那口浊气尚未完全吐出，异变陡生！
护城河中，那具焦黑破碎、已被认定为死亡的庞大残骸，内部忽然传来一阵令人牙酸的“咔咔”声，像是骨骼在急速错位压缩！紧接着，焦黑的外壳猛地皲裂、剥落，露出内里一团黏滑、闪烁着未散电弧的紫黑色肉团！
那肉团以肉眼可见的速度疯狂收缩，体型急剧变小，眨眼间竟变得只有野狗般大小！它表面覆盖着一层被电焦的坏死组织，但核心处却有一股极其顽劣、充满怨毒的生命力在疯狂搏动！
“嘶——！！！”
一声尖锐、却明显虚弱了许多的嘶鸣从那团缩小的怪物体内发出，不再是震彻四野，而是充满了垂死挣扎的疯狂与急迫！
它猛地弹射而起，速度快得只留下一道紫黑色的残影，根本无视了岸上严阵以待的士兵和那些尚未熄灭的火焰，目标直指军堡墙根下一处被此前战斗震裂的、通往堡内下水系统的破损洞口！
那洞口原本用于排水，狭窄且布满污秽，平日里绝不会有人注意！
“不好！它没死！！”了望塔上的士兵发出了变调的嘶吼，声音里充满了难以置信的惊骇。
“拦住它！”将领的怒吼同时响起。
箭矢和刀剑下意识地朝着那道紫黑影掷去、劈去，却大多落空，少数击中的也只是从那黏滑的表面擦过，未能造成致命伤害！
它太快了！也太出乎意料！
谁能想到，那般庞大的怪物，竟能在遭受如此重创后，以这种自残本源、缩小形态的方式逃出生天！
陆昭然瞳孔骤缩，几乎是在那异响传来的瞬间就已猛地转头！他看到那团紫黑色的东西如一道绝望的流光，嗖地一下钻入了那黑黢黢的排水洞口，消失不见！
整个过程发生在电光火石之间，快到绝大多数人甚至还没反应过来发生了什么。
欢呼声戛然而止。
胜利的喜悦如同被冰水浇头，瞬间冻结，然后碎裂，化为更深的惊恐和寒意。
“下…下水道？！”校尉的脸色瞬间变得惨白如纸，“那里面四通八达，连接着堡内的粮仓、水井、还有伤员安置的营房！”
这话如同惊雷，炸得所有人头皮发麻！
一个虽然缩小、但显然仍具威胁且充满怨毒的蛊母，钻进了军堡地下如同迷宫般的下水系统！这简直是将一条毒蛇放进了卧室床底！
孤鸿子猛地向前一步，干瘦的手抓住身旁的断墙，指节因用力而泛白。剧烈的咳嗽再次袭来，几乎让他喘不过气，但他的目光却死死盯着那个幽深的洞口，浑浊的眼底翻涌着后知后觉的惊怒。
他千算万算，算尽了雷火地利，却没能算到这蛊母竟还有这等断尾求生的诡异能力！
“快！封锁所有通往地面的出口！快啊！”将领的咆哮声打破了死寂，士兵们如梦初醒，慌乱地奔跑起来，试图去堵住所有已知的排水口、通风口。
但军堡年代久远，地下通道错综复杂，很多暗道连驻军自己都未必清楚，如何能完全封锁？
陆昭然已经冲到了那处破损的洞口前。里面散发出浓重的霉味、污水的臭气，以及一股新鲜加入的、令人作呕的焦糊腥甜味。洞口狭窄，仅容一人勉强钻入，里面漆黑一片，深不见底。
他猛地回头，目光锐利如刀，快速扫过周遭：“火把！油！石灰！还有绳子！快！”
命令简洁而急促，带着一种不容置疑的镇定，瞬间压下了周围的慌乱。立刻有士兵飞奔着去取所需之物。
孤鸿子被军士搀扶着，也快步走来，他喘着气，声音急促而低哑：“它遭重创，实力十不存一，急需血肉补充…必会寻找活物！薄弱处…营房、粮仓…”
陆昭然点头，眼神冰冷：“它跑不远，也藏不久。”
他接过士兵递来的火把，另一手抓起一袋生石灰，没有任何犹豫，俯身就要钻入那令人作呕的洞口。
“昭然！”孤鸿子猛地抓住他的手臂，老人干枯的手掌因为用力而微微颤抖。那洞内是什么情况无人知晓，蛊母虽弱，但濒死反扑更为凶险。他现在…只是一个普通人。
