雨水如瀑布般倾泻，将官道彻底化为泥潭。萧彻与裴九霄策马狂奔，身后的杀意却如影随形，比冰冷的雨水更刺骨。
那十数道黑影再次从两侧林中扑出时，动作明显有了变化。不再是散乱的围攻，而是迅速结成一个错落有致的阵型，三人一组，如同毒狼露出了獠牙，彼此呼应，封死了前后左右所有闪避的空间。
“小心！是合击阵法！”裴九霄强忍着肩头剧痛，嘶声提醒。他话音未落，正前方一组黑衣人同时出手，刀、剑、索链，分取萧彻上中下三路，配合得天衣无缝，快得只留下三道寒光残影！
萧彻瞳孔一缩，长剑挽起一道凌厉剑花，却不是格挡，而是以攻代守，直刺居中使刀者的咽喉，逼其回防。同时腰腹发力，硬生生在马背上做了一个铁板桥的惊险动作，冰冷的剑锋和带着倒钩的索链擦着他的鼻尖和马鞍掠过！
几乎在同一瞬间，侧翼另一组黑衣人的攻击已至！目标却是裴九霄！两把奇门短刺直插他肋下空档，另一人则挥刀斩向马腿！攻其必救，配合默契的令人心惊。
裴九霄骂了句脏话，受伤的左臂几乎抬不起来，只能右手短刃疾点，“叮叮”两声精准架开短刺，火星四溅。但对于斩向马腿的一刀，却已无力兼顾！
“希律律——！”战马悲嘶一声，前腿瞬间被斩断，鲜血狂喷，轰然向前跪倒！
裴九霄在马匹倒地的刹那，猛地蹬踏马镫，借力向侧后方翻滚出去，落地时伤肩撞在泥地里，疼得他眼前一黑，几乎窒息。泥水混着血水溅了他满头满脸。
“裴九霄！”萧彻厉喝一声，一剑逼退正面之敌，想要回援。
但黑衣人的阵法运转极快，如同一个冰冷的磨盘。立刻又有两组人缠上萧彻，刀光剑影绵密不绝，根本不给他脱身的机会。他们的目的明确至极——分割，绞杀！先废掉受伤的裴九霄，再全力对付萧彻！
两名黑衣人如鬼魅般扑向刚刚挣扎站起的裴九霄，刀锋直取他要害。裴九霄呼吸急促，脸色惨白，右手紧握短刃，眼神却狠厉如狼，准备拼死一搏。
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！”
两支羽箭带着尖锐的呼啸，如同撕裂雨幕的闪电，精准无比地射入那两名黑衣人的后心！力道之大，箭簇从前胸透出！
黑衣人前扑的动作猛地一滞，难以置信地低头看向胸口的箭尖，随即重重栽倒在泥泞之中。
萧彻和裴九霄皆是一怔。
只见侧后方的高坡上，不知何时出现了十余骑身影，为首一人手持硬弓，弓弦犹在震颤。雨水模糊了他们的相貌，但那挺拔的身姿和精准的箭术，绝非寻常官兵或匪类。
那些黑衣人显然也没料到突然出现的第三方势力，阵法出现了一丝不易察觉的凝滞。
高坡上的骑手们却不给他们反应时间，再次张弓搭箭，箭矢如同长了眼睛般，专射黑衣阵法运转的关键节点和试图靠近裴九霄的人！
“呃啊！” 又一个黑衣人应声倒地。
突如其来的精准远程打击，瞬间打乱了黑衣人严密的合击阵型。
萧彻虽不知来者是敌是友，但战机稍纵即逝！他长啸一声，体内内力毫无保留地爆发，剑势陡然变得狂暴无匹，如同沙场陷阵的猛将，硬生生将缠住他的两名黑衣人劈得踉跄后退！
他趁机脱出战团，几步冲到裴九霄身边，一把将他拽起：“还能不能走？！”
裴九霄啐出一口带血的唾沫，借着他的力道站稳，短刃反手又格开一支不知从哪个方向射来的吹针，喘着气道：“死不了……这帮孙子……阵法真他娘的恶心！”
高坡上的箭矢掩护依旧精准而致命，暂时压制住了黑衣人的攻势。
“走！”萧彻不再犹豫，扶着重伤的裴九霄，奋力向着皇城的方向突围。此刻也顾不得追究那伙突然出现的弓手是谁的人，先脱离这致命的合击阵法再说。
黑衣人头领似乎发出了某种指令，残余的黑衣人开始试图重新结阵并规避箭矢，但阵型已乱，又被远程压制，再也无法形成之前那般致命的合围之势。
萧彻带着裴九霄，借着这难得的喘息之机，拼尽全力向前冲去。皇城的轮廓在暴雨中若隐若现，仿佛遥不可及，却又代表着唯一的生路。
身后的厮杀声、箭矢破空声、以及黑衣人愤怒却无奈的唿哨声渐渐被抛远。那伙神秘的弓骑并未追击，只是在坡上静静目送他们离去，如同黑暗雨夜中无声的守护者。
