西域使团驻地位于京城西隅的“怀远坊”,平日里便是胡商蕃客云集之地,充斥着香料、皮革与异域音乐的热闹喧嚣。然而,此刻被沈星澜带兵悄悄合围的这座庞大院落,却异乎寻常地安静,静得令人心头发毛。
高墙之内,听不到丝毫人语喧哗,更没有预想中的歌舞丝竹。唯有某种极有规律、极其轻微的“咔哒”声,如同精密机括在持续运转,若有若无地透过墙壁传出,反而更添诡谲。
沈星澜伏在对街屋脊的阴影里,背上的伤口在夜露浸润下隐隐作痛,但他的目光却锐利如鹰,死死盯着那扇紧闭的朱漆大门。他身后,是数十名精锐好手,皆屏息凝神,如同蛰伏的猎豹。
那枚被特殊处理过的、蕴含着微弱雷霆气息的“饵”,已被巧妙地“送”入了使馆内部。现在,只需要等待。
时间一分一秒过去,院落内依旧死寂,只有那规律的“咔哒”声持续不断。
忽然,沈星澜身侧一名耳朵紧贴着一个特制铜听瓮的亲兵猛地抬起头,压低声音急报:“将军!里面有动静!很多……很多脚步声!正在快速向‘饵’的方向移动!但是……但是这脚步声不对!太整齐了!就像是……就像是……”
亲兵的脸上露出极度困惑和一丝惊惧,似乎找不到合适的词语来形容。
几乎就在他话音落下的瞬间——
轰!!
那扇厚重的朱漆大门猛地从内部爆裂开来!不是被撞开,而是被一股巨力直接轰成了无数碎片木屑,四散飞溅!
烟尘弥漫中,映入沈星澜及所有将士眼中的景象,让他们血液几乎冻结!
从大门内涌出的,根本不是预想中的西域武士或秘术师!
那是一具具人形的造物!
它们有着大致的人形轮廓,但通体由某种暗沉的金属铸造而成,关节处是复杂的齿轮和连杆结构,裸露在外的部分闪烁着冰冷的金属光泽。它们的“头颅”上没有五官,只有镶嵌着的、发出幽幽红光的晶体状器官,如同独眼。它们的动作僵硬却迅捷无比,步伐落下,发出沉重而整齐的“哐!哐!”声,震得地面微颤!
机械傀儡! 整整一使馆的成员,竟然全是非人的机械傀儡!
那规律的“咔哒”声,正是它们体内机括运转的声音!
此刻,这些傀儡红色的独眼全部锁定了一个方向——正是藏着“饵”的那间偏房!它们无视了外面合围的军队,如同被无形指令驱动的工蚁,疯狂地朝着目标冲去!
“放箭!”沈星澜虽惊不乱,立刻下令!
咻咻咻——!
早已准备好的弓弩手立刻射击,箭矢如雨般泼向那些金属身躯!
然而,足以射穿皮甲的箭矢撞在那些傀儡身上,大多只能发出“叮叮当当”的脆响,便被弹开,少数能卡进关节缝隙的,也丝毫不能延缓它们的动作!它们的防御力远超预料!
“雷击木箭!”沈星澜怒吼!
三支特意带来的、刻着符咒的雷击木箭被搭上强弓,弓弦震响!
三道微泛金光的箭影精准地射中冲在最前面的三具傀儡!
嘭!嘭!嘭!
雷箭击中之处,爆开三团耀眼的电火花!那三具傀儡猛地一滞,体表电弧乱窜,发出刺耳的“滋滋”声,关节处冒出青烟,动作顿时变得迟滞扭曲,仿佛内部的机括受到了干扰!
有效!但……太少了!冲出来的傀儡足有数十具!
“结阵!盾牌上前!长枪手抵住!不能让它们冲散阵型!”沈星澜拔出战刀,声嘶力竭地指挥。士兵们从最初的震骇中回过神来,依令结阵,试图用厚重的盾墙和长枪林阻挡这些金属怪物。
哐!哐!哐!
沉重的金属傀儡狠狠撞在盾牌上,发出令人牙酸的巨响!巨大的力量让最前排的盾牌手虎口崩裂,口喷鲜血,阵线瞬间被冲击得凹陷下去!长枪刺在它们身上,难以造成有效伤害,反而被它们轻易抓住枪杆,强行折断!
这些傀儡的力量和防御,都远超常人!
