京城之外五十里，漳河渡。
连日阴雨，河水浑浊湍急，拍打着泥泞的岸滩。渡口小镇因此显得格外冷清萧条，几家客栈酒旗耷拉着，唯有水流声不息。
一匹瘦马踩着泥泞，“嘚嘚”地踏入小镇，马背上是个穿着蓑衣、戴着斗笠的身影，身形纤细，却透着一股与这阴郁天气格格不入的干练劲儿。蓑衣下摆露出一角青黑色公服，显示着她并非寻常旅人。
沈星澜勒住马，抬起斗笠，露出一张清秀却带着风霜之色的脸庞，眉头微蹙，扫视着冷清的渡口。她是邻县的一名捕快，虽是女子，却因心思缜密、胆识过人而小有名气。此次跨域追查一桩棘手的连环失踪案，线索最后断在了这漳河渡。
失踪者皆是青壮年，生不见人，死不见尸，现场毫无打斗痕迹，仿佛凭空蒸发。唯一的共同点，便是失踪前都曾在此渡口附近出现过。
她翻身下马，找了间看起来最破旧、却也最能听到真话的茶馆，要了碗最便宜的粗茶，看似随意地与掌柜搭话。
“掌柜的，最近这渡口，可有什么稀奇事？或者…见过什么生面孔？”
掌柜是个眼皮都懒得抬的老头，用抹布有一下没一下地擦着桌子：“稀奇事？这鬼天气，鬼地方，能有什么稀奇事？生面孔倒是有，南来北往的，谁记得清。”
沈星澜也不急，慢悠悠地喝着苦涩的粗茶，目光却锐利地扫过茶馆里零星的几个客人。都是些麻木的苦力或行商，看不出异常。
就在她以为又要无功而返时，角落里一个一直缩着脖子打盹的老船夫，似乎被他们的谈话吵醒，嘟囔了一句：“生面孔…前几日倒是有几个…不像赶路的，天天在渡口转悠，盯着河面看，眼神…怪瘆人的。”
沈星澜精神一振，放下茶碗，不动声色地坐了过去，递过一小块碎银：“老丈，仔细说说？怎么个怪法？”
老船夫看到银子，眼睛亮了一下，压低声音：“那几个家伙，穿着普通，但手脚利索得很，不像干粗活的。天天在河边转，也不搭船，就盯着河水看，尤其喜欢去上游那个废弃的老码头…哦对了，有天晚上我收船晚，好像看见他们…往河里扔了什么东西，沉甸甸的…”
废弃老码头！往河里扔东西！
沈星澜的心跳陡然加速！这很可能与失踪案有关！
她立刻起身，按照老船夫的指点，冒着渐渐又大起来的雨丝，策马向上游废弃码头赶去。
另一边，通往漳河渡的官道上，一辆密封的马车在泥泞中艰难前行。车内，陆昭然双手被特制的牛筋索缚在身后，脸色苍白，闭目假寐。他对面，坐着那两个东厂档头，目光如同毒蛇，一刻不离地盯着他。
他被带出北镇抚司后，并未被押往东厂大牢，而是直接被塞进马车，一路出了京城。对方似乎极其谨慎，也极其急切。
他们要去哪里？目的是什么？陆昭然心中念头飞转。东厂与“血太极”是否真有关联？他们抓自己，是因为察觉了自己在调查“罗刹经”，还是另有所图？
马车忽然一个剧烈的颠簸，猛地停了下来。
外面传来车夫和押车番役的呵斥声，以及一阵混乱的马蹄声和金属碰撞声！
“怎么回事？！”车内的档头厉声喝道。
“头儿！前面路被山洪冲下来的石头和断树堵死了！还有…还有几个不长眼的樵夫挡道！”车外番役回道。
“清理道路！驱散闲人！快！”档头不耐烦地命令。
就在车外一片混乱之际，陆昭然紧闭的眼睛猛地睁开！
机会！
他一直被缚的双手，暗中早已利用车内一个不起眼的金属凸起，悄悄磨蹭着牛筋索！此时趁对方注意力被吸引，他猛地发力！
噗！
一声轻微的崩响，牛筋索应声而断！
几乎在同一时间，他身体如同猎豹般暴起！被煞气侵蚀后依旧残存的内力灌注于左臂，一记手刀精准狠辣地劈在对面一名档头的颈侧！
