案上烛火被穿堂风掠得颤了颤，灯花“啪”地爆了粒火星，落在摊开的羊皮地图上——那地图边缘磨得发毛，标注郡名的墨字被手指摩挲得有些模糊，唯有云安、永安、青石、黑石、南阳五城，被朱砂圈了一圈又一圈，圈线叠着圈线，像结了层深红的痂。
沈砚指尖抵着下颌，指腹上还沾着方才研墨时蹭的墨渍。他先是屈起指节，用指骨轻轻敲了敲主城云州府的标记——那处被他用朱笔描了道粗线，线内还写了个极小的“捷”字，墨迹未干时蹭上的纸纤维还粘在笔画间。目光再移向剩余八郡，他忽然倾身向前，袖口扫过案角的铜镇纸，发出一声轻响。
“临溪郡。”他喉间低低念了声，指尖落在地图西侧那处标着“商道”的虚线旁。那虚线旁用小字注了“月通粮船三百石”，他指甲顺着虚线划到临溪郡的城标，忽然停住——城标旁被人用炭笔打了个小勾，旁边写着“李氏族兵，约两千”，字迹潦草，该是斥候刚送来的密报。
再往北，寒山城的标记旁画着几道短促的横线，代表着城外的盘山道。沈砚指尖在横线上顿了顿，想起斥候说的“十月即雪，道窄难行”，眉峰微蹙，指腹无意识地蹭了蹭那几道横线，把炭粉蹭掉了些。最东头的望海城更麻烦，地图上那处画着几道波浪线，代表着临海，旁边用红笔写着“守城老将，水战三十年”，那“严”字被人圈了两圈，透着几分忌惮。
他忽然直起身，伸手去够案角的青瓷笔洗，指尖刚碰到冰凉的瓷壁，又顿住。目光重新落回地图中央，从主城云州府出发，往临溪郡画了道无形的线，再折向寒山城，最后绕到望海城——像是在心里走了一遍行军路线。指节渐渐攥紧，连带着羊皮地图都被扯得微微发皱，烛火映在他眼底，亮得有些冷：“先断临溪的粮，再冻寒山的路，最后困死望海的船……八座城，三个月，够了。”
话音落时，他抬手蘸了点朱砂，在临溪郡的城标旁，也画了个小小的圈——和那五座已拿下的城一样，红得扎眼。
议事厅的门被亲兵推开时，烛火又晃了晃，将满室人影投在墙面上。沈砚已从主位起身，指尖仍按在地图西侧的“临溪郡”上，朱砂蹭在指腹，像一点未干的血。
最先进来的是周霆，年过花甲的老将一身玄色软甲，肩甲上的铜钉磨得发亮，身后跟着周虎、周豹、周雄三个儿子——周虎生得魁梧，进门时腰刀撞在门框上，发出“当”的一声闷响；周豹手快，已几步凑到案前，粗粝的手指在临溪郡旁戳了戳；周雄倒沉得住气，扶着周霆的胳膊，目光先扫过满室的人。周凌云和周凌峰两个小辈跟在最后，少年人眼亮，盯着地图上的朱砂圈，脚边还沾着从演武场带来的草屑。
周凯是单独进来的，他没穿甲胄，只着一身墨色劲装，进门后便往角落站了站，抱臂看着地图，指尖无意识地摩挲着腕上的铁环，和周家父子的热闹隔着半丈远。
紧接着是张清鸢和楚昭雪。张清鸢一身银白轻甲，甲缝里还嵌着几丝未拂去的草叶，显然是刚从城外营地赶来，她走到案侧，手轻轻扶在剑柄上，目光顺着沈砚的指尖落在临溪郡的商道上；楚昭雪则穿了件月白襦裙，外面罩着件墨色披风，手里攥着个青纸折页，见沈砚看过来，便将折页轻轻放在案角——纸上印着“望海城船运”，下方还缀着行小字：“严氏子弟分领各船，父为将、子为偏、侄为副”。
最后进来的是李嵩和张恒，两人衣摆上都沾着尘土，靴底还嵌着沙砾——镇南关离主城有三日路程，想来是接到命令便日夜兼程赶来。李嵩进门便单膝跪地，双手捧着一本褐色封皮的册子：“世子，镇南关五千骑兵已整备完毕，马匹粮草皆足。”张恒紧随其后，也躬身行礼，目光落在册子上，显然是等着补充细节。
