高原的凛冽空气，裹挟着隐约的硝烟和尘土味道，灌入肺腑，让人精神为之一振，也时刻提醒着此地乃是战场。
沿途，荷枪实弹的士兵、伪装网下闪烁着寒光的装甲车、以及空气中弥漫的那种混合了柴油、汗水和钢铁的战场气息，无不昭示着这里正处于最高级别的战备状态。
就在他们前往临时营房的路上，旁边一片空旷地带上一顶硕大的、几乎没有太多遮掩的行军帐篷引起了叶修的注意。
帐篷四周由沙袋简单垒砌了矮墙，入口处飘扬着联合国旗和安理会常任理事国的国旗，包括那面熟悉的红旗。
双方前线最高军事代表与联合国停火监督小组的面对面谈判场所。
稍事休整，简单用了些野战口粮作为午餐，营地上空便传来了由远及近、沉闷而富有压迫感的直升机旋翼拍打空气的“嗡鸣”声。
声音越来越响，最终汇聚成巨大的轰鸣，卷起漫天尘土——巴巴羊的前线谈判代表到了。
正如之前所知，来者是巴巴羊在此次对峙中担纲重任的一位集团军军长，一位面容精悍、肩扛中将军衔的老兵，随行的还有国防部的几名高级参谋。
能让一位与敌方直接对峙的军长亲自踏入对方控制的区域，这本身就是天方夜谭。
若非安理会动用了包括潜在制裁、国际孤立乃至更严重后果在内的全部杠杆，施加了泰山压顶般的压力，巴巴羊是绝无可能同意这种近乎“深入虎穴”的会面方式的。
以监督团那位瑞典少将团长为首，叶修等主要成员顶着直升机降落时产生的强劲气流和飞扬的沙尘，快步走向临时划定的停机坪。
直升机——一架涂着巴巴羊军徽的“美洲豹”通用直升机——缓缓停稳。
舱门拉开，首先敏捷跳下的是三名眼神警惕、手持自动步枪、呈战术队形散开的警卫人员，迅速占据了有利位置，审视着周围每一个白象士兵和不远处的设施。
随后，那位巴巴羊的军长才弯腰踏出舱门。
他站直身体，整理了一下笔挺的军装，目光如电般扫过周围严阵以待的白象军方人员和那些带着明显敌意的士兵面孔，鼻腔里发出一声清晰可闻的、充满不屑与怒意的冷哼。
这才将视线转向迎上来的联合国监督团众人，礼节性地敬了个军礼，但脸上的寒霜丝毫未减。
没有丝毫的客套和多余的寒暄，双方代表在一种令人窒息的紧张氛围中，脚步匆匆地径直走进了那顶用作谈判场地的行军帐篷。
帐篷内的布置简单而庄重，一张长桌摆在中央，周围摆放着几把椅子。
众人在工作人员的引导下，依次入座。联合国代表团坐在长桌的正中央，他们的代表们神情严肃，正襟危坐。
而白象与巴巴羊的代表则分坐在长桌的两侧，彼此相对，中间似乎隔着一道无法跨越的鸿沟。
就在这时，那位巴巴羊的军长缓缓抬起头，他的目光如鹰隼一般锐利，扫视着联合国代表团的成员。当他的视线落在团长身侧稍后位置的叶修身上时，突然停住了。
当看到叶修那典型的东方面孔以及他臂章上醒目的红旗标识时，这位从下飞机开始就一直板着脸、仿佛谁都欠他几百万吨军火的中将，脸上的线条竟然奇迹般地柔和了一丝。
他那锐利的眼神在叶修身上停留了一瞬，微不可察地点了点头，算是打过了招呼。
虽然早就接到通知，知道联合国代表团中有东大的军事代表参与，但亲眼见到这位来自那个强大邻邦、并且在此刻显得如此“亲切”的军官，显然让他在这个充满敌意的环境中，感受到了一丝微妙的支持和并非完全孤立无援的心理慰藉。
然而，这一细微的互动，却丝毫没有逃过对面白象代表们的眼睛。那位领头的白象中将和他身边的参谋们，脸色瞬间变得极其精彩。
就好像他们视若珍宝、每天必吃的金黄浓郁玛莎拉咖喱里，被人毫不留情地混入了一勺不可名状之物，那种憋屈、恼怒、却又碍于场合和对方背景而不敢发作的复杂表情，扭曲地交织在他们脸上，简直比吃了苍蝇还要难受。
几个人互相交换着眼神，嘴唇翕动，最终却还是强忍着没有吭声，只是把目光恶狠狠地投向桌面，仿佛要用眼神把那粗糙的木板烧出两个洞来。
这一幕落在监督团几位成员眼中，尤其是那位见多识广的瑞典团长眼里，不由得闪过一丝会心而又无奈的微笑。他清了清嗓子，敲了敲桌面，宣布谈判开始。
谈判从一开始就充满了火药味。话题直接切入核心——前几天的边境哨所交火事件。
白象代表首先发难，言辞激烈，挥舞着手中的所谓“证据”，几张模糊的卫星照片和阵亡士兵名单，指控巴巴羊方面蓄意挑起冲突，纵容甚至指挥恐怖分子渗透袭击，并要求巴巴羊对此承担全部责任，立即解散其境内的“恐怖组织”，并接受国际调查。
巴巴羊的军长立刻反唇相讥，声音洪亮而充满愤怒。
他否认一切指控，反指白象贼喊捉贼，利用虚假借口进行战争动员，企图借此机会吞并争议领土。
他指责白象军队首先开火，并夸大伤亡数字，其行为是对地区和平的严重破坏。
双方各执一词，争吵迅速升级。好几次，巴巴羊的军长怒不可遏，作势就要起身离席，痛斥这是在“浪费时间与虎谋皮”。
而白象代表也毫不示弱，以同样强硬的态度回应，威胁如果对方不满足条件，将保留“采取一切必要手段”的权利。
每当谈判濒临破裂的边缘，联合国团长便会以极其严肃的语气介入，强调安理会的关注和此次会谈的来之不易，警告双方冲突升级尤其是误判可能带来的灾难性后果，虽然没有明说核武器，但所有人都心知肚明，强压着双方重新坐回谈判桌。
而在这个过程中，叶修的作用开始微妙地显现。