漠北的风沙还沾在甲胄上，五万大军的马蹄声便已震得云梦关下的黄土簌簌作响。孛儿只斤阿勒泰勒住乌骓马，玄黑貂裘的下摆扫过马腹，目光如鹰隼般掠过关墙——那城墙是用云梦山的青石砌的，高三丈有余，箭楼里隐约能看见守军的甲片反光，正是他行军半个月要拿下的“应天府门户”。
身后，儿子孛儿只斤巴图提着鎏金弯刀，少年人的脸上还带着未脱的锐气，催马凑到阿勒泰身侧：“父汗，这云梦关看着也不算结实，儿臣带三勇士冲阵，今日就能破了它！”话音刚落，身后三名铁塔般的汉子便上前一步——为首的蒙力克握着丈八铁矛，矛尖沾着沿途的草屑；次者帖木儿挎着双斧，斧刃上的寒光能映出人影；最末的忽必来背着硬弓，箭囊里的狼牙箭整整齐齐码着，三人皆是漠北草原上以一当十的勇士，此刻正盯着云梦关，眼里满是战意。
阿勒泰抬手按住巴图的肩，声音沉得像草原的惊雷：“急什么？云梦关是皇都的必经之路，守军必是精锐。先扎营，明日再探它的虚实。”说罢，他扬手掷出一支狼旗，旗面在风里展开，绣着的苍狼图案猎猎作响。五万大军立刻分作三队，一队搭帐篷，一队埋锅造饭，一队在外围巡逻，动作麻利得没有半分拖沓——半个月的行军，早已让他们习惯了随时备战。
关墙之上，云梦关主将赵承渊正握着腰间的玉带钩，目光紧盯着下方的漠北军。他穿着皇室亲族的银纹甲，甲片上绣着暗金色的“赵”字，虽已是中年，脊背却挺得笔直，像云梦关的青石一样牢靠。“孙副将，”他转头看向身侧的孙毅，“漠北军的阵型你看清楚了？”
孙毅立刻上前一步，左手按在佩剑的剑柄上——那剑鞘上有三道浅痕，是早年守边关时留下的旧伤。他指着漠北军的营地：“将军，漠北军分三队扎营，外围巡逻的骑兵都是精壮，中间的帐篷排列整齐，显然是军纪严明；最麻烦的是那三个铁塔似的汉子，看身形和兵器，想必就是传闻中的漠北三勇士。”
一旁的闫副将闫峰正捧着地图，手指在“云梦关”三个字上轻点：“将军，咱们有三万守军，箭楼有十二座，滚石和火油也备足了。但漠北军有五万，兵力上咱们占劣势，得想个法子以守为攻。”他说话时声音不高，却条理清晰，连地图上的风沙痕迹都没忽略——那是前几日巡查时，被关墙的风刮上去的。
楼偏将楼辉这时从箭楼跑下来，手里攥着一架破损的弩机：“将军，刚检查完器械，有十架弩机的弓弦松了，我已经让人换了新的。另外，城墙上的滚石堆得够多，只要漠北军敢冲阵，保证让他们有来无回！”他说话时带着股子狠劲，袖口还沾着些弩机上的木屑，显然是刚亲手检修完。
钱偏将钱明则提着长枪，从城墙东侧巡过来，声音洪亮：“将军，东侧的守军都到位了，兄弟们都盯着漠北军的营地，连只鸟都飞不过来！方才还抓了个想爬墙的探子，已经押去大牢了！”他的甲胄上沾着些尘土，显然是巡逻时跑得急，连甲带都没系紧。
一直站在角落的欧阳军师欧阳澈这时上前，手里还捏着本翻得卷边的《孙子兵法》，花白的胡须在风里飘着：“将军，漠北军远道而来，粮草必不充裕，咱们只需守住关隘，拖上十日半月，他们自然会退。但要防着他们夜袭——今夜可让钱偏将带一队人，在关墙外的小树林里设伏，若他们来探营，正好给他们个教训。”
赵承渊点头，目光扫过身边的将领们：“欧阳军师说得对。孙副将，你今夜守中军帐，整理军情；闫副将，你盯着粮草和火油的调度，别出纰漏；楼偏将，继续检修器械，明日一早必须让所有弩机都能用；钱偏将，你带五百人去小树林设伏，记住，只探不攻，别中了他们的圈套；我守在城楼上，随时应对突发情况。”
“遵令！”五人齐声应下，转身便各自行动。孙毅握着剑往中军帐走，脚步沉稳；闫峰捧着地图去了粮草营，边走边跟身后的亲兵交代调度细节；楼辉扛着弩机，往器械库方向跑，还在喊着“把新弓弦都搬出来”；钱明提着长枪，点了五百名精壮的士兵，往关墙外的小树林去，士兵们的甲片碰撞声在夜色里格外清晰；欧阳澈则留在城楼上，陪着赵承渊看着下方的漠北军营，手里的兵书被风翻到了“以逸待劳”那一页。
