水曜回到郡王府时，日头已经西斜。他刚踏进院子，就听见一阵咯咯的笑声。只见三岁多的二儿子，嫡子水琰正满身是汗地在松软的草地上追着一只彩球，郡王妃佟书娴坐在一旁的石凳上，眉眼含笑地看着。
“父王！”小家伙看见水曜，立刻丢开球，张开小手兴奋地扑过来。
水曜弯腰一把抱起儿子，在空中转了个圈，惹得孩子笑得更欢。
四岁的庶长子水瑄突然也从院外跑了进来，抱着水曜的腿喊“爹爹”。
佟氏见到突然出现的庶长子，神色不变。她含着温柔的笑意，起身迎上来，问道：“殿下今日出门，可还顺利？”
水曜放下次子，安抚了下长子。便让奶娘带孩子们下去，自己与佟氏并肩往屋里走。
“今日倒遇见一桩趣事。”水曜说着，眼中带着笑意，“记得四年前我在去金陵半路上那次遇险吗？”
佟氏脸色微微一白：“怎会不记得？妾身如今想起来还后怕呢。”
“今日我见到当初那个救我的孩子了。”水曜笑道，“竟是贾家的小公子，名叫英哥儿，如今约莫六七岁大，生得玉雪可爱，聪明得紧。”
佟氏惊讶地睁大眼睛：“就是那个指挥猫儿引开追兵的孩子？当时他才多大？竟有这般机灵？”
水曜点头：“正是。更巧的是，当时我印象深刻，找你询问的珠光锦，就是他娘贾王氏经营的，倒真有意思。”
佟氏的祖父是吏部尚书，父亲是兵部三品大员，自幼耳濡目染，心思玲珑。
她细想了想，轻声道：“贾家虽曾没落，如今看来倒是人才辈出。殿下若是觉得那孩子有趣，不如改日请来府上坐坐？妾身也好当面谢谢他当初救了殿下。”
水曜觉得这主意不错：“也好。你若是办赏花宴，不妨也请上他。那孩子年纪小，与女眷同席也无妨。”
佟氏记在心里。过了一周，她果然亲自写了请帖，命人送往贾府，特意指名邀请英哥儿前来参加郡王府的赏花宴。
贾府接到请帖，一时间又喜又忧。喜的是郡王妃亲自相邀，这是贾家重回京城社交圈的信号；忧的是府上没有合适的女眷出面参加。
邢夫人小家子气上不得台面，李纨守寡不宜过多交际，迎春已嫁为人妇，巧姐儿年纪尚小。
贾赦捋着胡子思忖半晌，最后拍板：“让探春去！她如今管家，见识气度都够。英哥儿横竖才六岁半，跟着姑姑们在女眷席上坐着也不碍事。”
正好黛玉也收到了请帖，听说英哥儿也去，便派人传话，说到时在郡王府相见。
赏花宴那日，英哥儿被打扮得格外精神。一身宝蓝色绣银丝的小锦袍，同色发带束起柔软的头发，衬得小脸白净如玉，眉眼精致。他如今身高刚到探春的腰间，站在那儿阳光可爱，任谁看了都要多看两眼。
贾赦亲自检查了孙子的衣着，满意地点头，又不放心地嘱咐：“到了郡王府要听话，不许调皮捣蛋，给你三姑姑惹麻烦，知道吗？”
英哥儿乖巧地点头：“祖父放心，英哥儿一定乖乖的。”
探春今日穿了一身淡紫色衣裙，既显气质又不夺主人风头。
她生得俊眼修眉，顾盼神飞，柔美的脸颊宛若初绽的玉兰，行动时裙裾轻摆，自有一段风流态度。
她牵着英哥儿的手上了马车，一路又细细嘱咐了许多礼节。
郡王府门前车马络绎不绝。探春牵着英哥儿下车时，引来不少目光。许多人都听说贾家那位小公子得了七皇子青眼，今日特地被邀请，都想看看这孩子有何特别之处。
佟氏亲自在花厅迎客，见探春领着英哥儿进来，眼前顿时一亮。
她先与探春寒暄几句，夸赞贾家小姐仪态万方，接着就蹲下身来与英哥儿平视。
“这就是英哥儿吧？我听殿下提起过你，果然是个俊俏伶俐的孩子。”佟氏笑容温柔，“听说你已经开蒙读书了？”
英哥儿有模有样地行礼：“英哥儿见过王妃娘娘。回娘娘的话，英哥儿正在跟着二姑父学《大学》，为县试做准备。”
佟氏惊讶地睁大眼：“这么小就准备县试了？真是聪慧过人。”
她越看越喜欢这孩子，当即命人取来一个锦盒，里面是一套上好的文房四宝和一对金镶玉的如意锁，“这些给你读书用，望你早日金榜题名。”
这份赏赐颇为贵重，厅内众人都侧目看来，窃窃私语。英哥儿在探春的示意下恭敬接过，礼仪周到地谢恩，举止得体，丝毫不像六岁孩童。
这时黛玉也到了，见到英哥儿，温柔地招手叫他过去。英哥儿开心地跑到黛玉身边：“林表姑，您身体大好了？”
黛玉笑着摸摸他的头：“多谢英哥儿关心，已经好多了。”她今日穿了一身淡青衣裙，气色红润，比之前病中时精神了许多。
正说着，一个爽朗的女声传来：“林姐姐！三姐姐！好久不见！”