沈砚抬手让众人起身，指尖在地图上划了道弧线，从临溪郡绕到最东头的望海城——那处画着三道波浪线，代表近海的暗礁，旁边用红笔写着“严老将军”，字迹被反复描过，透着几分凝重。“剩余八郡，先取临溪。”他顿了顿，特意扫过望海城的标记，“望海城的严老将军，和周老将军一样是王朝老将，麾下偏将、副将都是他三个儿子、一个孙子和两个侄子，一家子攥着水师，得先摸透底细。”
话落他看向李嵩，竹笔指向商道虚线：“临溪靠商道运粮，你带三千骑兵，明日出发，断了它往寒山、望海的粮道，张恒辅助你，留两千骑兵守镇南关，防北境异动。”李嵩和张恒齐声应下，张恒伸手接过李嵩递来的册子，指尖在“三千骑兵”那页顿了顿，似在确认部署。
“周老将军。”沈砚转向周霆，“主城刚定，需人坐镇，您带周雄守云州府，查抄残余乱党，稳住民心。”周霆拱手应了，目光扫过望海城的标记，低声补了句：“严老头用兵最稳，世子查探望海时，得让斥候多留意他孙儿——那小子看着年纪轻，去年还在淮河打退过流寇。”沈砚点头：“我晓得多加防备。”
“周虎、周豹。”沈砚的目光移到寒山郡，“寒山十月下雪，山路难行，你们带五千步兵，先去寒山外围扎营，等临溪粮断，再趁势攻城——凌云、凌峰跟着去，学点实战经验。”周虎立刻拍着胸脯应下：“世子放心！保管冻得他们开门投降！”周豹也跟着附和，周凌云和周凌峰眼睛更亮，往前凑了半步，却被周虎回头瞪了一眼，又乖乖站定。
他再看向张清鸢，语气稍缓：“清鸢，你带两百斥候，去望海城外围查探船运，尤其是严老将军那三个儿子的分管水域——听说老大守北港、老二带巡逻船、老三管补给，把他们的航线、换岗时辰都摸清楚，三日之内报给我。”张清鸢抬手按在胸口行礼，银剑柄反射的烛光晃了晃，落在沈砚脸上：“世子，定不辱命。”
“昭雪。”沈砚拿起案角的青纸折页，递过去，“你把望海城严家子弟的履历整理出来，再算各州郡的粮草撑持时日，列个明细给我。”楚昭雪接过折页，指尖轻轻划过“严氏子弟”那行字：“是，世子，今夜便能整理好。”
最后，沈砚的目光落在周凯身上：“周凯，你带五百死士，绕到临溪郡东侧的密道，等李嵩断粮后，里应外合烧了粮仓——动作要快，别惊动望海方向的严家探子。”周凯终于直起身，铁环碰撞出轻响，只简洁应了句：“遵世子令。”
众人领命的声音落时，沈砚抬手将竹笔搁在朱砂碟里，笔杆上沾的红墨滴在地图空白处，晕开一小片红。他看着满室神色坚定的人，喉间滚了滚：“三日后各路人马同时动，临溪要拿得快，望海要查得细——这八座城，咱们一次拿下来。”
望海城水师衙署的议事堂里，咸涩的海风从半开的窗棂钻进来，卷得案上烛火明明灭灭，将墙面上“严”字帅旗的影子吹得晃悠悠。严沧坐在主位上，一身藏青锦袍外罩着玄铁软甲，花白的胡须垂在胸前，手里正捏着封刚从斥候手里接过的密信——信纸边缘被他指节捏得发皱，墨字在烛火下泛着冷光。
“噗通”一声，斥候单膝跪在冰凉的青砖上，额角还沾着海盐粒：“老将军！加急探报——云州主城、云安、永安、青石、黑石五城，还有南阳关和南阳郡……全被沈砚的靖安军占了！”
这话像块石头砸进平静的水面，议事堂里瞬间静得能听见窗外海浪拍岸的声音。严启山第一个站出来，他是严沧的长子，负责守北港，脸上满是沉郁，粗粝的手指按在案上的海图：“父亲，南阳郡是整个云州的粮草中枢！沈砚拿下那里，等于掐了咱们望海城一半的补给线！可他哪来的兵力？半年前才听说他拉起‘靖安军’，之前连个名号都没有！”