夜色渐浓，漠北军的营地里亮起了篝火，像星星一样散在关墙下。巴图还在跟三勇士请战，阿勒泰却坐在主营帐里，手里捏着张羊皮地图——那是从漠北到应天府的路线图，云梦关被他用红漆圈了起来。关墙之上，赵承渊握着城垛的青石，指尖能感受到石头的凉意。他知道，今夜只是开始，接下来的日子，云梦关将是大衍王朝最前线的屏障，而他们这三万守军，必须守住这道门户，不让漠北军前进一步。
漠北军的营地刚飘起自热火锅的辣香，孛儿只斤巴图提着鎏金弯刀巡营回来，一进主营帐就见阿勒泰正捧着盒梅菜扣肉自热米饭，筷子扒得飞快，米粒沾在银纹甲上都不在意。他忍不住翻了个白眼，把弯刀往帐杆上一靠：“父汗，您倒吃得舒心，就忘了当初换这些东西，沈砚那奸商要了咱们多少血本？”
阿勒泰嚼着米饭，含糊道：“多少？不就是些牛羊铁矿吗，先让我把这口吃完……”
“‘些’？”巴图凑过去，语气里满是心疼，“各两百头牛羊！那可是咱们草原上最壮的肥牛肥羊，还有数万石铁矿，是咱们挖了半年才攒下的！最后还加了四万八千两白银！就换了这些盒装饭、泡面，还有那甜腻的面包！”他说着，拿起袋压缩饼干晃了晃，“您是没看见当时沈砚那模样，笑得眼睛都眯了，我看他就是漫天要价，把咱们当冤大头宰！”
阿勒泰终于放下饭盒，擦了擦嘴，却没接巴图的话，反而拿起旁边的自热火锅，撕开包装倒进水：“你懂什么？行军半个月，要是带的还是冻羊肉、硬奶豆腐，弟兄们早就没力气了。你尝尝这个火锅，比咱们草原的手把肉还够劲，士兵们吃热乎了，明天攻城才有劲。”
正说着，蒙力克掀帘进来，手里捧着碗刚泡好的红烧牛肉面，吸溜了一口：“将军，小王爷，这泡面太香了！比煮了半天的羊肉汤还鲜！”帖木儿也跟着进来，手里捏着根火腿肠，边咬边说：“就是！上次巡逻饿了，掰块烧烤味压缩饼干，比干肉顶饱多了，还不用生火！”
巴图看着他们吃得满足，没好气地哼了声：“你们倒是舒坦，忘了换这些东西时，咱们运了多少车铁矿？四万八千两白银啊，够咱们买多少战马了！”
阿勒泰却笑了，往自热火锅里丢了片木耳：“战马能当饭吃？你以为沈砚真的漫天要价？他给的这些吃食，不用生火，拆开就能热，还能存半个月，比带多少粮草都方便。咱们要是饿着肚子攻城，别说云梦关，恐怕连关墙都摸不到。”他夹起块烫好的肉片，递到巴图面前，“尝尝，就当是给那四万八千两白银找补回来。”
巴图犹豫了一下，还是接过来放进嘴里。辣香瞬间在嘴里散开，肉片鲜嫩入味，比他想象中好吃得多。他没说话，却默默拿起盒番茄味自热米饭，拆了包装倒进水。
帐外，士兵们的谈笑声混着各种香气飘进来——有的在讨论自热米饭的口味，有的在抢最后一包酸菜泡面，还有的把蜂蜜面包掰成小块，分给身边的弟兄。阿勒泰看着巴图别扭的样子，笑着摇了摇头：“你啊，就是心疼钱。等破了云梦关，直抵应天府，到时候什么牛羊铁矿没有？现在先让弟兄们吃好，才是正经事。”
巴图没反驳，只是加快了扒饭的速度。而关墙之上，赵承渊望着漠北军营飘来的复杂香气，眉头越皱越紧。欧阳澈捻着胡须，沉声道：“将军，漠北军的粮草怕是不一般，能快速饱腹还能提振士气，咱们夜里必须加派巡逻，绝不能给他们可乘之机。”赵承渊点了点头，握紧了腰间的佩剑——他不知道漠北军为这些粮草付出了多少，但他清楚，这云梦关的屏障，绝不能被这些带着香气的“利器”攻破。
州牧府的烛火深夜未熄，沈砚正对着云州十三郡的舆图标注粮草调度，暗卫如影般落在帐内，双手递上密信：“世子，漠北五万大军已抵云梦关，赵承渊率三万守军据关死守。”
沈砚放下狼毫，指尖捻过密信边缘，目光扫过“漠北孛儿只斤阿勒泰、巴图父子”“五万大军”字样时，眼底非但没有忧色，反而掠过一丝淡笑。他将密信平铺在舆图上，指尖点在“云梦关”与“应天府”之间的连线，轻声道：“终于到了。”
