晚餐后的庭院依旧浸着暖光，彩色灯串在晚风里轻轻晃动，映得石板路光影斑驳。沈玥蹲在花坛边，帮乐之、悦之把气球系在月季枝上，小安之扶着花坛沿跌跌撞撞地跟着晃，元瑾被张清鸢抱在怀里，小手扒着母亲的肩膀，好奇地盯着两个姐姐跑跳，咿咿呀呀地哼着不成调的调子。
“我来收拾碗筷。”沈砚刚拿起桌上的空盘子，就被苏氏按住手腕，“你这几日忙里忙外，今日玥玥考完，正好歇着陪孩子们玩，这些活我和婉娘来。”张清鸢也笑着走过来，接过他手里的盘子：“是啊，孩子们盼着你陪他们搭积木呢，玥玥也难得考完，你们兄妹俩也能好好聚聚。”
话音刚落，悦之就扑进沈砚怀里，搂着他的脖子撒娇：“爸爸！搭城堡！要比昨天更高的！”“好，听我们悦之的。”沈砚弯腰抱起她，在她软乎乎的脸颊上亲了口，乐之立刻拽着他的衣角踮脚：“爸爸也要抱我！”沈砚顺势将乐之也搂进怀里，大步走到客厅地毯上坐下，沈玥搬来一筐积木，挨着他坐下，还顺手帮小安之捡了块圆润的积木递过去，小安之趴在沈砚腿边，攥着积木咯咯直笑。
张清鸢坐在一旁织着小毛衣，偶尔帮孩子们递块积木；程月瑶和林雨嫣坐在沙发上，聊着育儿的细碎琐事；沈伯山和苏青庚品着茶，看着沈砚和孩子们打闹、沈玥在一旁插科打诨逗得孩子们笑个不停，眼里满是欣慰。夕阳透过落地窗斜斜照进来，把一家人的身影拉得长长的，满室都是温和的笑语。
午后，四个孩子都在儿童房睡熟了。沈砚轻手轻脚地带上门，张清鸢递给他一杯温水：“孩子们睡沉了，你要是累，也躺会儿。”“不了，王府那边还有些军务要处理。”沈砚接过水杯，指尖摩挲着杯壁——他口中的“王府”，是大衍王朝的靖王府，作为手握重兵的异姓靖王，西域传来的急报已在密信中搁置多日，焉耆、龟兹两国联合贵霜国叛乱，截断了丝绸之路，急需他回去定夺。
沈玥抱着一本漫画书走过来，坐在他身边：“哥，又要忙啦？”“嗯，西域那边出了点急事得处理。”沈砚揉了揉她的头发，眼里带着歉意，“等忙完了，哥带你和孩子们去游乐园，还去吃你最爱的那家火锅。”“好呀！”沈玥眼睛一亮，乖巧点头，“哥你放心忙，我帮嫂子看着孩子们，保证等你回来，他们还是干干净净、开开心心的。”
沈砚走进书房，从书架暗格取出一本线装古籍，这是他穿梭两世的媒介。闭上眼集中意念，古籍泛起淡淡光晕，再次睁眼时，他已身处大衍靖王府的议事厅。
“王爷！您可回来了！”议事厅内，几位身着朝服的大臣和军中将领早已等候。兵部尚书韩岳率先上前：“西域焉耆、龟兹二国叛乱，杀我朝西域都护，还勾结葱岭以西的贵霜国，七万大军已越岭东进，直逼疏勒城，靖安军周老将军已率部驰援，襄阳程家也已整备锐士，随时可呼应。”
沈砚走到主位坐下，周身气质从现代奶爸的温润瞬间切换为靖王的沉稳威严：“周老将军那边可有最新战报？”
“回王爷，周霆老将军昨日传信，已率周虎、周豹、周雄三位将军抵达玉门关，周凌云、周凌峰两位小将军率轻骑先行探查疏勒城敌情；周凯统领的轻骑兵已沿西域南道疾行，赵玮副将配合他保护沿途商旅撤离，避免百姓遭战火波及。”传令兵躬身禀报，语气急促却条理清晰。
户部尚书柳明远上前一步：“王爷，粮草已由周护粮统领押运，预计三日后抵达玉门关，但西域近日沙暴频发，部分粮道受阻，恐需延误一两日。丝绸之路中断后，商户损失惨重，国库关税也已受影响。”
“不可延误！”沈砚沉声道，“传我令，让陈守义率部疏通粮道，沿途可征用西域归附城邦的储备粮，事后由户部双倍补偿，务必保障前线粮草按时抵达，若有懈怠，以军法处置。”“是！”柳明远躬身领命。
吏部尚书秦安补充道：“王爷，疏勒城需增派熟稔西域事务的文官协调地方防务、安抚民心，臣已筛选三位干练官员，还请王爷定夺。”沈砚接过名录扫了一眼，圈出一人：“就这位，让他即刻启程，携礼部文书晓谕于阗、鄯善等未叛城邦，若愿助我朝平叛，可减免三年贡赋。”“臣遵令。”秦安应声退下。
