刘昌却是懂的，他端起茶盏，以茶代酒，郑重地敬向孙知言：
“知言，恭喜！翰林院编修，职级虽暂不高，但修史书、起草诏令，乃清贵之极的职位。”
“将来入阁拜相，亦非不可能！你定要在此处好好砥砺学问，将来为国为民，做出一番大事业！”
被刘昌这般直接点破前程和期许，孙知言脸上微微发热，有些不好意思。
但胸腔之中，那股被圣贤书、家国梦滋养了多年的豪情，却如同被点燃的火焰，熊熊燃烧起来。
他郑重地举杯与刘昌一碰，一切尽在不言中。
三人就这样在书房里聊了一下午。
从京城的见闻到石城的变迁，从朝堂大事到市井趣闻，仿佛要将分别这些时日的空白尽数填满。
夜幕降临，华灯初上。
王夫人早已吩咐厨房准备了一桌极其丰盛的接风宴。
连平日里应酬繁忙的孙大人，听闻两个小子来了，也特意推了外面的邀约，赶回家中。
赴宴前，刘昌和阿土从小厮那里取回了石城众人精心准备的礼物。
宴席设在后宅的花厅里，灯火通明，暖意融融。
众人落座后，刘昌和阿土便一一呈上礼物。
最后，刘昌取出一个卷轴，双手奉给王夫人：
“夫人，这是我们临行前，大家的一点心意。”
王夫人好奇地接过，缓缓展开。
画卷之上，是用细腻笔触描绘的一幅人物群像：阿依正在低头整理药篓，侧脸线条清晰，神情专注。
秦玥则挨着阿依，手中捧着一卷医书，目光清澈而坚定。
而站在最旁边的，是亭亭玉立的秦熙。
她手持书卷，唇角含笑，眼神明亮而柔和，既有少女的娴静，又透着一股不容忽视的坚韧与智慧。
画工精湛，人物栩栩如生，不仅形似，更捕捉到了每个人的神韵。
尤其是秦熙，那眉眼间的气度，让王夫人瞬间湿了眼眶。
“好……画得真好！”
王夫人声音有些哽咽，手指轻轻抚过画上秦熙的面庞：
“熙儿长大了，更俊了。刘昌啊，你这画工，了不得！比知言也不遑多让了！”
孙大人也是第一次见识刘昌的画技，仔细端详后，连连点头称赞：
“笔法细腻，传神写照，已颇具大家风范。想不到你在商贾之道外，还有如此才情。”
王夫人看了一会儿，又赶紧将画递给身旁早已翘首以盼的周荔。
周荔接过画，目光第一时间就落在了阿依身上。
看着画中阿依明显褪去了稚气，变得更加沉稳坚毅的模样，眼眶瞬间就红了。
她强忍着泪意，抬头急切地追问刘昌：
“刘昌，好孩子，你快跟大伯母说说，阿依……阿依她现在到底怎么样？她过得好不好？”
刘昌本想着报喜不报忧，将阿依的情况说得轻松些，免得周荔过度伤心。
他斟酌着词语，刚想开口，一旁的阿土心直口快，见周荔问起，立刻接过话头，将阿依的现状告诉了周荔。
阿土说得起劲，却没注意到周荔的脸色随着他的话语，一点点变得苍白。
眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌地滚落下来，滴在手中的画卷上，晕开一小片湿痕。
王夫人和孙知言见状，连忙上前劝慰。
阿土这才后知后觉地意识到自己说错了话，闯了祸，顿时僵在原地，满脸通红，手脚都不知道该往哪里放，讷讷地不敢再言。
周荔哭了一阵，心中的郁结稍舒，抬眼看见阿土那副局促不安的模样，反而心生不忍。
她拿起帕子擦了擦眼泪，努力挤出一个笑容，声音还带着哭腔，却温和地对阿土说：
“好孩子，没事，大伯母不怪你，还要谢谢你，谢谢你告诉我这些，没有瞒着我。”
就在这时，孙弘文拿着特意去买的好酒，踏进了花厅。
他一进门，就看到爱妻眼圈通红，脸上泪痕未干，一副刚刚痛哭过的模样，顿时心头一紧，快步走到周荔身边：
“荔娘，这是怎么了？”
周荔连忙拉住他的衣袖，低声将原委解释了一遍。
孙弘文听罢，这才松了口气，紧蹙的眉头舒展开来。
他将手中提着的好酒递给旁边的下人，吩咐道：
“拿去温上。”
随即，他转向一脸歉然的阿土和刘昌，爽朗一笑，打破了有些伤感的气氛：
“好了好了，没事就好。今晚你们两个小子，必须陪我好好喝一顿！让大伯父给你们好好接风洗尘，谁也不许跑！”
他又拍了拍周荔的手背，柔声道：
“既然你这般记挂阿依，日夜思念，咱们就和阿土他们一起回石城去看看。”
“也正好看看宁宁，你和娘不是又给她做了许多小衣裳吗？正好带回去。”
周荔一听，眼睛顿时亮了起来，脸上的悲戚被巨大的惊喜取代：
“真的？夫君，我们真的可以回去？”
“自然是真的。”
孙弘文见妻子转悲为喜，心中大慰，笑着肯定道。
他随即又邀请王夫人：
“母亲，您也一同回去吧？石城的故友，您也定然想念得紧。”
王夫人自然是万分心动，尤其是秦熙那丫头，让她魂牵梦萦。
但她看了看身居要职的丈夫和刚刚踏入仕途的孙子，终究还是摇了摇头，叹息道：
“你们父亲和言儿这里离不开人，我还是留在京中照应吧。”
“你们回去，定要替我好生看看熙儿，看看秦阳和隋安儿他们，告诉他们，我心里惦记着他们呢！”
话语中充满了不舍与无奈。
一场风波就此平息，丰盛的家宴正式开始。
席间，孙大人饶有兴致地问起石城如今的变化，马帮的贸易，稻种的推广，以及秦家酒楼客栈的经营情况。
阿土和刘昌一一作答，说到热闹处，手舞足蹈，将石城那股鲜活蓬勃的生命力带到了这京城的深宅大院之中。
孙大人听得频频点头，眼中不时流露出对那片他曾治理过的土地的真切关怀。