帐外传来楚昭雪的脚步声，她见沈砚神色轻松，不由问道：“漠北军抵云梦关，应天府怕是要急了，世子倒不担心？”
“担心什么？”沈砚拿起密信，指尖敲了敲“漠北军携带自热粮草”的批注——那正是之前巴图用牛羊、铁矿、四万八千两白银从他这换走的物资，“赵承渊那三万守军，挡得住吃了热饭、揣着顶饱压缩饼干的漠北军？”他顿了顿，眼底闪过几分算计，“我巴不得阿勒泰能快些破了云梦关，直抵应天府。”
楚昭雪一怔，随即反应过来——云州十三郡才刚归顺不久，防务交接、粮草调度都还在理顺，若应天府被漠北军牵制，自顾不暇，便再也没精力对这十三郡的事务指手画脚，沈砚这是借漠北的势，给云州争取稳固的时间。
沈砚似看穿她的心思，又道：“让暗卫再盯紧些，云梦关的战况一日三报。另外，传信给周霆、严沧，让他们加快十三郡的物资清点，顺便加固各郡隘口——别等应天府腾出手来，反倒要咱们分神应付。”
暗卫领命退下，沈砚重新看向舆图，烛火映着他的侧脸，神情沉静却藏着布局的笃定。他想起半月前巴图来镇南关换物资时，那副肉痛却又不得不买的模样，当时便知这些粮草定能助漠北军走得更远。如今漠北军抵云梦关，恰是他等着的局面——应天府乱，则云州十三郡能安心理顺内部；漠北军进，则他能借这段时间，把十三郡的根基彻底扎稳。
“最好能让阿勒泰多撑些时日，”沈砚拿起狼毫，在舆图上“应天府”旁画了个圈，“等十三郡的防务、补给都妥当了，便是应天府想管，也没那个力气了。”
烛火摇曳，将他的影子投在舆图上，与“云梦关”“应天府”及云州十三郡的标记重叠，像一张悄然铺开的网，正等着漠北的风，吹乱应天府的局。
应天府的长乐宫暖阁里，青瓷茶杯“哐当”砸在锦毯上，滚烫的茶水溅得剥荔枝的妃子手一抖，殷红的果肉滚落在地。赵瑜猛地坐直身子，玄色龙纹常服的袖口扫过案几，将满盘荔枝掀翻，厉喝声劈面砸向妃子：“废物！剥个果子都磨磨蹭蹭，留你何用？”妃子吓得立刻跪伏在地，额头抵着冰凉的地砖，连大气都不敢出——这后宫早被他捏在掌心，皇后关在冷宫连月光都见不到，可他的脾气却越来越暴戾，前几日不过是个宫女端错了茶，当场就被拖出去杖毙。
就在这时，内侍跌跌撞撞闯进来，密信在手里抖得像风中残叶：“殿、殿下！漠北五万大军……已、已到云梦关下扎营了！还没攻城，但、但阵仗吓人得很！”
赵瑜霍然起身，一脚踹在内侍胸口，内侍闷哼着撞在廊柱上，嘴角渗出血丝。他几步上前，一把揪过内侍的衣领，将密信夺过来，指节捏得发白：“没攻城你慌什么？一群草原蛮子刚到关下，你就吓得像丧家之犬？本殿连朝堂上那些敢嚼舌根的老东西都杀得干净，还镇不住这点场面？”密信上“云梦关扎营”几个字刺得他眼疼，心里却腾地冒起一股邪火——父皇赵珩病得只剩一口气，每天靠参汤吊着命，连睁眼的力气都没有，可偏偏占着皇位不放！他早就不甘心只做“代政监国”，后宫占了、朝堂换了，就等着父皇咽气好名正言顺继位，可这漠北军倒先打来了，就算没攻城，传出去也乱人心，要是搞砸了，他这“继位”的名头怕更不稳！
“本殿问你，云梦关的守军是瞎的？三万兵连盯着五万蛮子都做不到？”赵瑜将密信揉成一团砸在内侍脸上，“没用的东西！再敢在本殿面前发抖，直接拖去喂狗！”内侍连滚带爬磕头，额头上满是血污，嘴里只敢重复“殿下饶命”。
“传大臣！半个时辰内，太极殿议事！谁迟到，提头来见！”赵瑜甩袖坐下，一旁的妃子连忙爬起来收拾狼藉，指尖还在发颤。他盯着案上的烛火，心里又恨又急——恨父皇还吊着口气，耽误他名正言顺继位，可他不敢动手，弑父的罪名一旦沾上，就算坐稳了皇位，也会被天下人戳脊梁骨；急的是漠北军来得不是时候，他刚把朝堂换成自己人，那些家伙只会磕头说“殿下英明”，连“怎么盯着关下蛮子”“要不要调粮支援”都想不明白，哪懂怎么稳住局面？
