雾合拢的瞬间，脚下泥土塌陷半寸，藤蔓抽搐的节律变了。
我横臂将南宫璃挡在身后，左眼血丝骤然炸开，因果回溯第三次催动——这一次，画面不再空白。血色丝线织成网，逆推三秒，藤脉深处浮现出密密麻麻的虫影，躯体泛青灰，口器胀大如囊，正随节律鼓动，蓄势待发。
“毒虫要喷瘴。”我声音压低，“不是攻击，是封锁。”
她呼吸一滞，精神力立刻铺展，淡蓝光膜重新凝成屏障。但就在屏障成型的刹那，一股反向拉力自雾中袭来，像是有东西顺着她的神识倒灌而入。她指尖一抖，屏障边缘泛起焦痕，迅速蔓延。
玉佩震得发烫，裂纹中银丝微颤，识海深处浮现出血色警告：「回溯超载，下次激活将触发失明副作用」。
我咬破舌尖，腥味冲脑，强行稳住神志。南宫璃的精神波频还在识海残留，我立刻调用万法摹刻的反向投影，将那股频率注入屏障缺口。蓝光一滞，随即恢复稳定。
“还能撑多久？”她问。
“三息。”我盯着脚下藤蔓根部，“它们喷瘴前，触须会抬高三寸。那是唯一窗口。”
话音未落，左侧主藤猛然一震，一只巨虫口器膨胀至极限，触须缓缓扬起。
我拽她翻滚，同时甩出两枚燃灵符。符纸在空中爆燃，火线精准切入毒雾扩散路径。轰然一声，青灰色瘴气在半空炸开，化作灼热气浪倒卷回藤脉深处。
虫群骚动，更多藤蔓开始抽搐，节律被打乱。
“它们在重组。”南宫璃双手结印，精神力如针，刺入雾中节律节点，“但这一次，频率乱了。”
我喘了口气，左眼血丝未退。玉佩仍在震，但震感不再急促，像是从警报转为共鸣。我闭眼，再启回溯——不再追溯全局，只锁那只最先发动的巨虫。
画面倒流，血丝缠绕，三秒回溯中，我看到它的触须并非自发扬起，而是被某条主藤末端的灵力回流所触发。那节点，像是一处开关。
“不是本能。”我睁开眼，“是受控的阵法节点。有人在用藤脉当导线，操控虫群。”
南宫璃眼神一冷：“那我们就断线。”
她猛然收力，屏障瞬间撤除。瘴气失去阻力，如潮前涌。就在毒雾最浓的刹那，我引爆了三步前埋下的地火灵石。
轰！
火浪逆推，顺着藤脉裂口倒灌。焦臭味瞬间弥漫，虫群哀鸣四起，藤蔓剧烈抽搐，随后一根根软塌断裂。青灰雾气被火势逼退，露出下方焦黑的地面。
我撑地站起，喉头一甜，一口血涌到唇边，咽了回去。
南宫璃走过来，眉心朱砂微亮，精神力扫过四周。她忽然停步，望向右侧一株枯树。
“哪里不对。”
我顺着她视线看去，树干上钉着一枚青铜兽首钉，兽口大张，獠牙扭曲，钉身刻满符文，正缓缓渗出黑雾。那雾极淡，几乎看不见，但每当它扩散一寸，地面焦藤便微微颤动，像是在回应。
我走过去，匕首出鞘，轻轻一挑，钉子应声脱落。入手冰寒，符文在刀刃下微微发烫。
“不是自然生成。”我翻看钉子背面，“有人钉在这里，作为标记。”
南宫璃靠近，精神力探出一缕，刚触到钉子，她眉头忽然一皱，指尖一颤，迅速收回。
“有反噬机制。”她低声道，“不是陷阱，是哨戒。它在记录靠近者的气息。”
我将钉子收入囊中，抹去眼角血痕。左眼仍在渗血，视野模糊，但识海清明。
“我们被盯上了。”我说，“但从现在起，盯人的是我们。”
她没说话，只将冰晶法杖轻点地面，一道精神印记沉入土中，与我之前埋下的时光锚点形成双线锁定。
“走。”我说，“别让他们看清我们下一步。”
我们继续前行，脚步放轻。地面藤蔓残骸越来越多，焦黑断裂，但每隔一段，便有一根藤脉完好无损，表皮泛青，脉络中隐约有金光流动。
