晨曦再次降临万妖坊市，驱散了夜的沉寂，却驱不散张谦心中因昨夜修为暴涨而激荡的波澜，以及随之而来的一种愈发清晰的认知——形态的桎梏。
他依旧潜伏在河湾洞穴中，并未急于外出。体内妖力澎湃，远超以往，感知也变得更加敏锐。隔着水流与河岸，坊市白日里那熟悉而鼎沸的喧嚣已然传来，但此刻听在他“耳”中，却多了一层以往未曾深思的意味。
他的目光，透过摇曳的水草缝隙，投向岸上那光怪陆离的世界。
他看到，昨日那位购买了黑礁藻粉的狸力妖，正精神奕奕地与一个人族修士交谈，其手脚灵活，表情丰富，与昨日奄奄一息的模样判若两人。他也看到，昨日那支巡逻卫队的暴熊队长，正以完全化形的、身高丈余的巨汉形态，带着队员迈着沉重的步伐走过岸边，所过之处，群妖退避，眼神睥睨。他还看到，一些气息明显达到二级（筑基期）甚至可能更高的妖族，大多保持着半化形或完全化形的姿态——或是保留着兽耳、鳞尾，或是完全一副人族样貌，只是眼神中那份属于妖兽的野性与冰冷挥之不去。
这些化形或半化形的中高阶妖族，他们穿梭于店铺之间，与人族修士讨价还价，使用着各种法器，甚至进入那些悬挂着明显禁制符文的石楼……行动自如，交流无碍，享受着这坊市中绝大部分的便利与资源。
反观他自己，以及岸边那些依旧保持着原生兽形态的低阶妖兽。
一头浑身覆盖岩石甲壳的“石甲犀”，正费力地用鼻子拱着一块矿石，试图与摊主交易，却因无法准确表达意图而急得原地打转，引来一阵哄笑。
几条一级中阶的“毒涎蟒”，盘踞在浅水区，对着岸上经过的人族修士嘶嘶吐信，眼神凶恶，却只换来对方轻蔑的一瞥和加速离开的脚步，它们甚至连上岸长时间停留都难以做到。
他自己，虽灵智极高，却不得不伪装成低智蠢笨的模样，交易时只能用最原始的精神波动传递模糊意念，行动笨拙迟缓，想要深入了解坊市规则、获取更深层信息，更是困难重重。即便拥有苏月薇这个初步的合作者，许多事情，依旧隔了一层。
一种无形的壁垒，清晰地横亘在不同形态的生灵之间。
这壁垒，不仅仅是行动和交流的不便，更是一种身份与地位的象征，是资源获取渠道的宽窄，是能否真正融入并利用这坊市规则的关键。
“形态……化形……”一个念头，如同破土的春笋，在张谦心中疯狂滋生。
在此之前，他所有的精力都集中在生存、适应和提升修为上，对于这具鳄妖身躯，虽有不适，但更多的是作为一种必须接受的现实和工具。他思考的是如何利用这具身体的力量和天赋活下去，变得更强。
然而，当修为提升到一级巅峰，当初步在这坊市边缘站稳脚跟，当亲眼目睹、亲身感受到形态带来的巨大差异后，一种前所未有的渴望，如同野火般在他灵魂深处燃烧起来。
他渴望能够直立行走，用灵活的双手去操控法器、绘制符箓、炼制丹药！
他渴望能够清晰地发出语言，与人、与妖进行复杂而深入的交流，获取知识，建立更广泛的关系网！
他渴望能够摆脱这庞大、笨重、时刻引人注目的鳄妖外形，自由地穿梭于坊市的每一个角落，甚至……去往那些人族修士聚集的区域，探寻更广阔的天地！
他渴望，不再因形态而被轻易贴上“低级”、“蠢笨”、“可随意欺凌”的标签！
这渴望，并非源于对自身妖族身份的否定，而是源于对“便利”、“效率”和“可能性”的追求。他那属于现代人类的灵魂，深刻理解“工具”和“形态”对发展的决定性影响。一副更适应社会活动、更便于利用各种资源的形态，本身就是一种巨大的优势，是通往更高层次的捷径！
“必须化形！”张谦巨大的鳄吻微微开合，冰冷的竖瞳中闪烁着无比坚定的光芒。
这个念头一旦产生，便再也无法遏制。
他知道，化形绝非易事。根据他之前偷听来的零星信息，以及观察所得，妖兽化形，通常需要达到极高的境界（至少是三级妖兽，相当于金丹期），并经历恐怖的“化形雷劫”，方能褪去兽体，化形成功。期间凶险万分，十不存一。
而一些血脉特殊、或者拥有秘法、丹药的妖族，或许能提前进行“半化形”，但这同样需要机缘和代价。