没半炷香的功夫，太极殿上挤满了大臣，个个低着头，连呼吸都放轻。户部尚书是他提拔的远房亲戚，此刻搓着手支支吾吾：“殿、殿下，要不……派些兵去云梦关盯着？只是粮草……得从京畿调，可、可怎么调……”
“粮草？”赵瑜打断他，声音里满是嘲讽，“本殿提拔你当尚书，就是让你说‘不知道怎么调’的？之前杀的那些老东西，难道没教过你管粮草？”
兵部侍郎硬着头皮上前，膝盖刚碰到地砖就开始发抖：“殿、殿下，京畿还有两万守军，若调去云梦关外围……可、可京畿空了怎么办？”
“调调调！你倒说怎么调？调走了京畿的兵，要是有人反了，你担得起？”赵瑜猛地拔出腰间佩剑，剑刃架在兵部侍郎的脖子上，寒光映得侍郎脸煞白，“废物！本殿养着你们，就是让你们在这装孙子的？三日！本殿只给三日！要么把漠北蛮子盯死在关下，要么，你全家都去给蛮子当口粮！”
侍郎吓得魂飞魄散，连连磕头：“臣、臣遵旨！臣一定办到！”
赵瑜收回剑，将剑鞘往案上一砸：“都滚！别在这碍眼！”大臣们如蒙大赦，连滚带爬地退了，殿内只剩下他粗重的呼吸声。他走到龙椅旁，伸手摸了摸冰冷的扶手，眼底闪过一丝狠戾——父皇还得撑着，至少得撑到他把漠北军的事摆平！不然这烂摊子丢过来，他就算继位了，也坐不稳！可一想到那老东西还占着皇位，他又忍不住攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心——不甘心，真不甘心！可他偏偏不敢动那老东西，只能等着，等着那口气咽下去的那天。
“来人！”赵瑜喊来内侍，语气阴鸷，“去太医院传旨，给父皇加三倍参汤！别让他现在咽气，本殿的江山，还轮不到他带着走！”
次日天还没亮透，太极殿的铜钟就敲得急促，大臣们裹着朝服匆匆赶来，靴底踩过冰凉的白玉阶，连呼吸都透着紧张——谁都知道昨日暖阁里的暴怒，没人想撞在赵瑜的火气上。
殿内烛火摇曳，赵瑜坐在龙椅旁的监国宝座上，玄色龙纹常服衬得他脸色愈发阴沉。底下的大臣分成两派：前排是他提拔的庸才，个个缩着脖子不敢抬头；后排站着几位须发斑白的肱骨大臣，吏部尚书魏谦、礼部尚书柳亭，还有致仕后被重新请回的老将军秦峰，三人眉头紧锁，眼底满是忧心。
“殿下，”户部尚书率先开口，声音发颤，“臣、臣查了粮草账册，若要给云梦关增派粮草，需从江南调运，只是……得走半个月水路。”这话等于没说，连他自己都不敢抬头看赵瑜。
赵瑜没理他，手指在扶手上敲得“哒哒”响，目光扫过殿内：“还有谁有话说？没有就散朝，本殿没功夫在这耗着！”
“殿下！”老将军秦峰硬着头皮上前一步，铠甲碰撞声在死寂的殿内格外清晰，“漠北军虽未攻城，却在关下扎营，显然是在探虚实。云梦关守军三万，虽够守城，却缺骑兵支援，臣建议从京畿调五千轻骑，由臣亲自率领，驰援云梦关，一来能稳住守军士气，二来能防漠北军突袭！”
赵瑜抬眼瞥了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽：“秦老将军，你致仕三年，怕是忘了战场的规矩？京畿的兵是用来守应天府的，调去云梦关，要是有人趁机作乱，你担得起？”
秦峰急得往前半步：“殿下！京畿有禁军两万，足够镇守！漠北军才是心腹大患，若云梦关破，应天府危在旦夕啊！”
“危在旦夕？”赵瑜猛地拍案，茶杯震得跳起，“本殿看是你老糊涂了！一群草原蛮子，还能翻了天？”他转头看向魏谦，“魏尚书，你怎么说？”
魏谦是出了名的耿直，此刻也顾不得忌讳：“殿下，秦老将军所言极是。此外，臣还有一议——联络云州沈砚。沈砚乃是靖安王沈伯山之子，沈伯山向来心向应天府，沈砚虽占了云州十三郡，却未必会坐视漠北军打进皇都。若能让他出兵牵制漠北军侧翼，云梦关的压力能小大半！”