那档头根本没料到他在这种情况下还敢反抗，更没想到他还有如此力道，哼都没哼一声便软倒下去！
另一名档头大惊失色，拔刀便砍！
车内空间狭小，陆昭然无处可避，只能猛地向旁边一撞，用肩膀硬生生撞开车厢壁板较为薄弱之处，整个人裹着木屑碎板，滚落车外冰冷的泥泞之中！
“抓住他！”档头气急败坏的怒吼声和番役们的惊呼声顿时响成一片！
雨下得更大了。
陆昭然浑身泥水，右臂依旧刺痛麻木，却拼命向着官道旁的密林中狂奔而去！身后是东厂番役凶狠的追捕声和箭矢破空的厉啸！
他不能停下！必须逃出去！将“真龙”的秘密送出去！
而此刻，沈星澜正好策马赶到了上游废弃码头附近。她听到了官道方向传来的隐约喧哗和厉啸声，心中一动，勒马驻足，警惕地望了过去。
只见雨中，一个身影狼狈不堪地从林中冲出，正向着她这个方向踉跄奔来！那人身上穿着破烂的锦衣卫服饰，脸色苍白，眼神却带着一种决绝的疯狂！其身后，数名明显是东厂打扮的番役正凶狠追赶，箭矢不断落下！
锦衣卫？被东厂追杀？
沈星澜瞳孔一缩，几乎没有任何犹豫，她猛地一夹马腹，瘦马嘶鸣一声，迎着那逃亡的身影冲了过去！
与此同时，她下意识地从怀中掏出了一个物件——那是一个样式极其古旧的罗盘，黄铜质地，边缘磨损得厉害，显然年代久远。最为奇特的是，罗盘中央的指针，并非寻常磁针，而是用半枚锈迹斑斑、却隐隐透着暗红纹路的铜钱代替！
这正是她家族传下的古怪罗盘，对地气磁场的异常波动极为敏感，也是她屡破奇案的一大依仗。此刻，她并未刻意催动，那罗盘上的铜钱指针却自己疯狂地旋转起来，最后颤抖着，死死指向了那个正亡命奔来的锦衣卫！
不，更准确地说，是指向了他怀中某个东西——那包裹着“真龙”灰烬的油纸包，以及…那卷他偷偷带出来的、标记着“潜龙潭”的堪舆图！
这两样东西，似乎与地底某种庞大的、躁动的能量产生了诡异的共鸣！
而沈星澜更注意到，那疯狂旋转的铜钱指针，其材质、大小，尤其是那隐约的暗红纹路，竟与卷宗中记载的、城门尸体下的“血咒铜钱”极为相似！只是她这半枚，似乎更古老，也更…沉寂。
陆昭然也看到了迎面冲来的马和马上那个身影，他先是一惊，待看清对方并非东厂之人，且似乎有意接应时，求生本能让他爆发出最后力气，猛地向前一扑！
沈星澜俯身，一把抓住他的手臂，用力将他提上马背！
“坐稳！”她低喝一声，猛地调转马头，不再犹豫，狠狠一鞭抽在马臀上！
瘦马吃痛，长嘶一声，驮着两人，向着与官道相反的、更加偏僻的荒野密林深处狂奔而去！
身后，东厂番役的怒吼和箭矢声被远远抛离，淹没在滂沱雨声和林木的呼啸之中。
马背上，陆昭然因脱力和伤势，几乎虚脱地靠在沈星澜背后，喘息急促。沈星澜则紧抿着唇，操控着马匹，目光却不时惊疑地瞥向怀中那个依旧在微微震动的古怪罗盘，以及身后这个来历不明、被东厂追杀、竟能引动她家传罗盘的锦衣卫。
雨幕笼罩四野，前路茫茫。
两个原本毫不相干的人，因各自的追查和一场突如其来的追杀，在此刻命运般地交织在一起。
而那枚指向陆昭然的铜钱罗盘，仿佛无声地预示着，他们卷入的漩涡，远比想象中更深，更黑暗。
滂沱大雨砸落在密林枝叶上，声响如瀑，掩盖了马蹄的杂音和两人急促的喘息。瘦马驮着陆昭然和沈星澜，深一脚浅一脚地在泥泞湿滑的林间穿梭，竭力远离官道方向的追兵。
