潜水器还在往下沉，仪表盘上的数字一格一格跳着。
陈浩盯着右舷外的黑，刚才那股胸口被压的感觉已经没了，但他的手还停在半空，像是忘了收回来。
“粒子吸附没再发生。”娜娜的声音从后座传来，“但涂层记录到三次微弱共振，频率不一致。”
“意思是啥？”陈浩转头，“它又被摸了？”
“不是摸。”娜娜说，“是扫描。”
苏珊抬头：“谁在扫我们？”
“不知道。”娜娜调出数据流，“信号源不在声呐覆盖范围内，运动方向与我们相反，速度恒定。”
卡尔握紧操纵杆：“可能是洋流带动物体反射。”
“但轨迹是直的。”娜娜说，“持续十七秒，偏移角小于零点一度。”
舱里安静了几秒。
陈浩忽然笑了：“所以有东西在海底排队等我们过去检阅？”
没人接话。
他也没指望有人接。
这种时候讲笑话，就是为了不让沉默变得太重。
“先把导航稳住。”苏珊低头看屏幕，“磁场扰动比预计强，偏航了四度。”
卡尔切换到惯性定位：“靠地形标记修正，前面就是峡谷边缘，有个岩脊可以作参照。”
“那就贴着走。”陈浩站起来，“我去看外舱有没有留下啥痕迹。”
“你出不去。”苏珊说。
“我知道。”他走到储物柜前拉开抽屉，“但我可以看监控盲区。刚才那个粒子，要是真能穿涂层，说不定在外面留了印。”
娜娜点头：“合理。”
三分钟后，陈浩趴在观察窗上，手里捏着放大镜片。新潜水服的涂层在低压下泛着一层暗光，像湿石头刚被擦过。
“右边中段。”他指着画面，“这里有一小块颜色不一样，像是被蹭掉了一层。”
娜娜接入摄像头数据：“局部放大后可见细微划痕，呈平行排列，间距均匀。”
“人为的？”
“可能性高。”
苏珊皱眉：“谁能在水下几千米，用什么东西划我们的船？”
“先不管是谁。”卡尔说，“得搞清楚它想干啥。”
“也许只是路过。”陈浩坐回位置，“比如一只海底钉子精，专门戳路过的铁皮罐头。”
“假设它是主动行为。”娜娜继续分析，“目的可能是采集样本，或传递信号。”
“传啥？”
“未知。”
“那它收到了吗？”
“不确定。”
陈浩咧嘴：“希望咱们的外壳味道不好。”
没人笑。
但他也不在乎。
他知道，这时候说点荒唐话，至少能让大家别一直盯着屏幕上那条歪掉的航线。
“左边发现异常反射。”娜娜突然出声，“距离一千二百米，位于断崖侧壁，金属特征明显。”
卡尔调整航向：“水流有点乱，不能靠太近。”
“派无人机去。”苏珊说。
“不行。”娜娜回应，“磁场干扰太强，小型设备容易失联。”
陈浩摸着下巴：“那就只能手动清场。”
“你怎么清？”
“用咱们的新涂层。”他站起来，“不是能喷温控流体吗？远程冲洗岩面，把泥沙冲掉一半，看看底下是石头还是钥匙。”
“风险不小。”苏珊说，“那边坡度接近七十度，机械臂操作空间有限。”
“总比瞎猜强。”
五分钟后，温控喷头启动。热水流在高压下变成雾状，贴着岩壁扫过。泥沙被冲开一道口子，露出下面一块平整的灰白色表面。
“不像天然岩石。”卡尔说。
“也不是普通矿石。”苏珊放大图像，“反光率太高，边缘太规整。”
娜娜操控机械臂靠近：“准备采样。”
机械爪伸出去的时候，一阵乱流撞上来，潜水器晃了一下。
“稳住！”卡尔抓紧扶手。
爪子偏了半寸，擦过目标边缘。
“再来一次。”
第二次，爪尖卡进缝隙，轻轻一撬。
一小块银灰色薄片脱落，被采样舱吸了进去。
“拿到了。”陈浩凑到屏幕前，“这玩意儿长得还挺方。”
“尺寸为十五乘八厘米。”娜娜接过实物，“厚度一点二毫米，重量不足三百克。”
“轻成这样还能嵌进石头里？”
“不是嵌进去的。”苏珊戴上手套检查，“是后来被沉积物盖住的。切口整齐，明显是人工切割。”
“材料成分呢？”
“含钛、钨、硅，还有微量铈和钕。”娜娜输入检测仪，“抗腐蚀性能超出当前工业标准三个等级。”
“谁做的？”
“无法匹配现有数据库。”
“那就是老古董。”
“也可能是新技术。”
“可咱们没这本事。”
“所以更可能是前者。”
舱内安静下来。
所有人都明白这意味着什么。
他们找到了不属于这个时代的东西。
