冰冷刺骨的手术灯光，像七八个白晃晃的太阳，死死扒在刘天尧的脸上、身上，要把他最后一点秘密都烤干、榨尽。他像条砧板上被褪了半身鳞的鱼，赤条条地仰面绑在一张特制的金属台上。台面冰凉，寒气透过皮肤直往骨头缝里钻，和他体内那团正在苏醒的东西散发出的、地狱般的灼热对冲，简直是冰火两重天，活活要把人从中间撕开。
空气里弥漫的味道令人作呕。浓烈的消毒水味儿像一层冰冷的裹尸布，严严实实盖住了所有气息，却盖不住从他右腿源源不断散发出来的腥臭。那味道，像屠宰场里放了三天没清理的下水，又混杂了烂铁锈在潮湿阴沟里泡发的霉味儿，闻一下，脑仁都跟着疼。
刘天尧的意识像是沉在墨海深处，冰冷刺骨。但那贯穿灵魂的剧痛，如同无数把带着倒刺的锯子，疯狂地在他的神经末梢上来回拉锯，硬生生将他从那片死寂的黑色深渊里拽了出来一丝模糊的感知。
“呃……”一声闷哼，破碎地挤出他干裂的唇缝。眼皮沉重得像焊死的铁门，勉强掀开一条缝。视野里一片白茫茫的强光，晃得他什么也看不清，只有几个穿着无菌服、戴着口罩护目镜的幽灵般身影在晃动。消毒水浓得呛人，像冰冷的针扎进肺里。
他感觉到身体被固定得死死的，冰冷的金属台面寒意刺骨。而最清晰、最无法忽视的痛源，来自于他的右腿，特别是膝盖！
不是被子弹打穿的那种锐痛，也不是骨折的钝痛。是一种……如同有千万只铁牙蚂蚁钻进了他的骨头缝里，正疯狂地啃噬、筑巢！那些细微的东西在他皮肉之下，筋骨之间，以一种难以言喻的方式蠕动、增生。每一次蠕动，都拉扯着本已脆弱不堪的神经，带来一波波更剧烈的、潮水般的剧痛。
“心率还在升高，130……140……160了！血压飙升！”
“神经递质检测异常！疼痛指数已经超出峰值承受范围！”
“快！再追加0.2毫克的芬太尼复合剂！压制不了神经痛也要让他保持稳定！”
白大褂的助手们压低了声音交谈，语速又快又急，透着一股焦躁不安，像一群围着即将爆炸的炸弹团团转的工兵。针头毫不留情地再次扎进刘天尧上臂的血管，冰冷的液体涌入。但这刺骨的冰凉刚试图包裹他那片燃烧的神经，就被他膝盖深处骤然爆发的又一轮疯狂“筑巢”活动，烧得瞬间蒸发殆尽！
“呃啊啊——！” 巨大的痛苦洪流终于冲垮了喉咙的堤坝，刘天尧猛地弓起身体，喉咙里爆发出不像人声的嘶吼。绷紧的皮肤下，青筋血管如同盘踞的恶龙根根暴起！冰冷的汗水混着之前留下的泥泞和干涸的血迹，瞬间布满他的额头、脖颈、胸膛，整个人像从水里刚捞出来一样。身体被束缚带死死勒着的地方，磨破了皮，渗出点点血珠。
“保持绝对安静！把他的头也固定住！” 又一个冰冷的声音下令。立刻有人上前，用冰冷的皮质束带缠过他的额头，用力收紧，狠狠将他弹起的头颅固定回冰冷的金属台面。束带边缘挤压着太阳穴，带来另一股尖锐的压迫痛。
就在这混乱挣扎的几秒钟，刘天尧模糊的视线扫过手术台侧上方。
伊莎贝尔站在明亮的无影灯圈外缘，像一尊站在阴影与光明交界处的白色大理石雕像。她没有像其他人那样穿着笨重的无菌服，仅仅戴着一副薄薄的乳胶手套，手里把玩着一把造型奇特的手术刀。刀身细长，尖端却带着细微的、近乎残忍的弧度，闪烁着幽冷的寒光。她微微歪着头，冰蓝色的眼眸透过手术灯刺眼的光晕，饶有兴致地盯着刘天尧扭曲痛苦的脸，以及他右腿膝盖处那如同活物般剧烈起伏、搏动的绷带。那眼神，不是在观察病人的痛苦，更像是在欣赏一幅……充满扭曲美感的杰作正在完成的最后阶段。她的嘴角甚至还噙着一丝若有若无、令人心寒的满意弧度。