一口气奔出数里，直到再也听不到任何追兵的声音，沈星澜才猛地一勒缰绳，将马匹藏入一处茂密的藤蔓之后。她翻身下马，动作利落，同时警惕地环顾四周。
陆昭然几乎是从马背上滚落下来，瘫软在冰冷的泥水中，剧烈地咳嗽着，雨水混合着嘴角再次溢出的血丝，显得狼狈不堪。右臂的麻木和体内煞气的翻涌让他痛苦不堪。
沈星澜蹲下身，雨水顺着斗笠边缘流成水帘。她看着眼前这个虚弱的锦衣卫，眼神复杂。她认得这身飞鱼服，但被东厂番子如此追杀，其中必有蹊跷。更何况…
她再次掏出怀中那枚古旧罗盘。罗盘此刻依旧在微微震动，那半枚铜钱指针不再疯狂旋转，却依旧顽固地指向陆昭然，或者更准确地说，指向他怀中。
“你是什么人？东厂为何追你？”沈星澜的声音清冷，带着公门中人特有的审慎，雨水并未浇灭她的警惕。
陆昭然艰难地抬起头，雨水模糊了他的视线，但他能看清眼前是个女捕快，年纪不大，眼神却锐利如鹰。他张了张嘴，却因剧烈的咳嗽和虚弱一时无法成言。
沈星澜皱了皱眉，伸手探了探他的脉搏，指尖传来的冰冷紊乱让她脸色微变：“你内息极乱，还中了极阴寒的邪毒？”
她常年办案，接触过一些奇奇怪怪的案子，对这类阴邪手段有所耳闻。
陆昭然缓过一口气，哑声道：“北镇抚司…百户，陆昭然…多谢…相救。”他刻意亮明身份，观察着对方的反应。
北镇抚司？百户？沈星澜眼中闪过一丝讶异，但警惕未消。北镇抚司的百户被东厂追杀？这本身就极不寻常。
“我乃邻县捕快沈星澜，追查失踪案至此。”她表明身份，随即单刀直入，“你身上带了什么东西？为何我的罗盘会指向你？”
陆昭然心中一凛！罗盘？指向我？他立刻想到怀中那要命的灰烬和堪舆图！难道…
他尚未回答，沈星澜却似乎从他瞬间变化的脸色中看出了什么。她不再追问，而是直接将那古旧罗盘递到他眼前。
“你看这指针。”
陆昭然的目光落在罗盘中央那半枚铜钱上——锈迹斑斑，却透着熟悉的暗红纹路！与他见过的“血咒铜钱”几乎一模一样！只是这半枚似乎更古老，气息也更加…内敛？甚至…有一丝极微弱的正气？
这女捕快怎么会有这种东西？！而且这罗盘竟能感应到“真龙”灰烬和潜龙潭地气？
巨大的疑问和本能的警惕让他闭紧了嘴。
沈星澜收回罗盘，似乎并不指望他立刻回答。她站起身，看了看愈发恶劣的天气和陆昭然糟糕的状态：“此地不宜久留，东厂的人很可能还在搜捕。我知道附近有个废弃的山神庙，可以先躲雨疗伤。”
不由分说，她再次将陆昭然扶上马，牵着缰绳，深一脚浅一脚地在密林中穿行。
约莫一炷香后，一座破败不堪、半塌的山神庙出现在雨幕中。两人躲了进去，总算暂时隔绝了风雨。
庙内蛛网密布，神像残破，但至少有个遮风挡雨的地方。沈星澜熟练地找来一些干燥的柴火，生起一小堆火，驱散了些许寒意和黑暗。
跳动的火光映照着两人苍白而警惕的脸庞。
沈星澜取出随身的金疮药和清水，递给陆昭然：“先处理一下伤口。”
陆昭然犹豫了一下，还是接了过来。他需要恢复体力。他默默地处理着身上被树枝划破的伤口和体内依旧躁动的煞气。
沈星澜则坐在对面，擦拭着那枚古怪罗盘，目光不时扫过陆昭然，似乎在权衡着什么。
沉默良久，还是沈星澜率先打破了僵局。她并非完全信任这个来历不明的锦衣卫，但她追查的案子同样诡异，而他的出现和罗盘的异常，或许是唯一的突破口。
“我追查的失踪案，共七人，皆是青壮男子，在漳河渡附近消失，现场无任何痕迹。”她声音平静，像是在陈述一件普通的公务，“但我在上游废弃码头附近，找到了这个。”
