夕阳如血，将隔离区的高墙染成不祥的暗红色。沈墨卿站在了望塔上，望着墙内那些蹒跚的身影，心中不安愈盛。
三日过去，太子化作的晶石依旧在他怀中隐隐发烫，仿佛有生命般搏动。更令人担忧的是，隔离区内的情况正在发生诡异变化。
“大人，您最好来看看这个。”王振的声音从下方传来，带着压抑的恐慌。
沈墨卿快步走下塔楼，随王振来到隔离区第二重防线。这里的患者本应是轻症或疑似者，但此刻他们聚集在铁栅栏后，眼神空洞，动作却异常同步。
“从今晨开始，他们就一直这样。”王振低声道，“不吵不闹，只是站着，像在...等待什么。”
沈墨卿皱眉观察。这些患者面无表情，但仔细看，他们的手指都在以相同的频率轻微颤动，仿佛在敲击无形的鼓点。
突然，所有患者同时转头，望向皇城方向。他们的眼睛在那一瞬间完全变黑，没有眼白，只有深不见底的黑暗。
“煞气...在增强。”林十二不知何时来到身边，手中罗盘指针疯狂旋转，“有什么东西在召唤他们。”
话音未落，怀中的晶石突然灼热起来。沈墨卿猛地按住胸口，感到一阵强烈的心悸。
几乎同时，隔离区内爆发出非人的嚎叫。患者们如同收到指令，疯狂冲击栅栏。他们的力量大得惊人，铁栏开始变形。
“加固防线！”沈墨卿厉声下令，“弓箭手准备！”
但为时已晚。栅栏轰然倒塌，潮水般的患者涌出。他们不再像之前那样无差别攻击，而是有明确方向地——冲向皇城。
更可怕的是，这些患者动作协调得如同军队，遇到障碍会相互协助，甚至组成人梯翻越高墙。
“他们被控制了！”林十二斩断一个患者的手臂，却发现伤口没有流血，只有黑气涌出，“有什么在指引他们！”
沈墨卿挥刀开路，试图阻拦人群，但数量太多，根本挡不住。眼看患者群就要冲破最后防线，他不得不做出艰难决定：
“放弃外区！退守皇城！绝不能让他们进入皇宫！”
锦衣卫且战且退，沿途设置路障火墙，但患者们仿佛不知疼痛，前仆后继。更令人毛骨悚然的是，那些被砍倒的患者，不久又会挣扎爬起，伤口被黑气填充，继续前进。
皇城紧闭的宫门前，最后一道防线组成。沈墨卿登上宫墙，只见黑压压的人群如潮水般涌来，最前方的已开始撞击宫门。
“用火油！”他下令。
滚烫的火油倾泻而下，火焰瞬间吞噬了前沿的患者。凄厉的惨叫声中，焦黑的躯体仍在蠕动前行。
“这样不行！”林十二指向远处，“看那边！”
几个特别高大的患者正抬着一段巨大的梁木，有组织地撞击宫门。他们的眼中闪烁着智慧的光芒，完全不像失去理智的感染者。
“有进化体在指挥他们！”沈墨卿心沉谷底。疫情不仅没有结束，反而在向更可怕的方向发展。
宫门在撞击下开始破裂。就在这千钧一发之际，怀中的晶石突然爆发出强烈的脉冲。
所有患者同时僵住，仰头向天，发出震天的嚎叫。他们的身体开始扭曲变形，黑色晶体从皮肤下刺出，逐渐覆盖全身。
“他们在...蜕变！”林十二骇然。
脉冲一波接一波，患者们的蜕变加速进行。最终，当嚎叫声停止时，宫墙外站立的不再是患者，而是一支由黑色晶体组成的军队。
这些晶体战士排列成整齐的方阵，眼中闪烁着红芒。最前方的一个特别高大的战士抬手一指，所有战士同时举起手臂，掌心射出黑光，轰击宫墙！
“防御！”沈墨卿大喝，但为时已晚。
宫墙在黑光轰击下崩塌，晶体战士如潮水般涌入皇城。锦衣卫拼死抵抗，但普通武器难伤它们分毫。
“必须找到控制源！”沈墨卿对林十二喊道，“我带人引开它们，你去找脉冲的来源！”
林十二点头，纵身跃下宫墙，消失在混乱中。
沈墨卿率亲卫且战且退，将大部分晶体战士引向太庙方向。这些战士虽然强大，但似乎缺乏灵活性，只会直线推进。
就在他们即将被合围时，皇城深处突然传来一声震天巨响。一道白光冲天而起，与黑红脉冲碰撞，爆发出耀眼的光芒。
所有晶体战士同时僵住，眼中的红芒闪烁不定，仿佛在两种指令间挣扎。
机会！沈墨卿率部反击，终于暂时遏制住攻势。
很快，林十二带着一个白发苍苍的老者赶来——正是前蛾教教主。
