维恩王都，白塔之城。
与北境的苦寒粗犷不同，这里的空气中弥漫着香料、葡萄酒与权力交织的馥郁气息。
高耸的白石塔楼鳞次栉比，街道宽阔整洁，衣着华丽的贵族乘坐着镶嵌家族徽章的马车穿梭往来。
然而，在这片浮华之下，一股暗流正在王宫深处涌动。
金碧辉煌的议事大厅内，年迈的国王阿尔弗雷德三世靠在铺着天鹅绒的宝座上，手指无意识地摩挲着权杖顶端硕大的蓝宝石。
他穿着象征王权的深紫色礼袍，头发梳理得一丝不苟，但眼角的皱纹和略显浑浊的眼睛，透露出岁月和权谋侵蚀的痕迹。
下方，王国重臣分立两侧，气氛凝重。
“陛下！”一名穿着缀满金穗军礼服、胸口挂满勋章的老将军洪声开口，他是王国元帅，德雷克公爵。
“布兰登帝国欺人太甚！多年来不断蚕食我边境哨站，掠夺商队，甚至公然庇护我国叛徒！此次更以‘追剿匪患’为名，越境百里，焚毁我黑橡木要塞！此乃对我国尊严最赤裸的挑衅！若再不予以坚决回击，维恩王国在北境诸国面前将颜面扫地！”
“元帅阁下所言极是！”
另一名大臣附和道，他是财政大臣，面色精明，“而且，根据可靠情报，帝国在北境兵力调动频繁，其‘钢铁军团’一部已前出至断刃峡谷附近，其意图绝非小规模骚扰！我们必须早做打算！”
但也有反对的声音。
一名穿着深色学者袍、气质阴柔的中年男子缓缓开口，他是王室顾问，墨索斯：“陛下，请您冷静。德雷克元帅的勇武令人敬佩，但战争并非儿戏。布兰登帝国国力远胜我国，钢铁军团更是大陆闻名的劲旅。一旦全面开战，我国胜算几何？
更何况，国内尚有奥古斯都、格雷姆等大贵族盘踞一方，难以齐心。仓促启衅，恐非良策。”
“墨索斯顾问是建议我们忍气吞声，任由帝国践踏王国的荣耀吗？”德雷克元帅怒目而视。
“我建议的是谨慎！是谋定而后动！”墨索斯毫不退让，“我们可以通过外交途径抗议，向诸国联盟申诉，甚至可以考虑割让一些边缘的、无用的土地来换取和平…”
“割让土地？荒谬！”德雷克元帅勃然大怒，“每一寸土地都浸透着王国先烈的鲜血！此议与叛国何异！”
议事厅内顿时吵成一团，主战派与主和派争执不下。
阿尔弗雷德三世静静地看着，听着，浑浊的眼底深处闪烁着不易察觉的光芒。
直到争吵声渐歇，所有目光都重新汇聚到王座之上，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“黑橡木要塞的废墟，必须用血来洗刷。维恩王国的尊严，不容践踏。”
主战派面露喜色，主和派则脸色一白。
“但是，”国王话锋一转，目光扫过德雷克元帅，“王国多年休养生息，兵力确实不宜过度消耗于正面决战。”
元帅眉头紧锁。
国王的手指轻轻敲击着权杖：“帝国的挑衅要反击，但方式可以灵活。他们不是以‘剿匪’为名吗？那好，我们也‘剿匪’。”
众人一愣。
阿尔弗雷德三世微微前倾身体，声音低沉而清晰：“传我命令：即刻起，组建北境征讨军，以收复近年来被各路匪徒、非法武装占据的王国失地为第一要务！王旗所指，即为王土！任何胆敢阻挠王师者，视为叛国，格杀勿论！”
命令一出，满场皆静。
所有人都瞬间明白了国王的真正意图！
收复失地？
北境那些所谓的“失地”，除了少数真正被土匪占据的荒村，大部分早已被奥古斯都、格雷姆等家族实际控制，或者像凯文·莱特那样的新兴势力所占据！
这其中还包括了刚刚被凯文“非法”占领的、原属于奥古斯都家族的河畔镇！
这是一石二鸟，甚至三鸟之计！
一方面，以王室的名义出兵北境，是对布兰登帝国强势姿态的强硬回应，彰显了王权，迎合了国内主战情绪。
另一方面，借此机会，用“王师”的大义名分，强行整合北境错综复杂的势力！