二儿子严启河性子急，刚从巡逻船上赶回来，甲胄上还挂着水珠，闻言猛地攥紧腰刀：“何止兵力！我前两年去应天府送信，还听过他父亲沈伯山的名头——那时沈伯山还是吏部侍郎，沈砚连世子身份都没沾边，怎么突然就敢领兵占云州？”
“急什么？”严沧终于开口，声音沙哑却有力，他抬眼扫过众人，目光落在站在末位的孙子严望身上——少年刚及弱冠，一身银甲衬得身姿挺拔，此刻正攥着刀柄，眼底满是困惑。“沈砚能半年内拉起队伍、连下六城，靠的不是运气。启河，你现在去南阳郡外探路，怕是要撞进他的埋伏。”
一旁的大侄子严峰上前半步，他是水师副将，专管防务调度，指尖在海图上望海城至南阳郡的航线划了圈：“叔父说得是。斥候说沈砚拿下南阳郡后，立刻封了所有粮道，连商船都不让过——他敢这么做，肯定早算好了咱们的补给周期。咱们现在要先稳住，不能自乱阵脚。”
“可粮草怎么办？”三儿子严启海负责管补给，他捧着本褐色账册，眉头拧成疙瘩，“账上的存粮只够撑两个月，要是南阳郡的粮运不过来……总不能让弟兄们饿着肚子守城。”
“先查库存，再征私粮。”严沧打断他，目光转向二侄子严岳——严岳管水师器械，手里总拿着个记满数据的木牌。“阿岳，咱们的弩箭、火油、战船修补材料还够多少时日？沈砚的靖安军是陆战出身，水师是咱们的优势，器械绝不能出岔子。”
严岳立刻躬身回话：“叔父，弩箭还够三月用，火油剩了二十桶，战船有三艘需要补船底，木料还够。只是……靖安军若从陆路配合小船来攻，咱们的城防弩还得再加固。”
“嗯。”严沧点了点头，将密信放在案上，指腹轻轻摩挲着“靖安军”三个字，忽然看向严望：“望儿，你在金陵求学时，有没有听过沈砚的消息？他父亲沈伯山去年还在吏部当差，他怎么突然就成了领兵的主将？”
严望立刻挺直脊背，声音清亮：“回祖父，我在金陵时只听过沈砚是沈侍郎的次子，沈砚有一个姐姐，一个妹妹，此人性子低调，没听说过他懂兵法。倒是上个月有同窗来信，说沈伯山被封了靖安郡王，沈砚也成了世子，这才领兵来的云州。”
“父封王、子成世子，半年就拉起一支能打硬仗的队伍……”严沧低吟一声，忽然抬手在海图上望海城的北港位置敲了敲，“启山，你加派三倍人手守北港，尤其要防着靖安军的斥候混进来；启河，你的巡逻船别去南阳郡，改在近海巡逻，重点盯紧东边的暗礁区，别让他们绕后；启海，把粮草按人头分拨，每日定量发放，再去城内富户家征些存粮，就说暂借，日后双倍奉还；阿峰，你去城防营，让士兵们加固城墙，把城防弩都架起来；阿岳，三日内把那三艘战船补好；望儿，你跟着阿峰，学学城防调度，也多留意靖安军的动向。”
众人齐声应下，严启河虽还有些不甘，却也知道叔父的安排稳妥，只能按捺住性子。严沧看着眼前的儿孙、侄子，目光沉沉：“沈砚是块硬骨头，半年崛起绝非偶然。但咱们严家守了望海城三十年，水师、城防都是实打实的家底。他要断粮，咱们就守到他粮草耗尽；他要攻城，咱们就用水师跟他耗——这望海城，绝不能丢！”
海风再次吹进议事堂，烛火猛地一跳，将严沧的影子投在海图上，像一座牢牢立在望海城上的界碑。
云州州牧府的书房里，烛火已燃到了中段，灯花积了薄薄一层。沈砚坐在案前，面前摊着两张纸——一张是楚昭雪刚整理好的严家履历，另一张是清鸢画的望海城水师布防图。他指尖夹着枚青竹笔，却没往纸上落，目光只定在履历上“严沧，守望海三十年，水师大小战七十余场，无一败绩”那行字上，指腹反复摩挲着“水师”二字。
