腊月的京城，天空总是蒙着一层灰白的云。几日前的细雪还未完全消融。
贾赦捏着那份烫金请帖，心里有些嘀咕。他与卫将军在官场并无深交，这请帖来得突然。
正思忖间，巧姐儿清脆的声音响起：“祖父，许是因为英哥儿呢？他现在可是京城里出名的小神童，七岁的金陵案首，谁不好奇？卫家怕是也想见见。”她一边说，一边利落地将账本归类。
贾赦捋着胡须，脸上露出得意：“说得是！既然人家请了，咱们就去。府里如今主子少，玉儿还没出月子，动弹不得。宝玉那刚好了没几天，性子闷闷的，肯定不耐应酬。这样吧，我带着英哥儿去前院。内宅那边，让迎春带着你去，她如今是柳家媳妇，出面也合适。”
寿宴那日，卫将军府内宾客如云。前院厅堂宽敞，地龙烧得暖和，酒香混合着男人们谈笑的声音，显得有些嘈杂。
英哥儿跟在贾赦身边，一眼就看到了主位上的卫将军。他年约四十多岁，面容刚毅，古铜色的脸上刻着风霜的痕迹。他眼神锐利，扫视众人时自带一股沙场悍将的威压。
卫将军身旁站着两个年轻男子，对比鲜明。
英哥儿一边听着贾赦给他的介绍，一边观察二人。
左边的年约二十五六，身穿宝蓝色绸缎直裰，面容俊俏，眉目疏朗，肤色略显苍白，颇有几分读书人的文弱气质。
他便是史湘云的夫君卫若兰，在禁军中任正六品护军校，负责皇城城门的布防轮值。
此刻他嘴角挂着温和的浅笑，应对着宾客的寒暄。听到父亲与武将同僚畅谈边事，他便会微微垂下目光，安静地退后半步。
右边那位看起来二十出头，穿着暗青色劲装，相貌更像卫将军，浓眉大眼，身姿挺拔。
他是庶子卫若竹，已在军中做到参将。
卫将军与人交谈时，他总能适时接话，言语动作间透着干练。他嘴角微微上扬，看向兄长卫若兰时，眼神总带着一丝得意。
宴席过半，有个小丫鬟悄悄找到英哥儿，屈膝行礼，声音细细的：“贾小公子，我们老夫人听说您来了，想见见您这位小案首，请您去后园说说话儿。”
英哥儿看向贾赦，贾赦点点头示意他去吧。英哥儿便乖巧地跟着小丫鬟，穿过喧闹的前厅，往后院走去。
连接前后院的是一条长长的抄手游廊，廊外假山积雪，几株腊梅开得正好。比起前院的喧哗，这里显得清静许多。
就在这时，一个低着头的丫鬟，端着一个托盘，急匆匆地从对面走来，几乎与英哥儿他们撞上。
“哎呀，小心些！”带路的小丫鬟轻斥一声。
那丫鬟含糊地应了一声，头垂得更低，脚步更快地擦身而过。
英哥儿却愣了一下。这个丫鬟让他感到违和，总觉得哪里不对。
他下意识地动用了识海中鸿蒙镜的力量，想去探查一下让他觉得违和的原因。
没想到，窥听到的心里话却让他大吃一惊：“这换防图得快点带出去……哎呀……这女装穿起来真难走路！”
这竟然是个男人！他身上藏着换防图！
英哥儿的心怦怦直跳。联想到刚才祖父介绍的卫若兰的职位，这图八成与他脱不了干系。
他虽小，也知道与皇城有关的换防图是何等要紧的东西，一旦泄露，后果可怕！绝不能让他逃走！
但……英哥儿犹豫了，他不能直接喊人，因为没法解释自己如何知道的。
电光火石间，英哥儿有了主意。他立刻捂住肚子，小脸皱成一团：“哎哟……姐姐，我、我肚子突然好痛……”
带路丫鬟吓了一跳，忙问：“小公子，您怎么了？”
“可能……可能吃坏东西了，我想去净房……”英哥儿装得十分逼真。
丫鬟不疑有他，忙指了个方向：“就在那边廊下拐角就是。奴婢在这儿等您？”
“好……好……”英哥儿弯着腰，一副痛苦的样子，朝丫鬟指的方向慢慢挪了几步。
一见丫鬟转开视线，他立刻像只灵活的小猫，一闪身躲到廊柱后，飞快地朝着刚才那假丫鬟消失的方向追去。
他运气不错，很快就在通往侧门的一条小路上看到了那个身影。那人只待下去一段石阶，便可以混入侧门附近往来搬运物品的下人中了！
英哥儿急了，左右一看，从花圃边捡起一颗小石子。他运起真气投出石子，石子精准地打在那人脚踝上！
“呃啊！”那人痛呼一声，发出变声期少年特有的粗哑嗓音！
他脚下一软，整个人失去平衡，“咕咚咕咚”地滚下了台阶，脑袋在翻滚中反复嗑在石阶上，晕了过去，头上的伪装的丫鬟头巾也摔落了。
这边的动静立刻吸引了附近下人的注意。
