穿过最后一条窄弄堂时，艾颐的旗袍下摆已经被划开了两道口子，沾着尘土和草屑。毒辣的日头悬在头顶，晒得她眼前阵阵发花，喉咙干得像要冒火，可攥着腰侧油纸包的手却始终没松——那油纸被汗水浸得发潮，边角微微卷翘。
弄堂口外就是西区的林荫道，往日里梧桐浓荫能遮半条街，此刻却静得吓人。路面上散落着几张被风吹得残破的报纸，还有个翻倒的洋车，车把断成了两截，漆皮被晒得剥落。远处隐约传来几声军号，短促而急促，混着蝉鸣，倒比方才的枪声更让人安心些——那是军区驻地的方向。
艾颐深吸一口气，理了理凌乱的头发，将沾在额角汗湿的碎发别到耳后，尽量让自己看起来不那么狼狈。她刚迈出弄堂，就被两个穿着灰布军装的士兵拦住了——他们背着步木仓，绑腿勒得紧实，军帽下的眼睛锐利如鹰，手里的木仓栓轻轻一动，警惕地盯着她：“站住！这里是军事驻地，闲杂人等不许靠近！”
“我不是闲杂人，”艾颐急忙开口，声音因为急促的呼吸有些发颤，却尽量保持清晰，“我找陈昂指挥官，有紧急情报要送——这是信物。”她说着，从口袋里掏出一枚小小的铜制徽章，上面刻着个“安”字——那是地下交通站给她的凭证，只有陈昂和他身边的人才认得。
士兵接过徽章，借着阳光仔细看了看，又互相对视一眼，其中一个转身往驻地内跑，另一个则留在原地，依旧保持着戒备，却放缓了语气：“你稍等，我去通报。”
等待的几分钟里，艾颐靠在梧桐树干上缓了缓。树干被晒得滚烫，隔着薄薄的旗袍也能感受到热度，可她却觉得比在弄堂里安全——至少这里有穿着自己国家的军装的士兵。远处的军号声又响了一次，这次更清晰些，似乎是集合的信号，她的心又提了起来，忍不住往驻地门口望了望。
“跟我来。”方才进去通报的士兵很快跑了回来，语气比之前恭敬了些，“陈指挥官在作战室等你。”
艾颐跟着士兵往里走，才发现驻地比外面看起来更忙碌。操场上，士兵们正背着装备快速集合，步伐整齐，脚步声震得地面微微发颤；不远处的临时医疗点，几个穿着白大褂的医护人员正抬着担架往里面跑，担架上盖着的白布隐约能看见血迹；通讯兵抱着电报机穿梭在帐篷之间，电线在地上拉成一道道细线，像交织的大网。
所有人的脸上都带着紧绷的严肃，没人有多余的时间看她一眼，只有偶尔传来的口令声和装备碰撞声，构成这片空间里最紧张的节奏。艾颐跟着士兵穿过人群，脚步不自觉地放轻，腰侧的油纸包仿佛更沉了些——她知道，这份情报，或许就能让这些年轻的士兵少流些血。
作战室是一间临时搭建的大帐篷，门口挂着厚厚的蓝布帘，挡住了外面的烈日，却挡不住里面的热气和烟草味。掀开帘子进去，首先看到的是墙上挂着的巨大地图，上面用红、蓝两色的图钉标注着密密麻麻的点，还有几道用铅笔勾勒的线条，显然是部署路线。
帐篷中央的木桌旁，围着几个穿着军官制服的人，其中一个身材挺拔的男人正背对着门口，手里捏着根铅笔，俯身对着地图说着什么。他的军装上沾着些尘土，领口的风纪扣却系得严实，短发被汗水打湿，贴在额头上，侧脸的线条冷硬如刀，却透着股让人安心的沉稳。
“指挥官，人带来了。”士兵敬了个礼，低声说道。
男人转过身来，目光落在艾颐身上——那是双深邃的眼睛，像浸在冷水里的寒星，带着审视。他约莫三十岁年纪，嘴角紧抿着，下巴上有层淡淡的胡茬，显然是许久没顾上修整。艾颐认得他，之前在许家的宴会上见过一次，那时他穿着西装，还带着几分儒雅，此刻换上军装，更显得锐利。
“陈指挥官，”艾颐快步走上前，不等对方开口，就伸手解开腰侧的油纸包，小心翼翼地将里面的情报取出来——那是几张叠得整齐的棉纸，上面用极小的字迹记录着情报，有些地方还沾着淡淡的墨迹，“这是R军近期在沪增兵的部署情报，包括他们的兵力分布和行动计划，我从虹口过来，路上看到他们已经开始烧房子、抓人了，情况比情报里写的还要危急。”
陈昂伸手接过情报，指尖触到棉纸时，能感觉到上面还带着艾颐的体温和汗水的潮气。他没有立刻展开，而是先看了艾颐一眼，目光扫过她划破的旗袍下摆和沾着尘土的鞋尖，又落在她泛红的脸颊和急促起伏的胸口，显然是跑了很远的路。
“辛苦你了。”他只说了四个字，声音低沉，却带着真诚的谢意。随后，他将情报递给身边的参谋，“立刻拿去誊抄，分发给各作战小组，快！”
参谋接过情报，快步转身出去，帐篷里只剩下陈昂和艾颐两个人。陈昂走到地图前，手指落在虹口的位置，那里插着几个红色的图钉，显然是R军的据点。他沉默地看了片刻，才转过身来，眉头微微蹙起，语气里带着几分后怕：“你来得正好，要是晚一步，虹口就完了。”
艾颐心里一紧：“您的意思是……”
