秋高气爽，旌旗招展。
皇家猎场依黑风峡而设，帐幔如云，甲胄鲜明。号角长鸣，鼓声雷动，无数骏马奔腾呼啸，箭矢破空之声不绝于耳。王公贵族、文武百官皆汇聚于此，一派盛世围猎的喧腾景象。
皇帝萧玦高踞于观猎台龙椅之上，身着骑射服，外罩明黄龙纹斗篷，脸上敷了粉，试图掩盖那份病态的青白与眼底深重的乌黑，强打着精神，接受着万民朝拜与臣工的恭维。只是那握着扶手的手指，微微颤抖，透露出他内在的虚弱与不安。七星借命被破的反噬，远比想象中更凶猛。
靖王萧彻的位置，在勋贵队列的相对靠后处。他穿着一身玄色劲装，外罩御赐的亲王常服，脸色依旧有些苍白，但身姿挺拔，目光平静地注视着场中奔逐的猎手，仿佛与周遭的喧闹隔着一层无形的屏障。无人知晓，那身常服之下，后背的箭伤刚刚结痂，每一次动作仍会带来隐痛。
他的目光，偶尔会掠过远处黑风峡那如同鹰喙般突兀险峻的山崖，以及峡口看似寻常的林地，眼底深处有冰寒的锐光一闪而逝。
日头渐高，狩猎渐入高潮。
一批批猎物被献上御前，引来阵阵喝彩。皇帝的脸上也勉强挤出几分笑意，只是那笑意未达眼底。
就在这时——
“啾——嗄——！”
一声极其尖锐、撕裂长空的金雕嘶鸣声，突兀地自黑风峡鹰嘴岩方向响起！
那不是自然的雕鸣，那是金属摩擦挤压发出的、模仿得惟妙惟肖的信号！
来了！
萧彻瞳孔骤然收缩，几乎在同一时间，他猛地从席位上长身而起！
观猎台上，皇帝萧玦被这突如其来的尖鸣惊得一愣。
就在这电光石火之间——
“咻咻咻——！”
密集如蝗的箭矢，带着凄厉的破空声，从鹰嘴岩的密林深处、岩石缝隙中暴射而出！目标明确，直指观猎台御座！
箭镞在秋阳下闪烁着幽蓝的光芒——淬了剧毒！
“有刺客！” “护驾！快护驾！”
场面瞬间大乱！文武官员惊惶失措，女眷尖叫奔逃，侍卫们慌忙拔刀格挡，组建人墙！
然而那箭矢来得太快太猛太突然！第一波箭雨落下，御座前的侍卫瞬间倒下一片，惨叫声迭起！
皇帝萧玦吓得面无人色，猛地从龙椅上站起，竟僵在原地，一时忘了躲避！
一支毒箭穿过侍卫的缝隙，直射他面门！
“陛下小心！”身旁的老太监尖声嘶叫，却反应不及。
千钧一发之际！
一道玄色身影如同鬼魅般掠至，速度快得只留下一道残影！
锵！
乌沉短刃出鞘，精准无比地劈飞了那支毒箭！同时，萧彻用身体猛地撞开皇帝，将其护在身后！
“噗嗤！”“噗嗤！”
就在他撞开皇帝、自身空门大露的刹那，两支原本射向皇帝肋下的毒箭，结结实实地钉入了他的右肩和左臂！
箭矢巨大的冲击力带得他一个踉跄，鲜血瞬间涌出，染红了玄色衣袍。
他闷哼一声，脸色刹那惨白如纸，但眼神却冷厉如刀，身形稳如山岳，死死护在吓呆了的皇帝身前，短刃舞动，又将接连射来的几支箭矢格挡开去！
“逆贼！受死！”此刻，侍卫们终于反应过来，组成厚实的人墙，更多的侍卫朝着箭矢射来的方向冲去。
然而，刺客的狠辣远超想象！
只见峡口那片林地猛地爆开一团团巨大的火光和浓烟！
轰隆隆——！！！
震耳欲聋的爆炸声接连响起！地动山摇！正是信中提到的火药！
碎石泥土冲天而起，惨叫声中，不知多少冲过去的侍卫和倒霉的官员被炸得血肉横飞！浓烟与尘土瞬间弥漫开来，遮蔽了视线，制造出极大的混乱！
“地龙翻身了！！” “快跑啊！”
人群更加惊恐，彻底失去了秩序。
而在弥漫的烟尘中，无数道双眼赤红、状若疯魔的身影，如同从地狱冲出的恶鬼，手持利刃，朝着观猎台疯狂扑来！他们力大无穷，速度极快，完全不顾自身伤势，甚至肠穿肚烂依旧嘶吼前冲！
正是服用了“狂血丹”的死士！
“拦住他们！拦住他们！”皇帝躲在人墙后，声音尖利扭曲，充满了恐惧。
侍卫们拼死抵挡，刀剑砍入那些死士身体，却往往无法立刻让其失去行动力，反而被其临死反扑拖入地狱！战况极其惨烈！
