三味线的琴弦突然绷断时，千夏正踩着满地褪色的樱花瓣穿过艺伎馆的长廊。木质地板在脚下发出 “吱呀” 的呻吟，像是有无数只手在板缝里抓挠。千代提着绘着波千鸟纹的灯笼走在前方，绯色和服的下摆扫过墙角积灰的画框，框中浮世绘里的艺伎忽然眨了下眼。
“这里的画作都有百年历史了。” 千代的声音裹着潮湿的雾气，灯笼光晕在她脸上投下深浅交错的阴影，“传闻当年馆主痴迷画中美人，竟让艺伎们照着画作梳妆，久而久之，人就和画融在了一起。”
千夏的符笔在袖中微微发烫。自昨日踏入这艺伎馆（56 章结尾），她的苗族血脉就持续传来刺痛 —— 不同于咒怨古井的阴冷，也非神社裂隙的妖异，这里的怨念像浸了墨的棉絮，轻飘飘却能闷得人窒息。长廊两侧的画作渐渐变得诡异：穿振袖的艺伎眼神跟着灯笼移动，弹三味线的美人手指在琴弦上滑动，甚至有幅《雪夜访妓图》里，雪地正缓缓渗出暗红的水渍。
“千代小姐，” 千夏突然停步，目光落在一幅被黑布遮盖的画框上，“那幅画为什么要遮住？”
灯笼的光猛地摇曳了一下，千代的指尖攥紧了灯笼柄，指甲泛白：“那是禁忌之作，画中藏着馆主的秘密。前几任闯入者非要掀开看，最后都……” 她没说完，只是抬手拢了拢鬓边的珠花，那珠花竟是用风干的眼球制成，瞳孔里还凝着惊恐。
千夏的指尖触到往昔之钥的碎片（第二卷获得），碎片突然发热，映出画布下隐约的轮廓 —— 像是无数张重叠的人脸。就在这时，身后传来宣纸摩擦的轻响，她猛地回头，只见长廊尽头的《赏花图》里，原本空无一人的樱花树下，多了个穿蓝色浴衣的少女，正对着她露出诡异的笑。
“别回头。” 千代的声音带着不易察觉的颤抖，“画是会偷影子的，你看它一眼，它就会记着你的样子。”
千夏却分明看见，那少女的浴衣上沾着和自己一模一样的苗族银饰 —— 正是母亲留给她的遗物。记忆突然像被潮水淹没：神社裂隙里枫自焚时的火光，温泉旅馆中雪绪沉入汤池的背影，还有咒怨古井旁佐藤爬满咒怨的手臂…… 这些牺牲者的面容竟与画中少女渐渐重合。
“你还好吗？” 千代扶住她的胳膊，指尖冰凉得不像活人，“这里的怨念会篡改记忆，别被它骗了。”
千夏强压下眩晕，符笔在掌心划出破幻符的纹路。就在符光即将亮起的瞬间，长廊的灯笼突然全部熄灭，黑暗中传来细碎的脚步声，像是有什么东西正从画里走出来。
“抓紧我的手！” 千代的声音从黑暗中传来，千夏下意识握住那只冰冷的手，却摸到指缝间沾着粘稠的墨汁。下一秒，灯笼重新亮起，长廊里的画作竟全部换了内容 —— 原本的浮世绘变成了写实的肖像画，画中人物全是千夏认识的人：陈默举着染血的手术刀，胖子挥舞消防斧，阿明的桃木剑插在活符堆里，艾文正被法老残魂钻进脖颈…… 每个人的眼睛都空洞地盯着她，嘴角淌着墨汁般的黑血。
“这不是真的。” 千夏咬破舌尖，剧痛让她保持清醒，“这些都是画中怨灵制造的幻象。”
“可万一呢？” 千代突然凑近，灯笼的光照亮她眼底的混沌黑气，“万一你的伙伴们正在其他维度死去，而你却在这里看着虚假的画作？”
千夏的符笔猛地刺向地面，破幻符炸开金色的光网。画作上的墨汁开始融化，顺着画框往下淌，落地后竟汇成小小的溪流，朝着长廊深处流去。“这些墨汁有问题。” 千夏蹲下身，指尖刚碰到墨流就被烫得缩回手 —— 墨汁里藏着微弱的怨念波动，和第二卷罪业小镇的混沌能量同源。
千代突然指向长廊尽头：“那里有馆主的画室，画芯就在里面。只要毁掉画芯，这些幻象就会消失。”
千夏盯着她过于急切的眼神，突然想起雪绪在温泉旅馆说 “假出口” 时的表情 —— 同样的恳切，同样的藏着破绽。她不动声色地跟上千代，袖中的符笔已经备好三张镇邪符：“你怎么知道画芯的位置？之前的闯入者没告诉你吗？”
千代的脚步顿了顿，鬓边的眼球珠花轻轻晃动：“我是馆主的侍女，守了这里一百年，自然知道秘密。” 她推开一扇雕着樱花的木门，画室里弥漫着浓重的松烟墨味，正中央的画架上立着一幅未完成的肖像画，画布上只勾勒出一个穿苗族服饰的少女轮廓，正是千夏自己。