这时，襄阳程家的次子程毅快步走进议事厅，一身铠甲未卸，风尘仆仆：“王爷，襄阳锐士已整备完毕！我与大哥程宏守玉门关，三弟程勇、四弟程刚协防南道隘口，五弟程锐率斥候营探查贵霜军情；程武、程烈率前锋营驰援疏勒，程威留守中军调度预备队，随时听候调遣。”
“程将军辛苦。”沈砚点头，指尖点在案上西域地图，“你与周老将军互通消息，靖安军擅长野战，襄阳锐士擅守城防，务必协同默契。岳鹏主将率靖安军主力正面迎击贵霜军，张怀瑾掌军机谋划，务必切断焉耆、龟兹与贵霜军的联系；刘镇川守好南水道，防止敌军借水路补给；王斩棘的陷阵营主攻焉耆，杨破虏的弩营布防疏勒西侧，提防敌军绕后偷袭；李擎苍的轻骑紧盯敌军动向，及时传递军情。”
“遵王爷令！”程硕与靖安军将领代表齐声领命，声音铿锵有力。
沈砚又看向礼部尚书温彦：“安抚好边境及西域归附城邦的百姓，拨款赈济受战乱影响的村落，切勿寒了归附者的心，稳定后方方能安心平叛。”“臣遵旨。”温彦躬身应下。
议事厅内，众臣各司其职领命散去，沈砚独自留下翻看军报，指尖划过地图上的疏勒城——那是西域南道要冲，一旦失守，整个西域将落入敌手，大衍西疆防线也会动摇。直到夜色渐深，各项部署均已落实，前线军情传递渠道也已疏通，他才再次闭上眼，意念一动，回到了现代的书房。
推开门，就看到小安之揉着眼睛站在门口，嘴里含糊地喊着“爸爸”，张清鸢连忙走过来：“许是做梦梦到你了，刚醒就找爸爸，黏得紧呢。”沈砚弯腰抱起小安之，在他额头上亲了亲，小家伙立刻搂住他的脖子，把小脑袋埋在他肩头，蹭了蹭就安心地笑了。
客厅里，沈玥正帮李氏摆水果，看到他回来，笑着跑过来：“哥，你可算出来了！乐之和悦之刚醒，正问爸爸去哪儿了，我用积木哄了好一会儿才稳住，快过去看看吧。”话音刚落，两个小身影就从房间里跑出来，扑进沈砚怀里：“爸爸！你去哪了？我们还想和你搭城堡呢！”
“爸爸处理了点工作，现在就来陪你们玩。”沈砚抱着三个孩子，笑着走向客厅，张清鸢端来切好的草莓，沈玥先拿起一颗递到嫂子嘴边，又拿起一颗塞进沈砚嘴里，还不忘给孩子们也各递了一颗。庭院里的灯串依旧闪烁，现代的阖家团圆与大衍的疆场重任在他心中交织，互为支撑。
他知道，正是这份现世的温暖，让他有了守护大衍山河的决心；而平定西域叛乱、重开丝绸之路，守护好大衍的安宁，才能让这份温暖长久延续。沈砚看着身边笑靥如花的妹妹、温柔的妻子和天真烂漫的孩子们，心中满是坚定——西域狼烟虽起，有家为盾，有军为刃，必能平定叛乱，还西疆一片安宁。
夜色渐浓，庭院里的灯串愈发明亮，晚风卷着花香飘进屋里，暖融融的。沈砚抱着小安之坐在沙发中央，乐之和悦之左右挤着他，小手扒着他的膝盖要讲故事。楚昭雪坐在一旁，指尖轻轻梳理着悦之的头发，顺手将滑落的毯子往孩子们身上拉了拉。
张清鸢抱着元瑾走过来，元瑾看到沈砚，立刻伸着小手咿呀叫唤，沈砚顺势接过，让三个孩子围在怀里，声音放得柔缓：“想听什么？还是上次的将军故事？”“要听爸爸当将军的故事！”乐之脆生生地喊，沈玥凑过来，坐在地毯上拽着乐之的小裙子：“我也要听，哥你上次讲到一半就忙去了。”
沈薇端着一碟洗好的樱桃从厨房出来，随手放在茶几上：“别总让孩子们缠着阿砚，让他喝口水歇会儿。”说着拿起一颗樱桃塞进沈玥嘴里，自己也剥了一颗递给身边的苏凝雪。苏凝雪接过，又转手喂给怀里刚坐稳的小安之，指尖轻轻擦去孩子嘴角的汁水。
程月瑶和林雨嫣并肩坐在另一侧沙发上，李氏端来两碗温凉的银耳羹，放在两人面前：“刚晾好的，不烫嘴，快喝了。”苏氏走过来，挨着沈伯山坐下，手里拿着针线，一边缝补孩子的小衣服一边说：“阿砚刚回来，今晚别再去书房忙了，有什么事明早再说。”
沈青庚和沈伯山坐在窗边的藤椅上，手里端着茶杯，低声聊着家常，偶尔看向客厅里的孩子们，眼里满是笑意。楚昭雪起身去厨房，很快端来一盘刚切好的哈密瓜，张清鸢伸手接过，分给众人，又特意给程月瑶和林雨嫣各递了一块：“甜丝丝的，解腻。”