“严家这水师，是大衍朝少有的能打硬仗的近海力量。”他忽然低声自语，笔尖轻轻敲了敲布防图上的战船标记，“硬攻的话，就算拿下望海，水师折损也得过半——这不是拿，是毁。”
门外传来轻叩声，楚昭雪端着碗热茶汤进来，见他盯着严家履历出神，便轻声道：“砚哥哥，严老将军的三儿子严启海，去年曾上书朝廷，说望海水师器械陈旧，请求拨款修缮，可吏部那时正忙着其他事，把折子压了下去。还有他孙子严望，在金陵求学时，曾写过篇《海防策》，提过要练‘水陆协同’的兵，只是没人重视。”
沈砚抬眼接过茶汤，指尖碰着温热的瓷碗，思路忽然清晰了些：“严家守了望海三十年，最在意的是什么？是水师的传承，是他们严家在海上的名声。朝廷不重视，咱们重视——只要他们投诚，水师编制不变，严老将军仍统领水师，启山、启河、启海各司其职，连严望的‘水陆协同’，咱们都能给他拨人练。”
他放下茶碗，重新拿起竹笔，在履历上严家众人的名字旁一一标注：严沧——水师统领，严启山——北港守将，严启河——巡逻船队统领，严启海——补给总管，严峰、严岳——副将，最后在严望名字旁画了个小圈，注上“随军参赞，练水陆兵”。
“可严老将军是王朝老将，未必会轻易降。”楚昭雪站在案侧，看着他的标注，轻声提醒，“砚哥哥，他方才让斥候传信，说要跟咱们耗到粮草耗尽。”
“耗？”沈砚勾了勾唇角，笔尖转向布防图上的粮道，“南阳郡是云州粮草中枢，咱们断了他的粮，却没赶尽杀绝——清鸢探到，望海城有不少百姓靠渔获为生，严老将军刚征了富户的粮，却没动百姓的存粮，说明他顾念民生。”
他顿了顿，笔尖落在“严望”的圈上：“严望年轻，有抱负，却没机会施展。咱们可以先从他入手——让清鸢在巡逻时，‘无意’间让严望的船队截到一封咱们的信，信里就说要在云州练水陆兵，缺个懂海防的参赞。再让李嵩放缓对临溪郡的攻势，别让严家觉得咱们急着灭他们，先松松他们的戒心。”
“还有严启海。”沈砚又指向严启海的名字，“他管补给，最清楚望海的粮草困境。咱们可以让人送些伤药和粮食到望海城外，说是‘赠给严将军的水师弟兄’，不提投诚，只说‘同为大衍子民，不忍见弟兄们饿着肚子守城’——先示个好，让他知道咱们不是滥杀之人。”
烛火又跳了跳，将沈砚的影子投在履历上，恰好覆住严家众人的名字。他放下竹笔，看着那满纸的标注，眼底透着笃定：“严家是块硬骨头，但只要抓准他们在意的东西——水师传承、民生、后辈前程，就不愁他们不松口。咱们要的不是降将，是能跟咱们一起守云州、练水师的严家——这才是可遇不可求的。”
他抬手揉了揉眉心，转头对楚昭雪道：“昭雪，你把这些想法整理成条陈，明日交给清鸢和李嵩，让他们按计行事。记住，动作要慢，要‘软’，别让严老将军觉得咱们在逼他。”
楚昭雪应了声“好”，刚要转身，沈砚又补充道：“对了，在条陈里加一句——若严家投诚，望海城的水师学堂，仍让严老将军主持，咱们拨银修缮器械，让他的水师能一直守在云州海上。”
楚昭雪回头望他，眼底含着点轻浅的笑意：“砚哥哥想得周全，我这就去整理，定不会误了清鸢姐姐明日的行程。”
晨霜还没褪尽，寒山郡外的荒坡上已响起“嘎吱”的脚步声——周虎裹着玄色棉甲，单手提着长柄大刀往地上一顿，刀身震落的霜花簌簌溅开，目光扫向队尾时，满是对后辈的笃定。