陆昭然动作一顿，回头看向师父。火把的光映在他脸上，明暗不定，唯有一双眼睛亮得惊人，里面没有恐惧，只有一种沉入冰底的冷静和决绝。
“师父，”他声音平稳，“它必须死在这里。”
他轻轻却坚定地挣开了孤鸿子的手。
“给我绳子，每隔十息，拉拽一次为信号。若信号中断…”他顿了顿，接过绳子绑在腰间，“便封死这个洞口，用火油灌，用石灰埋，绝不能让牠再出来。”
话音未落，他已然举着火把，俯身钻入了那漆黑、散发着不祥气息的洞口，身影迅速被黑暗吞噬。
只剩下那根粗糙的绳索，在洞口一点点滑入，预示着他在黑暗中的深入。
孤鸿子死死盯着那洞口，听着里面传来的、细微得几乎听不见的脚步声和水声远去，干瘦的胸膛剧烈起伏着，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。
城墙之外，残阳彻底隐没，最后一丝天光被大地吞没。
真正的狩猎，才刚刚开始。在黑暗、污秽、未知的地下。
火把的光晕在逼仄的甬道里摇晃，将陆昭然的影子扭曲地投在湿滑黏腻的壁上。空气污浊不堪，混合着陈年腐臭、污水垢腻，以及一股新鲜而刺鼻的焦糊腥气，如同某种活物般钻进鼻腔，令人窒息。
脚下是没过脚踝的粘稠污水，每一步都陷在未知的淤泥里，发出“咕唧”的轻响，在这死寂的黑暗中显得格外清晰。冰冷的水透过磨损的鞋面，寒意直刺骨髓。
绳索在腰间收紧，每隔十息，便有规律地轻轻拽动三次，那是他与地面唯一的联系，微弱却坚定。
他全部的感官都绷紧到了极致。耳朵捕捉着任何一丝异响——水滴从头顶石缝落下的滴答声、远处隐约的水流声、还有自己沉重的心跳和压抑的呼吸。目光如炬，紧紧追随着火光照耀的前方。
看到了。
前方不远处，污浊的水面上，漂浮着几缕极其细微的、尚未完全溶解的紫黑色黏液，正随着水波缓缓荡漾，散发出那股特有的腥甜焦糊味。旁边的石壁上，也有一处明显的刮蹭痕迹，黏附着同样的物质。
它果然从这里经过，而且状态极差，连自身的体液都无法完全控制收敛。
陆昭然放缓脚步，几乎是蹑足而行，火把放低，仔细辨认着痕迹的走向。甬道在这里分岔，一条略宽，通向更深沉的黑暗，水声似乎更大些；另一条狭窄逼仄，向上倾斜，隐约有微弱的风流动。
痕迹指向了那条狭窄向上的岔路。
他毫不犹豫，侧身挤了进去。通道更窄了，石壁摩擦着他的肩膀，留下湿冷的印记。那股腥甜味在这里似乎浓郁了一丝。
腰间的绳索再次被规律地拽动。他轻轻回拉了两下，表示一切正常。
继续向上。坡度渐陡，脚下更加湿滑难行。忽然，他听到前方极细微的“沙沙”声，像是有什么东西在粗糙的石面上拖行。
他立刻停下，屏住呼吸，将火把稍稍向后掩藏，只留一点微光照明。
声音消失了。
死寂重新笼罩。只有水珠滴落的声音。
他耐心等待着，感官放大到极限。
片刻后，那“沙沙”声又极轻微地响了一下，带着一种难以言喻的疲沓和艰难。
它就在前面不远，而且动作变得迟缓了。
陆昭然眼神一厉，缓缓从腰间抽出一柄短而厚的柴刀——这是他唯一带入地下的武器。他继续悄无声息地向上移动。
拐过一个弯道，前方景象让他的呼吸猛地一窒。
通道在这里略微开阔，形成一个不大的积水洼地。洼地中央，那团紫黑色的东西正趴伏在那里，剧烈地颤抖着。它的体型似乎又缩小了一圈，仅如土狗般大，表面的焦糊坏死组织大片脱落，露出底下更加黏滑、却布满可怕灼伤和裂口的鲜嫩肉瘤，一些肉瘤还在微微搏动，渗出散发着荧光的紫黑黏液。它的一条后肢似乎被电击彻底损毁，以一个怪异的角度扭曲着，拖在身后。
它正试图舔舐洼地里的污水，但那水似乎让它更加痛苦，发出极其微弱却充满怨毒的“嘶嘶”声。
