远处山林中传来的沉闷号角声，如同催命的鼓点，敲打在每个人的心头。朝廷大军并非虚张声势，而是真的兵临寨下！
竹楼内，气氛凝重到了极点。内奸虽除，却是一条被噬心蛊控制的死士，除了证明对手的狠辣和谨慎外，并未提供更多有价值的信息。而最大的威胁，已然兵临城下。
“婆婆，首领，如今该如何是好？”一名黑苗战士焦急地问道。寨子虽然易守难攻，但面对正规军队的围剿，尤其是可能还有修士参与的军队，能支撑多久犹未可知。
巫祝婆婆面色沉静，眼中却闪烁着智慧的光芒：“慌什么？我黑苗在此地繁衍千年，历经风雨，岂是区区军队就能轻易踏平的？”
她看向萧彻和裴九霄：“二位小友，你们有何看法？”
萧彻沉吟道：“朝廷大军至此，绝非只为剿灭一个苗寨那么简单。结合之前的碧磷蛊毒和晋王谋士的出现，我认为，他们的目标，很可能是我，或者……我身上的某样东西。”他摸了摸怀中温养苏璃魂体的地方，“甚至，可能与幽冥宗、与龙脉之事也有牵连。”
裴九霄点头附和：“没错。晋王在南方经营多年，控制盐铁，敛财养兵，其野心昭然若揭。他或许是想借此机会，一方面除掉我们这些知情人，另一方面夺取可能存在的、与龙脉相关的力量或宝物，为其造反增添筹码！”
黑苗首领闻言，脸色变幻不定。他之前或许还存有交出萧彻等人以换取寨子平安的念头，但此刻听到晋王可能的目标还包括寨子世代守护的铜鼓（虽已不在）乃至苗疆地脉，顿时打消了这个想法。与虎谋皮，绝无好下场。
“既然如此，那就唯有一战了！”首领咬牙道，眼中闪过苗人特有的悍勇，“我这就去召集儿郎，依托寨墙和蛊阵，定要让他们付出代价！”
“且慢。”巫祝婆婆抬手制止了他，“硬拼并非上策。朝廷军队装备精良，人数众多，久守必失。我们需以智取胜。”
她目光扫过众人，缓缓道：“晋王欲借朝廷之力行私事，但朝廷军队也并非铁板一块。领军之将，未必真心愿意为晋王火中取栗，与我这等‘化外之民’死战。或许……我们可以从中分化瓦解。”
“婆婆的意思是？”萧彻心中一动。
“派人秘密接触领军将领，陈明利害，揭露晋王野心。即便不能使其倒戈，也可令其迟疑观望，为我等争取时间。”巫祝婆婆道，“同时，寨子需做出死守姿态，虚张声势，让其摸不清虚实。”
“此外，”她看向萧彻，“老身需立刻为你稳固苏璃丫头的魂体。她魂力损耗太巨，仅靠你自身温养，难以持久，更无法应对接下来的恶战。需引我寨‘祖灵池’之水，行‘安魂秘术’。”
祖灵池是黑苗一脉的圣地，池水蕴含神秘力量，非重大仪式不得动用。巫祝婆婆此举，无疑是下了极大决心。
萧彻感激道：“多谢婆婆！”
“事不宜迟，立刻行动！”巫祝婆婆雷厉风行，“首领，你负责寨防与联络官之事。岩刚需要静养，其他人各司其职。萧彻，带苏璃魂体，随老身来！”
计划迅速展开。
首领立刻派人加固寨墙，布置蛊虫陷阱，做出严阵以待的姿态。同时，他派出一名心腹长老，携带重礼和密信，凭借对地形的熟悉，秘密潜出寨子，试图接触朝廷军队的将领。
而萧彻则跟随巫祝婆婆，来到了寨子最深处、被严密守护的一处洞穴之中。
洞穴内雾气氤氲，中央是一口不过丈许见方的水池。池水清澈见底，却散发出七彩光芒，蕴含着浓郁到极致的生命气息和一种安抚神魂的奇异力量。池边矗立着几尊古老的苗人石雕，充满了庄严神圣之感。