“画芯就在这幅画里。” 千代指向画布中央，“用你的符笔划破它，怨念就会消散。”
千夏的往昔之钥碎片突然剧烈发烫，碎片映出画布后的景象 —— 那根本不是画芯，而是一个深不见底的黑洞，无数残魂在里面挣扎，其中竟有枫的神社铃铛和雪绪的发簪。她刚要开口，却发现自己无法发出声音，喉咙里像是堵了团浸墨的棉絮。
“别犹豫了。” 千代的声音变得尖锐，和服下的手指开始扭曲变形，“你的伙伴们还在等你，难道要让他们像画里这样死去吗？”
画作上的千夏突然睁开眼睛，嘴角裂开夸张的弧度，从画布里伸出沾着墨汁的手，朝着千夏抓来。千夏挥符笔斩断那只手，断口处涌出的墨汁溅在地板上，竟立刻腐蚀出细密的孔洞。她后退时撞到身后的画架，无数幅藏在暗处的画作掉落下来 —— 全是同一个场景：艺伎馆的大火，一个穿绯色和服的女子被绑在画架上，烈火吞噬她的裙摆时，她正用鲜血在画布上画着什么。
“那是昭和二十年的大火。” 千代的声音带着哭腔，和服已经被墨汁染黑，“馆主为了让画‘活过来’，把我们这些艺伎当祭品烧了，我被绑在画架上，看着姐妹们变成焦炭……” 她的脸开始融化，露出底下苍白的骷髅，“我只是想找个人陪我留在画里啊！”
千夏终于明白 —— 千代根本不是馆主的侍女，而是当年被烧死的艺伎怨灵。那些画作里的囚魂，全是被她诱骗进来的闯入者。她刚要祭出镇邪符，却发现画室的门窗全部消失，四周的墙壁变成了巨大的画布，无数只沾着墨汁的手从墙壁里伸出来，朝着她抓挠。
“画中囚魂的规则是‘共鸣’！” 千夏想起枫在神社裂隙说的话，“怨灵会利用你的执念制造幻象，你越在意什么，它就越能操控你！” 她咬破手指，将鲜血抹在符笔上，苗家血脉的力量顺着笔尖流淌，在身前画出巨大的镇邪符阵。
“滋滋” 的灼烧声响起，墙壁上的手纷纷缩回，墨汁般的怨念在符阵光焰中痛苦扭曲。但画作上的千夏却越来越清晰，甚至走出了画布，穿着和千夏一模一样的苗族服饰，手里拿着同样的符笔：“你真的要毁掉这里吗？” 假千夏的声音和千夏一模一样，“毁掉画芯，你就再也见不到母亲了。”
千夏的动作猛地顿住。假千夏抬手扯开衣领，露出锁骨处的银饰印记 —— 那是母亲亲手烙下的苗族图腾，连纹路里的小缺口都分毫不差。“母亲没有死。” 假千夏走近一步，墨汁从她眼角滑落，“她被困在画芯里，只要你进去陪她，我们就能永远在一起。”
记忆再次翻涌：十岁那年，母亲突然失踪，只留下半块染血的银饰。千夏无数次梦见母亲被困在黑暗里，伸出手喊她的名字。画室里的景象开始变化，墙壁变成了母亲的房间，假千夏变成了母亲的模样，正坐在梳妆台前梳头发：“小夏，过来帮妈妈挽发。”
千夏的符笔垂了下来，眼眶发烫。她知道这是幻象，却忍不住想靠近 —— 哪怕只是虚假的重逢，也好过永远的思念。就在她的指尖即将碰到母亲的头发时，往昔之钥碎片突然炸开强光，碎片里映出真相：梳妆台前的根本不是母亲，而是无数缠绕在一起的残魂，它们正张着黑洞洞的嘴，等着吞噬她的意识。
“醒过来！” 一声凄厉的尖叫划破幻象，千代的残魂突然挡在千夏身前，用身体挡住那些抓来的残魂，“别像我一样被执念困住！”
千夏猛地清醒，只见千代的绯色和服已经被残魂撕得粉碎，她的身体正在消散，化作点点绯色的光粒。“当年我就是因为想再见妹妹一面，才被画芯困住。” 千代的声音带着悔恨，“画芯里的不是你的母亲，是混沌制造的诱饵！它想把你变成新的画中囚魂，增强自己的力量！”
假母亲的脸瞬间扭曲，变成无数张重叠的怨灵面孔，朝着千夏扑来。千夏挥符笔刺向怨灵的核心，同时喊道：“为什么帮我？你不是想拉我进画里吗？”
“因为你的符笔。” 千代的光粒落在符笔上，让笔尖泛起绯色的光晕，“你的符法里有守护的力量，和馆主的邪恶不一样。枫的铃铛、雪绪的发簪…… 那些牺牲者的残魂一直在帮你，它们不想再有人重蹈覆辙！”