这话像戳了赵瑜的痛处，他猛地起身，佩剑“呛啷”出鞘，剑刃直指魏谦：“联络沈砚？你糊涂！沈伯山心向应天府，可沈砚呢？他占了云州十三郡，野心昭然若揭，你让他出兵，是想让他趁机吞了京畿的兵？还是想让他看着本殿的笑话？”魏谦吓得脸色发白，却还是硬着头皮道：“殿下，眼下是生死关头！沈砚若真有二心，早在漠北军来之前就反了，断不会等此刻！”
“够了！”赵瑜一剑劈在案角，木屑飞溅，“你们这些老东西，就会引狼入室！秦峰，你好好在家养老，别再管朝堂事；魏谦，管好你的吏部，再敢提‘联络沈砚’，本殿让你全家陪你一起‘耿直’！”
柳亭还想再说，被魏谦暗暗拉了一把——他知道赵瑜的脾气，再劝下去，只会送了性命。
赵瑜收剑入鞘，目光扫过殿内：“从今日起，云梦关的战报一日三报，由兵部侍郎负责，若有延误，提头来见！散朝！”
大臣们纷纷退下，秦峰、魏谦、柳亭三人走在最后，秦峰叹了口气：“殿下刚愎自用，连沈伯山的面子都不顾，这云梦关……怕是要出事啊。”魏谦摇头：“更怕的是，他眼里只有皇位，连陛下的病都不上心，这江山……”话没说完，便被柳亭打断——宫墙之下，到处都是赵瑜的眼线，哪敢再多说。
三人的身影消失在宫门外，太极殿内，赵瑜独自坐在监国宝座上，盯着龙椅的方向，眼底满是戾气。他不是不知道秦峰、魏谦说得对，可他不甘心——不甘心让秦峰抢了军功，不甘心向沈砚低头，更不甘心在父皇咽气前，还要看别人的脸色。
“来人，”赵瑜喊来内侍，“去太医院，看看父皇今日的参汤喝了没。”他要那老东西活着，却又恨他活着，这矛盾像根刺，扎得他心口发疼，却只能任由这摇摇欲坠的局面，继续往下滑。
赵瑜甩着帘子回长乐宫暖阁时，满殿的熏香都压不住他的火气。刚剥好的荔枝堆在案上，他随手扫落在地，妃子们吓得齐刷刷跪成一排，连大气都不敢喘。他烦躁地踱步，玄色龙纹常服的下摆扫过满地狼藉，脑子里反复回放着早朝时秦峰、魏谦的话——漠北军压在云梦关，沈砚那边动不得，朝堂上一群废物，连个稳局的法子都想不出，而那老东西还在病榻上吊着口气，碍着他登基的路。
就在这时，柳寂轻手轻脚走了进来，他弓着腰，低眉顺眼地给赵瑜递上杯凉茶，声音压得极低：“殿下，瞧您这气性，仔细伤了身子。”
赵瑜一把挥开茶杯，茶水泼在柳寂的衣袍上，他却连眼皮都没抬：“伤身子？漠北蛮子堵在云梦关，朝堂上一群饭桶，本殿能不气？”
柳寂擦了擦衣襟上的水渍，凑近两步，声音更暗了些：“殿下，眼下这形势，靠等是等不出头的。漠北军一日不撤，应天府就一日不安；陛下一日不死，您这‘监国’的名头就一日落不了实——再拖下去，怕是夜长梦多啊。”
赵瑜的脚步顿住，眼底闪过一丝阴鸷：“你想说什么？”
“臣不敢说，”柳寂故意顿了顿，见赵瑜眼神发狠，才接着道，“只是觉得，与其等陛下‘自然咽气’，不如……让这事儿来得痛快些。”他抬手做了个抹脖子的动作，“只要陛下‘走’了，臣立刻就能伪造传位诏书，把您的名字写在最前头。到时候您登基称帝，名正言顺，再下旨调兵去云梦关，谁敢不从？至于那些劝您联络沈砚的老东西，等您坐稳了皇位，要收拾还不是一句话的事？”
赵瑜的呼吸猛地一沉，攥紧的拳头指节发白——他不是没动过这心思，可“弑父”两个字像块石头压在心里，他怕落个千古骂名。可柳寂的话又戳中了他的痒处：登基称帝，掌天下权，到时候谁还敢对他指手画脚？
“你疯了？”赵瑜厉喝一声，一脚踹在柳寂膝盖上，“那是父皇！本殿怎么能……”
柳寂“扑通”跪下，却没求饶，反而抬着头，眼神里满是怂恿：“殿下！成大事者不拘小节！您忘了雍王和您的那七个弟弟怎么死的？不都是为了这皇位？如今陛下病重，就是最好的时机！再等下去，要是漠北军真破了云梦关，别说皇位，您连命都保不住！”
