诗曰：
运河浊浪送行舟，朱门巍巍压心头。
汗巾犹带旧时泪，已向新贵展机谋。
上回书说到，赵金玉被生父赵不立如货物般强送入梁中书府邸为妾，西门庆痛彻心扉，血溅汗巾，恨意焚天。按下赵金玉在梁府深宅内以泪洗面、处境艰难不表。单说这清河县尉赵不立，攀附梁中书之心如烈火烹油，片刻难熄。虽已献上女儿，然那梦寐以求的盐引却尚未到手，心中如同百爪挠心。恰逢梁中书为岳丈蔡京筹备的第二批生辰纲（较之前次规模略小，然亦价值不菲）需经清河运河段转运北上，赵不立立时嗅到绝佳良机，决意亲自押送此纲赴大名府，一则表忠心，二则当面讨要盐引，三则再探女儿近况，维系这条来之不易的“裙带”。
此番押送，赵不立自然要带上他最“得力”的心腹——西门庆。一则西门庆办事机敏，武艺尚可，堪为臂助；二则，赵不立心知肚明西门庆与金玉那点旧情，带他同去，既是威慑（使其看清梁府威严，绝其妄念），亦是废物利用（榨干其最后价值）。西门庆闻讯，面上恭顺应承，感激涕零，言道“愿为义父效死力”，心中却翻江倒海。大名府！梁中书！那夺走金玉、碾碎他尊严与美梦的地方！此行是刀山火海，也是他西门庆窥探权力核心、伺机而动的第一步！他贴身珍藏的那方染血的汗巾，仿佛烙铁般滚烫，时刻提醒着那刻骨的耻辱与仇恨。
这一日，天光微熹。清河码头，戒备森严。三艘吃水颇深的官船并排停靠，船上插着“大名府梁”的杏黄旗号，在晨风中猎猎作响。船舱密封，重兵把守，正是那批价值数万贯的生辰纲。岸上，赵不立身着簇新的七品武官常服，焦黄的脸上刻意堆出肃穆与威仪。他身后，西门庆一身劲装，腰挎单刀，垂手侍立，面色沉静如水，唯有一双眸子深处，跳跃着难以言喻的复杂光芒——紧张、忐忑、野心，还有一丝被强行压下的、对即将靠近金玉所在之地的悸动。应伯爵、谢希大等一众爪牙衙役，亦皆神情肃然，分列两旁。
“庆儿，”赵不立捋着稀疏的胡须，三角眼扫过西门庆，“此行事关重大，干系你我前程。沿途关卡，应酬应对，你需打起十二分精神，替为父分忧。到了梁府，更要谨言慎行，莫要失了礼数，堕了我清河县尉衙门的脸面！”
“义父放心！”西门庆躬身抱拳，声音斩钉截铁，“孩儿定当竭尽全力，护纲周全，不负义父重托！梁府规矩森严，孩儿省得，绝不敢行差踏错半步！”他话语诚恳，姿态谦卑，将一个忠心耿耿、知进退的下属形象演绎得淋漓尽致。
赵不立满意地点点头，大手一挥：“启程！”
号令一下，船工解缆，篙师撑船。三艘官船缓缓离开喧嚣的码头，驶入烟波浩渺的运河。浊浪翻滚，拍打着船舷。西门庆立于船头，劲装被河风吹得紧贴身躯，勾勒出挺拔的轮廓。他望着两岸飞速倒退的田舍、绿柳、远山，清河县城那熟悉的轮廓渐渐模糊，最终消失在水天相接之处。一种离乡背井、前路未卜的苍茫之感，夹杂着对未来的野望，在心中交织升腾。他下意识地摸了摸怀中那方硬硬的汗巾，眼神愈发幽深。
运河之上，舟楫如织。赵不立一行打着官船旗号，又有赵不立这地头蛇亲自押送，沿途州县关卡，自是无人敢怠慢。过文书，验关防，虽有程序繁琐，却也一路畅通。西门庆鞍前马后，替赵不立打点迎来送往，言辞得体，出手大方（自然是赵不立的银子），将各处小吏、税官、水寨头目哄得眉开眼笑，连赵不立也不得不暗赞此子确是钻营应酬的一把好手。
白日行船，夜泊繁华市镇。赵不立或上岸拜会当地官员，或于舱中与西门庆密议。西门庆每每垂首恭听，将赵不立对梁中书性情的揣摩、对蔡京权势的敬畏、对盐引的渴求，乃至对女儿金玉在梁府处境的隐忧，都一一记在心里，如同海绵吸水。他面上不露分毫，心中却在飞速盘算：梁中书好古玩？蔡夫人喜奢华？梁府管家姓周？金玉住在西跨院“撷芳阁”？这些看似零碎的信息，都被他暗暗刻入脑海。