听话的，可以诏安，纳入王室体系；不听话的，就直接以“匪徒”、“叛国”之名剿灭！极大削弱地方贵族的实力，加强中央集权！
尤其是奥古斯都家族，刚刚丢了河畔镇，实力受损，王室正好趁机打压！
而对于凯文·莱特这种没有根基、突然崛起的势力，更是如同架在火上烤！
服从王命，或许能暂时获得合法身份，但必然受王室钳制，甚至被当成对付奥古斯都的马前卒；若不服从…那就是公然抗命，王国大军顷刻即至！
高明！狠辣！
德雷克元帅深吸一口气，眼中闪过明悟和一丝敬畏，躬身道：“陛下英明！臣，愿领北境征讨军！”
“不，”阿尔弗雷德三世微微摇头，目光投向大厅角落阴影里一个一直沉默的身影。
“这次，由‘夜枭’持我令牌，担任监军。德雷克元帅，你坐镇王都，统筹粮草兵力。征讨军主力，从王都卫戍军团和东部边境军团抽调，另…传令北境各贵族，按其封地大小，出兵出粮，助王师剿匪！谁敢怠慢，同罪论处！”
阴影中的身影微微躬身，无声领命。
众臣心中凛然。陛下这是不仅要削弱北境贵族，还要借机消耗东部军团那些不太听话的将领的实力！同时派出最神秘、最忠诚的“夜枭”作为监军，确保计划彻底执行！
王权之术，被这位年老体衰的国王玩弄得炉火纯青。
……
数日后，王令以最快的速度传遍全国，自然也传到了终焉堡。
凯文看着手中盖着王室火漆印的命令文书，脸色平静，看不出喜怒。
马库斯在一旁气得脸色铁青，拳头攥得咯咯作响：“放屁！收复失地？这分明是冲着我们来的！河畔镇刚打下来，王室就想来摘果子？还要我们出兵出粮帮他们打别人？做梦！”
艾尔隆擦拭着他的战锤，冷笑一声：“王室的把戏。想用大义名分捆住所有人，顺者昌，逆者亡。”
海因里希则忧心忡忡：“大人，这…我们怎么办？不出兵不出粮，就是抗命。出兵…打谁？打奥古斯都？还是打别的什么‘匪徒’？打输了损失惨重，打赢了…王室下一步恐怕就要对付我们了！”
凯文将命令文书随手丢在桌上，发出啪的一声轻响。
“王室想玩驱虎吞狼，借刀杀人。”他声音冷淡，“那就看看，谁才是那把最锋利的刀，谁又是…被吞的狼。”
他走到军事地图前，目光扫过北境错综复杂的势力分布。
“马库斯。”
“在！”
“以莱特领领主、王国男爵的名义，回复王令：莱特领刚经历大战，兵力折损严重，粮草紧缺，但忠于王室的之心天地可鉴！我们愿竭尽全力，出兵五十，并提供一批疗伤药剂，助王师剿匪！”
“五…五十？”马库斯愣住了，“大人，这…是不是太少了？王室会不会…”
“就五十。全是新兵，装备最差的。”凯文面无表情，“药剂，给海因里希那些效果最不稳定的次品。”
马库斯似乎明白了什么，狞笑一声：“是！保证办得‘漂亮’！”
“另外，”凯文手指点向地图上黑石峡谷的方向，“以侦查边境匪情、为王师先锋探路为由，集结战团最精锐的两百人，由我亲自带队，即刻前往黑石峡谷区域‘剿匪’。”
众人一惊。
“大人，您要亲自去？那里现在太乱了！”海因里希急道。
“乱，才好。”凯文眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒，“王室想用大义框住我们，扯我们的后腿。我们就跳出这个圈子，去他们暂时伸不过手的地方。”
“王旗所指是王土？呵。”
“那我们就去…王旗还未指向的地方。”
他的目光仿佛穿透地图，看到了那片阴云密布、杀机四伏的峡谷。
那里有未知的强敌，有神秘的“钥匙”，更有…打破僵局，让他和莱特领真正崛起的机遇！
风险？从来都与机遇并存。
系统界面在他意识中无声展开，任务栏悄然更新。
【触发王国事件：北境征讨】
【选择：消极应对，保存实力】
【获得临时状态：王室的注视（负面）】
【新目标：黑石峡谷探索】
【风险等级：极高】
【预期收益：未知】