冰冷的雨水冲刷着身上的血污和泥泞，萧彻的心却沉甸甸的。晋王麾下竟有如此精通合击阵法的死士，而最后关头出手相助的神秘人……又属于哪一方势力？
这潭水，深得超乎想象。而怀中的证据，愈发烫手。
皇城司的偏殿内，灯火通明，驱散了雨夜的寒意，却驱不散人心头的迷雾。炭盆烧得正旺，发出噼啪的轻响。
裴九霄肩头的伤口已被太医妥善处理，裹上了厚厚的白布，脸色依旧苍白，但那双桃花眼已经恢复了惯有的神采，正盯着宫人奉上的热姜汤，眉头皱得能夹死苍蝇。
萧彻换上了一身干燥的常服，坐在他对面，手中也捧着一杯热茶，却半晌未饮一口。那卷用油布包裹的账册就放在两人之间的紫檀小几上，沉默而沉重。
“皇城司的人来得太巧了。”萧彻忽然开口，声音低沉，打破了殿内的寂静。
裴九霄抬起眼皮，懒洋洋地用没受伤的右手搅动着那碗让他嫌弃的姜汤：“可不是嘛，再晚来一步，萧大人您就得给我收尸了。这得算工伤吧？陛下得给点汤药费？”
萧彻没理会他的插科打诨，目光锐利：“周铮说是奉旨接应。陛下如何能未卜先知，知道我们今夜遇袭，精确到那条官道，那个时辰？”
裴九霄动作一顿，放下汤匙，脸上那点玩世不恭慢慢收敛起来：“你怀疑……陛下身边，或者皇城司里，有更高层的人，早就知道晋王的动作，甚至……预料到了这次截杀？”他顿了顿，声音压得更低，“或者说，我们拿到证据，本身就在某些人的算计之内？”
这个猜测太大胆，甚至有些大逆不道。但经历了今晚那训练有素、懂得合击阵法的死士截杀，以及那伙神秘出现又神秘消失的弓骑兵，再“巧合”的事情，也变得值得深究。
萧彻没有直接回答，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁：“还有那伙放箭的人。箭术精准，装备精良，时机拿捏得恰到好处。他们帮我们，却又隐匿身份。不像朝廷的人。”
“江湖势力？”裴九霄挑眉，“哪路神仙会插手这种掉脑袋的事？而且，能培养出那种箭手，可不是一般江湖门派的手笔。”他若有所思，“倒像是……某些世家大族私下蓄养的死士。或者，”他拖长了语调，意味深长，“某些同样对晋王不满，又不想明着露面的人。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮。这朝堂之水，远比表面看到的更浑、更深。他们拼死拿回的这份证据，或许不仅仅是扳倒晋王的关键，更可能是一把烫手的山芋，甚至是一个诱饵，一个引爆更大风暴的火星。
“东西，得尽快呈交陛下。”萧彻最终说道，目光落回那卷账册上。这是他们的职责，也是目前唯一明确的方向。
裴九霄点了点头，难得正经：“是得快。夜长梦多。”他看了一眼窗外，雨似乎小了些，但夜色依旧浓重，“不过，经此一事，这皇城之内，怕是也未必安全。”
这时，殿外传来细微的脚步声。一名内侍躬身进来，低眉顺眼：“萧大人，裴大人，陛下已在御书房等候。请二位大人携证物即刻觐见。”
来的好快。
萧彻与裴九霄交换了一个眼神。他们刚安置下来不久，陛下的召见就到了。
萧彻起身，小心翼翼地将那卷账册拿起，收入怀中。裴九霄也挣扎着站起来，动作间牵动伤口，让他龇了龇牙，却还是强撑着摆出一副“老子没事”的姿态。
跟着内侍走出偏殿，廊下灯火通明，汉白玉的石板被雨水冲刷得光滑如镜，映出他们模糊的身影。宫墙高深，每一步都仿佛踏在未知的漩涡边缘。
那内侍低着头在前引路，脚步轻快无声。
裴九霄忽然凑近萧彻，用极低的气音快速说了一句：“引路的内侍，脚上靴子的泥渍颜色，跟官道旁的黏土很像。”
萧彻眼神骤然一凝，目光飞快地扫过前方内侍的靴边——确实沾着些许未干透的深褐色泥渍，与皇城司衙门内清洁的石板路格格不入。
一个刚从外面雨中回来的内侍？恰好来为他们引路？
萧彻的手无声地按上了剑柄，裴九霄的右手也微微垂下，靠近了藏匿短刃的位置。
御书房就在前方不远，灯火通明。
然而这段短短的路程，似乎比方才雨夜中的亡命奔逃，更加杀机四伏。