显然，雷火与电网造成的伤害远超想象，它已到了强弩之末。
陆昭然握紧了柴刀，肌肉绷紧，计算着距离和一击必杀的角度。
就在他即将踏出那一步的瞬间——
那蛊母猛地抬起头！它头部那对尚未完全损毁的复眼骤然转向陆昭然的方向，尽管火光明灭不定，但它显然感知到了！
“嘶！！”
一声尖锐却气力不足的嘶鸣爆发出来！它残存的身体猛地弓起，不再是逃跑，而是用一种同归于尽般的疯狂，张口喷出一股极其浓稠、闪烁着不祥紫光的毒液！那毒液量不多，却凝而不散，如同箭矢般直射陆昭然面门！
速度太快！距离太近！
陆昭然根本来不及思考，全凭本能向侧面猛扑闪避！
嗤！
毒液擦着他的耳畔飞过，击中身后的石壁，顿时发出一阵令人牙酸的腐蚀声响，坚硬的石头竟被溶出一个小坑，冒出缕缕白烟！
而陆昭然这一扑，身体重重撞在狭窄的石壁上，闷哼一声，火把脱手飞出，“噗”地一声掉入污水中，瞬间熄灭！
绝对的黑暗瞬间吞噬了一切！
视觉彻底失效。
与此同时，腰间那根维系着外界、给予他唯一安全感的绳索，因为他刚才猛烈的闪避动作，被石壁某处尖锐的凸起猛地磨蹭、割裂！
啪！
一声轻微的、却如同惊雷般炸响在他耳边的断裂声！
绳索一松！
地面的联系，断了！
黑暗，死寂，孤立无援。
还有前方黑暗中，那再次响起的、带着嗜血疯狂的细微“沙沙”声，正朝着他扑来的方向急速逼近！
危险！极致的危险如同冰水浇头！
陆昭然的心脏在那一瞬间几乎停止跳动。
但下一刻，一种奇异的冷静强行压下了所有的恐慌。三年来的平凡生活，失去力量后对环境的极致观察力，在此刻发挥了作用。
看不见，便用听的，用闻的，用皮肤去感受！
他猛地向右侧翻滚，同时柴刀凭着记忆和感觉向前狠狠劈出！
“锵！”
刀锋似乎砍中了什么坚硬之物，迸溅出几点火花，照亮了刹那间蛊母那张狰狞扭曲、布满利齿的口器！以及它眼中疯狂的光芒！
一击不中，蛊母发出一声愤怒的嘶鸣，再次隐入黑暗。
陆昭然背靠湿冷的石壁，剧烈喘息，握紧柴刀，全身每一个毛孔都在感知着黑暗中的流动。
水滴声，污水流动声，自己的心跳声…还有，那极其轻微的、黏液刮擦石面的声音…从左前方传来！
他屏住呼吸。
狩猎，在绝对的黑暗与死寂中，以最原始的方式，继续。
绝对的黑暗，浓稠得如同实质，压迫着眼球。污水冰冷的触感透过衣物，持续不断地汲取着体温。耳中是自己血液奔流的嗡鸣和心脏沉重急促的擂动，几乎要盖过其他一切声响。
但陆昭然强迫自己将这些杂音过滤出去。
全部的精神，都凝聚在双耳，凝聚在皮肤对空气流动的感知上。
滴答。
是水珠从头顶落下。
淅沥。
是远处细微的水流。
……沙……
来了！极其轻微的、黏液刮过粗糙石面的声音，来自左前方偏下的位置！它在低伏前行！
陆昭然猛地向右侧歪头，同时身体尽量贴紧石壁！
一道腥风几乎是擦着他的鼻尖掠过！带起的微弱气流拂动了他额前的碎发。紧接着是某种硬物啃噬在石壁上的令人牙酸的摩擦声！
一击落空，那“沙沙”声立刻变得急促而狂躁，显然蛊母也因为屡次失手而愈发疯狂。
陆昭然不敢停留在原地，立刻手脚并用，无声地向侧后方挪动了几步，脚下污水被搅动，发出轻微的哗啦声。
几乎就在他移开的瞬间，原先背靠的石壁位置传来“噗”的一声闷响，像是某种粘稠的东西砸了上去，随之而来的是更加剧烈的腐蚀声和一股强烈的腥臭。
它还在喷吐毒液！但量似乎更少了，频率也慢了。
它在消耗最后的力量。
陆昭然屏息，再次静止。柴刀横在身前，刀尖微微颤抖，不是恐惧，而是肌肉在极度紧张下的自然反应。他努力回忆着掉落火把前看到的最后景象——蛊母的位置、大小、受伤的状态。