这就是祖灵池。
巫祝婆婆让萧彻将苏璃那微弱的碧色魂光小心地托于掌心，置于池水上方。她则跪坐于池边，取出各种古老的法器，吟唱起冗长而晦涩的安魂咒文。
随着咒文的进行，祖灵池水仿佛活了过来，丝丝缕缕的七彩光晕如同触手般缓缓升起，温柔地缠绕上那团碧光，缓缓渗入其中。
苏璃的魂光以肉眼可见的速度变得凝实、明亮起来，虽然依旧脆弱，却不再那般摇曳欲熄，仿佛干涸的土地得到了甘霖的滋润。
萧彻能清晰地感受到，怀中那缕魂力波动变得平稳而有力了许多。他心中激动，屏息凝神，不敢有丝毫打扰。
仪式持续了整整一个时辰。
当巫祝婆婆最后一个咒文落下时，她脸色苍白，显然消耗极大。但苏璃的魂体已然稳定下来，碧光莹莹，甚至比之前被囚禁时状态更好。
“好了……七日之内，当可无虞。七日之后，需再行稳固，直至找到彻底修复之法。”巫祝婆婆虚弱地说道。
萧彻小心翼翼地将魂光收回体内温养，深深一揖：“婆婆大恩，萧彻永世不忘！”
就在这时，洞穴外传来急促的脚步声。
那名被派去联络朝廷将领的长老回来了，脸色却异常难看。
“首领！婆婆！不好了！”长老气喘吁吁，眼中带着惊怒，“那领军大将……是晋王的死忠！他根本不见我派去的人，还将其……将其斩首示众！并扬言……扬言明日拂晓，便要踏平我寨，鸡犬不留！”
众人脸色瞬间变得无比难看！
最坏的情况发生了！晋王显然对此行志在必得，根本不给任何转圜的余地！
“而且……”长老声音颤抖地补充道，“我在敌军大营外围，看到了……看到了幽冥宗的人的踪迹！他们竟然和朝廷军队混在一起！”
幽冥宗！朝廷军队！
这两股势力竟然勾结在了一起！
所有人的心都沉到了谷底。一个朝廷大军已然难以应付，再加上诡异莫测的幽冥宗修士……黑苗寨子，真的到了生死存亡的关头！
“备战！死战！”首领拔出腰间的弯刀，眼中爆发出决绝的光芒。
巫祝婆婆深吸一口气，看向萧彻和裴九霄：“二位小友，寨子恐难保全。老身会带领族人死战到底，为你们争取时间。你们……带着苏璃丫头，从密道离开吧！”
她竟是要牺牲全寨，为他们争取一线生机！
萧彻和裴九霄浑身一震。
“不！”萧斩钉截铁地拒绝，“此事因我而起，岂能一走了之？纵然是死，也要战至最后一刻！”
裴九霄虽未说话，但仅存的右手已然握紧了剑柄，眼神坚定无比。
巫祝婆婆看着他们，浑浊的眼中闪过一丝欣慰，却依旧摇头：“傻孩子，活下去，才有希望。你们的敌人，不仅仅是外面的军队，更是背后的晋王和幽冥宗。活下去，揭开真相，才是对死者最好的告慰。”
就在这时，萧彻忽然抬起头，眼中闪过一抹奇异的光芒：“或许……我们还有另一个选择。”
众人目光瞬间聚焦在他身上。
“晋王和幽冥宗勾结，所求无非是力量，是龙脉，是那枚‘极寒源珠’。”萧彻缓缓道，“他们以为我们困守孤寨，只能坐以待毙。但我们或许可以……主动出击，攻其必救！”
“如何攻其必救？”首领急忙问道。
“调虎离山！”萧彻目光锐利，“他们大军围困这里，后方必然空虚。尤其是……毒龙潭！那里刚刚经历动荡，古炼尸洞暴露，极寒源珠被我们带走过……晋王和幽冥宗绝不会放任不管，那里必定有他们极其看重的东西或者秘密！”