“看来样本的神经信号传导效率非常高，远超预期。” 伊莎贝尔的声音如同冰泉，穿透手术器械的碰撞和仪器的嗡鸣，清晰而冷漠地响起，“痛苦，是生命最原始的驱动力，也是最精准的定位仪。安娜小姐身上的‘钥匙’，刺激了它更深层的链接……让我们的‘矿脉’正变得更加……活跃。”
她的目光投向手术台斜对面的操作台。
安娜像一件破损的玩偶，被数道宽厚的皮质束缚带死死固定在冰冷的金属台上。手腕、脚踝、腰腹，都被勒得死死的。比刘天尧迟一步注入的镇静剂效力还未完全消散，她眼神涣散，瞳孔微微放大，像蒙了一层灰雾的琥珀。残留的泪水、雨水和汗水混合着污泥血痕，在她精致的脸颊上留下几道狼狈的痕迹，金色的长发湿漉漉地粘在脖颈和台面上。她无意识地微微抽搐着，喉咙深处发出模糊的呻吟，仿佛也陷入了某种无边的噩梦。她脖子上那道被千夏刀锋留下的、尚未完全结痂的狰狞伤口，在惨白的光线下异常刺眼，像一条扭曲的、暗红色的蜈蚣爬在白皙的皮肤上。
“开始取样。目标区域——膝盖主韧带接入点。” 伊莎贝尔收回目光，不再看安娜。她上前一步，轻盈得如同踩在云端，走进了无影灯的核心光域。细长的手指微抬，那柄带着奇特弧度的手术刀在指间灵巧地转了一圈，寒光流动。“轻点划开表皮。注意避开大股神经束……我们要看的是‘筑巢’的反应，不是立刻破坏它。” 她的语气平静得像在谈论今天的天气，不带一丝波澜。
离得最近的一个助手明显犹豫了一下，动作有些僵硬。他拿起一把锋利的手术剪，小心翼翼地剪开了包裹着刘天尧右膝的、早已被污血浸透的绷带。
嘶啦——
绷带剥离的刹那，连冰冷的消毒水气息都被瞬间冲散了！一股难以形容的、混合着浓郁血腥、腐烂组织以及极其刺激的金属锈蚀腥味的恶臭，猛地爆发出来！
灯光下，那片膝盖区域肿胀得变了形！皮肤呈现出一种极度病态的半透明紫黑色，薄得仿佛随时要崩裂，下面密密麻麻布满了凸起物和细微的脉动！那些凸起物像是无数细小的、暗红色的血管盘根错节地纠缠鼓胀起来，又或者……是无数颗微小的心脏在皮肉之下疯狂搏动！它们相互挤压，此起彼伏，像一团被煮沸的、活着的血肉！在紫黑色的皮肤下，某些地方甚至透出一股诡异的、若隐若现的……暗金色光泽？！
更可怕的是，膝盖弯曲的主韧带位置！那里的皮肤表面覆盖着一层粘稠的、如同混合了机油与脓液般的暗黄色渗出物，正随着那些“活物”的搏动缓慢地流淌！整个膝盖关节结构都显得扭曲变形，骨头的位置似乎都不在原本该在的地方！
伊莎贝尔眼中那股冰冷的光芒瞬间大盛，如同发现了稀世珍宝。“看……多么美丽的混乱……原始的共生痕迹……”她微微俯身，手中的弧形手术刀刀尖对准了那片最污秽、渗出物最浓稠的区域，刀刃稳稳地悬停在半透明的、搏动剧烈的紫黑色皮肤上方几毫米处，精确得令人窒息。她似乎在感受那皮肤下方恐怖活物的律动频率，寻找最佳的切入点。
“加压镊准备。小心……它可能会很……‘热情’。” 她轻声吩咐旁边的助手。
助手艰难地咽了口唾沫，颤抖着手拿起一把前端带有平滑强力咬合面的特殊金属镊子。
刀尖，轻轻落下。
嗤——
锋利到极致的刀尖没有遇到任何像样的阻碍，极其轻微地划破了那层薄如蝉翼、颜色诡异的皮肤表层。破口的边缘像融化的蜡一样微微翻卷，却没有多少血流出。
