“东家……”徐天川的声音从车外传来，带着一丝恭敬，“前方似乎是个小镇，是否需要停下歇息片刻？”
朱镇掀开车帘，朝外望了一眼。
只见前方官道旁，隐约出现一些低矮的房屋，炊烟袅袅。
“停。”朱镇淡淡道。
马车缓缓停在镇口。
朱镇率先跳下马车，伸了个懒腰，活动了一下筋骨。
红珠和绿柳也连忙跟着下来，搀扶着琪琪格。
这小镇，与其说是镇，不如说是个破败的村落。
泥坯垒成的房屋歪歪斜斜，墙皮剥落，露出里面黑黄的夯土。
朱镇的目光在那些孩童身上停留了片刻，眉头微不可察地皱了皱。
他从怀中掏出一把碎银子，随手朝着那些孩童丢了过去。
“叮叮当当——”
碎银子落在地上，发出清脆的响声，在死寂的街道上显得格外突兀。
那些孩童先是一愣，随即眼中爆发出饿狼般的绿光，疯了一般扑了过去，在地上争抢起来。
一个年约七八岁的小女孩，因为抢到了一块稍大的银角子，被一个比她高壮的男孩一脚踹翻在地，银子也被抢走。
小女孩趴在地上，放声大哭，哭声凄厉，却引不来任何人的同情。
朱镇冷眼看着这一幕，脸上没什么表情。
他从怀里又摸出一块约莫五两的银锭，朝着那哭泣的小女孩脚边一丢。
银锭落在地上，发出沉闷的响声。
小女孩的哭声戛然而止，她难以置信地看着脚下的银锭，又怯生生地抬头望向朱镇。
先前抢她银子的那个男孩，也愣住了，眼中闪过贪婪，却又不敢上前。
“拿着，去买点吃的。”朱镇声音平淡。
小女孩这才反应过来，手忙脚乱地捡起银锭，紧紧抱在怀里，对着朱镇连连磕头。
“谢谢……谢谢大爷……谢谢大爷……”
朱镇摆了摆手，不再看她。
琪琪格、红珠、绿柳站在马车旁，看着眼前这触目惊心的一幕，心中百感交集。
这就是……大清的盛世？
这就是……她们曾经引以为傲的江山？
琪琪格更是娇躯轻颤，她出身蒙古贵族，何曾见过这般人间惨状？
她下意识地抚上自己的小腹，那里，孕育着这个魔鬼的血脉，一个……流着大明皇族血液的生命。
这个孩子，若是在这样的世道下出生，又会是怎样的命运？
朱镇将她的神情尽收眼底，嘴角勾起一抹莫测的笑容。
他要的，就是这种冲击。
不让她亲眼看看这所谓的“盛世”是何等腐朽不堪，她又怎会真正明白，自己所做的一切，究竟是为了什么。
“徐大哥，”朱镇对着车辕上的徐天川道，“找个干净点的地方，弄些吃的。”
“是，香主。”徐天川应了一声，赶着马车，在镇上寻了一家看起来还算整洁的小食铺。
食铺老板是个干瘦的老头，一见朱镇这行人衣着不凡，气度非凡，连忙点头哈腰地迎了上来。
“几位客官，打尖还是住店？”
“弄几个你们这里最好的菜，再来一壶好酒。”朱镇随手丢过去一小块碎银。
老头接过银子，喜得眉开眼笑，连声应道：“好嘞！客官您稍等，马上就好！”
不多时，几碟粗茶淡饭便端了上来。
一碟炒野菜，一碟黑乎乎的酱豆，一碗勉强能看见几片肉星的汤，还有一壶浑浊的米酒。
琪琪格、红珠、绿柳看着眼前的“佳肴”，脸色都有些发绿。
她们在宫中，何曾吃过这等粗鄙的食物？
朱镇却毫不在意，拿起筷子，夹了一筷子野菜放进嘴里，津津有味地嚼了起来。
“嗯，味道不错，比御膳房那些油腻腻的东西强多了。”他点了点头，又喝了一口米酒。
徐天川也默默地吃着，神色如常。
琪琪格看着朱镇那副安之若素的模样，又看了看桌上那些令人难以下咽的食物，心中五味杂陈。
她突然有些明白，这个男人，为何会对鞑子鞑虏，怀有如此深重的恨意。
因为，他见过这世间真正的苦难。
而她，和她身后的那个王朝，却是这苦难的制造者。
一种莫名的情绪，在她心中悄然滋生。
是愧疚？是迷茫？还是……一丝连她自己都未曾察觉的动摇？
“吃吧。”朱镇见她们不动筷子，淡淡道，“不吃饱，哪有力气赶路？”
红珠和绿柳对视一眼，只能硬着头皮，拿起筷子，小心翼翼地夹起一点野菜，放进嘴里。
那滋味，真是……一言难尽。
琪琪格也强忍着恶心，吃了几口。
这一顿饭，吃得众人是愁眉苦脸，唯有朱镇和徐天川，神色如常。
饭毕，朱镇又丢给那老头一块银子，算是饭钱和打赏。
老头千恩万谢，将他们送出了铺子。
马车再次启程。
车厢内的气氛，比之前更加沉闷。
朱镇也不说话，闭目养神，仿佛在回味方才那顿“美味佳肴”。
红珠和绿柳则不时偷偷打量着朱镇，眼神中充满了敬畏与……一丝说不清道不明的困惑。
这个男人，究竟是个怎样的人？
他时而残忍如魔鬼，时而又慷慨如菩萨。
他视人命如草芥，却又会对那些素不相识的贫苦百姓施以援手。
他到底想做什么？
她们看不透，也想不明白。
马车一路向南，计划经房山、涿州、定兴、徐水，抵达保定府，再折向西，前往五台山。
因为琪琪格怀有身孕，朱镇也不愿她太过劳累，行程便放缓了许多，每日只走个几十里路。
沿途所见，皆是触目惊心的贫瘠与困苦。
官道两旁，饿殍遍地，易子而食的惨剧，时有发生。
朱镇每到一处，便会随手散些银子。
少则几两，多则数十两。
他怀里仿佛有个无底洞，银子源源不断。
红珠和绿柳，以及徐天川，都对此困惑不已。
这桂总管，出手也太阔绰了些，而且，他的银子，到底是从哪里来的？
伸手到怀里一摸，便是五两、十两的银锭子，仿佛那怀里藏着一座金山银山。
这日，行至涿州地界。
琪琪格因为连日劳顿，加上孕期反应，身子越发不适，时常呕吐不止。
朱镇见状，眉头微蹙。
“徐大哥，”朱镇对着车外的徐天川道，“去雇辆大车，再买些米面粮油，鸡鸭鱼肉，还有些日常用度之物。”
徐天川一愣：“东家，这……”
徐天川领命而去。
不多时，一辆宽敞的骡车便跟在了朱镇的马车后面，车上堆满了各色物资。
队伍的行进速度，更慢了。
但日子，却也过得悠闲起来。
每日清晨启程，午后便寻一处风景秀丽之地扎营。
红珠和绿柳负责生火做饭，徐天川则负责警戒。
琪琪格则在马车内静养，朱镇每日都会用【灵枢法戒】的清心宝光为她调理身体，缓解孕吐。
她对朱镇的感情，也越发复杂。
这个男人，是她的仇人，是毁了她一生的恶魔。
她不知道，自己该恨他，还是……