“怎么了？出什么事了？”
“有人摔倒了！”
“快去看看！”
几个人围了上去。有人去扶他，待看清他的面庞时……
“咦？这是个男的！”
“怎么穿着丫鬟的衣服？”
“鬼鬼祟祟的，肯定不是好人！”
混乱中，一个看着像卫府管事的人蹲下身想去检查情况，手无意间碰到那人鼓囊囊的胸口。他掏出来一看，是一张折好的纸。他好奇地打开，只看一眼，脸色瞬间变得惨白！
管事手抖得几乎拿不住纸，连滚带爬地冲向前院。
英哥儿见目的达到，立刻悄悄退回原路，做出一副刚刚从净房出来的样子，回到那带路丫鬟身边，不好意思地说：“姐姐，我好了，我们走吧。”
丫鬟继续引他去往后院花厅。
后院花厅里温暖如春，熏笼里飘着淡淡的暖香。寿星卫老夫人坐在上首，笑容慈祥地接受着众人的祝寿。
英哥儿一眼就注意到史湘云。她穿着石榴红缕金百蝶穿花云缎袄，颜色虽喜庆，却衬得她脸色更加黯淡。
她比一年前见到时清瘦了许多，眼下的青黑脂粉都难以完全遮盖，纵然强打着精神，笑容里也透着一股挥之不去的疲惫。
而宴席上招待女客的，却是一位不到四十岁的妇人。她衣着做派显得十分张扬。指挥丫鬟仆妇们添茶倒水，更换碟盏，行动间颇有些女主人的派头。
英哥儿规规矩矩地给卫老夫人磕头祝寿，说了几句吉祥话。卫老夫人很是喜欢，拉着他夸了半天“小神童”，“真是灵秀的孩子，难得又这般知礼。”又让史湘云拿果子给他吃。
史湘云笑着递过一个最大的锦橙，声音带着些沙哑：“英哥儿又长高了，真出息。还记得去年在宝郡王妃的赏花宴上见到你，你才只有这么高呢。”
她的笑容却不再明媚，声音中透着一丝倦意。
卫老夫人叹道：“好孩子，以后有空常来玩，多跟你史表姑说说话，给她解解闷。”
英哥儿乖巧应下。他趁机溜到迎春和巧姐儿身边，悄悄示意那个忙碌的妇人问：“二姑姑，那位夫人是谁？不是说史表姑主持中馈吗？”
迎春压低声音道：“那是若竹公子的生母钱姨娘。听说卫将军有意将她扶正。”
英哥儿恍然，不由得又看了一眼强颜欢笑的史湘云。
正当众人言笑晏晏时，一个管事嬷嬷神色慌张地快步进来，也顾不得许多礼节，径直走到卫老夫人身边，附耳低语了几句。
卫老夫人脸上的笑容瞬间僵住，变得极其不自然，握着茶杯的手微微发抖，茶水都溅了出来。
她猛地站起身，声音都有些变调：“各位，实在对不住，府中突然有些急事，老身得失陪一下。大家……大家请自便，吃好喝好。”
说完，也顾不得礼节，匆匆叫上同样不明所以的史湘云和那位正指挥下人的钱姨娘，快步离开了花厅。
留下满厅的女客面面相觑，交头接耳，议论纷纷，都不知道发生了什么事。
前院也是如此。英哥儿回到贾赦身边问发生了何事。贾赦低声给他解释。刚才有个管事脸色惨白，急匆匆跑到卫老将军身边耳语。
卫将军听完，脸色铁青，豁然转身，对着两个儿子低喝了一声：“你们两个，跟我来！”带着卫若兰和卫若竹一同匆匆离席。
宾客们都被这变故惊呆了，宴席气氛一下子冷了下来。众人尴尬地饮酒吃菜，声音都低了下去。
过了好一会儿，卫将军才重新出现，脸色依旧黑得厉害，却强挤出一丝僵硬的笑容，抱拳环视一周：“诸位，对不住，家中进了个小毛贼，偷了些要紧东西，方才已经处置了。惊扰各位雅兴，老夫在此赔罪。今日宴席就到此为止，改日卫某再备薄酒向各位赔礼！”
主家既然这么说，客人们虽然满心好奇，也不好再留，纷纷起身告辞。
回府的马车上，贾赦、迎春和巧姐儿都是一头雾水。
“真是怪事，”贾赦捋着胡子嘀咕，“什么贼这么大胆，敢偷到卫将军府上？还让卫将军发这么大脾气，当场失态？”
迎春也轻声道：“后院也是，卫老夫人走时脸都白了，手抖得厉害。云丫头看着也吓坏了。”
巧姐儿倚着迎春，猜测道：“丢的东西一定非常非常贵重吧？或许是御赐之物？”
只有英哥儿安静地坐在一边，看着窗外。街边的积雪被车轮碾过，变成灰黑的泥泞。
他心里清清楚楚，那个贼偷的不是金银财宝，而是能动摇京城安危的皇城布防图。而他，可能无意中撞破了一场阴谋。
他看着窗外飞逝的街景，心中对云表姑和她的夫君很是担忧，不知道他们能不能从这场阴谋中脱身……