青石崖临时指挥部的岩洞阴冷潮湿，弥漫着浓烈的消毒水和血腥味。陈铁柱躺在简陋的行军床上，脸色灰败如旧纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有床边那台缴获自日军的简陋血压计水银柱偶尔的跳动，证明着这具伤痕累累的躯体里还挣扎着一丝生机。
他的左臂依然肿胀发黑，肩背缠满的绷带隐隐透出暗红的血迹。 许明夏坐在床边的小马扎上，一只手紧紧握着陈铁柱冰冷的右手，另一只手无意识地捻着那本《海燕》诗集被鲜血浸透的页角。整整一天一夜了，他就这样沉沉地睡着，除了偶尔因剧痛而发出模糊的呻吟，再无声息。
刘青山每隔一段时间就来查看，每次都只是凝重地摇头。 “明夏姐，喝点热汤吧。”水生端着一个冒着热气的搪瓷缸子进来，小脸上满是担忧。这孩子腿上的伤简单包扎后，就倔强地要求加入护送队伍，负责照顾伤员。
许明夏摇摇头，视线没有离开陈铁柱的脸：“放那儿吧，谢谢你，水生。”她的声音沙哑干涩。 水生放下缸子，凑近看了看陈铁柱，小声说：“柱子哥一定会醒的，他答应过的事，从不食言。”这话像针一样刺在许明夏心上，她想起他在爆炸前那句笨拙却滚烫的承诺，眼圈瞬间又红了。 就在这时，陈铁柱紧闭的眼皮下，眼珠似乎极其轻微地滚动了一下！
许明夏的心猛地一跳，屏住呼吸凑近：“柱子？柱子你听得见吗？” 没有回应。只有他粗重了些的呼吸声。 幻觉吗？许明夏失望地靠回椅背，疲惫感如同潮水般涌来。 黑暗。
无边的、粘稠的、令人窒息的黑暗包裹着陈铁柱。
他感觉自己的身体像被碾碎后又胡乱拼凑起来，每一块骨头都在呻吟，每一寸皮肉都在燃烧。左边身体完全不听使唤，冰冷而麻木，仿佛不属于自己。右肩胛处则像被烧红的烙铁死死按住，灼痛难当。 “…回家…新屋…野菊…”
一个模糊而温柔的声音在黑暗深处断断续续地响起，带着某种奇异的牵引力。是明夏！是她！
陈铁柱的意识如同沉船落水者抓住了一根浮木，开始拼命地向上挣扎。
“明…夏…”他在意识深处嘶吼，却发不出任何声音。
画面如同破碎的琉璃片，开始在浓稠的黑暗中闪现： ——冰冷的潭水刺骨，巨大的漩涡拉扯着他和水生。水生的腿被弹片划开，血雾弥漫。他单手死死拽住捆着磁铁炸弹的绳索，另一只手拼命划水，肺快要炸开…“柱子哥！右边！峭壁！”水生惊恐的呼喊被水流淹没…
——墨绿色的毒液在浅滩上蔓延，发出滋滋的怪响，泛着诡异的荧光。他拖着瘫软的水生，一步步爬上冰冷的岩石，每一步都耗尽全身力气…身后是沉闷的爆炸水柱…
——昏暗的窑洞，婉婷妹子凄厉的惨叫。那个扮作卫生员的杂种！那双蛇蝎般阴冷的眼睛！匕首幽蓝的锋芒刺来时，他只有一个念头：绝不能让这畜生伤到明夏！伤到孩子！左臂夹住刀刃的剧痛如此真实…
——最后，是排山倒海般的爆炸！刺眼的火光！震耳欲聋的轰鸣！他死死将明夏护在身下，碎石弹片砸在后背的剧痛…还有…温热粘稠的液体不断涌出… “呃啊…”一声压抑着极致痛苦的低吼终于冲破了陈铁柱的喉咙！ “柱子！”许明夏猛地站起来，扑到床边，泪水瞬间夺眶而出！“柱子你醒了？你听见我说话了吗？”