五千步兵列成三队，周豹扛着开山斧走在队前，斧刃擦过冻土带起碎渣，眼角瞟向身后时带着点骄傲：周凌云斜提亮银枪，枪身泛着冷光，枪尖那点磨损是上次黑石郡作战留下的，他指尖在枪缨上轻轻一捋，霜花便簌簌落下，站姿稳得像扎根的树；旁边的周凌峰将方天画戟扛在肩上，月刃斜指天空，手指在戟杆缠绳上摩挲——那是他师傅教的握戟诀窍，冻手也不滑，少年眼神亮得很，扫过前方矮树时，不自觉露出几分久经战阵的锐利。
“哥，哨探回来了！”周豹嗓门粗，攥着羊皮纸跑过来，开山斧往肩头一扛，“寒山郡没粮了，守军换岗都啃干饼子，粮道断得干净！”
周虎直起身，长柄大刀转了个圈，刀风扫过带起寒气：“云儿，你带峰儿去西侧林子，把‘绊马桩’布上——那边树密，守军要是想夜袭，正好用得上。”
“知道了，爹。”周凌云应得干脆，亮银枪往手里一收，枪尖贴着裤腿走，脚步轻得没带起多少霜。周凌峰也立刻跟上，方天画戟往地上一点，借力跳上块高坡：“凌云哥，我去前面探路，林子里雪没化透，小心陷坑。”说着便提着戟往林子走，动作利落得看不出半分生涩——毕竟是在黑石城一戟挑了姜家四兄弟的人，这点路况根本不算什么。
周虎看着两人背影，对周豹笑了笑：“峰儿这戟法，自从黑石城那仗后，越发稳了。”周豹也咧嘴笑，开山斧拍了拍大腿：“可不是！当初他一人一戟堵在城门，姜家那四个兄弟没一个近得了他身，现在营里的老兵都服他。”
队伍很快动了起来，卸装备的“哐当”声里，周凌云已带着周凌峰在林子里布好了绊马桩——他用亮银枪尖在木桩上钻眼，动作精准得像量过尺寸，周凌峰则蹲在一旁，用方天画戟的月刃削断多余的枝桠，偶尔还会提醒：“凌云哥，这边得再往外挪三尺，骑兵冲过来时，桩子得卡在马腿之间才管用。”周凌云点头，随手调整木桩位置：“还是你眼尖，上次黑石城设路障，你也是这么算的间距。”
没一会儿，周豹扛着开山斧过来，斧刃上沾了点树皮：“哥让你们俩去营地支应下，伙夫那边缺人劈柴，你俩的家伙正好用。”
周凌峰立刻拎起方天画戟：“我来！劈柴用月刃最方便！”说着就往营地跑，路过一堆粗木时，抬手一戟下去，“咔嚓”一声，木柴断得整整齐齐，看得旁边士兵都忍不住喝彩。周凌云也提着亮银枪跟上，路过小溪时，用枪尖试了试水深：“水太浅，骑兵过不来，咱们的营地靠这边没问题。”
等周虎带着人选好营地，就见周凌峰正用方天画戟劈柴，一戟一根，动作又快又准；周凌云则站在一旁，亮银枪斜指地面，目光扫过营地外围，时不时提醒士兵：“帐篷间距再拉宽些，免得着火连营——上次黑石城咱们就是这么布的，没出一点乱子。”
“哥，抓了三个守军斥候！”有士兵来报，周虎提着长柄大刀往林子走，刚走两步就见周凌云迎上来：“爹，我去审吧，上次黑石城审过斥候，知道怎么问出实话。”周虎愣了愣，随即点头：“好，带上峰儿，让他也学学怎么辨真假。”
周凌云应了声，回头喊周凌峰：“把戟放下，跟我来。”周凌峰立刻跟上，走的时候还不忘对劈柴的士兵说：“把我劈的柴堆到伙夫那边，别弄混了。”
没一会儿，周凌云就带着审出来的结果回来：“爹，守军太守想等援军，但底下将领都想降，粮草只够撑五天。”周凌峰也补充：“他们的斥候说，城墙上的弩箭不多了，上次跟流寇打损耗了不少，现在连守城的新兵都在发抖。”