话音未落，画室中央的画布突然裂开，黑洞般的画芯露出真面目 —— 里面漂浮着无数扭曲的残魂，正被黑色的混沌能量缠绕。一个穿着馆主服饰的黑影从画芯里钻出来，手里拿着沾满墨汁的画笔：“既然醒了，就留下来当我的新藏品吧！”
黑影挥舞画笔，无数墨汁化作的怨灵朝着千夏扑来。千夏将千代的光粒与符笔融合，笔尖迸发出金红交织的光芒：“苗家符法，从来不是用来杀人的，是用来守护的！” 她在半空画出跨维度符阵（呼应第六卷伏笔），符纸如樱花般飘落，每一张都贴着牺牲者的信物碎片 —— 枫的铃铛碎末、雪绪的发簪粉末、佐藤的指甲盖。
“以羁绊为名，镇！” 千夏喝出咒语，符阵猛地收缩，将墨汁怨灵全部困住。馆主黑影发出刺耳的尖叫，身体在符光中渐渐融化。画芯里的残魂得到解放，化作点点星光，朝着画室上方飘去。
当最后一缕怨灵消散，画室的墙壁恢复成原本的木质模样，阳光从窗外照进来，落在满地狼藉的画作上。千夏瘫坐在地板上，符笔上的绯色光粒渐渐黯淡，千代的声音最后一次在她耳边响起：“画芯只是诱饵，真正的混沌藏在更深的地方…… 小心钟表的声音……”
千夏捡起掉在地上的往昔之钥碎片，突然发现碎片上沾了一滴墨汁 —— 那墨汁没有随着怨灵消散，反而像活物一样，顺着碎片的纹路爬动，在表面画出螺旋状的印记。这印记和第一卷紫檀木梳妆匣上的纹路一模一样（伏笔回收）。
“混沌污染……” 千夏皱眉，刚要擦掉墨汁，碎片突然发出 “滴答” 的轻响，像是钟表走动的声音。她猛地抬头，发现画室角落的古董座钟不知何时开始转动，指针指向三点十五分，正是当年艺伎馆大火发生的时间。
座钟的玻璃罩突然裂开，里面飞出一枚青铜色的残片，落在千夏面前 —— 是钟表残片（第三卷集结线索）。残片上刻着复杂的星图，和艾文日记里的记载吻合。就在千夏伸手去捡的瞬间，残片突然发出强烈的光芒，将她的影子映在墙壁上。
千夏惊恐地发现，墙壁上的影子没有跟着她的动作移动，反而缓缓转过身，露出一张和她一模一样的脸，但眼睛里充满了混沌黑气。影子抬起手，朝着她做了个 “嘘” 的手势，然后指了指她身后的画布。
千夏猛地回头，只见那幅未完成的肖像画不知何时已经画完了。画中的千夏穿着绯色和服，被绑在画架上，烈火正从她的脚下燃起。而画架旁边，站着一个穿黑色斗篷的人影，手里拿着画笔，斗篷的阴影下，露出半张和钟表匠相似的脸（反派身份伏笔）。
“找到第二枚残片了吗？” 一个冰冷的声音从门口传来。千夏回头，只见一个穿振袖的艺伎站在那里，脸上涂着厚厚的白粉，遮住了真实容貌。艺伎的手里拿着另一枚钟表残片，残片上的墨汁正顺着她的手指爬向手臂，“千代没能留住你，那就换我来吧。”
座钟的声音突然变得急促，“滴答滴答” 像是在倒计时。千夏握紧符笔，看着艺伎身后渐渐聚拢的混沌雾气，突然意识到 —— 千代根本不是这关卡的最终陷阱，她只是混沌抛出的第一个诱饵。而那些钟表残片，或许根本不是用来集结的信物，而是标记猎物的追踪器。
艺伎突然笑了，白粉簌簌掉落，露出底下融化般的皮肤：“欢迎来到画中囚笼的第二层，千夏小姐。这一次，你要和自己的影子玩游戏了。”
话音刚落，墙壁上的影子猛地从画布里钻出来，朝着千夏扑来。千夏挥符笔抵挡，却发现影子的动作和她完全一致，符笔根本无法伤到对方。座钟的指针疯狂转动，画室里的温度急剧升高，千夏低头，发现自己的裙摆竟开始冒烟 —— 就像画中那幅燃烧的肖像画一样。
“滴答…… 滴答……” 钟表的声音越来越响，千夏的意识开始模糊，耳边响起无数人的低语，有千代的，有枫的，还有一个陌生的男声，重复着同一句话：“80 个维度，只有死者能见到真相……”
千夏的视线落在画中燃烧的自己身上，突然发现画里的火焰中，藏着第三枚钟表残片。而残片的旁边，映出了其他伙伴的身影 —— 阿明在湘西的汞矿里与傀儡搏斗，艾文在金字塔的星图前解码，陈默在龙宫的珊瑚迷宫中穿梭，小宇在城堡的骑士墓园里挥拳…… 他们的影子，也正在被画中的墨汁吞噬。