陈铁柱的眼皮艰难地颤动着，如同千斤重闸般缓缓抬起一条缝。映入眼帘的是岩洞顶部的嶙峋怪石，摇曳的昏暗油灯光晕，以及一张布满泪痕、写满狂喜和担忧的熟悉脸庞——那是他拼了命也要护住的人。 “…明…夏…”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个音节都牵扯着全身的剧痛。 “我在！我在！”许明夏紧紧握住他的手，泣不成声，“你别说话，别用力！刘部长！刘部长！柱子醒了！” 刘青山闻声冲进岩洞，立刻俯身检查。“陈铁柱！看着我！”
陈铁柱艰难地转动眼珠，对上刘青山的视线。
“好！好！意识清醒！”刘青山紧绷的脸上终于露出一丝宽慰，迅速检查瞳孔、心跳，“万幸！真是阎王见了你也得绕道走！”他一边快速检查陈铁柱后背的伤势，一边对许明夏道：“他失血太多，极度虚弱，毒素虽然被我用药压住，但左臂神经损伤严重，需要时间恢复，而且肯定会留下后遗症...但现在最重要的是休养！千万不能让他再乱动！”
陈铁柱似乎没完全听清刘青山的话，他的目光急切地在许明夏脸上搜寻，断断续续地问：“…孩子…婉婷…咋样？毒…毒布…” 许明夏擦去眼泪，用力点头：“都好！婉婷和孩子都好！那些带墨泪标记的襁褓布都找到了，刘部长检查过，暂时隔离了，没发现扩散迹象。孩子身上的那块，我们仔细检查处理过，没有中毒症状…” 她没有提南湾村出现的可怕情况，现在不是时候。
陈铁柱紧绷的神经似乎松懈了一丝，眼中的焦灼稍退，但下一瞬又被更深的疲惫和痛楚淹没。他无力地闭上眼，只从喉咙深处发出一声模糊的、如同叹息般的回应：“…好…” 许明夏心疼地为他掖了掖被角，看着他因剧痛而紧蹙的眉头，心如刀绞。他每一次呼吸都牵动着全身的伤口，每一次脉搏的微弱跳动都是与死神角力的证明。
她只能紧紧地握住他的手，仿佛这样就能将自己的生命力传递给他。
青石崖狭窄的山道上，一支由十余名精干战士组成的护送小队正护送着许明夏、依旧昏迷的苏婉婷和襁褓中的婴儿，以及担任向导的老猎户孙老爹，向着南湾水库方向艰难潜行。陈铁柱状况太差，只能暂时留在青石崖由刘青山看护。
黎明前的黑暗浓得化不开，凛冽的朔风在山谷间呼啸，卷起枯枝败叶，抽打在脸上生疼。队伍沉默而迅速地行进，只有粗重的喘息和踩踏碎石发出的轻微声响。每个人心头都压着巨石——南湾村的可怕消息如同幽灵般缠绕不去。
许明夏背着沉重的药箱，脚步有些踉跄，连日来的心力交瘁让她脚步虚浮。她怀里紧紧抱着那本《海燕》，冰冷的书脊硌着她的肋骨，却带来一丝奇异的慰藉和力量。她脑海中不断盘旋着电文里描述的恐怖症状：黑色泪滴状斑点、精神亢奋、攻击性、抽搐致死…还有襁褓上那诡异的墨泪标记。
这两者之间，必然有着致命的联系！找到源头，或许就能找到救治方法，甚至破解武田“墨泪噬心”的恐怖计划！ “许干事，前面就是野狼峪，地势最险，过了这段就快到了。”老孙头停下脚步，指着前方两座如同巨兽獠牙般对峙的峭壁形成的狭窄谷口，压低声音道，“这地方经常有鬼子的巡逻队，得小心。”
负责护送的警卫班长赵大勇一挥手，两名尖兵立刻如同狸猫般悄无声息地潜入黑暗，侦察前方情况。其余人就地隐蔽，紧张地警戒着四周。 许明夏和苏婉婷的担架被安置在一块避风的岩石后。