众人回头，只见一个身着石榴红衣裙的少妇笑着走来，正是史湘云。她三年前嫁给了卫若兰将军的嫡子，如今看起来气色很好，眉眼间洋溢着幸福。
“云妹妹！”探春和黛玉都惊喜地迎上去。姐妹们多年未见，拉着的手就不肯放开。
史湘云注意到一旁的英哥儿，好奇地问：“这是谁家的孩子？生得真好。”
黛玉笑道：“这是琏二哥和凤姐姐的儿子，英哥儿。英哥儿，这是你史湘云史表姑。”
英哥儿乖巧地行礼。他记得在风月宝鉴中见过史湘云的判词，知道她本该是悲剧结局，但眼前的史湘云笑容明媚，丝毫看不出不幸的征兆。英哥儿心里暗暗希望她的命运已经改变。
史湘云拉着英儿的手问长问短，听说他已经在准备县试，连连称奇。
正当众人说得热闹时，一个丫鬟匆匆走来，恭敬地对探春道：“贾小姐，王爷请小公子去前厅一见。”
探春微微蹙眉。英哥儿毕竟年纪小，她不太放心让他独自前去，便道：“我送他过去吧。”
探春牵着英哥儿的手，跟着丫鬟穿过曲折的回廊。路上，英哥儿仰头看着探春，忽然问：“三姑姑，你今天为什么没穿最喜欢的杏红色？那颜色衬你最好看。”
探春有些惊讶，没想到这孩子观察如此细致，柔声解释：“听说郡王妃最喜杏红色。做客人的，不好与主人撞色，所以换了这身淡紫衣裙。”
英哥儿抬头对探春说：“三姑姑，我觉得淡紫色虽然好看，但你还是穿杏红色更好看，像春天的花儿一样。”
童言稚语让探春略显羞涩，她嗔怪地戳了戳英哥儿的小脑瓜，一抹淡淡的红晕飞上她白玉般的脸颊，竟比满园春花还要动人几分。
迎面走来一人，正是水曜。他恰好听见了姑侄俩的话，心中微微一动，目光落在探春身上。
今日的探春依旧秀美端庄，淡紫衣裙衬得她肌肤胜雪，修眉俊眼中透着聪慧灵秀。更难得的是她通透得体的心思，让水曜不由得心生赞赏。
水曜压下心中这丝情愫。他已经有正妃侧妃，这样聪慧大方的女子，他不想耽误她的前程。
“殿下。”探春微微躬身行礼，举止从容不迫。
水曜收回目光，温和道：“姑娘不必多礼。我是来接英哥儿的，前厅几位大人想见见这个聪明的小家伙。”
探春松开英哥儿的手，轻轻推了推他的后背：“去吧，听殿下的话。”
他牵起英哥儿的手，对探春温声道：“姑娘先回花厅吧，待会儿我亲自送英哥儿回来。”
探春行礼告退，身姿优雅地转身离去。水曜目送她的背影片刻，这才低头对英哥儿笑道：“走吧，小才子，带你去见几位大人。”
前厅里，几位官员见水曜带着个粉雕玉琢的娃娃进来，都好奇地打量。英哥儿虽然年纪小，但举止大方，应答得体，尤其谈到读书学习时，思路清晰，引经据典，让在场众人都惊讶不已。
水曜颇为自豪地介绍：“这是贾老将军的孙子，别看他年纪小，已经准备考县试了。”
一位翰林院的老学士考教了英哥儿几句《论语》，英哥儿对答如流，还能提出自己的见解，虽然稚嫩，却颇有见地，老学士连连称赞：“奇才，奇才啊！”
英哥儿在前厅待了约莫一炷香时间，水曜便亲自送他回后园。临走前，还特地吩咐人备了一份礼送给探春，称赞她行止端方，应对合仪。
赏花宴结束后，探春带着英哥儿回到贾府，将今日之事一一禀报贾赦。贾赦听说孙子在郡王府大出风头，得了不少夸赞，乐得胡子翘老高，连连夸英哥儿给贾家长脸。
英哥儿回到自己房间，立刻躺到软榻上，意识进入了风月宝鉴。
“小光，我今天见到史湘云史表姑了。”英哥儿一见到镜灵，便迫不及待分享今日的见闻：“她看起来很好，很快乐。她还会遇到判词里的事情吗？”
小光团闪了闪，犹豫了下：“主人，史姑娘的判词里，也是说她过了几年幸福的生活后，又遭遇不测的……所以哪怕现在她很快乐，但那些悲剧不一定就不发生了。”
英哥儿听到小光的话，小脸一下子垮了下来，原本的喜悦被担忧取代：“啊……史表姑还是可能会遇到不好的事情吗？”
小光的光芒柔和地闪烁着，飘到英哥儿面前：“主人，史姑娘的魂丝依旧受到判词的影响，也许她未来会遇到什么危险也说不定。”
英哥儿皱起小眉头：“那我能不能做些什么帮助史表姑呢？就像我帮林表姑那样？”
小光轻轻晃动：“您可以多多关注下史姑娘的情况，也许能在事情不可挽回之前改变她的命运。”
英哥儿点点头，他实在不愿看到今日所见那明媚的笑容消失，真希望自己能帮到史表姑……