从黑石山踏入云州地界的那一刻，阿勒泰父子便走进了一场步步惊心的生死赌局。他们要跨越十四座关隘，从云州北境的镇南关一路向南，穿过曾经肆虐的安州旧地，再闯从未涉足的南方险隘，终点望江关正燃着漫天战火。支撑他们熬过饥寒、伤痛与追杀的，是对忽察儿的血海深仇，更是对沈砚那笔“天价交易”背后实力的最后赌注。
出发第七日，第一站镇南关便给了他们一个下马威。这座云州北境门户，如今被靖安军守得固若金汤，城墙上架着投石机，守兵手持长枪来回巡逻，目光如鹰。父子俩不敢靠近城门，只能趁着夜色绕到后山的碎石坡，阿勒泰跛腿难行，巴图用仅能活动的右手搀扶着他，脚下碎石打滑，两人摔得遍体鳞伤，直到天蒙蒙亮才钻进城外的破庙躲藏。
第八日抵达云安城，这座曾被漠北军劫掠的小城，如今挤满了流离失所的流民。百姓们对漠北人的样貌恨之入骨，父子俩只能将脸抹得漆黑，蜷缩在街角乞讨，不敢多说一句话。有流民认出他们皮袍上的漠北纹样，险些引发骚动，多亏巴图反应快，拖着父亲躲进废弃的民房，才逃过一劫。夜里，他们挖着墙角的冻硬红薯，想起当初用三万匹战马、两座银矿换来的压缩饼干，心中又酸又恨。
第十日闯永安城，这里是靖安军的粮草中转地，城门处严查过往行人，连挑夫都要翻查行囊。父子俩躲在城外的农田里，看着运送粮草的车队络绎不绝，只能趁夜潜入田埂挖野菜，却误踩了靖安军布下的绊索，引来巡逻小队。两人趴在田沟里，屏住呼吸，听着马蹄声从头顶掠过，直到后半夜才敢出来，野菜没挖到，反倒被蚊虫叮咬得浑身是包。
第十二日过青石关，这座关隘依山而建，山路崎岖，碎石遍布。阿勒泰的断指伤口被荆棘划破，鲜血直流，巴图的左臂也开始化脓，每走一步都疼得钻心。他们只能互相搀扶着，沿着山壁缓慢挪动，途中遇到滚落的山石，巴图下意识地将父亲护在身后，自己的肩头被砸中，疼得眼前发黑，却依旧咬牙坚持——过不了这关，就再也没机会报仇。
第十四日到黑石城，这座与他们流放之地同名的城池，如今已被靖安军收复。城门口张贴着漠北战犯的画像，阿勒泰的样貌赫然在列。父子俩不敢进城，只能绕着城墙走了数十里，找到一处干涸的护城河缺口钻进去，躲在城墙根下直到深夜，才借着月光继续前行。看着城头上的灯火，阿勒泰想起自己曾经的右贤王身份，如今却像丧家之犬般躲藏，心中恨意更浓。
第十六日抵临溪郡，这里河道纵横，靖安军水师在河面上巡逻。父子俩没有渡船，只能找来一块破旧木板，趴在上面泅渡。河水冰冷刺骨，阿勒泰的腿伤发作，在水中几乎失去知觉，巴图一边划水，一边死死按住父亲的伤口，喊着“报仇”的口号给自己打气。渡过河后，两人冻得浑身僵硬，只能在岸边生火取暖，却又怕火光引来巡逻队，只能烧一会儿就熄灭。
第十八日闯云州主城，这座云州核心城池，城防最为严密，街道上靖安军士兵往来不绝，甚至有带着沈砚那柄奇物（望远镜）的斥候四处巡查。父子俩乔装成挑柴的樵夫，低着头匆匆穿行，城门处的守兵拦下他们盘问，巴图紧张得手心冒汗，多亏阿勒泰急中生智，用半生不熟的中原话谎称是山里的猎户，才蒙混过关。城中店铺里，竟摆着当初沈砚卖给他们的火腿肠，价格公道，百姓争相购买，阿勒泰想起当初被坑走的一座金矿和近二十万两白银，心中五味杂陈。
第二十二日踏入安州地界，第一站便是云梦关。这座曾被他们屠城的关隘，如今城墙上贴着“祭奠亡魂，严惩屠城凶手”的标语，百姓们路过时都会驻足哀悼。父子俩躲在城外的废墟里，听着百姓们对漠北军的控诉，心中虽有不甘，却也明白是自己当初的暴行种下了恶果。夜里，他们趴在断墙后，看着城头上的火把，想起五万大军在此集结的盛况，如今却只剩父子二人，狼狈不堪。
