冰冷的巷风穿过堆积的垃圾桶，带起令人作呕的酸腐气味，却吹不散两人之间凝固般的紧张气氛。刘天尧的质问如同冰冷的铁锥，刺破虚假的平静，直指核心。
雷奥脸上那抹复杂而苦涩的笑容缓缓敛去。他没有直接回答刘天尧关于伊莎贝尔安危的问题，那双经历过无数风浪的眼睛在昏暗的光线下闪烁着难以捉摸的光。他缓缓站直了身体，目光扫过巷口，警惕依旧，但周身那股纯粹的保镖气息却悄然发生了变化，多了一种更深沉、更隐秘的特质。
“刘先生，”雷奥的声音低沉下来，带着一种前所未有的坦诚，却又布满迷雾，“有些线，一旦缠上了，就解不开了。有些人，你以为是棋子，或许自己才是棋盘上最显眼的那一颗。”
他这话说得模棱两可，却等于间接承认了他并非完全忠于伊莎贝尔！
刘天尧的心猛地一沉，握枪的手指收紧了几分，骨节发白。果然！这个一路沉默护卫、身手卓绝的男人，藏着别的心思！
“你到底是哪边的人？”刘天尧的声音冷得掉渣，“刚才那些伏击‘基金会’的人，是你的同伙？你们也想抢那批‘货’？”
雷奥摇了摇头，眼神里掠过一丝讥诮：“抢？不。我们……更倾向于称之为‘回收’或‘阻断’。至于我是哪边的……”他顿了顿，目光锐利地看向刘天尧，“你可以认为，我服务于一个对‘基金会’及其‘新世界秩序’深感不安的……古老团体。我们观察，我们渗透，偶尔……在关键节点上推一把，让某些不该发生的‘意外’胎死腹中。”
古老的团体？对抗“基金会”？刘天尧的脑子飞速运转。这潭水，比他想象的还要深不可测！伊莎贝尔的家族、千夏的白蛇联、国际刑警、神秘的“基金会”、现在又冒出个对抗“基金会”的古老团体……K市简直成了一个巨大的斗兽场！
“伊莎贝尔呢？”刘天尧最关心这个问题。如果雷奥是卧底，那伊莎贝尔的处境……
“贝尔玛小姐暂时安全，但也被密切关注。”雷奥的回答谨慎而保留，“她的家族与‘基金会’外围有千丝万缕的利益勾连，本身也是某些势力的目标。我奉命在她身边，既提供保护，也进行必要的……观察和引导。确保她不会在不知情的情况下，做出不可挽回的事情，或者……成为下一个牺牲品。”
奉命？引导？刘天尧捕捉到这些词汇。雷奥背后的势力，似乎能量极大，而且布局深远。
“那批货，那些‘种子’，到底是什么？”刘天尧追问，这是他陷入这一切混乱的根源。
雷奥的神色变得极其凝重：“具体功能是最高机密。我只知道，那是‘基金会’某项核心计划的关键催化物。一旦被他们成功集齐并激活，后果不堪设想。千夏通过白蛇联运输它，很可能是‘基金会’某派系试图绕过内部监管的私下行动。你劫了它，阴差阳错，却搅动了一个巨大的马蜂窝。”
他看了一眼刘天尧：“你，以及所有接触过核心部件的人，都已经被标记为最高优先级清除目标。那种生物体标记技术，只是他们众多手段中的一种。”
刘天尧想起手下胸口那诡异的红光标记，心底寒意更盛。他自己呢？是否也早已被标记，只是尚未激活？
“你们想要我手里的东西？”刘天尧直截了当地问。他不相信对方无所图。
雷奥坦诚地点头：“是的。交由我们处理，是阻断‘基金会’计划最直接有效的方式。这也是我接到的新指令。”他话锋一转，“但更重要的是，刘先生，你现在自身难保。‘基金会’的追杀不会停止，K市对你而言已是天罗地网。国际刑警、白蛇联、甚至贝尔玛家族内部可能存在的敌人，都在找你。你需要庇护。”
“庇护？”刘天尧冷笑，“像伊莎贝尔那样，被你们‘保护’和‘引导’？”他语气中充满讽刺。
“不。”雷奥的回答出乎意料，“我们提供的庇护，是合作性质的。我们需要你的……某些特质，和你目前独特的处境。”
“我的特质？”刘天尧眯起眼睛。
“你在绝境中生存的能力，你的狠辣，你的不择手段，以及你如今与‘基金会’不死不休的敌对立场。”雷奥说得毫不委婉，“最重要的是，你接触过‘种子’却没有立即被清除，这本身就是一个值得研究的变量。我们需要了解更多关于‘种子’的影响，以及‘基金会’的清除模式。而你，需要活下去复仇的机会。”
这话说得赤裸而残酷，将他视为一个有价值的实验品和可利用的刀。但刘天尧不得不承认，这是现实。他早已不是m市那个一呼百应的黑道枭雄，而是丧家之犬，是各方势力眼中的棋子或障碍。
“合作？”刘天尧咀嚼着这个词，“怎么合作？”
“首先，交出你身上所有的‘种子’构件。”雷奥语气不容置疑，“那是祸根，留在你身上，只会不断引来追杀。由我们专业封存处理。”
刘天尧沉默了片刻。那些冰冷的金属块确实是烫手山芋，但他潜意识里觉得，这是他现在唯一的筹码。全部交出去？
他脑中飞快权衡。雷奥背后的势力神秘而强大，似乎是目前唯一明确对抗“基金会”的存在。与他们合作，或许是绝境中的一线生机。但完全交出筹码……
“我可以交给你们一部分。”刘天尧最终决定试探一下，“我必须留下一点保障。”
雷奥眉头微皱，似乎不太满意，但并没有立刻反对，而是道：“可以商量。但你必须立刻做出决定，这里并不安全，‘基金会’的后续清理队伍随时会到。”