黑暗中，那“沙沙”声也停止了。
对方似乎也学乖了，同样在潜伏，在感知。
一人在明？不，现在两人都在绝对的暗处。都在依靠最原始的本能狩猎。
滴答。
淅沥。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流淌。冰冷和污水浸泡的麻木感开始从四肢末端蔓延上来。
不能等！
陆昭然眼神一厉，左手悄无声息地摸到腰间，解下那个之前带入地下的、装生石灰的粗布小袋。他极小幅度地晃动了一下袋子。
极其细微的石灰粉末从袋口缝隙簌簌落下。
几乎同时，左前方立刻传来一阵躁动的“沙沙”声，迅速逼近！它被这微不可察的动静吸引了！
来了！
陆昭然猛地将手中石灰袋朝着声音来向全力掷出！同时身体向右后方急滚！
“噗！”
石灰袋砸在什么东西上，破裂开来！
“嘶嗷——！！”
一声痛苦到极致的尖锐嘶鸣猛地炸响，几乎刺破耳膜！显然，石灰呛入了它裸露的伤口或是眼睛，带来了剧烈的痛苦！
就是现在！
陆昭然凭着那声嘶鸣和石灰扬起的微弱方向感，以及刚才急滚时脚下触碰到的实地感，猛地蹬地暴起！全身的力量、三年的沉寂、所有的意志都灌注在这一刀之中！柴刀划破黑暗，带着决绝的厉啸，朝着声音的核心狠狠劈落！
“锵！噗嗤——！”
先是一声砍中硬物的脆响，紧接着是刀锋撕裂某种韧性组织的闷声！温热的、腥臭粘稠的液体猛地喷溅出来，淋了他满头满身！
“嘶！！！”
蛊母的惨叫变得破碎而凄厉，充满了难以置信的惊怒和最终的绝望！黑暗中传来一阵疯狂而毫无章法的翻滚扑打，污水被剧烈搅动，溅起巨大的哗啦声，石壁被撞得砰砰作响！
陆昭然一刀得手，毫不恋战，立刻抽刀疾退，直到后背再次抵住冰冷的石壁，才剧烈喘息着摆出防御姿态。
黑暗中的挣扎和扑打声持续了十几息，声音越来越弱，动作幅度也越来越小……
最终，一切归于沉寂。
只有那浓烈到令人作呕的腥臭和血腥味，弥漫在狭小的空间里。
滴答。
淅沥。
除此之外，再无声息。
陆昭然依旧紧绷着身体，握着不断滴落粘稠液体的柴刀，不敢有丝毫放松。他缓缓吸了一口气，浓烈的血腥味冲入鼻腔。
他极慢极慢地，从怀中摸出一直贴身藏着的、用油布包裹的火折子。手指因为紧张和寒冷有些僵硬，他颤抖着，晃亮了火折子。
微弱如豆的火光，艰难地驱散了一小片黑暗。
光芒首先照亮了他自己满是紫黑色粘液和血污的手，然后缓缓移向前方。
就在几步之外，那团紫黑色的东西瘫在污水中，几乎被劈成了两半，残破的内脏和尚未凝固的诡异血液正缓缓流出，浸染着周围的污水。它那双复眼彻底黯淡，破碎的口器微微张开，保持着最后嘶鸣的狰狞姿态。
一动不动。
死得不能再死。
陆昭然死死盯着那具残骸，火光下，他的脸色苍白，但眼神却亮得骇人。
良久，他才缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气，带着剧烈的颤抖。
他低下头，看着腰间那根早已断裂、只剩一小截的绳索，又抬眼望向身后那片无尽的、吞噬了来路的黑暗。
没有欢呼，没有庆幸。
只有一种从深渊边缘挣扎回来的虚脱，以及一种深入骨髓的疲惫。
他沉默地撕下还算干净的里衣下摆，慢慢擦去脸上和刀上的污血。
然后，他走到那蛊母的残骸前，用柴刀费力地割下它头顶一小块奇特的、闪烁着微弱磷光的甲壳，小心收入怀中。
做完这一切，他举着微弱的火折子，辨认了一下方向，朝着记忆中下水道主干流的方向，一步一步，蹒跚地走去。
火光微弱，只能照亮脚下几步的路。
黑暗依旧浓重，在前方和身后无尽蔓延。
但最危险的猎物，已经倒下。
他现在需要的，是走出去。