混乱中,沈星澜眼角的余光瞥见,几具傀儡并未参与冲击军阵,而是以一种诡异的敏捷,绕开战团,如同鬼魅般扑向了那间藏着“饵”的偏房!
它们的目标极其明确——夺取芯片信息!
“拦住它们!”沈星澜目眦欲裂,一刀劈开一具试图抓住他的傀儡的手臂(溅起一串火星),不顾一切地想要冲过去拦截。
但还是晚了一步。
那几具傀儡猛地撞破了偏房的墙壁,冲了进去!下一刻,偏房内传来一声剧烈的爆炸声和强光——那是“饵”被触动后自毁的动静!
然而,爆炸过后,那几具傀儡竟然踉跄着从废墟中退了出来!它们体表被炸得焦黑,甚至有些变形,动作也更加迟滞,但显然并未被完全摧毁。其中一具傀儡的金属手掌中,正紧紧攥着一块闪烁着微弱电光的、焦黑的残片——那是“饵”自毁后残留的、最核心的一点能量波动痕迹!
它们竟然硬抗了爆炸,还要强行夺取这点残留!
“该死!”沈星澜怒吼,体内真气爆发,刀光如匹练般斩向那手持残片的傀儡!
那傀儡猛地转身,红色的独眼锁定沈星澜,另一只手臂突然变形,弹出一柄高速旋转的、闪烁着能量光芒的锯齿利刃,悍然迎向沈星澜的刀锋!
锵——!
刺耳的金铁交鸣声炸响!沈星澜只觉一股巨力从刀上传来,震得他手臂发麻,心中骇然!这傀儡的力量大得不可思议!
更让他心惊的是,另外几具受伤的傀儡,此刻那红色的独眼闪烁了几下,竟然调转方向,不再试图突围,而是猛地扑向了街道两旁民居!
它们要制造混乱!要趁乱带走那点残片!
“阻止它们!”沈星澜目眦欲裂,却被迫与眼前这具强大的傀儡缠斗,无法脱身。
眼看一具傀儡就要撞破一间民宅的窗户,突然——
嗡——!
一道无形的、带着淡金光芒的力场以那使馆院落中心为核心,猛地扩散开来,瞬间扫过整个街区!
所有正在动作的傀儡,无论是与士兵缠斗的,还是试图冲击民宅的,甚至是正与沈星澜交手的那具,动作全都猛地一滞!它们体内的机括发出紊乱的“咔哒”声,红色的独眼疯狂闪烁,如同受到了极强的干扰!
是那枚真正的芯片!或者说,是芯片内部蕴含的、与这些傀儡可能同源的力量,在“饵”自毁的波动刺激下,产生了某种共鸣或排斥反应!
这干扰只持续了短短一瞬。
但对于沈星澜这样的高手来说,已经足够!
“破军!”
他抓住这稍纵即逝的机会,全身力量灌注刀身,刀锋上竟隐隐泛起与雷击木箭同源的微光,抓住傀儡停滞的破绽,一刀狠狠劈入了其胸口齿轮核心处!
咔嚓!
刺耳的碎裂声响起!那傀儡猛地一颤,红色独眼瞬间黯淡下去,体内传来一阵令人牙酸的金属扭曲声,终于轰然倒地,变成一堆废铁。
沈星澜毫不停歇,身形如电,扑向另外几具同样受到干扰、动作僵直的傀儡,刀光连闪,趁机将它们一一破坏!
战斗在突如其来的干扰下,迅速结束。
街道上一片狼藉,到处都是傀儡的金属残骸和受伤士兵的呻吟。
沈星澜拄着刀,剧烈喘息着,背上的伤口火辣辣地疼。他走到那具被他劈倒的傀儡前,用刀尖挑开它紧握的手掌,露出了里面那点焦黑的、仍残留着微弱波动的“饵”之残片。
他捡起残片,又看向满地非人造物的残骸,最后目光投向那死寂、却仿佛隐藏着更多秘密的使馆深处。
信号指向这里。 使团全是傀儡。 它们的目标明确是芯片。 它们的力量和科技,远超这个时代。
一股冰冷的战栗感,顺着脊椎爬升。
西域……使团?
这根本不是什么友好邦交!
这是一支早已潜入京城的、由非人机械构成的先锋军!它们的背后,必然站着那个掌握了恐怖科技、与“墟之眼”密切相关的神秘势力!