“这些是备用导线。”我低声，“一旦主阵被破，它们能立刻激活第二波毒虫。”
南宫璃点头：“所以刚才的虫群，只是试探。”
“不是试探，是筛选。”我停下脚步，“它们没想杀我们，只是想看我们怎么破局。看我们用什么手段，消耗多少力量。”
她眼神微闪：“他们在评估我们。”
“现在评估完了。”我按住玉佩，“该我们反查了。”
我取出一枚时空碎片，嵌入匕首裂口，以银血为引，激活因果回溯的逆向追踪功能。碎片化光，血丝自左眼溢出，缠绕匕首，顺着钉子残留的气息倒推。
画面闪现——一片模糊的林影，一道人影背对而立，披灰袍，肩扛骨矛，身旁蹲伏着一头形似狼的妖兽，双目泛红。那人似乎察觉什么，猛然回头，画面戛然而止。
回溯中断。
我收回匕首，碎片已碎，玉佩裂纹新增一道，横贯边缘。
“看不清脸。”我说，“但那头妖兽，不是九霄大陆的种。”
南宫璃沉默片刻：“骨矛的形制，像西域遗族的战器。”
“西域的人，不该出现在中域。”我收起匕首，“除非是冲着这森林来的。”
她望向深处：“他们比我们早到多久？”
“不知道。”我抹去鼻下血迹，“但他们的标记，比我们想象的更早埋下。”
前方雾气渐稀，地面开始出现碎石，夹杂着焦黑藤蔓残骸。空气依旧浑浊，但已能看清十步内的路径。
我忽然停下。
脚下一块碎石，边缘整齐，像是被利器切断。我蹲下，指尖抚过断面——不是自然断裂，是被某种高频震动的武器削断的。
“有人走过。”我说，“而且走得不慢。”
南宫璃俯身，精神力扫过石面，忽然道：“血迹。”
我顺着她目光看去，石缝间有一抹暗红，几乎被尘土覆盖。我用匕首挑开，血已干，但色泽偏紫，不似人血。
“妖兽的。”我说，“受伤了。”
“或者被毒雾腐蚀。”她抬头，“方向与我们一致。”
我站起身，按住玉佩。它震了一下，不是警告，是共鸣。
“他们不是来监视的。”我说，“他们是被逼走的。”
“谁逼的？”
“这片森林。”我望向雾心，“或者，是森林里本来的东西。”
我们继续前进，速度加快。碎石越来越多，焦藤残骸间开始出现爪痕，深陷地面，排列无序，像是仓促逃窜时留下的。
南宫璃忽然抬手，示意停下。
前方三丈，一截藤蔓横卧地面，表皮完整，但内部金光已熄。她蹲下，指尖轻触藤脉，片刻后，声音微凝：“它死了。”
“死？”我皱眉，“藤也能死？”
“不是枯萎。”她收回手，“是被抽干了。灵力、毒质、甚至虫群的控制信号，全被吸走。就像……被人拔了电源。”
我盯着那截藤，忽然想到什么。
“刚才的虫群，是靠藤脉传导信号。”我说，“如果信号源被切断，它们就只是普通毒虫。”
“但现在的问题是——”她抬头，“谁在切断信号？是我们在破阵，还是另有其人？”
我沉默。
玉佩又震了一下，这次震感极短，像是回应某个遥远的节点。
我取出那枚青铜兽首钉，放在掌心。符文依旧渗出黑雾，但雾气流动方向变了——原本是向外扩散，现在却缓缓向内收缩，像是被什么吸引。
“它在接收信号。”我说。
南宫璃盯着钉子：“不是接收，是被召唤。”
我握紧钉子，指节发白。
前方雾气深处，一声低沉的兽吼传来，遥远，但清晰。不是狼，也不是虎，更像某种被压抑多年的嘶鸣，夹杂着金属摩擦的杂音。
南宫璃握紧法杖。
我将钉子收入囊中，按住玉佩。
“走。”我说，“别让他们汇合。”