“表面有刻痕。”苏珊把片子放在光源下，“一开始以为是刮花，现在看，像是符号。”
陈浩凑过去：“弯弯绕绕的，像谁写作业写到一半抽筋了。”
“排列方式有规律。”娜娜调出扫描图，“环形分布，中心有一点凸起，周围六组线条向外辐射。”
“像太阳？”
“不像。”
“像表盘？”
“没有数字。”
“像wiFi信号？”
“没有发射源。”
“那你告诉我像啥？”
娜娜没说话，而是把图像导入知识资料库。
筛选开始。
第一次，无匹配。
第二次，排除现代文明标记系统。
第三次，启用前地质纪晚期分类模型。
进度条走到百分之八十九时，提示音响起。
【发现高度相似结构】
【匹配对象：太平洋底文明残存图谱·分支3】
【相似度：百分之八十六】
“这是地图。”娜娜说。
“啥地图？”
“地形指引图。”她调出模拟拼接结果，“这类符号常用于标记资源点或安全路径。原图应为圆形，此残片属于右下区域。”
“指向哪儿？”
“结合上次探测热区。”娜娜叠加影像，“标记点与第654章发现的洞穴群完全重合。”
陈浩猛地拍了下桌子：“咱白忙活半天，原来人家早就画好路线了？”
“不是白忙。”苏珊说，“要是没抓那只生物，就不会发现涂层材料，也就没法升级潜水服，更不可能来这儿。”
“所以咱们是按剧本走？”
“更像是补全线索。”
卡尔看着窗外：“也就是说，那个地方……真是人造的？”
“至少有人去过。”
“而且留下了记号。”
“不止一个。”娜娜放大图像，“边缘还有半个符号未完整显现，说明附近可能还有其他残片。”
“那就继续找。”陈浩站起来，“反正都到门口了，总不能敲一下就回家吃饭。”
“我们还没确认安全性。”苏珊提醒。
“也没人说一定危险。”
“但刚才的粒子扫描——”
“说不定是欢迎仪式。”
“你当海底办展会？”
“为啥不行？”他摊手，“古代人留地图，现代人留二维码，都是怕后来者迷路。”
娜娜忽然抬头：“残片背面有反应。”
“啥反应？”
“加热后出现荧光点。”她将片子翻转，接入短波照射，“三点七秒一次闪烁，间隔稳定。”
“又是三点七？”陈浩瞪眼，“刚才声呐异常也是这个数！”
“不是巧合。”娜娜记录频率，“这可能是一种信号协议。”
“发给谁？”
“能接收的人。”
“我们现在能发回去吗？”
“技术上可行。”
“那就试试。”
“风险未知。”
“我又不是让你们发电报喊‘我来了’。”陈浩咧嘴，“打个嗝总行吧？”
苏珊叹气：“你能不能正经点？”
“我很正经。”他指着屏幕，“你看，它闪一下，咱们也闪一下，等于打招呼。它要是再闪，说明它听得懂人话。”
“这不是对暗号。”
“是交流。”
“万一触发防御机制呢？”
“那也比闷头往前冲强。”
娜娜已经开始设置信号反馈程序。
三十秒后，潜水器右舷涂层局部升温，在黑暗中亮起一次短暂的光脉冲。
一闪。
停顿三点七秒。
再一闪。
然后所有人盯着外部传感器。
一秒。
两秒。
三秒。
……
七秒。
没有任何回应。
“没戏。”陈浩撇嘴，“人家嫌咱们土。”
就在这时，娜娜的终端弹出一条新提示。
【外部磁场波动增强】
【方向：正前方】
【强度变化符合编码序列】
她迅速解码。
几秒后，屏幕上跳出一组数字。
3.7，重复八次。
然后中断。
和之前声呐捕捉到的信号一模一样。
但这次，是从前方直接传来的。
陈浩慢慢坐直。
“它回了。”
娜娜点头：“应答成功。”
“所以它知道我们在这？”
“不仅知道。”她看着数据流，“而且一直在等。”
陈浩笑了下，伸手摸了摸控制台。
“那咱们别让它等太久。”
他转向卡尔：“调头，朝标记点前进。”
“不汇报基地？”
“等找到门再说。”
“上级规定——”
“规定没说不能捡地图。”
苏珊还想说什么，却被娜娜打断。
“前方五百米处，岩层出现新的金属反射源。”
“多大？”
“比刚才的大。”
“形状？”
“接近完整圆形。”
陈浩站起身，走到观察窗前。
黑水深处，什么也看不见。
但他知道，有什么东西正在那里等着。
潜水器缓缓转向。
推进器重新启动。
水流划开一道细线，朝着未知的方向滑去。
陈浩的手搭在窗沿上，指节微微发白。