沈砚讲着故事，目光偶尔扫过墙上的挂钟，心里却不由得想起大衍的战报——西域的沙暴不知是否停歇，粮道是否已经疏通。但看着怀里依偎的孩子，身边说说笑笑的家人，他又暂时放下了牵挂，指尖轻轻拍着小安之的后背，声音愈发温和。
沈薇拿起一块哈密瓜，递给沈砚：“别光讲故事，自己也吃点。”沈砚接过咬了一口，甜汁在舌尖化开，耳边是孩子们的笑声、女人们的低语，还有窗外偶尔传来的虫鸣，一派安宁。程月瑶伸手扶着腰，林雨嫣见状，顺手帮她拿过靠垫垫在身后，两人相视一笑，眼底满是默契。
李氏坐在苏氏旁边，手里择着明天要吃的青菜，嘴里念叨着：“明天炖只老母鸡，给月瑶和雨嫣补补，孩子们也能喝些汤。”苏氏点头附和：“是该补补，最近天热，胃口都差些。”
沈玥听故事听得起劲，干脆趴在沈砚腿边，沈薇伸手揉了揉她的头发，笑着说：“都多大了，还跟孩子们抢着听故事。”沈玥吐了吐舌头，不肯挪窝。沈砚看着眼前热热闹闹的一家人，心里的暖意漫开来，大衍的疆场重任沉甸甸，但这份现世的烟火气，正是他咬牙支撑的底气。
聊到夜深，孩子们渐渐有了困意，苏凝雪抱起打哈欠的小安之，楚昭雪牵着乐之和悦之，张清鸢抱着已经睡着的元瑾，几人并肩往楼上儿童房走去。沈玥伸了个懒腰，跟着沈薇去收拾茶几，李氏和苏氏收拾着碗筷，沈伯山和沈青庚依旧坐在藤椅上，慢悠悠地品着茶。
沈砚站在窗边，看着家人忙碌的身影，指尖无意识地摩挲着窗框，脑海里闪过西域地图上的疏勒城。他知道，用不了多久，他又得回到那片风沙弥漫的疆场，但此刻，他只想好好守着这份安宁，陪家人多待一会儿。
程月瑶和林雨嫣走过来，站在他身边，轻声说：“早点休息吧，别想太多。”沈砚转头，看着两人眼底的关切，点了点头：“好，你们也早点睡，仔细脚下。”
夜色沉到最浓时，宅院早已静得只剩均匀的呼吸声。沈砚轻轻拨开搭在肩头的手臂，动作轻得像怕惊扰了枕边的温软。他蹑足起身，穿过走廊时，瞥见儿童房的门缝里还漏着一丝夜灯的微光，想必是苏凝雪或是楚昭雪特意留的，怕孩子们夜里惊醒。
书房里，线装古籍静静躺在暗格中，沈砚指尖触及书页的瞬间，熟悉的光晕便漫了开来。再次睁眼，大衍的夜色带着几分凛冽的凉意，靖王府议事厅的烛火还亮着，却空无一人——将士们都在前线枕戈待旦，只留了几个值守的亲兵。
“王爷，陛下还在后宫，御书房的奏折堆了半案，李太傅劝了几次，陛下都没听。”亲兵见他现身，连忙躬身禀报，语气里带着难掩的焦灼。
沈砚眉峰一拧。三年前，他亲手推翻暴君赵瑜，踏着血路终结了朝堂的腐朽混乱。彼时赵炎年仅九岁，品性纯良无争，他便力排众议将这孩子扶上龙椅，自己以异姓王之尊辅政。如今赵炎刚满十二，虽有太傅悉心教导，却终究还是个孩子，遇事难免心性不定。可西域战事吃紧，每日军报如雪片般送来，关乎数万将士性命，他竟还如此不分轻重。
他没多言，大步流星往皇宫而去。宫道上的宫灯昏昏欲睡，晚风卷着远处隐约的丝竹声，与前线加急军报上的硝烟味格格不入。沈砚的脚步越来越沉，走到后宫偏殿外时，那丝竹声已然清晰，还夹杂着女子的软语和少年的嬉闹，酒气顺着殿门的缝隙飘出来，熏得人一阵发闷。
“陛下，这曲子臣妾再弹一遍给您听？”
“好呀，再拿些蜜饯来，朕听着曲子吃正好。”
少年的声音带着稚气，却透着几分无拘无束的顽劣。沈砚猛地推开殿门，殿内的景象让他瞳孔骤缩，一股怒火瞬间直冲头顶。
殿内红烛高烧，地上铺着厚厚的云锦地毯，几张案几上摆满了珍馐佳肴，酒壶倒了好几个，琥珀色的酒液顺着案边流淌，浸湿了地毯。赵炎穿着一身明黄常服，领口松开大半，脸上泛着浅浅的红晕，正靠在软榻上，手里把玩着一颗玉珠，身边围着两个低眉顺眼的宫女，一个替他剥果，一个给他扇风，全然没有半分君主的模样。
那是他亲手拥立的皇帝。当年推翻赵瑜，他为的就是终结苛政、让百姓安居乐业，让这江山不再被荒淫无道的君主糟蹋。可眼前这十二岁的少年，却在国难当头时，把后宫当成了游乐场。前线将士在西域的风沙里浴血，粮草官在戈壁上顶着沙暴押运物资，他在现代日夜牵挂的战事，在这少年皇帝眼里，竟抵不过一曲丝竹、一盘蜜饯。