周虎大笑，长柄大刀往地上一顿：“好！明天一早咱们就去城下喊话！”说着看向两个少年，眼底满是欣慰：“云儿，峰儿，明天攻城时，你们俩跟着我——云儿用枪破城门上的铁锁，峰儿用戟护着云梯，咱们爷仨一起建功！也让寒山郡的人看看，咱们周家的儿郎，不是孬种！”
周凌云握紧亮银枪，枪尖映着晚霞泛光：“好！”周凌峰也攥紧方天画戟，月刃上的霜已经化了，透着锋利：“爹，豹叔，放心！我这次肯定比黑石城那仗打得更漂亮！”
风卷着残霜吹过营地，士兵们已开始埋锅造饭，周凌云正帮着检查云梯上的麻绳，手指划过绳结时格外仔细；周凌峰则在一旁摆弄着方天画戟，偶尔挥戟划出道冷光——没人再把他们当需要照顾的小辈，这两个握着枪戟、眼神坚定的少年，早已是能跟父辈并肩作战，甚至在黑石城打出名号的猛将。
晨雾刚散，寒山郡外的周虎营地还飘着炊烟，远处忽然传来一阵马蹄声——李嵩一身银甲，提着杆虎头亮银枪，身后跟着副将张恒，张恒手里攥着柄环首刀，两人胯下战马的蹄子上还沾着泥点，显然是从粮道赶过来的。
“周大哥！”李嵩勒住马，声音隔着营地的栅栏传过来，“粮道那边都妥了，从南阳郡到寒山的三条小道全设了卡，张恒带了两千人守着，连只耗子都跑不过去！”张恒也跟着下马，环首刀往腰间一挂，补充道：“昨天傍晚还截了队想给寒山送粮的私兵，全拿下了，没走漏消息。”
周虎提着长柄大刀迎出来，笑着拍了拍李嵩的肩：“有你这话，我心里就踏实了！你来得正好，刚审了斥候，寒山郡里快断粮了，明天一早就攻城。”旁边扛着开山斧的周豹也凑过来，他是周霆三子，对李嵩点头道：“李将军，要不要留下吃口热的？伙夫刚炖了野兔。”
“不了，还得回粮道盯着。”李嵩摆了摆手，目光扫过营地的云梯和撞木，又看向周凌云和周凌峰，“上次黑石城，凌峰小兄弟一戟挑四将的事，营里都传遍了，明天攻城可得再露一手！”周凌峰攥紧方天画戟，咧嘴笑：“李将军放心！”
送走李嵩和张恒，周虎刚要安排攻城的细节，营外又有亲兵来报：“将军，中军周老将军派四公子周雄来了！”话音刚落，周雄就提着一对镔铁八棱锤走进来——锤头足有碗口大，泛着冷光，锤柄缠着防滑的黑布，他是周霆四子，性子虽不如周虎爽朗、周豹外放，却透着沉稳，手里还捧着个牛皮袋。
“大哥，三哥。”周雄先给周虎、周豹行了礼，才把双锤轻轻靠在帐篷柱上，锤头碰着木柱发出“咚”的闷响，“父亲让我来送寒山郡的城防图，还有主城的消息——父亲已经把云州府的残余乱党清干净了，百姓都安了心，还拨了批伤药，后天就能送到。”
周虎接过地图，铺在临时搭的木桌上，长柄大刀的刀尖指着地图上的城门：“父亲考虑得真周全！这城门的薄弱处，图上标得清清楚楚。”周雄又补充道：“父亲还说，寒山这几天要降温，让你们多备点御寒的毯子，别让弟兄们冻着。对了，他特意让我带了些伤药，说是上次黑石城攻城时，弟兄们用着管用的那种。”
周凌云凑过来，亮银枪往桌边一靠，指着地图上的箭楼：“上次黑石城攻城，我就是从这种箭楼的侧面爬上去的，明天我带一队人先攻箭楼，把上面的弩手清了。”周凌峰也跟着点头：“我跟凌云哥一起，用戟挑开箭楼的窗户，方便弟兄们爬。”
周雄看着两个侄子，点头道：“父亲说，你们俩是周家的好儿郎，让我多跟你们学学战场上的本事。明天攻城，我也留下帮忙——我这双锤砸门、破障都管用，跟着三哥守营地外围，要是有守军突围，正好用锤拦着。”周豹拍了拍周雄的肩：“好！有你这双锤在，外围稳了！”