婴儿似乎感受到了紧张的气氛，在襁褓中不安地扭动起来，发出细弱的呜咽。负责照料孩子的女卫生员小玲连忙轻声安抚，同时警惕地扫了一眼队伍里的每个人。那滴墨泪的阴影，让她对任何接近婴儿的人都充满警觉。
队伍里，一个叫张全贵的老战士默默检查着自己的汉阳造步枪，动作一丝不苟。他是左权副参谋长特意指派的，据说经验丰富，枪法精准。另一个年轻战士李栓子则显得有些紧张，时不时擦擦额头的冷汗。
几分钟后，前方传来几声清晰的夜枭鸣叫——安全信号。 “走！快速通过！”赵大勇低声下令。 队伍立刻动身，加速向谷口行进。狭窄的山道仅容两三人并行，两侧是刀削般的峭壁，抬头只能望见一线灰暗的天空，压抑得让人心悸。 眼看就要通过最狭窄的地段，异变陡生！ “哒哒哒哒——！！！”
左侧峭壁上方的阴影里，毫无征兆地喷吐出数条猩红的火舌！密集的子弹如同冰雹般泼洒下来！是日军的轻机枪阵地！ “有埋伏！卧倒！”赵大勇的怒吼声瞬间被枪声淹没！
走在最前面的两名尖兵猝不及防，身体如同破麻袋般被打得倒飞出去，重重摔在地上，鲜血瞬间染红了碎石！ “狗日的！鬼子怎么知道我们要走这里！” 李栓子惊恐地大叫，抱着头缩在一块石头后面瑟瑟发抖。 “别慌！找掩体！准备战斗！”赵大勇反应极快，一个翻滚躲到一块凸起的岩石后，手中的驳壳枪迅速还击。
战士们纷纷依托岩石、树木进行反击，枪声瞬间在山谷中激烈地回荡起来。 许明夏和小玲死死护住苏婉婷的担架和婴儿，伏在一块巨大的山石后面。子弹啾啾地打在岩石上，溅起一串串火星和碎屑。
怀中的婴儿被剧烈的枪声吓得哇哇大哭起来，哭声在狭窄的山谷中显得格外刺耳！ “掩护！把鬼子火力压下去！”赵大勇怒吼着，指挥机枪手试图压制峭壁上的敌军火力点。但日军占据了绝对地利，居高临下，火力异常凶猛精准。 “噗！”一名试图转移位置的战士被子弹击中大腿，惨叫着倒地。
“手榴弹！”峭壁上方传来鬼子生硬的吼叫！
几枚黑乎乎的手雷翻滚着落向队伍隐蔽的区域！ “小心！”张全贵眼疾手快，猛地扑倒身边一个愣住的年轻战士！
“轰！轰！”手雷在近处猛烈爆炸，泥土碎石飞溅！灼热的气浪和弹片横扫过来！ 许明夏只感觉一股巨力袭来，耳朵嗡嗡作响，眼前发黑。她死死抱着婴儿蜷缩在岩石根部，碎石和尘土簌簌落下。爆炸的硝烟散去，视线稍微清晰，她骇然发现一枚冒着青烟的手雷，竟滚落到了担架旁边不远处！苏婉婷依然昏迷着，毫无所觉！ 致命的死神就在一步之遥！
就在这千钧一发之际！
一道身影如同猎豹般从侧面飞扑而出！是张全贵！他根本不顾自身安危，在电光石火之间，一把抓起那枚嗤嗤作响的手雷，用尽全身力气，猛地向峭壁方向甩去！
“轰——！”手雷还在空中就猛烈爆炸！巨大的火球和气浪冲击得峭壁上的鬼子火力都为之一滞！ “干得漂亮！老张！”赵大勇抓住机会，怒吼着，“机枪！给我狠狠打！掩护！” 趁着鬼子火力被爆炸和己方机枪暂时压制的间隙，张全贵没有丝毫停顿，如同一块磐石般扑到苏婉婷的担架旁，用自己并不宽厚的身躯挡在了她和婴儿的前方，手中的汉阳造步枪沉稳地开火，压制着试图再次探头射击的鬼子兵。