这话像把刀子扎进赵瑜心里。他想起自己为了夺储，亲手除掉了雍王和七个弟弟，手上早就沾了血，还差这最后一步吗？他盯着柳寂，眼底的犹豫一点点褪去，只剩下贪婪和狠戾：“伪造诏书……你能保证不出错？”
柳寂立刻磕头：“臣早就备好陛下的印玺仿品，诏书的字迹也练了三个月，保证天衣无缝！只要殿下点头，今夜就能成事！”
赵瑜没说话，转身走到窗边，望着冷宫的方向——皇后还被关在那，要是他登基了，第一个就把那女人赐死。他又想起病榻上的父皇，那口气吊着，不过是碍他的事。
“好，”赵瑜的声音冷得像冰，“就按你说的办。但记住，要是出了半点差错，本殿让你全家陪葬！”
柳寂脸上露出狂喜，连忙磕头：“臣遵旨！臣定不辱使命！”
暖阁里的熏香还在飘，妃子们依旧跪着，没人敢抬头。赵瑜望着窗外的宫墙，嘴角勾起一抹狠笑——今夜过后，这大衍江山，就彻底是他的了。
长乐宫偏殿的烛火跳得厉害，把殿内的影子拉得歪歪扭扭。深夜的寒气裹着药味飘进来，赵瑜踩着厚重的地毯往里走，玄色龙纹常服扫过床脚，惊得守夜的太医猛地抬头。
“都下去。”赵瑜的声音压得低，却带着不容置疑的狠戾。太医还想求情——陛下今夜呼吸格外弱，离不得人，可对上赵瑜淬了冰的眼神，话到嘴边又咽了回去，只能攥着药箱，跟宫女、太监一起匆匆退出去，殿门“吱呀”一声合上，把最后一点人气也关在了外面。
殿内只剩父子俩。赵瑜走到床边，低头看着床上的皇帝赵珩——曾经威严的帝王，如今枯瘦得只剩一把骨头，脸颊凹陷，皱纹里还沾着药渍，呼吸微弱得像随时会断的线，眼睛半睁着，眼神涣散，连眼前的人都认不清。
赵瑜的拳头攥了又松，指尖泛白。恍惚间，他好像看见小时候的自己趴在皇帝膝头，皇帝用带着龙纹扳指的手摸他的头，笑着说“瑜儿将来要做有担当的人”。可这念头刚冒出来，就被柳寂的话、被皇位的诱惑碾得粉碎——有担当？没了皇位，再大的担当都是笑话！他眼底的犹豫飞快褪去，只剩下蚀人的狠厉，伸手就想去探皇帝的鼻息。
就在这时，皇帝突然动了。枯瘦的手指颤巍巍地抬起来，像是想抓住什么，涣散的眼神慢慢聚焦，落在赵瑜脸上，用尽力气挤出两个字：“瑜……儿？”声音轻得像羽毛，却像重锤砸在赵瑜心上。
赵瑜的手顿在半空，浑身一僵。他看见皇帝的嘴唇还在动，似乎想再看看他，那双曾经锐利的眼睛里，此刻只有茫然的牵挂，没有半点帝王的威严。有那么一瞬间，他想起大哥和七个弟弟倒在血泊里的样子，想起皇后在冷宫的哭喊声，心脏像被揪了一下——他是不是真的疯了？
可这恍惚只持续了一息。皇位的影子在他脑子里晃得更厉害，漠北军的压力、朝堂的废物、早朝时魏谦的顶撞……所有的烦躁和渴望拧成一股劲，冲散了最后一点柔软。赵瑜深吸一口气，眼神重新冷下来，猛地俯身，双手死死掐住了皇帝的脖子。
皇帝的眼睛瞬间睁大，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，枯瘦的手指抓着赵瑜的手腕，指甲几乎嵌进肉里。可他太虚弱了，那点力气在赵瑜面前像蝼蚁撼树。赵瑜盯着他的眼睛，看着那里面的牵挂一点点变成恐惧，再变成死寂，手上的力气没松过半分，直到皇帝的手垂下去，身体彻底不动，他才缓缓松开手。
烛火“噼啪”爆了个火星，照亮赵瑜沾着药渍的指尖。他盯着床上再无呼吸的皇帝，没有半分悔意，反而像卸下了千斤重担，嘴角勾起一抹冰冷的笑——老东西，终于不再碍着他的路了。
他抬手擦了擦指尖，转身走向殿门，声音恢复了平日的阴鸷：“柳寂，进来。”
柳寂推门进来时，手里还攥着个油布包，见床上的皇帝已然没了气息，脸上没有半分惊讶，反而快步上前，先摸了摸皇帝的颈动脉，确认彻底断气后，才转头对赵瑜躬身：“殿下，事妥了？”
