华大夫仔细检查后，判断是急性阑尾炎，必须立即进行简易处理缓解症状，否则一旦穿孔，后果不堪设想。
他没有手术条件，但他用战俘营里能找到的最简单的工具，凭借丰富的经验，为那个德国兵进行了穿刺减压等应急处理，缓解了他的剧痛，为后续送往正规医院争取了宝贵时间。
这件事，像一颗投入平静湖面的石子，在战俘营里激起了涟漪。那个被救的德国兵和他的战友们，对华大夫的态度发生了微妙的变化。
他们开始偷偷给华大夫多塞一点黑面包，偶尔还会给他一点真正的消毒酒精或绷带。华大夫呢，依然是那副宠辱不惊的样子，该治病治病，该叹气叹气，他不仅给盟军战俘看，也继续给那些因为各种原因生病的德国看守看一些简单的病症。
他那种超越了国籍和仇恨的、纯粹的职业精神，那种对生命的尊重与悲悯，慢慢地，潜移默化地，感动了周围的人。战俘营里的待遇，虽然没有发生翻天覆地的变化，但那种冰冷的氛围，确实缓和了不少。
一些德国看守开始用生硬的英语或手势和华大夫交流，甚至允许他拥有稍微多一点的行动自由去采集草药。
这微弱的人性之光，在这残酷的战争背景下，显得格外珍贵。华大夫也许没想那么多，他只是遵循着一个医生的本分，但这本分，却在无意中，为华夏军人，乃至中国人的形象，增添了光彩的一笔。
时间，在焦灼的等待和紧张的备战中，一天天过去。仿佛过了一个世纪那么漫长，从欧洲终于传来了让所有人心头一宽的消息：经过中外医生竭尽全力的抢救，有效地控制了严重的感染，李宗仁将军奇迹般地挺过了最危险的时期，苏醒过来了！虽然身体极度虚弱，多处骨折需要长时间静养，但性命，总算是保住了！
这个消息传到北京，那些日夜悬着心的高级官员们，总算能够稍微松一口气，赶紧又把好消息飞报唐启。紧接着，新的决定做出了：李宗仁将军现在的身体状况，已经不适合再留在环境恶劣的前线，必须立即送回国内，进行长期的、系统的康复治疗。这漫长的归国旅程，本身又是一次考验。
当担架上的李宗仁，被小心翼翼地抬上前往港口的汽车，准备踏上归途时，华夏远征军的临时指挥部里，举行了一个简单却无比郑重的仪式。
李宗仁的脸色依旧苍白得像一张纸，呼吸也有些微弱，但他的眼神已经恢复了往日的清澈和锐利，只是在这锐利之下，隐藏着深深的疲惫和一丝不易察觉的不甘。
他示意担架停下，目光扫过围拢过来的、以张自忠为首的一众将领。这些和他一起出生入死的弟兄们，个个脸上都带着关切和崇敬。
李宗仁努力抬起一只还能微微活动的手，示意大家安静。他吸了口气，声音虽然沙哑、微弱，却清晰地传到了每个人的耳朵里：“弟兄们......我......我李宗仁，这次给大家拖后腿了......这副烂摊子，就要......拜托给大家了......”他的目光最后定格在站在最前面的张自忠脸上，“自忠......老弟......”
张自忠赶紧上前一步，蹲下身，紧紧握住李宗仁冰凉的手：“司令！您别这么说！您安心回国养伤，这儿有我们！”
李宗仁艰难地点了点头，眼神里充满了信任：“部队......交给你......我放心。你性子稳，能扛事......这仗，不好打......但......不能给咱们国家丢人......不能给唐帅丢人......要......打出咱们的威风来......”他断断续续地说着，每一个字都仿佛用尽了力气，“等我......养好了伤......再回来......跟弟兄们......一起......”
他没有再多说什么，但所有的嘱托和期望，都已经在这简短的话语和眼神的交汇中传达完毕。
张自忠重重地点头，这个平时喜怒不形于色的汉子，眼圈也有些发红，他沉声道：“司令放心！自忠在，阵地就在！一定坚持到司令康复归来！”
担架被缓缓抬走了，驶向遥远的归途。张自忠站在原地，久久地望着汽车卷起的烟尘，直到它消失在视野的尽头。
他转过身，面对着一众将领，脸上已经恢复了平日里的冷峻和刚毅。他知道，从现在起，他就是这支远征军的代理司令官，所有的压力、所有的责任，
天色灰蒙蒙的，像是被炮弹扬起的硝烟和泥土给彻底染过了一遍，压得人心里头都跟着沉甸甸的。
索姆河这一带，早就瞧不出原先是个啥光景了，河岸两边的树，不管以前多高多壮实，这会儿都成了焦黑扭曲的杈子，一根根指着破败的天，地呢，更是没一块好肉，全是密密麻麻的弹坑，里头积着浑浊的泥水，泛着一股子硝烟混合着腐烂东西的怪味儿。
这鬼地方，从开年到现在，就没消停过，枪炮声比年头年尾村里放的鞭炮还要勤快，只是这动静，要命得很哩。
联军指挥部设在一个还算结实、但墙皮也剥落得厉害的地下掩体里头，空气浑浊，满是烟草、汗水和潮湿泥土的味道。
代理司令官张自忠，一个脸膛被风吹日晒弄得黑红、眉宇间锁着深深川字纹的川北汉子，正弓着腰，凑在那张被煤油灯熏得发黄、又铺满了各式各样地图的木头桌子前头。
他那手指头，关节粗大，指甲缝里还带着没洗净的泥垢，这会儿正重重地戳在地图上一条弯弯曲曲的蓝线旁边，那蓝线代表的就是眼下这条半死不活的索姆河。
“德国人有点凶呀，不能光这么挺着挨打！”张自忠猛地直起身，声音带着山东官话特有的那股子干脆和火气，在狭小的空间里嗡嗡作响，
“德国佬在东线摆了六十多个师，明摆着是要在咱们这儿，给那个啥子‘攻势’撞开个口子！等他们准备停当，炮弹像雹子一样砸下来，咱们这防线，怕是比纸糊的也强不到哪儿去！”
参谋长曾泽生，个头比张自忠稍矮些，人也显得更清瘦，戴着一副断了腿又用胶布缠了好几道的眼镜，镜片后头的眼睛却亮得灼人。
张将军就不说了，说说曾将军吧，一直被看不起，台儿庄，光头让他殿后掩护中央军撤退，禹王山一战，滇军站起来了，入朝前，为了滇省，50军没有武器，没去剿匪，在武汉种地，然后入朝作战，就是38军的预备队，还好是提前入朝，不然棉衣都没有。汉江，50军拿着汉阳造比38军还提前攻入平壤，50军没被宣传。随后铁原，38军撤下去休整，彭总没兵，派50军上，又是弃子垫后，又特么的一鸣惊人。地球最强防御部队，说白了就是弃子当久了爆发出来的。