与此同时，云州府的中军衙署里，周霆正坐在案前，手里拿着份公文——案边斜倚着杆湛金虎头枪，枪头鎏金映着烛火，虎首纹路清晰可见，连枪缨都是暗红的兽毛，腰间还挂着柄七星剑，剑鞘上的宝石与枪身鎏金相映，满室都透着武将的凛冽气。面前站着个斥候，周霆眉头微蹙，听完回话才缓缓开口：“望海城那边，严老将军还是没动静？”
“回老将军，严家的船队还在近海巡逻，没往南阳郡方向动，只是严望带了队人，去望海城的粮仓查了好几次。”斥候躬身回话。周霆点了点头，指尖轻轻拂过湛金虎头枪的枪杆，鎏金虎首在烛火下泛着暖光，拿起笔在公文上批字时，还不忘叮嘱：“再去盯紧点，有动静立刻回报。另外，给寒山的虎儿传个信，让他攻城时别硬来，能劝降就劝降，别伤了百姓——对了，问问雄儿，在那边适应不适应，要是缺什么，让他随时传信回来。”
斥候刚走，周雄的亲兵就来报，说周雄已经把地图和消息送到了寒山营地。周霆放下笔，起身时顺手扶了扶案边的湛金虎头枪，枪杆与木案碰撞发出“笃”的轻响，走到窗边看着安静的街道，眼底满是欣慰：“沈世子的部署没差，前有虎儿、李嵩攻城，后有咱们稳住主城，雄儿也能独当一面了，望海那边再慢慢磨，云州很快就能全拿下来了。”
夜色渐深，寒山郡外的周虎营地渐渐安静下来，只有巡逻的士兵提着灯笼走动，灯笼的光映在云梯和撞木上，泛着暖黄的光。周虎和周豹在帐篷里最后核对攻城的路线，周凌云在磨亮银枪，枪尖在烛火下闪着冷光，周凌峰则在摆弄方天画戟的月刃，时不时用布擦一下；周雄靠在帐篷柱上，双手握着锤柄，闭目养神——所有人都在等明天的晨光，等那一声攻城的号角。
而粮道那边，李嵩和张恒还在巡查关卡，张恒提着环首刀，仔细检查每个哨卡的守卫，李嵩则站在高处，望着寒山郡的方向，手里的虎头亮银枪在月光下泛着光，心里盘算着：只要明天周虎拿下寒山，下一步就能配合世子，对付望海的严家水师了。
主城的周霆也没休息，他坐在案前，重新梳理着云州十三郡的地图，湛金虎头枪就斜倚在身侧，七星剑放在手边，偶尔有风吹进窗，吹动地图的边角，他便伸手按住，指尖划过“望海城”三个字时，还不忘摸了摸枪杆上的虎首纹路——他要守好这后方，让前线的虎儿、豹儿、雄儿和弟兄们没有后顾之忧，更要让这杆湛金虎头枪，日后能跟着世子，守好整个云州的疆土。
云州州牧府的书房里，烛火比昨夜更亮些，案上摊着周虎派人快马送来的信笺，墨迹还带着点旅途的潮气——沈砚指尖按着信上“守军虽缺粮，却仍闭城死撑，云梯攻了两次都被箭雨逼回”那行字，目光落在地图上“寒山郡”旁标注的“周虎部一万靖安军”上，指腹轻轻摩挲着纸面，忽然抬眼道：“昭雪，周凯的五千骑兵现在在哪？”
楚昭雪刚整理完兵力册，闻言立刻回道：“砚哥哥，周凯哥的骑兵营就扎在城西郊，昨天还派人来报，说战马都补了新草料，随时能出征。”她顿了顿，补充道：“他那支骑兵不算在靖安军体系里，全是精挑的骑手，去年在黑石城还帮着冲过敌军阵型。”
“正好。”沈砚俯身拿起笔，在“寒山郡”东侧添了道骑兵符号，“周虎的靖安军是步兵，攻城稳但缺机动力量，派周凯的五千骑兵过去正好——骑兵能绕后牵制，还能堵死守军突围的路。”他笔尖顿在符号旁，“让周凯带全营骑兵，今夜就出发，明日午时前赶到寒山，从东侧绕到郡城后方，牵制箭楼火力，跟周虎前后呼应。”
楚昭雪走到案边，看着地图上的骑兵符号，点头道：“周凯哥的三勾断魂枪最擅长冲阵，骑兵跟他配合得也熟，绕后牵制再合适不过。而且他穿银盔白甲，弟兄们老远就能认出来，不会跟周虎将军的人弄错。”