赵瑜没说话，只是走到案边坐下，指尖还残留着掐人时的紧绷感。柳寂也不多问，从油布包里掏出早已备好的传位诏书——黄绸纸面上，仿皇帝笔迹写的“传位于皇次子赵瑜”几个字力透纸背，旁边还留着盖印玺的空白处。他又摸出枚仿制的御玺，蘸了朱砂，稳稳盖在诏书上，红印清晰，看不出半分破绽。
“殿下，”柳寂把诏书递过去，又从怀里摸出个小瓷瓶，“这是太医给陛下开的安神药，加了些料，倒在药碗里，看着就像陛下喝药后‘安详’去的。再让守夜的宫女太监进来‘发现’，没人会怀疑。”
赵瑜接过诏书，指尖扫过黄绸纸面，嘴角的笑意冷得渗人：“做得好。”他抬头看向柳寂，“去把刚才那几个太医、宫女叫进来，就说……父皇病危，让他们进来伺候。”
柳寂应了声，转身出去。没一会儿，太医和宫女太监就慌慌张张地跑进来，一进门就看见赵瑜坐在案边，手里攥着诏书，而床上的皇帝双目紧闭，早已没了呼吸。太医扑到床边，摸了摸脉，又看了看案上喝剩的药碗，脸色瞬间惨白——那药碗里的药味不对，可他哪敢说？
“陛下……驾崩了。”赵瑜的声音适时响起，带着刻意装出的悲戚，却没半点眼泪，“父皇临终前，留下诏书，传位于本殿。从今日起，本殿便是大衍的新君。”他把诏书展开，亮在众人面前，“谁要是敢质疑，就是对先帝不敬，按谋逆论处！”
宫女太监们吓得“扑通”跪倒，连头都不敢抬。太医攥着药箱，指尖发抖，却只能跟着磕头：“臣……参见新君！”
赵瑜满意地点点头，看向柳寂：“传旨下去，先帝驾崩，举国哀悼三日。三日后，本殿登基称帝。另外，让兵部侍郎立刻调兵，死守云梦关——要是漠北蛮子敢在本殿登基前闹事，就把他们的头砍下来，给先帝殉葬！”
柳寂躬身领旨，转身出去传旨。殿内只剩下赵瑜和满殿的药味、烛火味。他走到床边，低头看着皇帝的尸体，眼神里没有半分父子情分，只有掌控一切的得意——老东西，你挡了本殿这么久，终于还是让本殿坐上了这皇位。
至于漠北军、沈砚、那些不听话的老臣……赵瑜冷笑一声，攥紧了腰间的佩剑。等他登基了，有的是办法收拾他们。这大衍江山，以后就是他赵瑜的了，谁都别想抢走！
三日后的应天府，天还没亮，皇城的宫灯就全点了起来，猩红的地毯从承天门一直铺到太极殿的丹陛，两侧站满了披甲的禁卫，枪尖上的寒光映着熹微的晨光。长乐宫的偏殿里，宫女正给赵瑜系十二章纹龙袍的玉带，金线绣的日月星辰在晨光里闪着冷光，珠冠上的九颗东珠垂下来，随着他的动作轻轻晃动，压得他脖颈微沉，却让他眼底的得意藏都藏不住。
“陛下，吉时到了。”礼官的声音在外头响起，带着刻意的恭敬。赵瑜抬手让宫女退下，对着铜镜理了理龙袍的褶皱——镜里的人眉眼间满是戾气，却被龙袍的威严衬得有了几分帝王模样。他深吸一口气，推开殿门，踩着红毯往外走，身后跟着捧着玉玺的柳寂，还有一群低眉顺眼的内侍。
祭天的高台设在皇城东南角，青石板铺就的台上摆着三足青铜鼎，里面盛着牛、羊、豕三牲，香案上的祝文用朱砂写就，字字都是“承天应命，继统大衍”。赵瑜按照礼官的指引，净手、上香、跪拜，三叩九拜时，他能感觉到身后百官的目光，却没半分虔诚——他拜的不是天，是这终于到手的皇位。读祝文时，礼官的声音洪亮，飘在皇城上空，连远处的冷宫都能隐约听见，赵瑜望着天边渐亮的云霞，嘴角忍不住勾起一抹笑。
祭天结束，队伍又往太极殿走。编钟和大鼓的声音从殿内传出来，“咚咚”地敲在人心上。赵瑜踏上丹陛，一步步走上高台，在龙椅前站定。柳寂捧着玉玺上前，他伸手接过，冰凉的玉质触到掌心，这才觉得踏实——从今天起，这龙椅，这玉玺，这大衍江山，全是他的了。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐刷刷跪下，衣袍摩擦的声音汇成一片，山呼万岁的喊声震得殿梁都似在发抖。赵瑜坐在龙椅上，俯视着底下黑压压的人头，声音冷得像冰：“平身。”