然而，就在这零点零几秒的破皮瞬间——
“噗！！”
像是装满热油的气球被针扎爆！一大股混合着暗红色血液、黄色脓液和许多更加粘稠、泛着金属暗泽的怪异浆液，猛地从那个微小的破口中喷射而出！直冲天花板！
这仅仅是开始！
随着这声诡异的“噗”响，整个膝盖部位那些密密麻麻的、如同无数活物心脏般搏动的凸起物，骤然停止了一瞬！仿佛是剧痛之下的集体僵直！
下一秒——
“哗啦！！”
一种极其诡异、令人牙酸的破裂声如同爆竹般密集炸响！
整个紫黑色肿胀区域的皮肤，以那个小小的刀口为中心，像烈日暴晒下的劣质漆层，瞬间裂开无数道龟裂纹路！大量那种混合着暗红、暗黄、暗金的诡异浓浆如同决堤的洪水，疯狂地从每一条裂缝中涌了出来！刹那间，刘天尧整条右腿膝盖位置都被这种散发着强烈恶臭和金属锈蚀气息的、如同活物般的粘稠浆液覆盖！浆液顺着金属台面往下流淌，滴落在冰冷的地板上，发出轻微的“哒、哒”声。
“呃……呃啊啊啊啊——！！！！”
刘天尧整个人如同被无形的巨锤从内部狠狠砸中！弓起的身体绷紧到了极限，喉咙里发出的已经不是嘶吼，而是一种濒临极限、灵魂仿佛正在被片片凌迟抽出的、无法形容的、凄厉到不似人声的尖嚎！声音穿透厂房厚重的墙壁，在钢铁框架间反复撞击回荡，听得人肝胆俱裂！他的双眼几乎完全翻白，瞳孔扩散到极致，眼球因颅内压剧增而诡异地凸出眼眶，血丝瞬间密布！
“压住他！快！” 伊莎贝尔的声音陡然拔高了一瞬，带着一丝罕见的急促。她也被这突如其来的恐怖喷发逼得后撤了半步，溅射出的几滴粘稠液体落在她雪白的医生褂下摆上，瞬间腐蚀出几个边缘焦黑的小洞！
两个强壮如牛的助手立刻像肉盾般扑上来，用身体死死压住刘天尧剧烈弹动挣扎的上半身。巨大的力量让冰冷的金属台都发出不堪重负的呻吟！
但这恐怖的浆液喷涌和尖嚎声，却如同冰冷的电流，猛地刺穿了安娜混沌的意识屏障！
“不……不！” 安娜像是溺水之人猛地吸进了一口带着硫磺味的空气，眼里的灰雾剧烈翻腾、瞬间褪去！她涣散的瞳孔骤然收缩，爆发出惊骇欲绝的锐光！“天尧——！！！” 她从胸膛深处发出撕心裂肺的尖叫！身体被束缚带死死勒住的地方瞬间爆发出巨大的力量，拼命地想要挣脱！皮肤被坚韧的皮质勒入血肉，鲜血顿时浸染了白色的束缚带！她狂乱地扭动着，金色的头发散乱地贴在汗水和泪水交织的脸上，脖子上那道尚未愈合的伤口再次崩裂，鲜血顺着锁骨往下流。她完全不顾自己，目光死死钉在不远处手术台上那地狱般的景象——刘天尧扭曲的身体、那被恐怖活物浆液覆盖的右膝、还有他那非人的惨叫……每一帧画面都像烧红的烙铁狠狠烫在她的神经上！
“放开他！伊莎贝尔！你这疯子！魔鬼！放了他！” 安娜疯狂地挣扎嘶吼，声音因为愤怒和绝望而彻底沙哑变调，“你会毁了他！你毁了他！！” 她目眦欲裂，琥珀色的瞳孔里燃起焚尽一切的仇恨火焰，死死盯住站在手术台边的那个白色恶魔。
伊莎贝尔对这刺耳的尖叫置若罔闻。她的目光完全聚焦在刘天尧爆开的膝盖上。此刻，裂开的皮肤下和流淌的浆液中，露出了令人头皮发麻的景象！
暗红色的血肉模糊中，包裹着膝盖骨的韧带原本坚韧的乳白色组织……竟然染上了一层诡异的、如同氧化多年的铁锈般的暗红褐色！那锈迹并非浮于表面，而是深深地嵌入到了韧带的肌理纤维之中！更可怕的是，肉眼可见的，几条极其纤细、闪烁着冰冷金属光泽的……暗金色丝线状物体！如同具有生命力的铁丝虫，正深深扎根在这片“生锈”的韧带组织内部，并且还在极其缓慢地、如同生物组织般……生长、蔓延！似乎正在一点一点地替换、融合……或者说……“吞噬”掉原本的韧带组织！
