在迎客居歇了半个时辰，叶凡把行李归置好，揣了袋上品灵石就出了门。
目标很明确 —— 找个人多的酒楼，听消息。
镇荒城最热闹的 “百味居” 就在街拐角，还没进门，酒气混着炖肉的香味就飘出来了。里头吵吵嚷嚷的，伙计端着菜盘穿梭，喊着 “让让让，烫着！”，脚步声、说话声、酒碗碰撞声混在一起，乱得像开锅。
叶凡往里扫了眼，找了个角落的位置 —— 背靠墙，能看见整个大堂，还不扎眼。
“来盘酱炖灵兔肉，一碟拌野菜，再来壶‘烧刀子’。” 他把菜单推给伙计，声音压得低。
伙计应了声 “好嘞”，转身就跑。没一会儿，菜就端上来了 —— 灵兔肉炖得软烂，酱香味浓；烧刀子酒劲冲，倒在碗里还冒着热气。
叶凡没急着吃，端着酒碗慢慢抿，耳朵却竖了起来，盯着周围的桌子。
旁边桌坐着三个穿劲装的汉子，像是刚从城外回来，衣服上还沾着泥点，正围着个粗瓷盆吃肉。
其中一个络腮胡汉子咬了口肉，含糊不清地说：“你们听说没？黑风寨那帮孙子，上个月在陨星山脉深处找着个元灵石矿脉，小是小，可也够他们快活几年了。”
“结果呢？” 另一个瘦高个凑过来，筷子停在半空。
络腮胡啐了口酒沫，骂道：“还能咋？消息没捂严实，被个路过的青木宗弟子撞见了！那小子直接喊了宗门的人来，矿脉抢了不说，黑风寨的人全折里头了，连个收尸的都没有！”
瘦高个咋舌：“这么狠？青木宗不是个小宗门吗？”
“小宗门也比咱们皇朝的修士厉害！” 第三个汉子拍了下桌子，酒碗都震得晃，“人家随便一个内门弟子，灵罡境都是打底的，咱们这儿的将军，去了人家跟前，都未必能打过！”
叶凡端酒的手顿了下 —— 青木宗？没听过，但 “宗门域弟子比皇朝将军强” 这话，倒是跟他想的差不多。
斜对面的桌子，坐着个戴方巾的书生，不像修士，倒像个跑商的，正跟个穿皮甲的佣兵聊天。
“听说宗门域的那些大宗门，眼都长在头顶上，根本瞧不上咱们皇朝的人。” 书生叹了口气，拨着碗里的米饭。
佣兵喝了口酒，冷笑：“瞧不上也正常。人家三大顶级宗门 —— 玄天宗、青云门、紫阳宫，哪个没金丹老祖坐镇？手下管着成百上千个皇朝，咱们天穹帝国在人家眼里，估计也就跟个大点的村子似的。”
“青云门？” 叶凡心里一动，指尖悄悄攥了下 —— 是自己要去的青云宗！原来在宗门域，青云宗是 “三大顶级” 之一，还有金丹老祖？
他没敢露声色，接着听。
“可不是嘛！” 佣兵放下酒碗，手指敲着桌沿，“我去年去万法城送货，见着个青云门的外门弟子，人家随手放个法术，就能轰塌半间房！咱们这儿的灵武境，在人家跟前就是蝼蚁！”
“还有更邪乎的 —— 听说那些大宗门里，连看门的杂役都是灵罡境！你敢信？”
书生听得眼睛都直了：“这么厉害？那要是能进个三流宗门，也比在皇朝混强啊！”
“难！比登天还难！” 佣兵摆手，“每十年一次的联合选拔，亿万天才抢几千个名额，比你们皇朝的百朝大战残酷十倍！多少人进去就没出来，成了别人的踏脚石！”
“哦？选拔快开始了吗？” 书生追问。
“快了！还有半年，就在升仙台！” 佣兵压低声音，“那地方可是个生死场 —— 想进宗门的挤破头，想抢名额的杀手也多，每年都得死一大片！”
“升仙台… 联合选拔…”
叶凡在心里把这俩词记牢，手指在桌下悄悄摸了摸怀里的引荐信 —— 皇帝说万法城有使馆，说不定能从那儿打听选拔的规矩？
这时候，邻桌又传来个老修士的声音，带着点沧桑：“我年轻的时候去过一次宗门域边缘，那地方才叫‘弱肉强食’—— 抢灵材、夺矿脉、杀修士抢储物戒，都是常事！没实力还想往里闯，就是送菜！”
“那您咋回来了？” 旁边的年轻人问。
老修士苦笑：“实力不够啊！连个三流宗门的外门弟子都打不过，不回来等着死？”
叶凡端着酒碗，看着碗里晃动的酒液，心里波澜起伏。
原来天穹帝国的百朝大战，在宗门域看来，真就是小孩子过家家；自己这个 “帝国天才”“青云宗内门弟子”，到了宗门域核心，恐怕也不算啥。
可越是这样，他心里的斗志越旺 —— 这才是他要的舞台！只有在这种强者扎堆、竞争残酷的地方，才能快点变强，才能查清父母的仇、星辰钥的秘密！
“只是… 升仙台的选拔咋参加？万法城现在不太平，咋去核心区域？”
叶凡喝干碗里的酒，烧得喉咙发烫，却更清醒了。
他得赶紧找家靠谱的情报铺，把这些疑问弄清楚 —— 不然就算到了宗门域门口，也进不去，甚至可能把命丢在半路上。
正想着，门口突然进来几个穿黑衣服的人，腰间挂着个 “影” 字令牌，眼神阴沉沉的，扫过大堂时，正好跟叶凡的目光对上。
叶凡心里一紧 —— 这令牌的样式，跟他之前查影阁时听说的有点像！
他赶紧低下头，假装夹菜，眼角却还盯着那几个人 —— 他们找了个靠窗的位置坐下，点了酒，却没怎么动，眼神总往周围瞟，像是在找什么人。
“影阁的人怎么会在镇荒城？是巧合，还是冲着我来的？”
叶凡端着菜碗的手，悄悄提了点灵罡 —— 看来这酒馆不光能听消息，还可能藏着危险。