第二十五日到临安城，这座曾经的富庶之城，如今已恢复了些许生机。靖安军在这里设立了流民安置点，给百姓分发粮食和药品。父子俩混在流民中领取食物，却被一位失去家人的老妇认出，老妇哭喊着扑上来，要与他们同归于尽，多亏靖安军士兵及时拉开，两人才得以脱身。巴图看着老妇绝望的眼神，心中第一次生出一丝愧疚，却被复仇的执念迅速压下——若不是忽察儿克扣粮草，他们何至于屠城泄愤。
第二十八日抵冀州城，这座曾是漠北军囤积粮草的据点，如今已成为靖安军的军备库。城墙上架着震天雷，守兵们正操练着投石机，远远便能听到轰鸣声。父子俩躲在城外的山林里，看着靖安军井然有序的操练，想起自己当初因粮草不济而军心涣散的军队，心中满是悔恨。夜里，他们挖着冻硬的草根，嚼得牙龈出血，却只能强咽下去——不吃，就撑不到下一站。
第三十一日过临潼关，这是他们兵败的耻辱之地。城头上“靖安军大胜漠北”的旗帜猎猎作响，守兵们正给新兵讲述击败五万漠北军的战绩，言语间满是自豪。这里的靖安军对漠北人的样貌格外警惕，父子俩只能绕到后山的悬崖，沿着陡峭的岩壁攀爬。阿勒泰年事已高，又身负重伤，爬到半山腰时脚下一滑，险些坠落，巴图死死抓住他的皮袍，两人悬挂在崖壁上，手指抠进石缝，直到天亮才勉强爬上岸，手掌血肉模糊，指甲断了好几片。站在崖顶，看着曾经惨败的战场，阿勒泰眼中闪过屈辱的怒火，断指处的伤口隐隐作痛。
第三十四日抵达樊城，这座从未涉足的南方关隘依山傍水，城墙高筑，护城河宽达三丈，靖安军水师在河面上巡逻，船只往来不绝。父子俩没有渡船，只能找来一块破旧的木板，趴在上面泅渡。河水冰冷刺骨，阿勒泰的腿伤发作，在水中几乎失去知觉，巴图一边划水，一边死死按住父亲的伤口，咬着牙喊道：“父亲，坚持住！过了这关，就离望江关不远了！”渡过护城河后，两人躲在城外的山林里，用烧红的石头烫灼伤口，疼得浑身抽搐，却不敢发出半点声响。
第三十七日到苍澜渡，这是南方水路要道，靖安军在这里驻守了大量水师。渡口船只密集，守兵严查每一艘过往船只，连渔民都要仔细盘问。父子俩只能沿着河岸走了数十里，找到一处水流较缓的浅滩，赤脚踩在冰冷的河底碎石上，一步步蹚水过河。河底的碎石划破脚掌，鲜血染红了河水，却吸引了成群的鱼，两人忍着剧痛，徒手抓住几条鱼，生吞下去，腥臊味让他们阵阵作呕，却只能强咽——不吃，就撑不到襄阳城。
第四十日抵襄阳城，这座沈砚曾经的重要据点，如今城防严密，街道上秩序井然，靖安军士兵往来巡逻，百姓们安居乐业。这里的人对漠北军的仇恨不亚于前几座城，父子俩只能乔装成挑夫，挑着捡来的柴火，低着头匆匆穿行。城中的店铺里，甚至能看到沈砚当初卖给他们的压缩饼干和自热火锅，价格公道，百姓们争相购买，这让阿勒泰想起当初被沈砚狮子大开口坑走的全部家当，心中又是憋屈又是无奈。
出发后的第四十五日，他们终于抵达最后一站——望江关。远远望去，关隘内外炮火连天，震天雷的轰鸣声震耳欲聋，浓烟滚滚，遮天蔽日。靖安军的旗帜在硝烟中猎猎作响，士兵们正沿着炸开的城墙缺口冲锋，喊杀声震天动地。父子俩躲在远处的山林里，看着这场惨烈的攻坚战，眼中闪过一丝复杂的情绪。他们已经整整三天没吃东西了，巴图的高烧再次发作，浑身滚烫，意识模糊，阿勒泰也支撑不住，双腿一软跪倒在地。
