贝支一行风尘仆仆，赶到玉门关。
河西走廊西端，倚疏勒河南岸戈壁滩上，一座雄关坐北朝南，四墙高筑，形势雄伟，气势磅礴。宛如磐石般坚固。
功曹高义出关门迎接。寒暄完毕，贝支简述来意，高义却不着急，只说尽地主之谊，邀请首次来访的贝支四处参观。
贝支登临关城，极目远眺，只见长城蜿蜒，烽燧耸立，如龙腾虎跃，横亘千里。关城上，汉军黑甲黑旗，军纪严明，披坚执锐，让人望而生畏。
“本王自幼便常常听闻玉门雄关的各种烽火传奇，向往不已。不意今日得见，竟比所梦所想之中的关城还要雄壮百倍！真是叹为观止！”贝支学着大人的口气，由衷道。
“那些烽火传奇，都是浴血厮杀留下的故事。倘若可以，高某倒希望刀兵入库，烽火偃息。这雄关，只供人参观游玩便好。”
“高大人博爱！”贝支作揖道：“总会有这么一天的。”
下了关城，关内汉兵正在赤膊操练，严寒之下，人人身上雾气蒸腾，热火朝天。
贝支对军士操演不感兴趣，倒是被关内错错落落的许多树木吸引。这些树虽然未发新芽，但枝头含雪，别有一番景致，不似关外戈壁，白茫茫一片千里冰封，一望无际。
“玉门将士真是好情致！”贝支对着这些树赞道。
“十来年前，玉门关有一位赵姓功曹。这位赵大人是名雅士，这些树乃是赵大人所栽。十余年了，树长成了，确是给玉门关内增添了不少勃勃生机。然而赵大人却未曾看见，这便是所谓的前人栽树，后人乘凉吧！”高义感叹道。
“莫非这位赵大人，为国捐躯了？”贝支问道。
“非也。在下听闻赵大人才高八斗，内政外交拿捏有度，是难得的人才，却不知为何犯了军条。料想王爷也听闻，玉门总兵东方将军是治军极严之人。当时东方将军大怒，依军法杖责。赵大人伤重，之后竟不知去向，也不知是死是活。”高义答道。
“赵大人所犯何事？”
“说起来赵大人所犯之事，还与贵国有关。不过在下也只是听闻，具体细节也不清楚。”高义补充道。
闲聊间，高义已将贝支送至官驿。
贝支道：“我车师汗国今冬遭百年不遇之雪灾，饿殍遍地。为赈济灾民，所存粮种几乎耗尽，来年春种若是耽误，只怕民生凋零。买种之事，万望高大人体恤，早日安排。”
高义作揖道：
“今冬普降大雪，我大汉虽托皇上洪福庇佑，未至成灾，但周边各国受灾甚多，前来买种者也多。我大汉巍巍天朝，需平等以待，不能偏颇。此事最终还需凉州州牧定夺，请贝支王爷驿馆小住，我先呈报东方将军，再请贝王爷一同商议。”
高义吩咐驿卒好生伺候，便与贝支作别。
“哎，大汉虽强，谷米也终究有限。若是多国求购，如何能轮到车师？又或是价高者得，那得花多少银钱？”贝支在驿馆内愁眉不展。
张太白道：“我太爷给我讲过一个故事。从前我们邻村的耕地被朝廷征收，开凿运河，朝廷便辟了一块新地给村里。县官派了个小吏下来调查，吩咐谁家勤快，就给谁家多分好地。村里人都想多分地，分好地，小吏每到一户，都是大鱼大肉地伺候着。”
“然后呢？”贝支来了兴趣。
“小吏吃腻歪了，看见肉就想吐。来到张麻子家，那张麻子是个懒汉，家中一贫如洗，只有酸黄瓜伺候，谁知小吏吃腻了大鱼大肉，这酸黄瓜甚合胃口，大快朵颐。最后呈报县令，张麻子是村中最勤劳之人，县令便分了张麻子最好的地。”
贝支道：“太白兄，你这故事甚是有趣，但我不解何意，太白兄可否明说？”
张太白开门瞅瞅屋外无人，低声对贝支说：“贝王爷，若凉州州牧是县令，东方将军便是那小吏。”
贝支惊讶问道：“太白兄是说，这事儿其实是东方将军说了算？”
张太白道：“多半如此。按大汉官制，凉州州牧是东方将军的上级。东方将军威震西域，治军严明，别说郡守，就连当今圣上都信任有加。这边的事务，他说什么就是什么，凉州州牧日理万机，不会一一经手。”
贝支上下打量张太白，赞道：“太白兄做个工匠，怕是屈才了。”
“我太爷怕我吃亏，给我讲了好多故事。我也是猜的。”张太白道。
贝支还是叹了口气，怅然道：“即便知道其中门道，也不知如何办好。听闻东方将军刚正不阿，油盐不进……罢了，到时候见招拆招吧。”
贝支闷闷不乐之时，其兄沙罗多也正烦躁不已。
“天煞的，今年怎么碰上这么个破差事！”阿柴从县仓监督放粮回来，便听到沙罗多破口大骂。
“师父何事烦躁？”
“那茶尔泰又来催我，说春种在即，种子需早日安排。真烦死我了！”沙罗多咬牙切齿道：“再来烦扰，本王砍了他脑袋！”
“师父，茶尔泰不通人情，实是该死，但他倒是勤勉本分。师父位高权重，身边油嘴滑舌之徒不少，茶尔泰这样的人，不多。”阿柴劝道。
“我岂不知？若非看他老实，我早剁了他，给自己开开荤！”
阿柴心中暗想，这沙罗王爷也不容易，赈灾月余，渐渐的连肉都吃不上了，难怪火气如此之旺。
“师父，县仓原有的五千石存粮，勉强够两个月的赈灾之用。但格虎给朝廷报的是三千七百石，少报的一千三百石，朝里不知，茶尔泰更是不知。”阿柴说：“不如师父现在就上奏汗王，说赈灾还需一千三百石，请汗王赶紧发粮。这些粮食，挑出好的做种子，也勉强可以应付春种，茶尔泰也就闭嘴了。”
沙罗多只是叹气，并不言语。
阿柴不解道：“这原来不也是师父的主意吗？当初师父刻意叮嘱司农不得修改粮册，徒儿不解，问过师父，师父也是这个意思啊！”
沙罗多慨叹道：“我本希望不再求助朝廷一粟一谷，让父汗知道我沙罗多的本事，难道天要负我？”说完竟面露悲戚之色。
阿柴难得见沙罗多如此伤怀，不知如何劝慰，便说：“师父还是早做定夺。如今四处缺粮，徒儿只怕汗王先给了别人……”
沙罗多一怔，拍案叫道：“你说得对！唤茶尔泰来，与我修书汗王，早日发粮！”