“我们可以派一支精锐，秘密潜入毒龙潭，大肆破坏，甚至……再次惊动那具古尸！届时，围困寨子的军队和幽冥宗高手，必然要分兵回援！寨子的压力自然大减，我们甚至可能找到反击的机会！”
这个计划大胆而疯狂！几乎是奇袭幽冥宗总坛的翻版，但这一次，目标更加明确，时机也更加微妙！
巫祝婆婆眼中爆发出精光，仔细思索着这个计划的可行性。
“风险极大……但，或许是唯一的机会！”她最终重重一拍手，“就这么办！老身亲自带一队人，前往毒龙潭！”
“不，婆婆，您需坐镇寨子。”萧彻摇头，“我和九霄去！我们对那里更熟悉。而且，我的煞气在那里能发挥更大作用。”
他看向裴九霄，裴九霄毫不犹豫地点头。
“我也去！”岩刚的声音忽然从洞口传来，他拄着拐杖，脸色苍白，眼神却异常坚定，“我对那里的水路熟悉！”
最终商定，由萧彻、裴九霄、岩刚以及另外五名最擅长隐匿和爆破的黑苗勇士，组成奇袭小队，即刻出发，趁夜绕道前往毒龙潭！
而寨子则由巫祝婆婆和首领带领，固守待援，并准备在敌军混乱时伺机反击！
计划已定，众人再无犹豫。
夜色深沉，奇袭小队如同利刃出鞘，悄无声息地融入黑暗，向着那片刚刚离开不久的死亡之地，再次进发。
而远处的朝廷军营，灯火通明，杀气腾腾。明日拂晓的大战，似乎无可避免。
但今夜，注定了不会平静。一场足以改变战局的奇袭，正在暗夜中悄然酝酿。
夜色如墨，山林寂静，唯有远处朝廷军营的灯火如同嗜血的兽瞳，在黑暗中格外刺目。萧彻、裴九霄、岩刚以及五名精悍的黑苗勇士，如同融入阴影的鬼魅，凭借着对地形的极致熟悉，悄无声息地绕开了大军布防的外围哨卡，向着毒龙潭方向疾行。
每个人都清楚，此行九死一生，但他们更清楚，这是拯救寨子、扭转战局的唯一希望。
再次抵达毒龙潭，这里的景象比他们离开时更加破败阴森。之前的战斗和地脉反噬留下的痕迹随处可见，潭水仿佛更加漆黑死寂，那座岛屿上的建筑大多坍塌，只剩下断壁残垣。空气中弥漫着浓郁的血腥味和未散尽的邪气，却反而有一种异样的“空旷”感——显然，大部分幽冥宗力量已被抽调去参与围剿黑苗寨子了。
但这并不意味着此地不设防。
“巡逻队……三队交叉，间隔十五息。”岩刚伏在一块巨石后，压低声音道，他重伤未愈，脸色苍白，但眼神依旧锐利，“暗哨至少四处，水下……也有东西。”
萧彻凝神感知，点了点头。这里的守卫比想象中要森严，显然是吃了上次的亏，加强了戒备，但比起大军围寨，这里的防御依旧薄弱了许多。
“按计划行动。岩刚，你带两人负责清除西面和水下的暗哨。九霄，你剑快，负责东面两队巡逻。其余人跟我，直捣黄龙，目标——古炼尸洞入口！”萧彻快速下达指令。
众人无声点头，如同猎豹般散开，融入黑暗。
行动开始！
岩刚带着两名水性极佳的黑苗战士，如同水鬼般悄无声息地滑入潭中，很快，几处水下隐藏的警戒蛊虫便被精准拔除。西面山壁上的两个暗哨，也被淬毒的吹箭无声放倒。
另一边，裴九霄身如疾风，剑光在黑暗中只留下两道微不可察的寒芒，东面两队巡逻的幽冥宗弟子便捂着喉咙软倒在地，甚至来不及发出警报。
萧彻则带领剩下三人，如同利箭般直射岛屿中心那处曾经被尸傀撞开的、通往古炼尸洞的裂缝入口！
入口处果然有重兵把守！四名气息阴沉的金丹修士盘坐四方，组成一个小型阵法，将入口封锁得严严实实！