阿勒泰抱着昏迷的巴图，泪水混合着汗水滑落。这四十五日的血途，他们穿行十四座关隘，重走曾经的战场，踏过未知的险地，吃尽了人间苦头，数次濒临死亡，却从未放弃。他抬起头，望着硝烟弥漫的望江关，声音沙哑得几乎听不见：“沈砚……我们带着漠北的命脉……来了……忽察儿……你的死期……到了……”
他挣扎着站起身，背起巴图，一步一步朝着战火最烈的方向走去。阳光穿过硝烟洒在他们身上，却暖不了冰冷的身体，唯有心中的复仇之火，在漫天炮火中依旧熊熊燃烧。而此刻的望江关城头，沈砚正手持望远镜，指挥着靖安军发起最后的总攻，他还不知道，那两个被他坑走半壁家当的漠北父子，已经历经九死一生，即将出现在他的面前，为他的北伐之路带来意想不到的转折。
震天雷最后一声轰鸣炸开时，望江关东门的城墙轰然塌陷出数丈宽的缺口，碎石飞溅，烟尘冲天。靖安军的骑兵如离弦之箭般冲过缺口，铁蹄踏碎满地瓦砾，喊杀声震彻云霄。关隘内的守军本就被震天雷的威力吓得魂飞魄散，此刻见城墙失守，更是军心大乱，纷纷丢盔弃甲，四处逃窜。
卫仲谋手持佩刀，亲自守在缺口处，嘶吼着指挥士兵反扑，却挡不住靖安军的雷霆攻势。周虎率领重骑兵冲锋在前，丈八长枪横扫，所过之处无人能挡；程月瑶带着信号营穿梭战场，烟火信号在空中炸开，指引各军协同推进；张清鸢的射手队伍占据城头制高点，箭矢精准射杀顽抗之敌，掩护步兵进城。
不过一个时辰，关隘内的抵抗便彻底瓦解。卫仲谋被周豹一斧劈倒在地，生擒活捉时仍兀自挣扎怒骂：“沈砚逆贼！我乃大衍忠臣，岂会降你！”
沈砚站在刚夺回的城门楼上，手持望远镜望着城内渐渐平息的战火，语气冰冷：“助纣为虐，顽抗到底，留你何用？”
一声令下，卫仲谋被拖至城墙下枭首，头颅用绳索悬挂在城门上方，双目圆睁，警示城内残余势力。城墙上“靖安军平定望江关”的大旗迎风展开，猎猎作响，与卫仲谋的头颅相映，让进城的百姓既解气又敬畏。
进城后的靖安军纪律严明，秋毫无犯。沈砚当即下令：“善待俘虏，凡放下武器者一律不杀！清查军备粮草，登记造册；安抚城内百姓，开仓放粮，救治伤员。”
苏凝雪带着后勤人员紧随其后，指挥士兵搭建临时安置点，给俘虏分发压缩饼干和水，对受伤的俘虏也安排了军医诊治。楚昭雪则协助张清鸢清点俘虏人数，一番统计下来，竟有一万五千人之多——这些士兵多是被卫仲谋裹挟而来，并非真心死战，此刻见靖安军善待俘虏，又有热食果腹，纷纷放下戒备，愿意归降。
“相公，俘虏已清点完毕，共一万五千三百二十七人，其中重伤者三百余人，其余皆可整编。”楚昭雪走到沈砚身边，递上名册，语气带着一丝欣慰，“卫仲谋的军备库也已找到，囤积的粮草足够我军支撑一月，还有不少箭矢、火油，正好补充军需。”
沈砚接过名册翻看，目光扫过伤亡统计，嘴角微扬：“我军损失如何？”
程锐上前回话：“回世子，我军仅轻伤两百余人，重伤三十余人，无一人阵亡！多亏世子的震天雷威力无穷，战术部署得当，三路夹击打了敌军一个措手不及，这才几乎零损失破城！”
这个结果让帐下众将都面露喜色。要知道望江关易守难攻，三万守军本是块硬骨头，谁也没想到能如此顺利拿下，还能保持这般小的损失。
“轻伤者就地医治，重伤者送回襄阳城调养。”沈砚沉声部署，“俘虏分编入各营，由老兵带队操练，择其精锐补充入靖安军，其余负责粮草运输与城防修缮。苏伯父那边尽快调拨物资，安抚城内百姓，三日之内，务必让望江关恢复秩序。”