沈砚周身的气压瞬间降到冰点，握着剑柄的手青筋暴起，指节发白，剑鞘都被他攥得微微发颤。他不过二十三岁，眉眼间还带着几分年轻气盛，可三年的征战与辅政早已褪去他的青涩，此刻眼底的寒意足以冻结殿内的暖香，吓得宫女们“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白，连大气都不敢出。
赵炎也被这突如其来的动静吓了一跳，手里的玉珠“哐当”一声掉在地上，滚到沈砚脚边。他抬头看见沈砚，脸上的嬉闹瞬间僵住，取而代之的是纯粹的慌乱，下意识地往软榻里缩了缩，嘴唇嗫嚅着，声音带着不易察觉的颤抖：“王、王爷……”
这声规规矩矩的称呼，没浇灭沈砚的怒火，反倒让他心里更添了几分沉重。他清楚赵炎的惧怕——这孩子从登基起就知道，自己的皇位是眼前这个人浴血换来的，也知道这个人有能力随时收回。可敬畏之外，这少年终究没真正懂过，何为君主的责任。
“陛下可知，西域七万敌军压境，疏勒城已被围三日？”沈砚的声音不高，却带着穿透人心的威严，每一个字都像敲在赵炎心上，“可知周老将军率部在玉门关苦战，粮草告急，将士们连干粮都快吃不上了？可知你父亲留下的烂摊子，是多少人用命拼回来的安宁？”
赵炎的头埋得更低了，手指紧紧攥着衣摆，指节泛白，声音小得像蚊子叫：“朕……朕知道，太傅说了……”
“知道？”沈砚冷笑一声，怒火中夹杂着深深的失望，“知道你还在此处饮酒作乐，听曲吃蜜饯？我拥立你登基，不是让你重蹈你父亲的覆辙！我把你从深宫护到龙椅上，不是让你看着将士们流血牺牲，自己却躲在这里贪图安逸！”
他往前逼近一步，赵炎吓得肩膀一缩，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。他怕沈砚，怕这个年轻却手握重兵、眼神锐利的王爷，更怕自己辜负他的拥立，丢了这来之不易的皇位。
“朕……朕错了，王爷。”赵炎的声音带着哭腔，终于抬起头，眼里满是愧疚和惶恐，“朕处理了一上午奏折，觉得累了，就……就想歇一会儿……”
沈砚看着他泛红的眼眶，心里的怒火渐渐褪去，取而代之的是一股复杂的情绪。他忘了，赵炎终究只是个十二岁的孩子，即便坐上了龙椅，也还带着少年人的稚气。可这江山，这数万将士的性命，容不得他孩子气。自己二十出头便要扛下辅政重任，这孩子又何尝不是被推到了风口浪尖。
沈砚闭了闭眼，再睁开时，眼底的寒意消散了些，只剩下沉重的责任。他缓缓松开剑柄，后退一步，语气缓和了些许，却依旧带着不容置喙的威严：“陛下，这江山不是儿戏，将士们的性命也不是儿戏。你是大衍的君主，就该担起君主的责任。现在，随我回御书房，处理军报，调度粮草。”
赵炎连忙点点头，从软榻上爬起来，连鞋都没顾上穿好，就快步走到沈砚身边，低着头小声说：“朕听王爷的。”
那些宫女和乐师早已吓得浑身发抖，沈砚扫了她们一眼，沉声道：“都退下，没有陛下的旨意，不得再擅入偏殿。”“是！”众人连忙躬身退去，殿内瞬间安静下来，只剩下满地狼藉。
走出偏殿，晚风一吹，沈砚才觉得胸口的憋闷稍稍缓解。他抬头望着夜空，大衍的星星与现代的并无二致，可这边的山河，是他拼着性命打下来的安宁，如今却要靠一个十二岁的孩子来执掌，而他这个二十三岁的辅政王，既要守护现世的烟火，又要撑起异世的江山，肩上的担子，重得让他几乎喘不过气。
御书房的烛火还亮着，案上的奏折堆得老高，有的封漆都没拆，显然是赵炎没来得及看。沈砚走到案前，随手翻开一本，正是西域发来的加急军报，上面写着“沙暴阻路，粮草告急，敌军已开始攻城，望朝廷速发援兵”，墨迹仓促，字里行间都透着紧迫感。
他叹了口气，指尖划过“粮草告急”四字，脑海里又浮现出家人的笑脸——苏凝雪抱着小安之喂奶的模样，楚昭雪陪乐之悦之搭积木的模样，张清鸢温柔哄元瑾的模样，还有沈玥缠着他讲故事的模样。他必须尽快处理好这里的事，不仅是为了大衍的将士和百姓，更是为了能早日回到那个温暖的宅院，陪孩子们多讲一个故事，陪妹妹多吃一顿火锅，陪妻子们安安稳稳地度过一个夜晚。