“共生体的‘基质侵蚀’……竟然已经到了这种程度？” 旁边一个助手声音发颤，带着难以置信的恐惧，几乎握不稳手中的器械。
“不……” 伊莎贝尔冰蓝色的眼眸死死盯着那些诡异蠕动的暗金色丝线，眼中的狂热再也无法抑制！“是……新的……分化！” 她的声音带着一丝微微的激动颤音，如同守财奴面对一座纯金矿山的首次发掘。“它在适应！在被‘钥匙’的信息刺激后……它在进行更深层次的……基因层面的……‘融合’！它在尝试……改造它的‘巢穴’！”
她的目光近乎贪婪地扫过那片介于血肉与金属之间的、不断渗透出粘稠液体的恐怖伤口，在那如同蛛网般蔓延的暗金色丝线与生锈的人类组织之间反复流连。这一刻，她仿佛看到了自己追寻已久的终极秘密的曙光。
助手却更加恐惧：“可是小姐！样本体征正在极速恶化！生命维持系统压力巨大！这样下去他撑不了……”
“他不会死。” 伊莎贝尔斩钉截铁地打断，那声音里的冰冷足以冻结任何异议，“我说过，它是活的。它比我们更在乎这个宿主的‘完整性’。因为它需要这具躯壳作为……‘矿场’！” 她猛地抬头，看向那个拿着特殊镊子的助手，“压制液！集中注入膝盖腔！不是要他平静！是要暂时抑制‘活性’，我要看清楚它们的连接点！”
“是……是！” 助手不敢怠慢，硬着头皮上前。可就在他手中的注射器针头，即将刺入那片翻滚着粘稠浆液和蠕动着暗金丝线的伤口时——
砰！哗啦——！
厂房尽头、那扇巨大的、摇摇欲坠的铁皮卷帘门处，传来一声惊天动地的巨响！
那生锈卷曲的铁皮门如同被炸药从内部爆破，轰然碎裂！破开的巨大黑洞外面，不是雨水，而是刺眼的火光！巨大的爆炸冲击波裹挟着炽热的气浪、呛人的烟尘和无数灼热的金属碎片，如同致命的潮水，瞬间冲垮了厂房门口那两个持枪守卫的身影，将他们吞噬！滚烫的碎铁皮如同炮弹碎片般横扫入内，将靠近门口的几盏照明灯瞬间打得粉碎！大片的阴影猛然笼罩了靠近门口的区域！
烟尘弥漫，火光跳跃。
一个身影，如同被烈火淬炼出的恶鬼，从炸开的浓烟和翻滚的烈焰中，一步步走了进来。
火光勾勒出她纤瘦却异常紧绷的轮廓。破破烂烂的黑色紧身皮衣包裹着她的身躯，上面布满了焦痕、破口和深色的血污污渍。一条手臂不自然地垂着，被临时用撕下的布条缠着固定，但鲜血还是止不住地浸透出来，顺着手指尖往下滴落，在灼热的地面上砸出一个个小小的深色印记。
她的脸上也染满了烟灰和血迹，但那双眼睛！那双平日里总是低垂着、带着几分怯懦和哀愁的眼睛——如同被点燃的两团地狱冥火！凶狠、绝望、燃烧着刻骨的仇恨！
是尹雪！
她似乎完全感觉不到手臂的剧痛，另一只手里倒拖着一把狭长的、沾满了暗红血迹的刀。刀刃在跳跃的火光映照下，闪烁着冰冷的寒芒。她的目光穿透弥漫的灰尘和昏暗的光线，如同淬了毒的箭矢，直直地钉在远处手术台边那个白色的身影上！
她的胸口剧烈起伏着，不是因为疼痛，而是因为压抑到极致即将爆发的狂怒！一个名字，裹挟着滔天的恨意和血泪，从她紧咬的牙关里，如同濒死野兽的哀鸣，一个字一个字地挤了出来，清晰地撞破了厂房里死一般的寂静，回荡在每个人的耳边：
“陈……小……川……在……哪……儿？！”