“强攻！速战速决！”萧彻低喝，煞气轰然爆发，率先扑向其中一人！
那四名金丹修士猛然惊醒，又惊又怒，立刻催动阵法反击！黑气翻涌，鬼哭狼嚎！
然而，萧彻如今的煞气经过炼化，更加凝练凶戾，对幽冥功法克制极大！一拳轰出，便将那阵法光幕打得剧烈摇晃！
另外三名黑苗勇士也同时掷出特制的爆破蛊罐！
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸声中，阵法光幕应声破碎！四名金丹修士被震得气血翻腾！
“死！”萧彻眼中煞气爆闪，身随拳走，瞬间贴近一人，拳头直接洞穿了其护体鬼气，将其心脏震碎！
裴九霄的剑光也及时赶到，如同银河泻地，将另一名修士绞杀！
剩下两名修士吓得魂飞魄散，转身欲逃，却被黑苗勇士的毒箭和蛊虫淹没！
转眼之间，守卫全灭！
“进！”萧彻毫不停留，第一个冲入那散发着极寒煞气的裂缝通道！
通道内依旧冰冷死寂，但比上次来时，似乎多了一丝若有若无的……焦躁和不安？那具青铜棺椁中的存在，似乎并未彻底沉睡。
众人一路疾行，再次来到那巨大的地下石窟——古炼尸冢！
寒潭依旧，尸兵林立，肃杀之气弥漫。而那具青铜棺椁，静静地躺在寒潭中央，仿佛万古不变。
但这一次，萧彻敏锐地察觉到，在寒潭的另一侧，多了一些东西！
那里被临时开辟出了一小片空地，搭建起了一座简陋却邪恶的祭坛！祭坛上摆放着几件熟悉的物品——那面得自苗疆、后来被幽冥宗夺回的铜鼓！以及另外几件散发着浓郁血煞之气的法器！
祭坛周围，刻画着复杂的符文，正不断抽取着寒潭中的极寒煞气和那些古代尸兵身上散发的死气，汇聚到祭坛中心，似乎在滋养着什么，或者在进行某种沟通！
而主持这座祭坛的，赫然是三名身穿幽冥宗长老服饰、气息堪比元婴的老者！他们显然正在全力维持着祭坛的运转，脸色凝重，对外界闯入的萧彻等人，竟一时未能立刻反应！
他们的目标，果然是这古炼尸洞！他们想利用这里的极寒煞气和古尸力量，结合铜鼓，进行某种可怕的仪式！
“破坏祭坛！”萧彻怒吼一声，毫不犹豫地冲向那三名元婴长老！
裴九霄和黑苗勇士们也同时发动攻击！
“小辈！尔敢！”三名元婴长老又惊又怒，他们万万没想到，外面大军压境，黑苗寨子自身难保，这些人竟然还敢主动出击，直捣这龙潭虎穴！
一场激烈的战斗瞬间爆发！
三名元婴长老实力强横，幽冥法术诡异莫测，更有祭坛之力可借用！萧彻等人虽拼死力战，却瞬间落入下风，险象环生！
一名黑苗勇士不慎被一道幽冥鬼火沾身，瞬间化为灰烬！另一人被长老的魂幡扫中，魂魄直接被扯出体外，惨死当场！
“这样下去不行！”裴九霄咳着血，他的断臂处再次崩裂，“必须惊动那具古尸！”
如何惊动？攻击祭坛？还是……
萧彻目光猛地锁定那面铜鼓！此物能沟通地脉，引动力量！
他猛地摆脱对手，不顾身后袭来的致命攻击，扑向祭坛上的铜鼓！
“拦住他！”一名元婴长老惊骇大叫！
另一名长老舍弃裴九霄，全力一掌拍向萧彻后心！
就在这千钧一发之际——
岩刚猛地从水中窜出，用尽全身力气，将一枚特制的、蕴含着狂暴地煞之力的蛊丹，狠狠砸向了那具青铜棺椁！
“老祖宗！醒醒吧！有人要拆你家了！”他发出嘶哑的咆哮！