赵炎乖乖地坐在御座上，小手放在膝盖上，眼神里还带着几分愧疚和敬畏。沈砚抬眸看他，语气恢复了往日的沉稳：“陛下坐好，现在我与你细说西域战事，以及粮草调度、兵力部署的方案。记住，你是大衍的君主，往后这样的事，你要学会自己拿主意。”
赵炎重重地点点头，挺直了小小的身板，认真地听着沈砚的讲解。夜色渐深，御书房的烛火映着两人的身影，一个年轻沉稳、目光坚毅，一个稚气未脱却努力摆出严肃的模样。大衍的命运，便在这一长一少的商议中，缓缓向前推进。沈砚看着眼前的少年皇帝，心里默默想着：这龙椅，是我亲手扶你坐上去的，你若能担起江山社稷，体恤百姓疾苦，我便护你一程；可你若敢重蹈赵瑜覆辙，沉迷享乐、罔顾将士血汗，我既然能帮你坐稳皇位，自然也能亲手把你拉下来——这大衍的江山，从来都该属于能护它安宁的人。
御书房的烛火燃得正旺，映着案上摊开的西域舆图，沈砚指尖落在疏勒城与玉门关之间的戈壁地带，声音沉稳如钟：“传我将令，周凯、赵玮率轻骑兵星夜驰援疏勒，从侧翼袭扰贵霜军粮道，切记速战速决，不可恋战；程武、程烈率前锋营接应，务必撕开敌军包围圈，与疏勒城守军汇合。”
赵炎坐在御座上，小手紧紧攥着笔，一笔一划地在诏书上临摹沈砚的指令，鼻尖沁出细密的汗珠，却不敢有半分懈怠。沈砚瞥了他一眼，继续道：“岳鹏率靖安军主力沿南道推进，张怀瑾随行谋划，务必牵制贵霜主力；王斩棘的陷阵营配合襄阳程硕，攻打焉耆国都城，断其与贵霜的联系，让他们首尾不能相顾。”
“粮草那边，”沈砚转头看向候在一旁的户部尚书柳明远，“令陈守义加派兵力疏通沙暴受阻路段，再让周护粮改走北道，从于阗城邦借道转运，务必在三日内将粮草送抵玉门关，若延误，军法处置。”
“臣遵令！”柳明远躬身领命，心中暗自叹服——靖王虽年轻，却深谙用兵之道，调度粮草、部署兵力环环相扣，比先帝在位时的将领们稳妥百倍。
待众臣领命散去，御书房只剩沈砚与赵炎二人。赵炎放下笔，看着满案的军报，小声问：“王爷，这样部署，疏勒城就能守住了吗？”
沈砚走到舆图前，指尖抚过疏勒城的标记：“能不能守住，要看将士们的拼杀，也要看你这个君主的态度。”他转头看向赵炎，眼神锐利却不带苛责，“往后每日军报，你要亲自批阅，写下你的看法，明日此时，我来查验。”
赵炎重重点头，稚嫩的脸上多了几分前所未有的认真：“朕……朕记住了。”
沈砚不再多言，转身走向殿外。夜色更浓，靖王府的亲兵已备好马匹，见他出来，立刻牵马上前。沈砚翻身上马，踏雪乌骓马的马蹄声在宫道上响起，清脆而坚定。沿途值守的禁军见了他，纷纷躬身行礼，目光中满是敬畏——这三年，沈砚平定叛乱、安抚百姓，早已是大衍军民心中真正的支柱，这份威望，远非年少的皇帝能比。
回到靖王府，沈砚没有歇脚，而是召来亲卫统领：“密切关注皇宫动静，陛下的一言一行，每日向我禀报；另外，传信给周霆老将军，若战事吃紧，不必事事奏请陛下，可直接向我传报。”
“是，王爷！”亲卫统领躬身退去。
沈砚回到书房，指尖再次触及线装古籍，光晕闪过，他已站在现代宅院的书房里。推开门，立刻听到楼下传来孩子们的笑声，还有沈玥的吆喝声：“乐之悦之，别跑太快，小心撞到妈妈！”
沈砚下楼，正撞见小安之迈着小短腿往楼梯口跑，苏凝雪在后面快步跟着：“慢点跑，爸爸回来了！”
小安之看到沈砚，眼睛一亮，张开胳膊扑过来：“爸爸！”沈砚弯腰将他抱起，小家伙立刻搂住他的脖子，在他脸上亲了一口，口水沾了他半边脸。
楚昭雪笑着递来纸巾：“刚醒就念叨你，说爸爸答应讲故事的。”张清鸢抱着元瑾走过来，元瑾也伸着小手要抱，沈砚顺势将他也接过来，一手一个孩子，脸上漾起温柔的笑意。
程月瑶和林雨嫣坐在沙发上，手里拿着育儿书，见他回来，都抬眸一笑：“忙完了？”“嗯，处理得差不多了。”沈砚在她们身边坐下，将两个孩子放在腿上，乐之和悦之也凑过来，一左一右坐在他身边，叽叽喳喳地说个不停。