“妾身已让人准备好安抚百姓的告示，即刻张贴全城。”苏凝雪轻声道，递上一件干净的披风，“城内战火刚熄，风寒露重，相公仔细着凉。”
沈砚接过披上，顺势握住她的手，目光望向应天府的方向：“望江关已破，应天府近在眼前。平定南方，指日可待。”
程月瑶站在一旁，银丝软鞭轻轻晃动，眼中满是战意：“砚哥哥，接下来是不是该直取应天府了？我程家水师已备好船只，可沿水路驰援！”
“不急。”沈砚摇头，“先整顿三日，消化俘虏，稳固望江关防线。应天府已是囊中之物，不必急于一时。”
就在此时，一名哨兵匆匆跑来，单膝跪地：“世子！城外接获两名奇怪的漠北人，衣衫褴褛，身负重伤，说有要事求见世子，还提到了‘三万匹战马’‘银矿金矿’的旧事！”
“漠北人？”沈砚眉头一挑，心中闪过一丝诧异。他想起三个月前那场天价交易，那个狮子大开口的自己，和那个咬牙答应的漠北右贤王阿勒泰。
“带他们进来。”沈砚沉声道，眼中闪过一丝探究，“我倒要看看，是哪个漠北人，敢在这个时候来找我。”
片刻后，两个形容枯槁、满身伤痕的身影被带了进来。正是历经四十五日血途的阿勒泰与巴图。父子俩衣衫破烂不堪，皮肤上满是冻疮与伤口，巴图依旧昏迷不醒，被阿勒泰死死抱在怀里，唯有那双眼睛，还带着一丝未灭的决绝。
阿勒泰抬起头，目光死死盯住沈砚，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“沈砚……我是阿勒泰……我来跟你做交易……帮你北伐漠北……换忽察儿的人头……”
沈砚的目光落在阿勒泰紧紧抱着巴图的手臂上，那只断指的手虽颤抖不止，却将昏迷的儿子护得严严实实，指缝间还沾着未干的血渍。三个月前听闻阿勒泰为换巴图自断一指时，他只当是败军之将的无奈之举，可此刻亲眼见这父子俩九死一生的模样，那护犊的姿态里藏着的决绝，让他心中最后一丝隔阂悄然散去。
“先带巴图下去医治。”沈砚抬手示意军医上前，语气缓和了几分，“用最好的药材，务必保住他的性命。”
军医立刻上前，小心翼翼地接过巴图，阿勒泰下意识地攥紧儿子的衣角，直到沈砚投来一个安抚的眼神，才缓缓松开手，目光追着巴图的身影，满是焦灼与感激。
“坐吧。”沈砚指着一旁的石凳，自己也顺势坐下，指尖轻轻敲击着桌面，“我知道你此行不易，十四座关隘，九死一生。但我沈砚从不做没把握的交易，你说要帮我北伐漠北，就得把来龙去脉说清楚——为什么是我？为什么要反忽察儿？还有你知道的一切，不许有半句虚言。”
阿勒泰瘫坐在石凳上，浑身的力气仿佛被抽空，却依旧挺直了脊背。他舔了舔干裂的嘴唇，沙哑的声音在安静的帐内响起，一字一句都带着血泪：“我不是反漠北，是反忽察儿的阴狠算计，反腾格里的不分青红皂白！”
他从忽察儿的嫉妒说起，“我与他同列贤王，他却容不得我半点军功。出征前，王庭拨下的行军粮草本就紧张，他又借着‘统筹调度’的名义，暗中克扣了三成粮草和三千匹战马！他就是盼着我军粮草不济、战力受损，好让我兵败身死，他好独掌军权！”
说到这里，阿勒泰猛地捶了一下大腿，疼得倒吸一口凉气，却依旧咬牙续道：“大军刚入云州，粮草就见了底，士兵们饿得力竭，连举刀的力气都没有。忽察儿在王庭坐视不管，是你沈砚的人主动找上门，带来了压缩饼干、自热火锅那些救命的奇物。”