“脉冲来自太和殿地下的前朝祭坛！”林十二急道，“有人激活了残留的装置，正在与太子留下的晶石共振！”
老者补充：“更可怕的是，这种共振正在打开一道...门。”
“门？”沈墨卿不解。
“连接某个异域的门。”老者面色凝重，“老身感觉到，门那边有什么东西正要过来。”
突然，所有晶体战士同时转向太和殿方向，跪地叩拜。它们身上的黑色晶体开始脱落，露出下面苍白但完好的人体。
这些人的眼神恢复清明，却充满狂热的虔诚。他们齐声高呼：
“恭迎圣子降临！”
沈墨卿顺他们跪拜的方向望去，只见太和殿废墟上，一个孩童的身影缓缓升起。他约莫七八岁模样，面容与太子赵寰有七分相似，眼中却有着千年古井般的深邃。
孩童手中捧着那块本应在沈墨卿怀中的晶石——不知何时被取走了！
“那是...”沈墨卿震惊。
“太子的‘遗腹子’。”老者叹息，“煞气与圣蛾之力结合孕育的存在。他正在吸收所有患者的生命力，完成最后的蜕变。”
孩童睁开眼，目光扫过全场。凡被注视者，无不跪地臣服，包括那些刚刚恢复的患者。
“吾名赵胤。”孩童开口，声音稚嫩却威严，“奉天承运，重振大夏。”
他轻轻挥手，那些跪地的患者身上泛起白光，伤病竟以肉眼可见速度痊愈！
“神迹！这是神迹！”人们狂热高呼。
唯有沈墨卿、林十二和老者还站立着，显得格外突兀。
赵胤的目光落在他们身上：“尔等为何不跪？”
沈墨卿握紧刀柄：“你到底是人是妖？”
赵胤轻笑：“吾即天命。”他指向远处仍在冒烟的隔离区，“那些苦难，那些牺牲，都是为了这一刻。旧的大夏已经死去，新的王朝将在吾手中重生。”
林十二突然道：“你在吸收他们的生命力！所谓治愈，不过是榨取最后生机！”
赵胤笑容不变：“能为新朝诞生献出生命，是他们的荣耀。”
他抬手，白光化作锁链缠向三人：“尔等既不愿臣服，便成为新朝最初的祭品吧。”
老者猛地跺脚，玉笛破碎，释放出所有残留的法力，暂时挡住白光：“快走！他尚未完全觉醒，必须毁掉祭坛！”
沈墨卿与林十二趁机冲向太和殿。赵胤也不阻拦，只是微笑看着。
祭坛已在爆炸中半毁，但核心仍在运转，脉冲正是从此发出。林十二试图破坏装置，却被反弹回来。
“没用的！它与地脉连接，除非...”老者追来，话未说完，突然被地下刺出的黑色晶体贯穿。
“除非像这样？”赵胤的声音从身后传来。他不知何时已出现在祭坛上，手中晶石与祭坛产生共鸣。
整个皇城开始震动，地面裂开，更多黑色晶体涌出。那些刚刚被“治愈”的人们惨叫起来，身体迅速干瘪，生命力被强行抽走，汇入赵胤体内。
他的身体以肉眼可见速度成长，很快变成少年模样。
“晚了...”老者奄奄一息，“地脉已被污染，除非彻底毁掉龙脉核心...”
沈墨卿猛然想起什么，从怀中取出一枚虎符——这是太祖皇帝所留，据说能调动隐藏的龙脉之力。
“林十二，帮我争取时间！”
林十二点头，全力攻向赵胤。沈墨卿则将虎符按在祭坛上，全力激发。
金光与黑光碰撞，整个皇城在两种力量间剧烈震荡。赵胤首次露出怒容：“愚昧！龙脉早已被煞气污染，你的力量只会助我...”
话未说完，他突然抱住头，发出痛苦的嘶吼。另一个声音从他体内传出：
“沈卿...动手...毁灭一切...”
是太子残存的意识！
沈墨卿不再犹豫，将所有力量注入虎符。金光大盛，祭坛开始崩解。
赵胤——或者说控制他的存在——发出不甘的咆哮：“即便毁去这个容器，圣种已然播下！我们会回来的！”
强烈爆炸中，沈墨卿失去意识。
醒来时，他发现自己躺在废墟中，林十二守在身边。皇城已成一片焦土，祭坛彻底毁灭，那些晶体战士都化为了灰烬。
“结束了吗？”沈墨卿哑声问。
林十二摇头，指向远方。焦土中，一株黑色的幼苗正破土而出，叶片上有着诡异的纹路。
“他说...圣种已然播下。”
沈墨卿沉默良久，缓缓起身，望向初升的朝阳。
暗处的斗争从未停止，而新的风暴，已经来临。