萧彻护在皇帝身前，箭伤处的鲜血不断流淌，毒素带来的麻痹感迅速蔓延。他挥刀的手臂越来越沉，每一次格挡都牵扯着钻心的剧痛。但他一步未退，眼神冷冽地扫视着战场，每一次出手都精准地带走一名冲得最前的死士的性命。
他的目光，偶尔会掠过那些死士疯狂却无神的眼睛，掠过他们身上爆起的、不正常的青黑色血管——那是狂血丹和金丹余渣毒性交织的典型特征。
证据！这就是活生生的证据！
混战持续了约莫半炷香的时间，在付出巨大代价后，疯狂的死士终于被逐渐剿灭。烟尘缓缓散去，露出满地狼藉的尸骸和破碎的旌旗。黑风峡两侧的伏兵也被后续赶到的禁军主力清剿。
危险似乎暂时解除。
皇帝萧玦惊魂未定，脸色惨白地被人搀扶着，看着身前那道依旧挺立、却浑身浴血、肩臂还插着箭矢的背影，眼神复杂无比。恐惧、后怕、疑虑、还有一丝极其微妙的、连他自己都未曾察觉的动容。
刚才那一撞，那用身体替他挡下的毒箭……做不得假。
若不是萧彻，他现在恐怕已经……
“七…七弟…”皇帝的声音干涩沙哑，“你的伤……”
萧彻缓缓转过身，因失血和毒素，嘴唇已有些发紫，但神情依旧平静，甚至带着一丝“臣弟分内之事”的恭谨：“陛下无恙便好，臣弟无碍。”
他话音未落，身体却晃了一下，似乎有些站立不稳。
“快！快传御医！”皇帝急忙喊道，上前一步，竟亲自伸手虚扶了一下。
御医匆匆赶来，为萧彻处理伤口，看到那乌黑的箭创和流出的发黑血液，皆是面色凝重。“陛下，王爷中的箭淬有剧毒，需立刻……”
“不惜一切代价！给朕救活靖王！”皇帝打断御医，语气带着一种劫后余生的急切和不容置疑。
他看着萧彻苍白的脸和那狰狞的伤口，又看了看周围一片惨烈的景象，尤其是那些死状诡异、眼泛红光的刺客尸体，眼中闪过一丝极深的惊悸和怀疑。这些刺客……不像是寻常死士……
沉默了片刻，皇帝忽然深吸一口气，朗声道：“靖王萧彻，护驾有功，忠勇可嘉！于危难之际，舍身救朕，实乃国之栋梁，朕心甚慰！”
他的声音在渐渐平息下来的猎场上空回荡，所有惊魂未定的王公大臣都看了过来。
“赏！”皇帝一挥手，带着一种近乎表演性质的慷慨与激动，“赐靖王萧彻，御前骑马，黄马褂一件！允其宫中骑马，剑履上殿！”
此言一出，周围顿时响起一片压抑的惊呼声！
黄马褂！宫中骑马！剑履上殿！这可是极高的殊荣！尤其是对于一位原本并不得圣心的亲王而言！
内侍立刻捧来一件明黄色的马褂，绣着团龙纹样，在秋日阳光下熠熠生辉。
皇帝亲手拿起那件黄马褂，在众人的注视下，披在了萧彻的肩上。明黄的色彩与他染血的玄衣、苍白的脸色形成刺目的对比。
“谢陛下隆恩。”萧彻垂下眼帘，微微躬身，声音虚弱却清晰。
明黄的缎料触感光滑冰凉，覆盖在他的伤口上，带着一种虚伪的暖意。
皇帝看着他低垂的眉眼和恭敬的姿态，脸上露出一丝满意的、宽慰的笑容，只是那笑容深处，依旧藏着一丝难以磨灭的猜忌和审视。
猎场惊变，以靖王舍身护驾、荣膺殊赏而暂告段落。
但暗流，却在此刻汹涌到了极致。
萧彻披着那象征无上荣宠的黄马褂，感受着肩臂伤口处传来的阵阵剧痛和麻木，眼底深处，是一片无人能窥见的冰冷嘲讽。
戏，才刚刚开锣。
这黄马褂，便是他下一步，最好的护身符与……通行证。
靖王府邸，灯火通明，却静得落针可闻。
御医刚刚换完药退下，浓重的药味混杂着血腥气，在暖阁里弥漫不开。萧彻半倚在软榻上，肩臂处的伤口被层层白布包裹，依旧有暗红的血渍隐隐渗出。毒素虽被暂时压制，但那股阴冷的麻痹感仍盘踞在筋骨深处，每一次呼吸都牵扯着钝痛。
那件明黄耀眼的黄马褂被随意搭在榻边，团龙纹样在烛火下反射着冰冷的光泽，与这满室药味和萧彻苍白的脸色格格不入。
心腹侍卫统领秦风悄无声息地进来，单膝跪地，压低声音：“王爷，府外监视的探子又增加了两倍，皆是内廷侍卫打扮，但身手路子不像。冯保那边也递不出消息，陛下似乎……谁都不信了。”