“你那时狮子大开口，一斤压缩饼干换十斤精粮，一份自热火锅换一匹战马，要供五万大军吃一个月，得拿三万匹战马、两座银矿、一座金矿，再加上近二十万两白银来换！”阿勒泰眼中满是复杂，“那三万匹战马，是我漠北精锐骑兵的半数家底，是我咬牙从军中抽调的，不是被忽察儿克扣的！我虽肉痛到滴血，却也认你守规矩——给的物资足斤足两，没有掺假，更没趁机设伏，实实在在救了我五万弟兄的命。”
“可临潼关兵败，根本不是我指挥不力！”阿勒泰红了眼，声音陡然拔高，“忽察儿克扣的三成粮草早就见底，你给的物资也耗光了，士兵们饿了三天，连冲锋的力气都没有！他却在王庭散布谣言，说我‘屠城泄愤、刚愎自用’，把所有罪责都推到我身上！”
“城破后，我带着残兵突围，巴图却被你的人困住。为了换他回来，我当着你士兵的面自断一指，发誓永不再踏足中原——那不是怕你，是我不能失去我唯一的儿子！”他声音哽咽，断指处的伤口仿佛又在隐隐作痛，“可我换来的是什么？是腾格里不听我半句辩解，削去我的右贤王爵位，贬为庶民，罚去黑石山守边；是忽察儿夺走我的兵权，在王庭耀武扬威，还派人暗中监视黑石山，想让我们父子悄无声息地死在那荒凉之地！”
“那些跟着我出生入死的弟兄，埋骨中原无人问津；我阿勒泰一生征战，为漠北拓土千里，最后却落得这般下场！此仇不报，我死不瞑目！”阿勒泰的拳头重重砸在石桌上，震得茶杯微微晃动。
“我帮你，是因为只有你有实力踏平漠北。”他抬起头，目光灼灼地盯着沈砚，“我知道漠北王庭的防御部署，知道各部落的软肋，知道忽察儿的行军习惯，甚至知道他私藏粮草的暗库和联络外敌的密道。我可以做你的向导，帮你分化部落、直击王庭心脏，让你少损兵卒，快速拿下漠北。”
他顿了顿，说出自己的条件，语气带着破釜沉舟的坚定：“我的要求只有两个：一是拿下漠北后，杀了忽察儿和那些当初落井下石的贵族，为我弟兄报仇，为我父子雪恨；二是归还我当初抵押给你的两座银矿和一座金矿，让我能重整部众，守护我族人的一方水土，不再受忽察儿之流的迫害。”
帐内一片寂静，众将都看向沈砚，等着他的决断。苏凝雪轻声道：“相公，他所言与我们查到的漠北内乱消息吻合，忽察儿确实近期独掌军权，行事越发跋扈，想来没有说谎。”
楚昭雪也点头：“砚哥哥，阿勒泰为了儿子能自断一指，这份父爱难能可贵，想来不会轻易背叛。而且他知道的漠北情报，对我们北伐极为重要，有他相助，能少走很多弯路。”
沈砚沉默片刻，目光落在阿勒泰布满伤痕的脸上，那里面的恨意与决绝不似作伪。他想起三个月前那笔天价交易时，使者带来的阿勒泰的决绝；想起临潼关外，那个为了儿子甘愿受辱的父亲；想起眼前这父子俩穿越十四座关隘的九死一生。
“我信你。”沈砚缓缓开口，语气沉稳，“但我有一个附加条件：北伐期间，你父子二人需留在我军中，由程锐负责监视。你的任何行动、任何情报，都需提前报备，不得擅自做主。若你敢有半句虚言，或暗中耍花样，我会让你知道，比忽察儿更狠的手段，我沈砚也有。”
阿勒泰眼中闪过狂喜，猛地叩首：“多谢沈世子！我阿勒泰对天发誓，若有半句虚言，甘愿五马分尸，不得好死！”
“起来吧。”沈砚抬手，“你一路奔波，先下去歇息，换上干净衣物，吃些热食。等巴图醒来，我会让人通知你。北伐的具体部署，三日后议事时再议。”
阿勒泰起身，深深看了沈砚一眼，那眼神里有感激，有决绝，还有一丝对未来的期许。他转身跟着士兵下去歇息，佝偻的背影在帐外阳光的映照下，终于多了几分底气。
沈砚望着他的背影，指尖敲击桌面的节奏加快了几分。阿勒泰的到来，无疑是给北伐之路添了一枚重要的砝码，但也藏着未知的风险。