船行数日，离大名府愈近，运河愈发宽阔繁忙。两岸屋舍俨然，商贾云集，气象远非清河可比。这一日，远远望见前方一座雄城矗立，城楼巍峨，旌旗招展。码头樯橹如林，人声鼎沸，远非清河码头可比。大名府到了！
“落帆！下锚！准备靠岸！”船老大一声吆喝，官船缓缓向指定泊位靠去。
赵不立早已换上最体面的官袍，焦黄的脸上因激动和紧张而微微泛红。西门庆侍立其侧，亦觉心跳加速，手心微微出汗。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光如鹰隼般扫视着这座传说中的雄城和那即将面对的通天门户。
船刚靠稳，跳板放下。只见码头上，一队盔甲鲜明的军士早已肃立等候，为首一人，身着青袍，头戴幞头，面白无须，约莫四十上下，神情矜持中带着一丝不易察觉的倨傲。正是梁中书府上的二管家，周福。
“赵大人一路辛苦！”周福见赵不立下船，上前几步，拱手为礼，脸上挂着职业化的笑容，目光却在赵不立身后的西门庆及押运队伍身上飞快一扫。
“周管家！劳动大驾亲迎，下官愧不敢当！”赵不立慌忙还礼，姿态放得极低，脸上堆满谄媚的笑容，连腰都弯了几分，“些许微物，已安全运抵，幸不辱命！幸不辱命！”他侧身一指身后的官船。
“赵大人办事，梁大人自是放心的。”周福微微颔首，目光掠过船上的封条，算是验看过。他随即转向西门庆等人，语气平淡：“押运的弟兄们也辛苦了。梁大人有令，货物由府兵接管入库。诸位一路劳顿，且随我来，府中已备下歇脚之处及薄酒洗尘。”话语虽客气，但那居高临下的疏离感却清晰可辨。
西门庆心头一凛。这周管家看似和气，眼神却锐利如刀，显然是个极难缠的角色。他不敢怠慢，忙垂首躬身：“谢周管家！谢梁大人恩典！”应伯爵等人更是大气不敢出，唯唯诺诺。
生辰纲自有梁府军兵小心搬运。赵不立带着西门庆及几个贴身亲随，跟着周福，离开喧嚣码头，坐上早已备好的青布小轿。轿帘放下，隔绝了外界的繁华。轿子穿街过巷，西门庆透过轿帘缝隙，只见街道宽阔整洁，两旁店铺鳞次栉比，行人衣着光鲜，车马轿舆络绎不绝，一派帝都门户的富贵气象。相比之下，清河县城直如乡下小镇。
行了约莫一炷香功夫，轿子停下。周福的声音在外响起：“赵大人，西门官人，梁府到了，请下轿。”
西门庆深吸一口气，掀开轿帘。饶是他早有心理准备，眼前的景象仍让他心头巨震，呼吸为之一窒！
好一座威严肃穆的府邸！
但见：
朱漆大门高逾丈，兽面衔环耀日光。
青石台阶九级整，白玉狮子踞两旁。
门楣高悬御赐匾，“敕造梁府”字金黄。
院墙森森如城堞，琉璃碧瓦映穹苍。
门房小厮十数人，垂手肃立气昂昂。
往来车马皆华贵，仆役如云步匆忙。
一股无形的、厚重的威压，混合着权力的森冷与奢华的灼热气息，扑面而来！西门庆只觉得腿肚子有些发软，仿佛自己渺小如尘埃，随时会被这巍峨府邸吞噬。他下意识地挺直了腰背，攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛驱散那瞬间的眩晕与自卑。他瞥了一眼旁边的赵不立，只见这位在清河县威风八面的县尉大人，此刻亦是面色紧绷，喉结滚动，额角竟渗出细密的汗珠，显然也被这煊赫门庭震慑得不轻。
“赵大人，西门官人，请随我来。”周福的声音将二人从震撼中唤醒。他当先引路，踏上那光可鉴人的九级白玉台阶。西门庆紧随赵不立之后，每一步都踏得小心翼翼，仿佛脚下不是青石，而是烧红的烙铁。他数着台阶：一、二、三… 心中默念：这便是权力的阶梯！这便是他西门庆日后要攀登、甚至要践踏的地方！
穿过高耸的门楼，眼前豁然开朗。迎面一座巨大的青石影壁，上刻云海仙山，气势磅礴。绕过影壁，便是广阔的前庭。庭院深深，青砖墁地，一尘不染。两旁抄手游廊，朱漆廊柱，雕梁画栋。庭院中奇石嶙峋，古木参天，更有名贵花木点缀其间，香气袭人。往来仆役丫鬟，皆身着统一服色，低眉顺眼，步履轻捷，行走间竟无半点声息，规矩森严可见一斑。
