数层淡金色微型灵纹回路嵌套而成的——微缩净化灵纹阵列，如同一个半透明的金色光罩，瞬间成型，将墨衍、阿七以及那个角落里的老乞丐牢牢笼罩在内！
嗤嗤嗤——！
浓稠的紫黑色毒雾如同狂暴的潮水，狠狠撞在淡金色的光罩上！剧烈的能量湮灭声如同无数烧红的铁块被投入冰水！接触点爆发出刺目的金紫光芒！净化之力与蚀毒疯狂对撞、湮灭！金色光罩剧烈波动，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！墨衍的脸色瞬间变得苍白如纸，额角青筋暴起，维持这个微型但极度消耗精神力的净化阵列，如同在惊涛骇浪中掌控着一叶随时倾覆的扁舟！
“撑住！头儿！”莉在毒雾边缘怒吼，逆刻幽光疯狂闪烁，斩杀着几个试图趁乱扑上来的、眼神贪婪疯狂的拾荒者。
“神迹…”被护在光罩内的老乞丐，看着外面翻腾的死亡紫雾和内部相对安全的空间，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒，喃喃自语。
就在金色光罩剧烈波动、似乎随时可能破碎的危急关头！
“呃啊——！”光罩内，一直捂着胸口的老乞丐突然发出一声痛苦的闷哼！他身体剧烈地抽搐起来，捂着胸口的手无力地松开！
啪嗒！
一个只有拇指大小、却散发着柔和而纯净的乳白色光芒、如同最上等羊脂玉雕琢而成的菱形晶块，从他破烂的衣襟内滚落出来，掉在肮脏的地面上！那精纯的能量波动，瞬间驱散了光罩内的一丝污浊！
正是那块三级压缩能量晶块！
老乞丐痛苦地蜷缩着身体，脸上、脖子上开始浮现出细密的、如同蛛网般的紫黑色纹路！他沾染了毒雾！虽然只是微量，但蚀毒已经开始侵蚀他的身体！
“救…救我…”老乞丐艰难地抬起头，浑浊的眼睛死死盯着墨衍，充满了对生的渴望，他伸出枯瘦如柴、已经开始浮现紫纹的手，颤抖地指向集市深处、毒雾喷涌最猛烈的一个方向，那里是无数巨大排污管道的汇聚之处。
“雾…雾是从‘净水厂’来的…”老乞丐的声音嘶哑微弱，如同破败的风箱，每一个字都带着血沫，“那里…那里早就不产净水了…被‘血眼’占了！他们在…在造毒！把…把它…交给…”他的目光艰难地转向地上那块纯净的晶块，又看向墨衍，似乎想说什么遗言。
但话未说完！
嗤——！
他脸上的紫黑色纹路瞬间蔓延、加深！整个人如同被抽干了所有生机，皮肤迅速变得灰白、僵硬！最后一丝神采从他眼中褪去，身体在墨衍和阿七惊愕的注视下，以惊人的速度晶化！不到三秒钟，一个活生生的人，就变成了一尊保持着痛苦蜷缩姿态的、布满诡异紫纹的紫晶雕像！
“血眼…”墨衍盯着老乞丐最后指向的方向，眼神冰冷刺骨，杀意如同实质般弥漫开来！他认得这个代号！归墟教在千机城外围的爪牙头目之一！
集市内的惨叫声渐渐稀疏，大部分来不及逃走的拾荒者都已化为形态各异的紫晶雕像，矗立在翻腾的毒雾中，如同地狱的展览馆。墨衍身前的微缩净化阵列光芒也黯淡到了极点，裂痕隐现。
“撤！”墨衍一把抄起地上那块纯净的能量晶块，低吼一声！这块晶块是老乞丐用命守护的东西，也是据点急需的能源！而“净水厂”和“血眼”的情报，则是一条指向归墟教毒瘤的致命线索！
队伍在莉和黑塔的断后下，顶着摇摇欲坠的净化光罩，循着阿七指出的、相对安全的路径，如同利箭般冲出这片被死亡紫雾笼罩的“流毒深巷”。
身后，紫黑色的毒雾依旧在翻腾，吞噬着一切生机。墨衍握着那块温润的能量晶块，感受着其中澎湃的精纯力量，脑海中回荡着老乞丐临死前的嘶吼。
净水厂？血眼？
归墟教的毒牙，已经深深扎入了这座钢铁巨城的命脉！而这场毒雾袭击，是意外？还是…针对他们这支“钥匙”队伍的又一次“欢迎仪式”？