“程锐。”沈砚开口，“密切监视阿勒泰父子的动向，不许他们与外界私通消息。同时派人核实他刚才所说的情报，尤其是忽察儿的暗库、密道，还有被克扣粮草的具体情况，务必查个水落石出。”
“末将遵命！”程锐应声领命。
沈砚的目光转向北方，那是漠北草原的方向。忽察儿的阴狠，漠北王的冷酷，还有广袤草原上的部落纷争，一场更大的风暴，即将拉开序幕。而此刻，帐外的望江关街头，百姓们正围着靖安军的士兵欢呼雀跃，安稳的日子，终于离他们越来越近了。
望江关的校场连夜搭起数十座青竹大棚，红灯笼挂满棚檐，烛火映得场地暖意融融。沈砚特意让人从后方秘库调运了百十种不重样的珍馐，对外只说是他“师傅”太乙真人洞府里的仙家特产，借着庆功之机犒劳将士，连刚养好精神的阿勒泰父子，也被请上主桌，与沈砚、四女及核心将领同席。
大棚下，长桌一字排开，靖安军将士按营就坐，盔甲未解却难掩破城后的畅快，低声交谈间满是对“仙家吃食”的期待。随着沈砚一声令下，士兵们端着托盘鱼贯而入，瞬间将长桌摆满——烤得滋滋冒油的羊肉串、牛肉串撒着仙山特有的香料，红亮诱人的油焖小龙虾浸在鲜醇酱汁里，金黄酥脆的炸鸡块摞得老高，卤味拼盘里的鸭脖、猪蹄卤得软糯入味，还有清蒸螃蟹、蒜蓉粉丝扇贝透着天然鲜气。甜品点心更是精致，软糯的红糖糍粑淋着仙家糖浆，外脆里嫩的炸酥肉撒着椒盐，香甜的蛋挞、松软的蛋糕摆成精巧造型，甚至还有冒着清冽寒气的冰粉、酸梅汤，解腻又爽口。饮品也包罗万象，既有醇香米酒，也有酸甜果汁，还有沈砚从“师傅洞府”带来的奶茶，奶香味混着仙山云雾茶的清香，温润顺滑。
四女见状，脸上满是熟稔的笑意，丝毫没有对外人那般的好奇。程月瑶熟门熟路地拿起备好的薄皮（替代一次性手套），麻利剥了只小龙虾，蘸满酱汁塞进嘴里，含糊道：“还是这味道地道！上次随砚哥哥去师傅那里，回来总惦记着。”说着又剥了一只递到沈砚碗里，“砚哥哥，你也吃，这红壳虾在那边可是难得的鲜物。”
苏凝雪坐在沈砚身侧，顺手给他夹了块清蒸鱼，轻声道：“相公特意用师傅赐的秘法护住食材，路上没失了原味，和当初尝的没差。”她转头看向拘谨的阿勒泰父子，拿起一串烤羊腿递过去，“阿勒泰先生，尝尝这个，师傅洞府的烤法很特别，软烂不膻，巴图刚痊愈，正适合补补荤腥。”
楚昭雪拿起一杯奶茶，递给巴图：“这是仙山奶茶，奶香混着云雾茶的清冽，解腻得很。上次我们随砚哥哥去师傅那里，日日都爱喝这个。”见巴图眼神好奇又胆怯，便笑着示范：“直接喝就好，不用拘谨，都是寻常吃食。”
张清鸢细心地给身边伤兵递了块蛋挞，温声道：“这个软糯好消化，你们刚伤愈，多吃点补补元气。”她自己则拿起一块炸酥肉，撒上椒盐吃得津津有味，显然对这味道熟稔至极——只有她们知道，这些哪里是什么仙家特产，全是沈砚从他“家乡”带来的，是她们早已吃惯的寻常味道。
将士们可没四女这般淡定，看着满桌从未见过的吃食，纷纷拿起筷子试探，一口下去便忍不住喝彩。周虎咬了口炸鸡块，外酥里嫩的口感让他眼睛一亮：“这‘鸡’的做法真是仙术！比炖鸡、烤鸡好吃多了！”程锐喝了口奶茶，醇香回甘的味道让他连连点头：“这仙家饮品也新奇，又香又暖，比米酒还对胃口。”
阿勒泰父子看着满桌“仙食”，一时有些手足无措。巴图接过楚昭雪递来的奶茶，喝了一口，眼睛瞬间亮了，又看向苏凝雪递来的烤羊腿，小心翼翼咬下一口，鲜嫩肉质混着奇特香料的味道在口中炸开，忍不住大口吃了起来。阿勒泰看着儿子狼吞虎咽的模样，眼中闪过一丝暖意，也拿起一块卤猪蹄慢慢咀嚼，软糯入味的口感让他暗自惊叹——之前只吃过沈砚的压缩饼干和自热火锅（对外皆称是师傅洞府特产），没想到还有这般美味，更没想到沈砚身边的女眷，对这些“仙家奇物”竟这般熟悉。