登基大典刚结束，赵瑜没歇口气，就召来内侍传旨。第一张旨，是尊先帝赵珩为太上皇——“先帝辛劳一生，今驾鹤西去，朕念及父子之情，尊为太上皇，以全孝道，葬于皇陵主峰，配享太庙。”这话听着冠冕堂皇，实则是掩人耳目，免得有人说他不孝。
第二张旨，却是赐死皇后卫氏。内侍捧着圣旨，声音发颤地念：“查皇后卫氏，在先帝病重期间，私藏巫蛊人偶，人偶之上刻先帝名讳，以针扎心，意图咒杀先帝；更查得卫氏曾遣心腹与已伏诛之雍王赵瑾私通密信，谋图待先帝驾崩后，拥立雍王继位，其心可诛，其罪当赦！今朕登基，念及先帝旧情，赐白绫一条，于冷宫自缢，钦此。”
旨意传到冷宫时，皇后正坐在窗边缝一件小衣——那是先帝年轻时穿的常服，她缝了半年还没完工。听到“巫蛊”“通敌”的罪名，她突然笑了，眼泪却顺着脸颊往下掉：“我与先帝成婚三十年，他病重时我衣不解带伺候，何来咒杀？雍王是他的亲儿子，我又怎会勾结他谋逆？”可她连辩解的机会都没有，内侍捧着白绫上前，身后的宫女早已吓得瘫倒在地。皇后望着窗外的宫墙，最后看了一眼那件没缝完的常服，伸手接过了白绫——她知道，赵瑜要的不是真相，是她的命。
次日早朝，太极殿内的气氛比昨日登基时压抑了许多。赵瑜坐在龙椅上，刚要开口说调兵支援云梦关的事，底下突然传来一个苍老的声音：“陛下，臣有本奏。”
众人转头看去，是礼部尚书柳亭。这位须发斑白的老臣，往日里虽耿直，却从不敢在朝堂上顶撞，可今日，他手持朝笏，一步步走到殿中，抬头望着赵瑜，眼神里满是悲愤：“陛下，先帝驾崩前夜，臣府中收留了一位从长乐宫偏殿逃出的宫女苏氏。苏氏言，当夜陛下屏退所有守夜之人，独自进入偏殿，半个时辰后方才出来，而陛下离开后不到一炷香，先帝便‘驾崩’；再者，雍王赵瑾与七皇子赵琪等人，死前皆有内侍目睹，陛下曾派人送去‘赏赐’的糕点，而他们吃过糕点后，便暴毙身亡，尸身查验，皆有中毒之兆！陛下，先帝之死疑点重重，雍王与诸皇子之死更是蹊跷，还请陛下给天下人一个交代！”
这话像炸雷一样在殿内响起，百官瞬间炸开了锅，有的低头私语，有的面露惊惧。赵瑜的脸色“唰”地变了，手里的玉圭“啪”地砸在案上：“柳亭！你竟敢编造谣言，污蔑朕弑父杀兄！你可知这是谋逆大罪？”
“谋逆？”柳亭冷笑一声，从怀里掏出一卷纸，高高举起，“这是苏氏的供词，还有先帝驾崩当夜，太医院值守太医偷偷记下的脉案——先帝死前脉息虽弱，却无暴毙之兆，反而是颈间有隐约指痕！陛下，您敢说这些都是假的吗？您为了皇位，杀手足、弑亲父，残暴不仁，还有何颜面坐在这龙椅上！”
赵瑜气得浑身发抖，眼底的狠戾再也藏不住，猛地拔出腰间佩剑，指着柳亭：“反了！真是反了！来人，把这老东西拿下！”
禁卫们立刻冲上来，扭住柳亭的胳膊。柳亭挣扎着，朝百官喊道：“你们都看见了！这就是你们的新君！一个弑父杀兄的逆子！大衍江山迟早毁在他手里！”
“够了！”赵瑜厉声喝道，剑刃直指柳亭的心口，“柳亭污蔑先帝、诽谤君上，罪连九族！即刻押赴刑场，满门抄斩！谁再敢多言，以同罪论处！”
百官吓得齐刷刷跪下，没人敢再抬头。柳亭被禁卫拖着往外走，嘴里还在喊：“赵瑜！你不得好死！大衍必亡！”声音越来越远，最后被殿外的风声吞没。
殿内一片死寂，只有赵瑜粗重的呼吸声。他盯着底下瑟瑟发抖的百官，声音冷得像冰：“还有谁有本奏？”
没人敢应声。赵瑜满意地点点头，收起佩剑：“既然没人说话，那就议正事——传朕旨意，命兵部侍郎即刻调京畿两万禁军，驰援云梦关，务必死守！若丢了云梦关，提头来见！”
百官连忙叩首：“臣遵旨！”
赵瑜靠在龙椅上，望着殿外的天空，眼底闪过一丝阴鸷——柳亭死了，皇后死了，先帝也死了，那些敢质疑他的人，都该去死。至于云梦关的漠北军，还有云州的沈砚，只要他坐稳了皇位，迟早有一天，会把他们一个个收拾干净。