“罗伯特，还是不行？” 莱斯利·格罗夫斯将军的声音低沉而沙哑，带着一种压抑不住的恼怒。这位军人出身的项目主管，正烦躁地在狭小的房间里踱步，厚重的军靴踩在木地板上发出沉闷的声响，像不断敲响的丧钟。
他无法理解这些科学家口中玄奥的“理论瓶颈”，他只知道时间在疯狂流逝，而总统办公室的催促进度电话如同索命符咒般越来越频繁，每一通都让他的胃部像被一只无形的手狠狠攥紧。战争的天平不会等待物理定律的优雅证明。
奥本海默抬起头，脸上是深深的疲惫和一种近乎绝望的困惑：“将军，这就像…就像我们试图用算盘去推演星辰运行的轨道。理论模型告诉我们那里应该有一座桥，通向武器级的链式反应，但我们怎么也找不到桥的入口！
浓缩铀的提纯效率低得令人绝望，分离器的损耗率远超预期，还有爆轰透镜的设计…每一次模拟都指向灾难性的能量耗散和不完全反应！上帝啊，我们甚至无法在纸面上让一个微缩模型稳定地达到临界！”
他猛地将手中的铅笔摔在桌上，铅笔断成两截，发出脆响，“这不仅仅是工程问题，是基础理论！是物理法则本身似乎在和我们作对！我们可能…可能从一开始就走在一条岔路上！”
“岔路？”格罗夫斯的声音陡然拔高，像鞭子一样抽打在烟雾弥漫的空气里，“奥本海默！总统先生需要的是结果！是能结束这场该死的战争的东西！不是你的哲学思辨！”
他几步跨到奥本海默面前，双手撑在桌面上，身体前倾，形成巨大的压迫感，“俄国人、德国人、英国人，甚至…甚至那个刚刚从混乱中站起来的东方国家！谁知道他们有没有疯子也在打同样的主意？！时间！时间是我们最大的敌人！”
他提到那个“东方国家”时，语气里带着一丝他自己可能都未察觉的、源自内心深处的不安。遥远的太平洋彼岸，那片古老而饱受蹂躏的土地，在铁腕人物唐启的整合下，正以一种令西方世界错愕的速度凝聚着力量。
零星的、未经证实的碎片信息曾隐约指向那里也在进行某种“超级武器”的探索，但都被华盛顿的主流意见嗤之以鼻，认为那不过是农业国绝望的呓语。
然而此刻，在自身计划陷入泥潭的焦虑中，那个模糊的东方阴影，竟让格罗夫斯将军的脊背感到一丝莫名的寒意。
就在这时，办公室的门被猛地推开，格罗夫斯的情报副官，汉森少校，脸色煞白地冲了进来，甚至忘记了基本的礼节。他的呼吸急促，手里紧紧抓着一份刚解译出的电文，薄薄的电报纸在他手中簌簌抖动。
“将军！博士！急电！最高优先级！”汉森的声音尖锐得变了调，带着一种遭遇灭顶之灾时的惊恐，“我们在…我们在芝加哥大学、哥伦比亚大学、橡树岭…我们在东海岸的几个关键外围协作点…在过去的二十四小时内…遭到毁灭性打击！”
“什么？！”格罗夫斯猛地转身，眼珠子几乎要瞪出来。
“卡尔·安德森博士…他在芝加哥大学回旋加速器实验室的独立验证项目…昨晚…他的公寓发生煤气爆炸…全毁了！安德森博士…确认死亡！”
汉森的声音带着颤抖，“伯克利那边…西博格博士的助手，负责同位素分离关键数据记录的玛丽·帕克女士…今天早上被发现死在通勤路上…车祸！肇事车辆逃逸，现场…像是被坦克碾过！还有橡树岭…我们刚刚建成启用、存放部分初期理论备份资料的第三号保密仓库…火灾！火势极其猛烈，消防队赶到时已经什么都没剩下！初步勘察…有…有高强度燃烧剂残留的痕迹！”
汉森少校的声音带着一种遭遇灭顶之灾时的嘶哑，每一个字都像冰锥凿在格罗夫斯和奥本海默的心上。
奥本海默脸上的困惑和疲惫瞬间被一种巨大的恐惧所取代。他下意识地后退一步，撞在身后的仪器架上，发出哐当一声。
“不可能…不可能这么巧…不可能这么…彻底！” 他喃喃自语，身体微微发抖。这不是意外！这是一场精心策划的、精准到令人毛骨悚然的同步清除！
目标直指曼哈顿计划的触角！是谁？谁能如此精准地掌握这些分散在各地的、相对外围却又极其关键的人物和节点？
格罗夫斯将军的脸色由铁青转为死灰，最后凝固成一种冰冷的、带着狂暴杀意的狰狞。“不是意外…”
他的声音从牙缝里挤出来，每个音节都淬着毒，“是袭击！一场针对我们计划核心外围的、有预谋的、彻底的大清洗！”
他布满血丝的眼睛死死盯住汉森，“查！给我动用所有能动用的力量！FbI，oSS（战略情报局），地方警力，所有眼线！给我挖地三尺！找出这只藏在暗处的黑手！任何线索！任何可疑人员！我要知道是谁！我要把他们碾碎！”
他狂暴地一拳砸在桌面上，震得咖啡杯跳起，褐色的液体泼溅在散乱的计算稿纸上，像一片片迅速扩大的、污秽的血渍。
奥本海默失魂落魄地看着那污浊的咖啡渍在写满失败公式的纸张上蔓延，仿佛看到了曼哈顿计划本身正在被一种无形的、来自遥远东方的巨大黑暗吞噬。
那片古老土地上崛起的、被称作“唐”的铁腕人物，那个在西方情报界眼中既神秘莫测又极度危险的代号…一个他此前绝不愿深想、此刻却无法抗拒地占据整个思维的冰冷念头，如同毒蛇般噬咬着他的神经
是他吗？那个在东方废墟上重建帝国、拥有着传说般冷酷意志的统治者？那个曾公开宣称“凡阻我华夏复兴者，虽远必诛”的唐启？难道他…已经知道了曼哈顿？难道他…已经走在了所有人的前面？甚至…已经拥有了清除障碍的能力？
奥本海默感到一阵彻骨的寒意从脚底升起，瞬间冻结了四肢百骸。