他的动作沉稳老练，眼神锐利如鹰，仿佛刚才那惊险一幕只是家常便饭。 峭壁上的日军眼见强攻不成，突然改变了策略。一个鬼子兵扛起了掷弹筒！ “嗵！”一声闷响，一发榴弹带着凄厉的尖啸，划破黑暗，精准地砸向队伍后方伤员集中的区域！ “隐蔽——！”赵大勇的声音都变了调！ 许明夏的心瞬间提到嗓子眼！那里有行动不便的伤员！还有水生！ 就在这致命的榴弹即将落下的瞬间！
一道瘦小的身影猛地从伤员堆里窜了出来！是水生！他手中赫然抱着一挺歪把子机枪（可能是缴获后临时分配使用的）！他拖着那条受伤的腿，竟悍不畏死地迎着弹道方向踉跄冲了几步，将沉重的机枪支架猛地砸在一块岩石上！ “小鬼子！俺操你姥姥——！！！”水生发出稚嫩却充满刻骨仇恨的咆哮，猛地扣下了扳机！
“哒哒哒哒哒——！！！”
密集的机枪子弹如同愤怒的火鞭，狠狠抽向空中飞来的榴弹！ 奇迹发生了！
一道灼热的弹流，竟然在千钧一发之际，凌空击中了那枚高速下坠的榴弹！
“轰隆——！！！”一声震耳欲聋的巨响在半空炸开！巨大的火球如同小太阳般点亮了昏暗的峡谷！无数的弹片和炽热的金属碎片如同暴雨般四散溅落！
“啊！”水生被巨大的爆炸气浪狠狠掀翻在地，歪把子机枪也被炸飞了出去，但他挣扎着抬起头，看着空中消散的火光，脸上露出了混合着剧痛和狂喜的表情！ “好小子！”赵大勇激动得大吼，“冲！趁着鬼子懵了！冲过去！” 峭壁上的日军被这匪夷所思的一幕彻底惊呆了，火力出现了短暂的空白！ “快！保护许干事和伤员！冲过谷口！”赵大勇抓住这稍纵即逝的机会，带头向前猛冲！
战士们立刻扶起伤员，簇拥着担架和许明夏，顶着零星的子弹，拼尽全力向谷口另一端冲去！ 许明夏抱着啼哭的婴儿，踉跄着奔跑，目光掠过硝烟弥漫的战场。她看到水生被战友搀扶起来，看到张全贵依旧警惕地持枪断后，看到那个叫李栓子的年轻战士脸色惨白地跟着队伍跑，手里紧紧攥着一颗尚未拉开弦的手榴弹，指节捏得发白… 队伍终于冲出了狭窄致命的野狼峪谷口。
赵大勇清点人数，牺牲两人，重伤三人，几乎人人带伤。张全贵默默地检查着武器，走到许明夏身边，递给她一个军用水壶，声音平稳：“许干事，喝口水，压压惊。” 许明夏接过水壶，感激地点点头：“张班长，刚才多亏了你，不然婉婷和孩子…” 她的目光落在张全贵被弹片划破的袖口上，一道浅浅的伤痕渗着血丝。
“分内事。”张全贵摆摆手，目光不经意地扫过许明夏怀中啼哭的婴儿，以及包裹婴儿那块襁褓布的一角——那滴墨黑色的泪痕似乎比之前更加醒目。他的眼神深处，掠过一丝极其复杂、难以捕捉的微澜，快得如同错觉。
随即他便转身，去帮助包扎其他伤员了。 许明夏看着他沉稳的背影，又看看怀中渐渐平静下来的婴儿，那滴墨泪如同一块冰，沉甸甸地压在她的心头。 就在这时，走在队伍最前面负责探路的老孙头脸色凝重地跑了回来，声音带着压抑不住的愤怒：
“许干事！赵班长！前面…快到南湾村了…但是…”
他顿了顿，语气变得无比沉重：“…村口…挂着…挂着十几个人的尸体！死状…和电文里说的一模一样！”
未完待续。