陆昭然将军回京要面对的,不仅仅是陛下的恶疾,朝堂的动荡。
还有这支隐藏在繁华京都阴影下的、冰冷的机械之师。
沈星澜握紧了手中的残片和战刀,深吸一口气,压下心中的震撼与寒意。
“清理战场!彻查使馆每一寸地方!任何异常,立刻上报!”
“还有,立刻以最高密级,将此地情况急报将军!”
“京城的天,真的要变了。”
怀远坊的街道上,死寂取代了之前的金铁交鸣。浓重的机油味、金属熔毁的焦糊味混杂着淡淡的血腥气,在夜风中弥漫,令人作呕。火把被重新点燃,跳动的光芒照亮了一地狼藉——破碎的盾牌、折断的长枪、以及最多最刺眼的,便是那些散落各处的机械傀儡残骸。
断臂、裂开的胸腔、依旧偶尔抽搐一下的金属下肢、还有那些碎裂后露出内部精密齿轮和连杆的头部……在火光下闪烁着冰冷、非人的光泽。士兵们正在沉默地清理战场,他们脸上还残留着与非人造物搏杀后的惊悸与茫然,动作都带着几分小心翼翼的迟疑,仿佛生怕这些“尸体”会突然再次暴起。
沈星澜拄着刀,背部的伤口每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚,但他此刻全然不顾。他蹲在一具相对完整的傀儡残骸前,用刀尖仔细拨弄着。这具傀儡被他劈开了胸膛,露出了内部的核心。
没有预想中的心脏或脏腑,取而代之的,是一个由无数细如发丝的金属线缠绕包裹着的、拳头大小、散发着微弱蓝光的复杂晶体结构。此刻这晶体已经黯淡,表面布满了裂纹,但依旧能想象出其完好时精密运转的模样。在晶体周围,还有数个类似轴承、齿轮组和传导杆的装置,构成了一个完全不同于血肉之躯的能量与动力系统。
“将军……”一名擅长机关术的亲兵校尉凑过来,声音发干,“这……这工艺……闻所未闻!您看这关节处的连接,严丝合缝,浑然一体,绝非锤锻铆接所能达到!还有这核心……似石非石,似玉非玉,竟能自行发光……”
沈星澜沉默着,用刀尖小心翼翼地将那破损的蓝色晶体从一堆齿轮中撬了出来。晶体入手冰凉,沉重异常,断口处能看到内部更加细微的、如同星辰般的点点光屑。
这绝非当世任何工匠,甚至任何已知文明能造出的东西。
他站起身,目光投向那洞开的、如同巨兽破损口腔般的使馆大门。门内一片漆黑,死寂无声,那规律的“咔哒”声早已消失,只剩下一种更深沉、更令人不安的寂静。
“一队、二队,随我进去!其余人,外围警戒,没有我的命令,任何人不得靠近使馆百步之内!”沈星澜压下心中的寒意,厉声下令。
“将军,您的伤……”亲兵担忧道。
“无碍!”沈星澜打断他,深吸一口气,提起战刀,率先迈步走向那漆黑的门口。数十名精锐士兵立刻紧随其后,刀出鞘,弩上弦,紧张万分。
踏入使馆院落的瞬间,一股不同于外面战场的、更加奇特的气味扑面而来。那是某种高级润滑油、冷却液以及一种难以形容的、类似臭氧又混合着尘埃的冰冷气味。院落内出奇地整洁,甚至可以说是……空旷。没有假山流水,没有花草树木,更没有寻常使馆应有的亭台楼阁。地面铺着平整的青石板,干净得仿佛刚刚被仔细清扫过。
正厅的大门敞开着。里面没有灯火,但借着士兵手中的火把光芒,可以看到厅内景象同样令人愕然。
没有桌椅摆设,没有帷幔装饰。宽敞的大厅四壁,竟排列着一排排金属打造的、如同蜂巢般的整齐隔间。许多隔间内,还固定着一些半成品的机械肢体、闪烁着微弱指示灯的无面头颅、或是各种看不懂用途的、布满接口的工具臂。地面和墙壁上,勾勒着发光的蓝色线条,如同脉络般延伸向深处,似乎构成了某种能量或信息的传输网络。
这里根本不是什么外交使馆!
这是一座伪装起来的、功能完善的机械工坊!