“这些吃食，当真都是你那位太乙真人师傅洞府里的？”阿勒泰看向沈砚，语气里带着敬畏。
沈砚笑着点头，给阿勒泰倒了杯米酒：“正是。当年拜师学艺，师傅见我心忧苍生，便赐了不少洞府特产，还有保鲜之法。今日庆功，便让将士们也尝尝仙味，犒劳他们连日来的辛苦。”他说这话时，目光不经意扫过四女，四女皆是心照不宣地浅笑，没人戳破这层“谎言”。
酒过三巡，菜过五味，将士们的兴致越发高涨。有人端着酒杯向沈砚敬酒，高声喊道：“世子得仙人指点，有仙家吃食犒劳，我等愿追随世子，平定应天府，北伐漠北，再创佳绩！”“干！”满场将士纷纷举杯，酒杯碰撞声清脆响亮，震得棚顶灯笼微微晃动。
程月瑶也端着果汁站起来，对着阿勒泰笑道：“阿勒泰先生，之前多有冒犯，今日借这仙家饮品，敬你一杯！日后北伐漠北，还要仰仗你多多指点，咱们一起收拾忽察儿！”
阿勒泰站起身，举杯与她一碰，沉声道：“程姑娘客气了。沈世子得仙人庇佑，有这般胸襟气度，四姑娘们也这般飒爽通透，我定当全力以赴，助沈世子踏平漠北！”
苏凝雪看着满场欢腾的景象，轻声对沈砚道：“相公，将士们士气正盛，四日后进军应天府，定能势如破竹。”她的声音压得极低，只有两人能听见，“这些东西能让大家开心，也没白费你特意让人护住。”
沈砚笑着点头，目光扫过身边巧笑倩兮的四女，又看向满场意气风发的将士，最后落在阿勒泰坚定的脸上，心中豪气顿生。他举起酒杯，高声道：“今日庆功，明日休整，四日后，直指应天府！待平定南方，我们便挥师北伐，饮马漠北草原！干！”
“干！”满场将士齐声响应，声音震彻云霄。大棚内，欢声笑语与酒香、菜香交织，四女心照不宣的笑容、将士们畅快的欢呼、阿勒泰父子释然的神情，构成了一幅热闹又暖心的画面。这场庆功宴，不仅犒劳了浴血奋战的将士，更凝聚了人心，为即将到来的应天府之战、乃至更远的北伐之路，注入了满满的底气。而远方的漠北草原上，忽察儿还沉浸在独掌军权的得意中，丝毫不知，一场由沈砚牵头、裹挟着复仇之火的风暴，已在南方悄然酝酿。
大棚内的欢腾越发浓烈，烛火映着一张张畅快的笑脸，杯盏碰撞声、谈笑声与食物的香气交织在一起，暖意融融。
程月瑶剥小龙虾的速度极快，指尖沾着红亮的酱汁，却毫不在意。她见周虎盯着炸鸡块猛咽口水，却碍于身份不好意思多夹，便笑着拿起一只递过去：“周将军，尝尝这个！这仙家炸鸡外酥里嫩，凉了就不好吃了！”周虎咧嘴一笑，也不推辞，接过来咬了一大口，酥脆的外皮咔嚓作响，肉汁四溢，他含糊道：“多谢程姑娘！这仙物果然名不虚传，比我烤的羊腿还香！”
苏凝雪见沈砚只顾着给众人布菜，自己没吃几口，便拿起一块蛋挞，轻轻剥了锡纸，递到他嘴边：“相公，尝尝这个，还热着呢。”沈砚顺势咬下，甜糯的口感在口中化开，他笑着点头，反手给苏凝雪夹了块清蒸鱼：“你也多吃点，之前忙前忙后，没顾上吃饭。”两人眼神交汇，满是默契，苏凝雪轻声补充了句：“这鱼和家乡馆子里的味道一样鲜。”声音极低，只有沈砚能听见。
楚昭雪见巴图盯着桌上的蛋糕，眼神亮晶晶的却不敢动手，便拿起一小块，递到他面前：“这个是甜的，用仙山的蜜糖做的，你尝尝。”巴图怯生生地接过，小心翼翼咬了一小口，甜而不腻的味道让他眼睛瞬间弯了起来，小声说了句：“谢谢姐姐。”楚昭雪被他这声称呼逗笑，又给他倒了半杯果汁：“慢慢吃，不够还有。”一旁的阿勒泰看着儿子放松的模样，紧绷的嘴角也微微上扬，端起奶茶喝了一大口，温润的口感熨帖了一路的风霜。