沈薇端着一盘洗好的葡萄走过来，放在茶几上：“刚从果园摘的，新鲜得很，快尝尝。”沈伯山和沈青庚坐在一旁下棋，沈伯山抬头看了他一眼：“看你神色，事情办得还算顺利？”
“还好，都安排妥当了。”沈砚拿起一颗葡萄，剥了皮喂给小安之，“爸，岳父，你们放心，不会出乱子的。”
苏氏从厨房出来，围裙上还沾着面粉：“阿砚回来了正好，晚饭快好了，炖了你爱吃的排骨，还有月瑶和雨嫣要补的鸡汤。”李氏跟着出来，手里拿着刚烙好的饼：“刚出锅的葱花饼，热乎着呢，孩子们也能吃点。”
沈玥凑过来，挽着沈砚的胳膊：“哥，你答应我的游乐园，什么时候去呀？乐之和悦之都念叨好几天了。”“等我忙完这阵子，”沈砚揉了揉她的头发，“最多半个月，一定带你们去，还去吃你最爱的火锅。”
“太好了！”沈玥欢呼一声，转身去跟孩子们报喜，客厅里满是欢声笑语。
沈砚看着眼前的家人，心中的疲惫瞬间烟消云散。可指尖划过掌心，仿佛还残留着大衍舆图的纹路，耳边隐约回响着将士们的呐喊。他知道，这份安宁来之不易，大衍的战事一日不平，他便一日不能真正放下心来。
夜深了，孩子们再次睡熟，沈砚坐在阳台的藤椅上，张清鸢端来一杯温水：“还在想事情？”“嗯，在想西域的战事。”沈砚接过水杯，“周凌峰和程烈的前锋营怕是会遇到硬仗，希望他们能撑到援军抵达。”
“你已经做得很好了。”张清鸢坐在他身边，轻声道，“不管是这边的家，还是那边的事，你都拼尽全力在守。”
沈砚转头看向她，眼底满是温柔：“有你们在，我才能毫无顾忌地去拼。”他顿了顿，声音低沉了些，“只是有时候会想，大衍的江山，若是交给一个不靠谱的人，多少人的血都白流了。”
张清鸢没有接话，只是轻轻握住他的手。她不懂什么朝堂战事，却懂自己的丈夫，懂他心中的责任与纠结。
就在这时，沈砚口袋里的线装古籍微微发烫——那是大衍传来急报的信号。他心中一紧，起身道：“我得过去看看。”张清鸢点点头：“放心去吧，家里有我们。”
沈砚快步走到客厅，目光落在靠墙的展示架上。架子上静静陈列着一套器物：凤翅紫金冠棱角分明，冠上翎羽栩栩如生；黄金玄麟铠流光溢彩，甲片上雕刻的玄麟纹路细密精巧；狻猊吼天腕沉甸甸坠在架上，黑金相间的应龙腾空披风垂落如瀑；麒麟踏云靴靴底绣着踏云纹样，一旁的凤翅镏金镋更是寒光凛冽，镋头凤翅展开，霸气侧漏。
这些都是他从大衍带来，平日里当作摆件陈列，此刻却需派上用场。沈砚抬手抚上古籍，光晕顺着指尖蔓延至展示架，那些器物瞬间脱离支架，在空中盘旋一周，化作几道流光涌入古籍之中。
客厅里的家人早已停下手中的事，目光平静地看着这一幕。沈伯山放下手中的棋子，沉声道：“此去凶险，务必保重。”苏氏眼眶微红，却只是叮嘱：“照顾好自己，家里等你回来。”沈青庚和李氏点头示意，沈薇递过一件早已备好的护身符：“带上，图个安心。”
苏凝雪、楚昭雪、张清鸢、程月瑶、林雨嫣围过来，没有过多言语，只是眼神中的关切与信任不言而喻。唯有张清鸢怀里的元瑾，反应最为强烈。小家伙原本乖乖靠在母亲肩头，此刻见那些闪着光的器物凭空消失，一双圆溜溜的大眼睛瞬间瞪得溜圆，小嘴巴微微张开，小手下意识地攥成了拳头，还使劲挥了挥，仿佛想抓住什么，模样既认真又可爱。
沈砚看着儿子的模样，眼底闪过一丝笑意，随即化为坚定。他接过护身符收好，对众人颔首：“放心，我必平安归来。”
再次回到靖王府书房，亲卫已捧着密信等候：“王爷，周凌峰、程烈率前锋营在疏勒城外三十里遭遇贵霜伏兵，虽奋力突围，仍折损了三成兵力，如今被困在黑风谷，请求支援！”
沈砚接过密信，指尖因用力而泛白。黑风谷地势险要，两侧是悬崖峭壁，中间只有一条窄道，易守难攻，贵霜军显然是早有准备。他快步走到舆图前，指尖在黑风谷周围游走，眉头紧锁。
此时，流光再起，凤翅紫金冠率先落在他头顶，恰好贴合发髻；黄金玄麟铠自动披上身，甲片相互咬合，严丝合缝；狻猊吼天腕套上手腕，沉甸甸的质感带来十足的安全感；应龙腾空披风在身后展开，黑金纹路在烛火下流转；麒麟踏云靴稳稳套在脚上，凤翅镏金镋则握在手中，重量恰到好处。