周福引着二人，并未走正厅，而是沿着左侧游廊，穿过几重月洞门，来到一处相对僻静的偏厅“静怡轩”。厅内陈设清雅，紫檀桌椅，名人字画，博古架上玉器生辉。早有伶俐的小厮奉上香茗。
“赵大人，西门官人，且在此稍事歇息，用些茶点。梁大人正在书房处理公务，稍后自会召见赵大人。”周福交代完，又对侍立的小厮吩咐道：“好生伺候着。”言罢，便转身离去，留下赵不立与西门庆在厅中。
厅内一时寂静。只有那鎏金珐琅自鸣钟发出单调而清晰的“滴答”声，更衬得气氛凝重。赵不立端起那薄如蛋壳的定窑白瓷茶盏，手却有些微不可察的颤抖，杯盖与杯沿发出轻微的磕碰声。他啜了口茶，却如同饮蜡，全不知滋味。
西门庆垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，看似恭敬沉静。然而他眼角的余光，却如同最灵敏的探针，贪婪地捕捉着这厅堂内的一切：那墙上吴道子的《送子天王图》摹本（虽非真迹，亦显贵气），那案上宣德炉中升起的袅袅青烟，那窗外太湖石堆叠的玲珑假山，那侍立小厮身上光滑的杭绸比甲… 每一处细节都在无声地诉说着主人的权势与富贵，都在他心中掀起巨大的波澜！他脑中飞快地盘算着：赵不立面见梁中书，会如何讨要盐引？那周管家眼神如此锐利，是否看出自己心思？这梁府深似海，金玉此刻又在哪个角落？那方染血的汗巾贴着胸口，灼热感愈发强烈，提醒着他此行的屈辱根源。
他端起自己面前的茶盏，指腹摩挲着那温润细腻的瓷壁，感受着这顶级器物的不凡。一股难以遏制的渴望如同野草般在心底疯长：这富贵！这权势！这掌控他人生死的威能！终有一日，我西门庆也要拥有！甚至…要更多！赵不立？梁中书？蔡京？他们不过是更高一点的台阶！他仰头，将微凉的茶水一饮而尽，那清冽的液体滑入喉中，却仿佛浇灌了心中那颗名为野心的毒种，使其瞬间破土而出，迎风见长！
“赵大人，梁大人请您书房叙话。”不知过了多久，一个小厮进来通传。
赵不立如同被针扎了一下，猛地站起，慌忙整理了一下衣冠，深吸一口气，强作镇定地对西门庆道：“庆儿，你在此等候，莫要随意走动。”
“是，义父。”西门庆躬身应道。
赵不立跟着小厮匆匆离去。偌大的偏厅内，只剩下西门庆一人。他缓缓踱步到窗边，目光穿透雕花窗棂，望向庭院深处那重重叠叠、望不到尽头的楼阁亭台。暮色渐合，梁府各处次第亮起灯火，星星点点，如同星河落地，将这权力的迷宫映照得更加神秘莫测。远处隐约传来丝竹管弦之声，夹杂着女子的轻笑，更添几分奢靡。
他独立窗前，身影被拉得很长。厅内烛火摇曳，在他年轻而英俊的脸上投下明明灭灭的光影。紧张感如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的冷静与贪婪。他摊开手掌，掌心赫然躺着那枚碎裂的青玉平安扣——金玉赠他的定情之物。他凝视着那温润的裂痕，如同凝视着自己被碾碎的过去。片刻后，他嘴角缓缓勾起一丝冰冷而诡异的弧度，眼中再无半分忐忑，只剩下深不见底的幽潭与熊熊燃烧的野心之火。他小心翼翼地将玉扣收起，手指无意识地按在胸口——那里，染血的汗巾与梁府无形的威压，正共同孕育着一个名为西门庆的怪物。
“梁中书…梁府…”他无声地咀嚼着这几个字，如同品尝着最醇厚也最致命的毒酒。这扇高门，他今日是忐忑而入，但他日，必将昂首阔步，甚至…踏破此门！
正是：
初入侯门胆气寒，玉阶九重似登天。
旧帕染血心犹痛，已向新贵种孽缘。
欲知赵不立面见梁中书结果如何，西门庆在梁府又有何等际遇，且听下回分解。