萧彻眼皮都未抬一下，只从鼻腔里极轻地哼了一声，带着无尽的讥诮。遇刺受惊，疑心病发作，将所有人都视为潜在威胁，这才是他那位皇兄的常态。这身黄马褂，是奖赏，是安抚，又何尝不是一层更精致的囚笼？将他这“忠勇可嘉”的王爷架在火上烤，置于所有人目光之下，稍有异动，便是万劫不复。
“黑风峡的尸体呢？”他问，声音因失血和虚弱而有些低哑。
“验尸官是陛下亲自指派的心腹，仵作也是从宫里直接去的。”秦风语速极快，“初步结论是……刺客皆服用了某种虎狼之药，力竭而亡，并未提及金丹或狂血丹。所有尸体已被连夜运走，说是要彻底焚毁，以防瘟疫。”
果然。皇帝在掩盖。他绝不允许自己私炼金丹、乃至金丹余渣被用于弑君这等丑闻泄露半分。哪怕明知此事背后必有蹊跷，甚至可能指向他那些虎视眈眈的兄弟，他此刻的选择也是先捂住盖子，再暗中清算。
“晋王那边有何动静？”
“晋王殿下今日一直称病未出府门，听闻黑风峡之事后，还上表陛下，言辞恳切，忧愤交加，请求严查逆党，以安社稷。”秦风的语气里带着一丝不易察觉的讽刺。
做得真漂亮。滴水不漏。
萧彻沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着软榻光滑的边缘。箭伤处的疼痛一阵阵袭来，提醒着他秋猎场上的惊险。那毒箭……若非他早有防备，避开了要害，此刻恐怕已是一具冰冷的尸体。晋王和张威的计划里，可没打算留他这个变数活口。
“王爷，陛下如此掩盖，我们找到的那些证据……”秦风抬起头，眼中带着疑虑。密信已毁，尸体被处理，证人张威也已成灰，似乎所有的路都被堵死了。
“证据？”萧彻嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，“谁说要靠那些死物了？”
他缓缓抬起眼，目光落在榻边那件明黄的黄马褂上。
“陛下不是赏了本王‘宫中骑马，剑履上殿’的恩典吗？”
秦风一怔。
“明日，”萧彻的声音平静无波，却带着一种令人心悸的决绝，“本王便穿了这黄马褂，进宫……谢恩。”
“王爷！您的伤！”秦风失声道，“而且此刻宫中戒备森严，陛下疑心正重，您此时入宫，岂不是……”
“自投罗网？”萧彻替他说了下去，眼底却毫无惧色，反而掠过一丝近乎疯狂的算计，“本王越是表现得坦然无畏，他才会越疑神疑鬼。他越是想捂住，本王越是要去把那盖子……掀开一条缝。”
他需要接近皇帝，需要确认他反噬的程度，需要试探他对长生执念的深浅，更需要……将“金丹”二字，重新钉回他的心里！晋王能用金丹余渣做文章，他为何不能？
这身黄马褂，就是最好的盾牌和敲门砖。
“可是……”秦风仍不放心。
“没有可是。”萧彻打断他，语气不容置疑，“去准备吧。另外……”他顿了顿，声音压得更低，“‘镇魂香’还有多少？”
秦风面色一凛：“王爷，那香极伤根本，您如今的身体……”
“够用几次？”萧彻只问。
“……最多三次。”秦风艰难道。
“取一次的量来。”萧彻闭上眼，不再多言，显然是命令。
秦风嘴唇动了动，最终只能低头：“……是。”
他悄声退下。
暖阁内重归寂静，只剩下烛火噼啪的微响。
萧彻独自靠在榻上，缓缓睁开眼，看着跳跃的烛焰，眼神幽深得不见底。
后背与肩臂的伤口灼痛难当，体内余毒未清，每一次心跳都带着沉重的负担。小师妹还在秘密之处昏睡，生机微弱。苏璃残魂散尽。前路强敌环伺，皇帝猜忌，晋王虎视。
步步杀机，如履薄冰。
但他眼底，没有丝毫退缩，只有一片被冰雪覆盖的、沉寂燃烧的火焰。
明日皇宫，便是下一处战场。
他轻轻咳了一声，牵动伤口，带来一阵尖锐的疼痛。他漠然抬手，擦去唇角溢出的一丝血线。
目光再次落在那件黄马褂上。
明黄刺目。
他伸出手，指尖缓缓抚过那冰凉的缎面，抚过那精致的团龙刺绣。
然后，猛地收紧手指，将那片明黄死死攥在掌心，如同攥住一把淬毒的匕首。
夜还很长。
而风暴，正在无声汇聚。