“根据我们之前得到的消息，R军计划今夜对虹口的平民区进行大规模清剿，说是‘排查可疑分子’，实际上就是烧杀抢掠。”陈昂的声音冷了几分，手指在地图上重重一点，“我们原本还在核实情报的准确性，没敢贸然调动兵力，现在有了你送来的这份情报，上面的部署和我们掌握的线索完全吻合，甚至还提到了他们的后备兵力位置——有了这个，我们就能提前在周边布防，不仅能阻止他们的清剿，还能趁机端掉他们的两个据点。”
他说着，伸手拿起桌上的军帽，扣在头上，对着门口喊了一声：“通讯员！”
一个年轻的通讯兵立刻跑进来，敬了个礼：“到！”
“立刻传令下去，第一作战小组从左翼绕到虹口北角，牵制R军的后备兵力；第二小组负责疏散虹口剩余的平民，引导他们去静安寺附近的避难所；第三小组随我正面出击，目标是R军在四川北路的据点，务必在日落前完成部署，行动！”陈昂的语速极快，每一个字都掷地有声，没有丝毫犹豫。
“是！”通讯兵大声应道，转身快步跑了出去，帐篷外很快传来他传达命令的声音，紧接着是士兵集合的脚步声，越来越远，显然是已经开始行动。
陈昂看着帐篷门口，紧绷的嘴角微微松弛了些，转头看向艾颐时，眼神里多了几分温和：“这次多亏了你，要是没有这份情报，我们不知道要多牺牲多少兄弟，虹口的百姓也不知道要遭多少罪。”
艾颐摇了摇头，心里的石头终于落了地，声音也轻快了些：“我只是做了该做的事，真正要保护百姓的，还是你们这些士兵。”
陈昂闻言，忽然笑了笑，那笑容冲淡了他身上的冷硬，多了几分人情味：“你说得对，我们守着沪上，就是为了让百姓能有个安稳的家。对了，外面的士兵们刚集合，马上就要出发了，他们大多是从北方来的，对沪上不熟，却也在拼了命的保护这里的百姓。你既然从虹口来，又亲眼看到了百姓的处境，能不能跟他们说几句话？或许你的话，比我们这些指挥官的命令更能鼓舞士气。”
艾颐愣了一下，有些意外，却很快点了点头。她走到帐篷门口，掀开帘子往外看——操场上，士兵们已经整齐地列队站好，密密麻麻的灰色军装，像一片沉默的森林。他们大多年轻，脸上还带着稚气，却一个个挺直了脊梁，手里紧握着步木仓，目光坚定地望着前方。阳光洒在他们的军帽上，反射出耀眼的光，汗水顺着他们的脸颊往下淌，滴在地上，很快就被晒干，留下一小片深色的痕迹。
陈昂走到她身边，对着士兵们高声说道：“兄弟们，这位小姐刚从虹口赶来，冒着危险给我们送来了重要情报，她亲眼看到了R军的暴行，也看到了百姓的苦难。现在，让她跟大家说几句。”
士兵们的目光齐刷刷地落在艾颐身上，没有丝毫轻视，只有好奇和尊重。艾颐深吸一口气，走到队伍前面，她没有站在高处，只是站在和士兵们平齐的位置，目光缓缓扫过每一张年轻的脸——他们有的是儿子，有的是丈夫，有的或许还没成家，却远离家乡，来到沪上，为了保护陌生的百姓，随时准备奔赴战场。
“我知道你们很多人不是沪上人，”艾颐的声音不算大，却清晰地传到了每个士兵的耳朵里，“你们或许听不懂沪语，也不熟悉这里的街道，可你们知道，这里有需要保护的人——有像你们母亲一样的妇人，有像你们弟弟妹妹一样的孩子，有像你们父亲一样的老人。”
她顿了顿，想起方才在虹口看到的焦黑的房子，想起那个攥着破布包的大爷，想起被挤倒的孩子，声音里多了几分哽咽，却更坚定：“我从虹口来，看到R军烧了百姓的家，抓了无辜的人，可我也看到了你们——看到你们在这里集合，看到你们握着木仓的手，看到你们眼里的光。我想告诉你们，不管这场仗有多难打，不管未来有多黑暗，只要你们守着沪上，我们就有希望，百姓就有希望！”
最后一个字落下时，操场上先是一片寂静，只有风吹过梧桐树叶的沙沙声。紧接着，一个士兵突然鼓起掌来，掌声很轻，却格外响亮。很快，第二个、第三个……掌声像潮水一样涌了起来，从零星到整齐，从轻柔到响亮，震得艾颐的耳朵嗡嗡作响，也震得她的眼眶发热。
士兵们的掌声里没有花哨的言语，只有最真挚的回应，他们的目光里充满了力量，原本紧绷的脸上也多了几分坚定。艾颐站在原地，看着眼前这片灰色的海洋，看着他们眼中重新燃起的斗志，忽然觉得，方才跑过的那些滚烫的石板路，那些躲在柴房里的恐惧，都值了。
陈昂走到她身边，拍了拍她的肩膀，语气里满是敬佩：“谢谢你，你的话，比任何动员令都管用。”
艾颐摇了摇头，望着士兵们即将出发的背影，轻声说道：“该说谢谢的是我们，谢谢你们愿意为沪上拼命。”
风卷起帐篷的帘子，带着热气和远处隐约的军号声。艾颐知道，这场仗才刚刚开始，未来还有无数的艰难险阻，可看着那些年轻的士兵迈着整齐的步伐出发，看着他们朝着虹口的方向走去，她的心里却不再只有恐惧——因为她知道，只要这些人还在，沪上的希望就不会熄灭。