士兵们举着火把,看着这超乎想象的场景,只觉得头皮发麻,仿佛闯入了一个不属于人类的异域巢穴。
“仔细搜!任何纸张、皮革、甚至是刻着符号的金属片,都不能放过!”沈星澜压下震惊,下令道。他自己则沿着地面上那发光的蓝色线条,一步步向工坊深处走去。
线条延伸向一扇厚重的、似乎是后来加装的金属大门。门上有复杂的卡榫结构,但没有锁孔。
“砸开它。”沈星澜示意。
几名力气最大的士兵上前,用重斧和铁锤猛砸那金属门闩!火花四溅,刺耳的撞击声在空旷的工坊内回荡。
哐当!一声巨响,门闩终于被暴力破坏。
沈星澜示意士兵退后,亲自用刀尖缓缓推开了这扇沉重的金属门。
门后,是一个相对较小的内室。室内没有蜂巢隔间,只有中央矗立着一座造型奇特的金属台座。台座上方,悬浮着一个约莫人头大小、不断缓缓自转的、由无数蓝色光点构成的复杂立体星图!
星图的光芒柔和却清晰,将内室照亮。那光芒流转间,竟与外面傀儡核心的蓝色晶体有几分相似,但更加复杂,更加动态!
而在金属台座的一侧,还连接着一块倾斜的、光滑如镜的黑色面板。面板上,正有无数沈星澜完全无法理解的符号和线条如同流水般飞速刷过,偶尔会定格一下,显示出一些模糊的、似乎是地形图的片段,旋即又被更多的数据洪流淹没。
这……这像是一个……正在运作的控制中枢?!
沈星澜的心脏猛地一跳!他死死盯住那悬浮的星图,虽然无法完全理解,但其中某些山脉水络的走向,竟与他看过的、将军手中那份诡异地图的副本有几分神似!
还有那黑色面板上偶尔定格的地形图……其中一个闪烁的红点,其位置……
他猛地掏出怀中那份紧急绘制的、标注了使馆位置和追击路线的简易京城方位图。
手指颤抖着对比。
那个红点……赫然指向了皇宫深处的某个区域!
就在此时——
那黑色面板上疯狂刷新的数据流突然停止!所有符号瞬间清空,面板变成一片纯粹的漆黑。
下一秒,一行由冰冷蓝色光点构成的、沈星澜唯一能看懂的方块文字,突兀地浮现在面板正中央:
【指令确认:‘龙芯’回收失败。】 【执行备用方案:激活‘深宫之影’。】 【目标:紫宸殿,暖阁。】
文字只停留了短短两息,便倏然消失。面板再次被无法理解的数据流淹没。
整个内室,只剩下那悬浮星图兀自旋转的微弱嗡鸣。
沈星澜如遭雷击,僵立在原地,浑身血液仿佛瞬间冻结!
紫宸殿暖阁?!那是陛下日常起居批阅奏章之所!陛下此刻正昏迷不醒地躺在那里!
激活‘深宫之影’?!那是什么?!是另一批傀儡?还是别的什么更可怕的东西?!它们的目的是什么?刺杀?还是……
他不敢再想下去!
“将军!这里有发现!”外面传来士兵的呼喊,似乎是从某个蜂巢隔间里找到了什么东西。
但沈星澜已经顾不上了。
巨大的、冰冷的恐惧如同巨手般攫住了他。他终于明白,为什么那信号最终指向这里。这使馆工坊,根本不仅仅是制造傀儡的巢穴,它更是一个指挥节点!一个隐藏在京城腹地、遥控着更大阴谋的毒瘤!
而此刻,因为他这里的行动,打草惊蛇,竟然提前激活了它们针对皇宫、针对陛下的备用毒计!
“撤!所有人立刻撤出这里!”沈星澜猛地转身,嘶声大吼,声音因极度的惊惧而变调,“快马!备最快马!立刻将这封信送往将军府!十万火急!迟一步,天塌地陷!”
他几乎是抢过身旁书记官手中的纸笔,用颤抖的手飞速写下几行字,塞入铜管,火漆都来不及用,直接扔给了亲兵。
然后,他看也不看这令人心悸的机械工坊,提着刀,发疯般向外冲去。
他必须立刻赶去皇宫! 必须警告将军! 陛下有危险! 京城最大的威胁,从来不在外面,而在那宫墙之内!
夜空下,怀远坊的火光未熄,又一匹快马带着足以颠覆一切的噩耗,撞破沉沉夜色,向着那座巨大的、即将被阴影吞噬的皇城,疯狂驰去。