他补充道：“一旦你同意合作，我们会为你提供新的身份、安全的藏身点，以及必要的医疗和情报支持。作为交换，你需要配合我们的研究，并在必要时，执行一些针对‘基金会’外围设施的……破坏行动。”
这时，巷口远处隐约传来了警笛声和更多的车辆引擎声，正在向这个区域合围而来！时间不多了！
刘天尧深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑。他没有更好的选择。独自一人，面对全球性的恐怖势力和K市的全面围剿，他活不过24小时。
“好。”刘天尧终于点头，眼神锐利地盯着雷奥，“我同意合作。但我有个条件。”
“说。”
“我要知道伊莎贝尔的确切情况，并且，你们必须确保她的安全。”刘天尧沉声道。这不仅出于一丝复杂的情谊，也因为伊莎贝尔是他目前与K市正常世界仅存的、可能有益的连接点。
雷奥似乎有些意外，深深看了刘天尧一眼，点了点头：“可以。贝尔玛小姐的安危也在我们的考量范围内。我会安排。”
说完，他迅速从战术背心里侧取出一个火柴盒大小、看似普通的黑色金属块，在上面以特定节奏按压了几下。
几乎在同时，一辆看起来极其普通、甚至有些破旧的市政维修面包车，无声无息地滑入巷口，停在他们面前。车窗是深色的，看不清里面。
车门打开，一个穿着灰色工装、面容普通毫无特点的男人对着雷奥微不可查地点了一下头。
“上车。”雷奥对刘天尧示意，自己率先钻了进去。
刘天尧最后警惕地扫视了一眼巷子，不再犹豫，弯腰上车。
车内空间经过改造，没有后排座位，只有冰冷的金属壁和两个简单的折叠椅。空气中有淡淡的机油和消毒水混合的味道。那个工装男人沉默地开车，雷奥则坐在刘天尧对面，目光如鹰般审视着他。
“东西。”雷奥伸出手。
刘天尧缓缓从贴身的战术背心口袋里，掏出了两个他认为相对次要、体积较小的冰冷金属构件，放在了雷奥摊开的手掌上。他留下了那个最初发出嗡鸣、后来似乎能量耗尽的核心构件，紧紧攥在手心。
雷奥看了一眼手中的构件，又看了看刘天尧紧握的拳头，似乎看穿了他的保留，但并没有点破，只是默默地将那两个构件放入一个特制的铅盒中密封起来。
车辆在K市的街道上穿梭，司机显然对路线极熟，专挑偏僻小路，避开主干道和可能设卡的区域。
大约行驶了二十多分钟，车辆驶入一个老旧的工业区，最终停在一个挂着某废弃纺织厂维修车间牌子的仓库卷帘门前。
雷奥再次操作那个通讯器。卷帘门缓缓升起，车辆驶入后又迅速落下。
仓库内部空间巨大，堆放着一些废弃的纺织机械，空气中弥漫着灰尘和霉味。但在角落区域，却被清理出来，摆放着几张简易的行军床、医疗设备、通讯器材和一个正在运转的电脑终端。这里显然是一个临时安全屋。
除了他们，屋里还有两个人。一个穿着白大褂、戴着眼镜、神情专注的中年男人正在调试设备，另一个则是身材精干、眼神锐利的年轻女子，正擦拭着手中的狙击步枪零件，看到雷奥进来，只是抬了抬眼，算是打招呼。
“给他处理伤口，做基础检测。”雷奥对那个白大褂男人吩咐道，然后看向刘天尧，“这位是李博士。这位是‘夜莺’。在这里，你可以暂时放松，但记住规矩，不该问的别问。”
刘天尧沉默地点点头。李博士走过来，示意他躺到一张行军床上，开始检查他肩膀的伤口和身体状况。
雷奥则走到电脑终端前，开始与那个叫夜莺的女子低声交谈，似乎在汇报情况并接收新的指令。
刘天尧躺在冰冷的行军床上，任由李博士处理伤口，目光却不动声色地打量着这个临时据点，以及这里的每一个人。雷奥、李博士、夜莺、外面的司机……这个所谓的“古老团体”，组织严密，行动高效，绝非善类。与他们合作，无异于与虎谋皮。
但此刻，他别无选择。
就在李博士给他注射抗生素的时候，雷奥接了一个加密通讯，听完后，他脸色微变，快步走到刘天尧床边。
“刚收到消息。”雷奥的声音压得很低，带着一丝紧迫，“伊莎贝尔小姐在她的一处私人别墅被软禁了。动手的不是‘基金会’，是她家族内部的人，很可能与她父亲最近的突然‘病重’有关。家族内部正在清洗，她被怀疑与你勾结，损害了家族利益，并且可能接触了不该接触的东西。”
刘天尧猛地坐起身：“软禁？有危险吗？”
“暂时没有生命危险，但失去自由，对外通讯被切断。”雷奥眼神闪烁，“而且，根据内线消息，白蛇联的千夏，似乎正通过某些渠道，试图与贝尔玛家族中软禁伊莎贝尔的那一派接触……她们的目标，很可能还是你，或者你手里的东西。”
千夏！家族内斗！伊莎贝尔被软禁！
坏消息一个接一个！刘天尧的心不断下沉。局面比他想象的还要混乱和危险！
雷奥看着他，语气深沉：“刘先生，我们的合作，或许可以提前开始了。救出伊莎贝尔小姐，搅乱贝尔玛家族的内部清洗，或许能为我们争取到意想不到的盟友，也能狠狠打击与千夏勾结的那一派……你意下如何？”