青溪坞的春天，在贾琏眼中从未如此鲜活明亮过。
山坳向阳的缓坡上，荒草荆棘已被砍伐殆尽，露出肥沃黝黑的泥土，在阳光下蒸腾着湿润温热的气息。
几十个精壮的汉子赤着膊，吆喝着号子，正挥动铁锄开垦生土，汗珠砸在泥土里，溅起细小的尘埃。
远处，那条通往废砖窑场的羊肠小径已被拓宽夯实，几辆骡车正碾过新土，将青砖、瓦片、木料源源不断运往那片正在焕发生机的废墟。
贾琏站在坡顶，望着这热火朝天的景象，心头滚烫。
舅舅周元朗介绍来的农人王老六，正指着坡地比划：“二爷您瞧，这地势！藏风聚气！底下那层腐殖土，厚得能攥出油来！引山涧水的小渠挖通了，顺着坡势淌下来，保准旱涝不愁！开春种下稻种，那秋后的收成，怕是要吓死个人哩！”
砖窑场旧址那边，尘土飞扬。原本坍塌的窑体被清理干净，依着山势搭起了结实的木架，工匠们正叮叮当当地砌墙铺瓦。周元朗介绍的老匠人张头儿嗓门洪亮：“二爷放心！这仓房地基打得深，墙砌得厚实，保管耗子都钻不进来！东边那排屋子，给守仓的兄弟住，结实暖和！”
贾琏的目光掠过忙碌的人群，落在山坳深处舅舅家那几间青瓦房上，心中踏实无比。那沉甸甸的三千两祖银，正化作脚下这片承载着希望的沃土和那座日渐成型的坚固堡垒。
傍晚时分，贾琏风尘仆仆回到老宅。新设的账房内，灯火通明，墨香与纸张特有的气息弥漫。贾赦正伏案疾书，鬓角的白发在灯下格外醒目，眉宇间却不见往日的阴鸷沉郁，只余下一股沉静专注的力量。
“父亲。”贾琏上前行礼，将一叠新立的地契、庄院修缮的工料单子轻轻放在案头，“青溪坞的山田已交割完毕，庄院主体仓房已起，最迟半月可封顶。佃户和守仓的人手，舅舅帮着物色了几个极可靠的，都是知根知底的厚道人。”
贾赦放下笔，拿起地契细看，指腹在那“青溪坞”、“贾氏公产”的字样上摩挲片刻，脸上露出一丝极淡却真实的欣慰。“好，此事你办得极稳妥。”他拿起另一份单子，“祭田那边如何了？”
“回父亲，按您吩咐，不敢声张，托了极可靠的老经纪，在祖茔左近寻了几处相连的上等水田，共一千零五十亩，比被王氏卖掉的祭田位置更好，土头更肥。地契已签，银钱交割清楚，写的也是祖宗名讳，永为公产。只待春耕后，便可交割佃户耕种。”贾琏声音低沉，带着一丝洗刷耻辱的沉重。
贾赦长长吁出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担：“好……祖宗血食，终是续上了。”他沉默片刻，目光落在摇曳的烛火上，忽然道：“琏儿，今日在衙门走动，可听到些……金陵旧人的消息？”
贾琏神色一肃，压低了声音：“正要禀告父亲。甄家……尘埃落定了。”
贾赦猛地抬眼，浑浊的眼底精光一闪。
“甄家抄家之后，有罪的男丁，该砍头的砍了头，该流放的上了枷锁。只那甄宝玉……”贾琏顿了顿，“听说北静王府被查抄时，从他府上密室里搜出了往来信册，坐实了甄家与之勾结、图谋不轨的罪名。甄宝玉本人，倒因着年纪尚小，又有人大约是看在其父甄应嘉曾为皇帝伴读的旧情上在御前求了情，死里逃生，只被褫夺一切功名财帛，贬为庶民。只是……人已不知流落何方，杳无音信了。”
贾赦默然片刻，鼻子里发出一声意味不明的冷哼。
贾琏继续道：“王家那边，王子腾叔父一死，京中王家那一支如同塌了天柱，树倒猢狲散，几个成年的子弟都受了牵连，或贬或黜。金陵本家这边，更是门庭冷落，人人自危。薛家……早就彻底败了根基。薛蟠被判了秋后问斩，薛姨妈闻讯就一病不起，如今全靠宝钗表妹日夜侍奉汤药，苦苦支撑，因之前使银子跑动关系，现今家中怕是连延医问药的银钱都艰难。至于史家……”贾琏的声音更低了几分，“听说侯府为填补亏空、上下打点，已将祖产变卖了大半，如今也是入不敷出，寅吃卯粮，架子虽还在，内里早已是空壳。”