换上战甲的沈砚，周身气势陡然攀升，年轻的脸庞被紫金冠衬得愈发英挺，杀伐果断的气场扑面而来。他沉声道：“传我将令！”
“李擎苍率轻骑连夜赶路，绕至黑风谷后方，侦查敌军布防，伺机骚扰其粮道；周凯、赵玮改变路线，与李擎苍汇合，从后方发起突袭，撕开一道缺口；程硕率襄阳锐士主力正面推进，虚张声势，吸引敌军注意力；王斩棘的陷阵营随我亲赴黑风谷，从正面强攻，内外夹击，务必救出被困将士！”
“王爷，您要亲赴前线？”亲卫统领大惊，连忙劝阻，“前线凶险，您是辅政王，万万不可以身犯险！”
“将士们被困绝境，我岂能坐视不理？”沈砚眼神坚定，“再者，此战关乎西域战局走向，我必须亲自坐镇。”他顿了顿，补充道，“我离京期间，令秦安、温彦辅佐陛下处理朝政，所有军国大事，以八百里加急传至前线，由我定夺。”
“是！”亲卫统领不敢再劝，躬身领命而去。
沈砚握紧凤翅镏金镋，镋身传来的冰凉触感让他愈发冷静。他走到镜前，看着镜中身披战甲、手握重兵的自己，心中默念：黑风谷一战，不仅要救出将士，更要让贵霜国知道，大衍的疆土，不容侵犯；也要让朝堂上下知道，谁才是真正能守护这江山的人。
临行前，他再次看向舆图上大衍的疆域，目光扫过京城的方向，心中冷笑：赵炎，你若始终扶不起，这江山，我便不会再让你坐得安稳。
夜色中，沈砚率领陷阵营精锐，骑着踏雪乌骓马，朝着西域方向疾驰而去。应龙腾空披风在夜风中猎猎作响，凤翅镏金镋的寒光划破黑暗，马蹄扬起漫天尘土。前方是刀光剑影的战场，后方是两世牵挂的安宁，沈砚握紧缰绳，眼神锐利如鹰——这一战，他必须赢，为了大衍的将士，为了现世的家人，也为了自己心中那日渐清晰的野心。
夜色如墨，靖王府外的校场上，一道赤红身影正焦躁地刨着蹄子，周身鬃毛似燃着跳跃的火焰，在月光下泛着琉璃般的光泽——正是赤焰火龙驹。
亲兵牵着缰绳，几乎要按不住它，见沈砚身披战甲走来，火龙驹猛地昂首，发出一声震彻夜空的嘶鸣，声如龙吟，眼底迸发出炽热的光芒，蹄子刨得地面尘土飞扬，显然是认出了自己的主人。
沈砚心中一热，快步上前。三个月未见，这匹随他征战多年的战马愈发神骏，赤色鬃毛长得愈发浓密，根根分明如火龙鳞片，额间雪白的月牙印记格外醒目，四肢肌肉线条流畅而充满力量，一看便知是日日勤练未曾懈怠。
他抬手抚上火龙驹的脖颈，指尖触及温热的鬃毛，粗糙却顺滑的触感瞬间唤醒了无数并肩作战的记忆——当年推翻赵瑜，是它载着自己冲破皇宫城门；平定各方叛乱，是它踏遍山河，日夜兼程传递军情。这哪里是坐骑，分明是与他生死与共的战友。
“老伙计，许久不见，想我了？”沈砚声音低沉，带着难掩的笑意。
火龙驹像是听懂了一般，亲昵地用脑袋蹭了蹭他的脸颊，温热的气息拂过，喉咙里发出低沉的呜咽声，蹄子依旧不安分地刨着，显然是急着要随他奔赴战场。
沈砚翻身上马，动作干脆利落。黄金玄麟铠与火龙驹的赤色鬃毛相映，身后应龙腾空披风随风展开，宛如黑金双翼。他握紧凤翅镏金镋，轻轻拍了拍火龙驹的脖颈：“走吧，去黑风谷，救回我们的人。”
话音刚落，赤焰火龙驹再次昂首嘶鸣，仿佛回应他的指令，四蹄腾空而起，如一道赤色闪电，载着沈砚朝着西域方向疾驰而去。马蹄踏在官道上，发出沉闷而急促的声响，卷起的尘土在夜色中拉出长长的残影。
沈砚伏在马背上，感受着风从耳边呼啸而过，火龙驹的速度快得惊人，比寻常战马快了数倍，颠簸感却极轻，显然是刻意迁就他。他低头看着身下这匹通人性的战马，心中愈发坚定——有火龙驹在，有麾下将士在，黑风谷之困，必解。
沿途的驿站早已接到传令，备好清水和草料，可火龙驹只是在经过时低头饮了几口清水，便再次疾驰，丝毫没有停留的意思。沈砚知道，它和自己一样，心急如焚。
夜色渐淡，天边泛起鱼肚白。赤焰火龙驹的速度依旧未减，赤色身影在晨曦中如同一团移动的火焰。沈砚抬头望去，前方隐约可见连绵的山脉，那便是黑风谷的方向。