轰！！！
蛊丹在青铜棺椁上猛烈爆炸！狂暴的地煞之力疯狂冲击着棺椁！
整个古炼尸冢猛地一震！
那具万古不变的青铜棺椁，棺盖再次被猛地震开一条缝隙！
比之前更加恐怖、更加暴怒的威压，如同海啸般席卷而出！
那三名元婴长老脸色瞬间惨白如纸！
祭坛上的符文瞬间熄灭！铜鼓也发出一声哀鸣，光芒黯淡下去！
“吼！！！”
一声仿佛来自九幽地狱的咆哮，从棺椁中炸响！那只枯槁的手掌再次伸出，这一次，带着滔天的怒火，直接抓向了那座正在抽取此地力量的邪恶祭坛，以及祭坛旁那三个吓傻了的长老！
“不！！！”三名元婴长老发出绝望的尖叫，拼命抵抗，却如同螳臂当车！
噗嗤！
祭坛连同那三名长老，在那只恐怖鬼手下，如同纸糊般被瞬间捏碎、吞噬！连惨叫都未能持续一息！
混乱！极致的混乱再次降临！
寒潭沸腾！四周的古代尸兵眼窝中的魂火疯狂跳动，仿佛即将苏醒！
“走！快走！”萧彻抓起那面光芒黯淡的铜鼓，大吼一声，与裴九霄、岩刚以及仅存的一名黑苗勇士，向着来路亡命狂奔！
身后，是那炼尸老祖彻底被激怒的咆哮和整个古炼尸冢的天翻地覆！
他们成功了！但也彻底引爆了这个马蜂窝！
现在，就看外面的朝廷大军和幽冥宗，要如何应对这尊被彻底激怒的远古杀神了！
四人冲出通道，不顾一切地跳入毒龙潭，向着黑苗寨子的方向拼命游去。
身后，毒龙潭岛屿方向，传来惊天动地的巨响和恐怖的能量波动，甚至隐约可见一道连接天地的幽蓝光柱冲天而起，伴随着令人灵魂战栗的咆哮！
可以想象，那里的幽冥宗留守人员和朝廷派来的监军，此刻正面临着怎样的灭顶之灾！
奇袭，功成！
拂晓时分，当萧彻四人精疲力尽、伤痕累累地逃回黑苗寨子时，发现寨子外围的朝廷大军营地，果然一片混乱！
无数士兵惊恐地望着毒龙潭方向那恐怖的异象，军官们声嘶力竭地试图维持秩序，却收效甚微。更有一部分军队，已经开始慌乱地向后撤退！
显然，毒龙潭的剧变，尤其是那炼尸老祖恐怖气息的爆发，彻底动摇了军心！谁也不知道那恐怖的存在会不会杀到这里来！
“好！好！好！”寨墙上，巫祝婆婆和首领看到四人归来，又看到敌军大乱，激动得连说三个好字！
“时机已到！吹响号角！打开寨门！儿郎们，随我杀出去！痛打落水狗！”首领拔出弯刀，仰天长啸！
“呜——呜——呜——”
苍凉而充满战意的牛角号声响彻山林！
黑苗寨门洞开，早已憋了一肚子怒火和屈辱的黑苗战士们，如同猛虎下山，悍不畏死地冲向了混乱的朝廷大军！
与此同时，萧彻强撑着伤体，将那面铜鼓交给巫祝婆婆。
巫祝婆婆手持铜鼓，登上最高的哨塔，运足灵力，敲响了这面圣鼓！
咚！咚！咚！
这一次的鼓声，不再是毁灭与攻伐，而是充满了鼓舞与振奋的力量！鼓声与黑苗战士的咆哮交织在一起，形成一股强大的战意洪流！
朝廷大军本就军心涣散，猝不及防之下，被黑苗战士冲得七零八落，死伤惨重，彻底陷入了溃败！
兵败如山倒！
萧彻站在寨墙上，望着下方溃逃的军队和乘胜追击的黑苗战士，长长地松了一口气。
危机，暂时解除了。
然而，他和裴九霄的目光，却都不约而同地望向了遥远的北方。
那里，是帝都的方向。
晋王、幽冥宗、龙脉之秘……真正的较量，或许才刚刚开始。
休整之后，他们必将北上，去揭开那重重黑幕，了结所有的恩怨！