他现在仅仅是一级上阶，距离三级遥不可及。但目标已然确立，他就必须开始准备，开始收集一切与化形相关的信息。
如何行动？
直接去问苏月薇？不妥。化形之事，对于低阶妖兽而言太过遥远和敏感，贸然询问，极易引起怀疑，暴露自己的真实意图和灵智水平。苏月薇虽已是合作者，但尚未到可以完全推心置腹的地步。
那么，只能靠自己打听。
他再次将感知投向喧嚣的岸上，这一次，目标明确——搜寻一切与“化形”相关的对话、痕迹。
他潜伏了整整一天。
听到几个低阶小妖在闲聊时，提到某位“黑风大人”在准备渡“化形劫”，语气中充满了敬畏与羡慕。
看到一家名为“百炼妖器”的店铺门口，一位保持着狼耳狼尾半化形姿态的店主，正在向一位完全化形、气息深不可测的老者恭敬地介绍一件护甲，隐约听到“抵御雷火”、“渡劫辅助”等字眼。
在一个贩卖各种残破玉简、古籍的摊位前，他注意到一枚颜色暗淡的骨片上，刻着几个模糊的妖族古文字，其中一个字的形态，与他偷学来的、代表“变化”或“形态”的字符颇为相似，但摊主显然不识货，将其与一堆杂物摆在一起。
他还注意到，坊市中那些提供信息服务的“通言阁”、“公证处”乃至一些茶楼酒肆，进出者大多都是化形或半化形之辈，鲜有保持完全兽形的低阶妖兽。那里，才是信息流通的核心区域。
这些零碎的信息，如同拼图一般，在他脑海中慢慢汇聚。
化形，需要高深修为，需要渡劫，需要辅助法器、丹药，可能还需要特定的功法或秘术……而这些，无一不需要庞大的资源和知识积累。
“路漫漫其修远兮……”张谦心中默念，却没有丝毫气馁，反而充满了斗志。明确了方向，剩下的便是一步步去实现。
傍晚时分，他注意到苏月薇再次来到了河滩附近。她今日气色明显好了许多，换上了一身虽不华丽但干净整洁的新布裙，额侧的羊角似乎也仔细擦拭过，显得温润有光。她先是谨慎地观察了四周，然后面向河水，传递出一道微弱的精神波动，带着汇报的意味：
“墨渊前辈，我已打听到，黑礁藻主要产自坊市西南方向五十里外的‘黑淤海峡’，那里环境恶劣，但有大量滋生。另外，关于学习语言之事，我找到了一位因受伤而落魄的人族老修士，他愿意以较低的价格教我……”
张谦静静听着，心中对苏月薇的办事效率颇为满意。他没有现身，只是凝聚精神力，传递过去一个简单的肯定意念：“甚好。”
苏月薇感受到回应，脸上露出一丝安心，继续道：“今日坊市中，已有其他摊主开始效仿，售卖黑礁藻粉，但他们的用法粗糙，效果远不如我们。另外……我隐约听到些风声，血鲨帮似乎对我们……或者说对黑礁藻生意的红火，有些留意。”
血鲨帮……张谦眼中寒光一闪。这果然是个隐患。
他沉吟片刻，传递意念：“藻粉，可稍作调整。掺入少量‘荧光水苔’粉末，颜色微变，言称‘独家秘方’。”
这是最简单的差异化策略，增加模仿难度。荧光水苔本身无害，甚至略带微弱的安抚灵气，与黑礁藻性质不冲突，还能掩盖黑礁藻粉吸附毒素后颜色变化的细节。
苏月薇闻言，眼睛一亮，立刻领会：“前辈高明！月薇知道该如何做了。”
汇报完毕，她又稍作停留，见张谦再无指示，便恭敬地行了一礼，转身离去。
自始至终，张谦都没有向她提及任何关于“化形”的只言片语。这是他必须独自探寻和守护的秘密。
待苏月薇走远，张谦庞大的身躯在洞穴中缓缓转动。他望着洞穴外那一片被夕阳染成金红的河水，心中对“化形”的渴望，如同水底的暗流，汹涌澎湃。
他知道，前方的道路充满了未知与挑战。提升修为至化形之境，搜集化形秘法，准备渡劫之物……每一步都艰难无比。
但，既已心生此念，便再无回头之路。
“终有一日，我当褪去此身桎梏，以新的形态，行走于此界天地之间！”一股强大的信念，自他妖丹深处升腾而起，与那澎湃的妖力交融，使得他周身的水流都微微震荡起来。
夜色，再次笼罩万妖坊市。而河底洞穴中的玄水凶鳄，其道心之中，一枚名为“化形”的种子，已深深扎根，静待破土参天之日。