张清鸢性子沉稳，却也被这热闹感染。她见几个年轻的士兵围着卤味拼盘犹豫，便拿起筷子给每人夹了块鸭脖：“你们年纪小，多吃点荤的，补补力气。”士兵们连忙道谢，低头啃得津津有味。她自己则拿起一串烤牛肉，慢慢咀嚼，目光扫过满场欢腾的将士，眼中满是欣慰——这般团结和睦的景象，正是她当初选择追随沈砚的原因。
程锐端着酒杯走到阿勒泰身边，笑着举杯：“阿勒泰先生，之前多有误解，今日借世子的仙酒，敬你一杯。你熟悉漠北地形，日后北伐，还要劳你多费心。”阿勒泰站起身，郑重地与他碰杯，酒液入喉，辛辣中带着醇香，他沉声道：“程将军客气了。沈世子以诚待我，我定当倾尽全力，不负所托。”两人一饮而尽，程锐又道：“先生之前说忽察儿私藏粮草，我已派人核实，确有此事。有你相助，我们定能少走许多弯路。”
周豹性子爽朗，拿起酒坛给自己和身边的将领满上，高声道：“兄弟们！今日破了望江关，明日休整，四日后直指应天府！跟着世子，不仅能打胜仗，还能吃仙物！来，干了这杯！”“干！”周围的将士们齐声响应，举杯痛饮，不少人喝得兴起，还唱起了军中的战歌，歌声雄浑，震得棚顶灯笼微微晃动。
沈砚端着酒杯站起身，目光扫过全场，将士们渐渐安静下来，齐刷刷地看向他。他朗声道：“今日的庆功，是诸位弟兄浴血奋战换来的！望江关已破，应天府近在眼前，北伐漠北也指日可待！我沈砚在此承诺，日后每打一场胜仗，便让大家尝尝师傅洞府的仙物，让弟兄们吃饱喝足，建功立业！”
“世子英明！”满场将士齐声呐喊，声音震彻云霄。程月瑶跟着起哄：“还要让大家都能衣锦还乡，与家人团聚！”将士们更是欢呼雀跃，不少人红了眼眶——他们征战多年，所求不过如此。
楚昭雪悄悄拉了拉沈砚的衣袖，指着桌上的冰粉：“砚哥哥，冰粉快化了，你喝点解腻。”沈砚接过她递来的碗，冰凉的甜意顺着喉咙滑下，瞬间驱散了酒意。他看向四女，只见她们或笑着与将士们互动，或彼此交换眼神，眼中都带着心照不宣的笑意——只有她们知道，这些所谓的“仙物”，不过是沈砚家乡随处可见的吃食，却成了鼓舞将士们的最好礼物。
阿勒泰看着眼前的一切，心中百感交集。他征战一生，见过无数庆功宴，却从未有过这般不分尊卑、和睦欢腾的景象。沈砚待将士如兄弟，待女眷如珍宝，待他这个败军之将也毫无轻视，这般胸襟气度，难怪能凝聚人心。他端起酒杯，主动走向沈砚：“沈世子，我敬你一杯！愿你早日平定天下，还苍生太平！”
沈砚笑着与他一碰，一饮而尽：“好！愿与先生一同，饮马漠北，共庆太平！”
大棚内的欢腾一直持续到深夜，烛火渐暗，将士们才带着醉意和笑意散去。沈砚与四女并肩走在回营的路上，晚风微凉，却吹不散心中的暖意。程月瑶蹦蹦跳跳地说道：“砚哥哥，下次胜仗，我们能不能吃火锅？就是家乡那种，围着锅子煮肉的！”苏凝雪笑着附和：“火锅热闹，将士们肯定喜欢。”
沈砚点头应允：“好，下次就给大家安排。”他看向身边的四女，月光洒在她们脸上，温柔动人。这场庆功宴，不仅犒劳了将士，更凝聚了人心，而阿勒泰的归顺，又为北伐之路添了重要的一笔。
远方的夜空澄澈，星星点点，仿佛在预示着未来的光明。应天府的城门已近，漠北的风暴也在酝酿，而此刻，这群心怀天下的人，正带着满满的底气与团结，朝着平定天下的目标，稳步前行。