她从怀中取出一个小布包，打开，里面是几片同样暗红色的泥土颗粒，以及一小块被河水浸泡得发白、却依旧能看出雕刻着诡异符号的碎木片。
陆昭然的目光瞬间凝固！
那红土！与他之前在漕运码头死者鞋底发现的，以及窗外警告他的一模一样！ 而那碎木片上的符号…虽然残缺，却与他脑海中《罗刹十八狱经》的某个邪异符咒有几分相似！
“这些人…恐怕不是简单的失踪。”沈星澜盯着他的眼睛，缓缓道，“我怀疑，与某种邪教献祭有关。我的罗盘在码头附近反应异常剧烈。而现在…它指向了你。”
她将罗盘再次放在地上，那铜钱指针依旧执着地偏向陆昭然。
证据摆在眼前，对方似乎也并非东厂一路人。陆昭然内心的防线动摇了。他需要盟友，更需要信息。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，抬起眼，迎上沈星澜的目光：“沈捕快，你追查的，可能只是冰山一角。”
他压低了声音，仿佛怕惊动庙外的风雨鬼神：“他们抓人，不是为了简单的献祭。他们是在布阵。一个…以龙脉为靶子，以人命为祭品的…弑君邪阵。”
“弑君？！”沈星澜纵然胆大，听到这两个字，也不禁倒吸一口凉气，手下意识地按在了腰刀上！
“没错。”陆昭然语气沉痛，将自己如何从退役锦衣卫连环被杀案查起，如何发现血咒铜钱和人体太极图，如何找到《罗刹十八狱经》残页并遭反噬，如何从灰烬中得到“真龙”二字提示，以及如何被东厂追杀的经过，简明扼要地说了一遍。但他隐去了萧彻卷宗和潜龙潭堪舆图的具体细节，只说是自己推断出的风水方位。
信息量巨大，且骇人听闻！
沈星澜听得脸色发白，手心沁出冷汗。她原本只以为是一桩严重的邪教杀人案，却没想到背后竟牵扯着如此惊天阴谋！弑君！这简直…
她猛地看向地上的罗盘，又看向陆昭然：“所以…我的罗盘指向你，是因为你接触过那些邪物，或者…知晓了阵法核心的方位？”
“恐怕是的。”陆昭然点头，“而且，沈捕快，你这罗盘指针…从何而来？它似乎…与那些‘血咒铜钱’同源，却又有些不同。”
沈星澜沉默了一下，摩挲着那半枚铜钱，眼中闪过一丝追忆：“这是家传之物。据先祖所说，很多年前，曾有一位云游高人，以这半枚‘镇煞铜钱’为核心，制作了这方罗盘，用以勘测地气，镇压邪祟。据说…这铜钱原本是一对，另一枚流落在外，不知所踪。没想到…”
另一枚流落在外，变成了害人的“血咒铜钱”？
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这对铜钱，一正一邪，竟以这种方式，在此刻重逢！
“我们必须阻止他们！”沈星澜率先反应过来，语气斩钉截铁，“无论他们想做什么，绝不能让他们得逞！”
陆昭然看着她眼中不容置疑的正义和勇气，心中那冰冷的绝望似乎被驱散了一丝。他重重点头：“但凭我们两人之力，难以对抗。必须将消息送回北镇抚司！”
“东厂的人肯定封锁了回京的要道。”沈星澜蹙眉，“而且，北镇抚司内部…”
“裴九霄裴大人可以信任！”陆昭然肯定道，“但我们需要证据，更需要一个安全的渠道。”
就在这时，庙外风雨声中，隐约传来了一阵极其细微的、不同于风雨的窸窣声！
两人瞬间噤声，同时扑灭了火堆，警惕地望向庙门方向！
黑暗中，只有雨水敲打残破屋顶的声音。
但沈星澜的罗盘，在她怀中，再次开始微微震动起来。
铜钱指针，颤抖着，指向了庙外漆黑的雨夜。
新的威胁，已经临近。