一席话，道尽了四大家族不可逆转的衰亡图景。昔日煊赫，皆成泡影。
书房内陷入一片死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，贾琏才再次开口，声音带着一种洞悉世事的冷静：“父亲，儿子思前想后，倒觉得……陛下对我贾家，或许……用心良苦。”
贾赦猛地抬眼，锐利的目光刺向儿子。
贾琏迎着父亲的目光，条分缕析：“试想，若当时陛下因献神种之功，对我贾家网开一面，完全不予惩戒，甚至保留爵位……那今日，我贾家会是如何光景？”
他顿了顿，一字一句，清晰无比：“甄家、王家、薛家、史家，这些被抄没问罪的老亲故旧，其残存的势力、亲眷，乃至那些依附于他们、同样被清算的官员门人，会如何看待我贾家？他们会认定，是我贾家献祥瑞是假、揭逆案是真，踩着他们的尸骨，背叛了同气连枝的盟誓，才得以保全富贵！到那时，我贾家便是众矢之的！明枪暗箭，防不胜防！只怕比抄家灭族，也未见得好过多少！”
他深吸一口气，目光灼灼：“如今，我贾家爵位已削，家产抄没，同样跌入尘埃，成了‘破落户’！我们也是‘受害者’！那些老亲故旧的怨气，便再难集中到我贾家头上。陛下这一手……看似无情，实则是断了我们与旧日势力的最后一点牵连，也斩断了那些残余势力攀咬我贾家的由头！这是……给我们留了一条真正能活下去的生路！”
贾赦如同被一道无形的闪电劈中，身体猛地一震！他死死盯着儿子，浑浊的眼底翻涌着惊涛骇浪，有震惊，有恍然，有后怕，更有一种迟暮之人被点醒后的复杂苦涩。
“众矢之的……破落户……”他喃喃重复着贾琏的话，每一个字都像重锤敲在心坎上。是啊，若贾家独善其身，高高在上地保全了爵位富贵，在那些倾家荡产、家破人亡的“老亲”眼中，将是何等刺眼的存在？那滔天的怨毒与报复，绝非贾家所能承受！
“原来如此……原来如此！”
贾赦突然想起下旨夺爵那天，皇上说的：“朕，这是为了你们好。”当时无法理解的这句话的深意，现在他好像懂了。
贾赦长长地、长长地吐出一口积压在胸中许久的浊气，那气息仿佛带走了他最后的侥幸与不甘。
他缓缓靠回椅背，闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一种尘埃落定后的清明与沉重，还有一丝对帝王心术的敬畏与无奈。
“琏儿……你说得对。”他声音沙哑，带着前所未有的疲惫与一丝释然，“雷霆雨露，皆是君恩。这‘破落户’的身份……眼下看，倒真是一道护身符了。”
他目光转向窗外沉沉的夜色，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同敲打着未来的鼓点。
“既如此，”贾赦的声音陡然沉凝，带着一种破釜沉舟的决心，“神种！唯有这神种，才是我贾家未来真正的指望！它关乎国本，是陛下眼中真正的祥瑞！它比那虚名爵位更重！”
他猛地转向贾琏，眼中燃烧着炽热的火焰：“青溪坞的田，必须种好！砖窑场的仓廪，必须守牢！这是命根子！你亲自盯着，万不可出半点差池！待秋收之时，若真如狗儿所言，亩产翻倍……”他眼中精光爆射，“那便是我贾家，真正翻身、重立于世的基石！”