他握紧凤翅镏金镋，眼底闪过一丝锐利。根据沿途收到的急报，李擎苍已探明黑风谷敌军布防，周凯、赵玮的轻骑兵也已抵达指定位置，程硕的主力部队正在正面牵制敌军，就等他率领陷阵营发起总攻。
“再快些！”沈砚轻声道。
火龙驹像是听懂了，再次加速，鬃毛在风中猎猎作响，额间月牙印记在晨光中熠熠生辉。沈砚感受着战马奔腾的力量，脑海中闪过现代宅院的欢声笑语——苏凝雪温柔的叮嘱，楚昭雪带笑的眉眼，张清鸢沉静的目光，程月瑶和林雨嫣的关切，还有孩子们叽叽喳喳的吵闹，沈玥期待的笑脸，父母和岳父岳母的牵挂。
这些画面与眼前即将到来的刀光剑影交织，化作他心中最坚硬的铠甲。他不能输，不仅为了大衍的疆土，为了被困的将士，更为了身后两世的安宁与牵挂。
与此同时，黑风谷内，周凌峰和程烈正率领残余将士苦苦支撑。贵霜军将山谷围得水泄不通，箭矢如雨点般落下，将士们依托地形构筑简易防线，伤亡不断增加，干粮和水源也已所剩无几。
“程兄，你说王爷会来救我们吗？”周凌峰抹了把脸上的血污，声音沙哑。
程烈握紧手中的长枪，目光坚定：“肯定会！王爷从不负将士，我们再撑一撑，援军一定到！”
话音刚落，谷外突然传来一声震天动地的嘶鸣，紧接着便是马蹄声如惊雷般滚滚而来。贵霜军阵脚大乱，不少士兵抬头望去，只见一道赤色身影冲破晨雾，如火龙下凡，直奔谷口而来，身后跟着黑压压的陷阵营精锐，气势如虹。
“是王爷！王爷来了！”有将士认出了赤焰火龙驹上的身影，激动地呐喊起来，原本疲惫的眼神瞬间燃起希望。
沈砚勒停火龙驹，凤翅镏金镋直指贵霜军阵地，声音洪亮如钟，穿透战场的喧嚣：“陷阵营听令！正面强攻，撕开防线！”
“杀！”陷阵营将士齐声呐喊，声音震耳欲聋，跟着沈砚朝着谷口的敌军冲去。赤焰火龙驹载着沈砚，如入无人之境，凤翅镏金镋横扫，贵霜军士兵纷纷倒地，鲜血染红了赤色的鬃毛，却更添几分狰狞与勇猛。
黑风谷后方，李擎苍、周凯、赵玮率领轻骑兵发起突袭，箭矢如雨，直取敌军后方大营；谷外正面，程硕率领襄阳锐士主力猛攻，牵制敌军主力。三方夹击之下，贵霜军首尾不能相顾，原本严密的包围圈瞬间溃散。
周凌峰和程烈见状，立刻率领谷内将士发起反击，内外夹击，贵霜军死伤惨重，纷纷丢盔弃甲，狼狈逃窜。
沈砚骑着赤焰火龙驹，在乱军中疾驰，凤翅镏金镋每一次挥舞，都带走一条性命。他目光锐利如鹰，扫视着战场，不放过任何一个顽抗的敌人。赤焰火龙驹更是神勇，蹄子翻飞，将靠近的敌军踏倒在地，灵性十足地避开流矢，始终护着沈砚的安危。
激战半日，黑风谷之围终于解除。贵霜军大败而逃，留下满地尸体和兵器，山谷内外，大衍将士欢呼声震天。
沈砚勒停火龙驹，翻身下马。周凌峰和程烈快步走来，单膝跪地：“末将参见王爷！多谢王爷及时救援！”
“起来吧。”沈砚扶起他们，目光扫过疲惫却兴奋的将士们，“伤亡如何？”
“折损三成，还有不少兄弟受伤。”周凌峰低头道，语气中带着愧疚。
“辛苦了。”沈砚沉声道，“传令下去，原地休整，救治伤员，清点物资。周护粮的粮草很快就到，等将士们恢复体力，我们直取焉耆，彻底解决西域之乱！”
“遵令！”众人齐声领命。
沈砚走到赤焰火龙驹身边，再次抚上它的脖颈。火龙驹亲昵地蹭着他的手心，鬃毛上的血迹尚未干涸，却依旧昂首挺胸，眼神炽热。沈砚心中感慨，这匹与他生死与共的战友，无论何时，都能给她最坚实的支撑。
他抬头望向西域的方向，阳光洒在黄金玄麟铠上，反射出耀眼的光芒。黑风谷一战，不仅救出了被困将士，更震慑了贵霜国和焉耆、龟兹两国。他能感觉到，自己在军中的威望，又深了一层。
而京城的那个少年皇帝，此刻或许还在御书房里对着奏折发愁。沈砚嘴角勾起一抹冷冽的笑意——赵炎，你看，这江山，终究还是要靠能打的人来守。若你始终无法成长，这龙椅，迟早有一天，会换个人来坐。
赤焰火龙驹似乎感受到了他的心思，再次昂首嘶鸣，声震四野，仿佛在呼应他心中的野心。沈砚握紧凤翅镏金镋，眼底闪烁着坚定的光芒——西域的战事，才刚刚开始；而他的帝王之路，也已在脚下缓缓铺开。