沈砚伸手从案角取过枚鎏金令牌——这是调遣骑兵的专属令牌，上面刻着奔马纹，他递给楚昭雪：“你去传我命令，让周凯即刻来领命，就说我要他带五千骑兵支援寒山，记住让他多带些马槊，对付城边的守军绰绰有余。”
楚昭雪接过令牌，指尖触到冰凉的鎏金面，应了声“好”，转身时又回头道：“砚哥哥要不要叮嘱他，寒山夜里冷，让骑兵们多裹层棉甲？还有他那杆三勾断魂枪，要不要让亲兵多擦几遍防霜？”
“提醒得好。”沈砚点头，目光又落回信笺上，“再跟他说，别硬冲——他的骑兵是用来牵制的，等周虎的靖安军架好云梯，再从后方扰守军的阵脚就行。凌云和凌峰性子急，让他多看着点，别让俩孩子跟着骑兵冲太前。”
没一会儿，门外传来清脆的甲叶碰撞声，周凯掀帘进来——一身银盔白甲映着烛火泛着冷光，肩甲上的兽纹雕刻得格外清晰，手里提着杆三勾断魂枪，枪头三个倒勾闪着寒芒，枪缨是雪白的兽毛，腕上铁环与银甲碰撞，发出轻脆的“叮”声。他单膝跪地，声音清亮却沉稳：“末将周凯，参见世子！”
沈砚起身，将案上的信笺递给周凯：“周虎在寒山缺机动力量，你带五千骑兵过去支援。”他指着地图上的路线，“从城西走隐蔽山道，别惊动寒山守军，明日午时前绕到郡城东侧，先把后方的小路封了，再用骑兵弩射箭楼，牵制上面的弩手——等周虎那边攻城号角响了，你再带骑兵冲守军后阵，不用硬破城门，扰乱他们就行。”
周凯接过信笺，另一只手仍握着三勾断魂枪的枪柄，银甲反射的烛光照在他脸上，眼神格外锐利：“遵世子令！末将今夜就带骑兵出发，明日午时必到寒山东侧，绝不误事！”他顿了顿，补充道：“世子放心，凌云和凌峰两位小将军的性子我知道，到时候会让骑兵们看着点，不让他们冒进。”
沈砚送他到门口时，目光扫过他的银盔白甲，叮嘱道：“夜里行军让骑兵们把马蹄裹上布，别弄出声响。你的三勾断魂枪锋利，冲阵时别太靠前，注意防护。”周凯应了声“是”，转身大步离开，门外很快传来他召集骑兵的吆喝声，马蹄声、甲叶声渐渐远了，像一阵风掠过夜空。
楚昭雪站在窗边，看着远处骑兵营亮起的火把，像一条银线在夜色里蜿蜒，轻声道：“周凯哥的骑兵冲起来最威风，银盔白甲在太阳下亮得晃眼，守军见了肯定慌。”
沈砚走到她身边，目光也跟着那串火把，指尖无意识地摩挲着袖角：“拿下寒山后，周凯的骑兵还能往望海方向挪——严家有水师，但陆路缺骑兵，到时候正好用骑兵牵制他们的陆上补给。”他顿了顿，又道：“让清鸢再探探望海的动静，要是严老将军派人支援寒山，正好让周凯的骑兵截住。”
楚昭雪点头：“我这就给清鸢姐姐传信，让她多派斥候盯着望海到寒山的路。”
夜色渐深，州牧府的烛火还亮着，沈砚重新走回案前，拿起那枚鎏金骑兵令牌的空鞘，指尖划过上面的奔马纹——靖安军五万八千人守着主城和南阳郡，周虎一万步兵攻城，周凯五千骑兵机动，每一步都得扣着来。他看着地图上寒山郡与望海城之间的连线，眼底透着笃定：等周凯的骑兵到了，寒山守军腹背受敌，破城只是早晚的事。
而此时的寒山郡外，周虎正站在营地高处，望着郡城紧闭的城门，周豹扛着开山斧站在他身边，周雄的双锤靠在一旁的树干上。远处忽然传来一阵急促的马蹄声，周虎眯眼望去，只见一队骑兵斥候提着灯笼赶来，翻身下马大声道：“将军！世子派周凯将军带五千骑兵来支援，明日午时就能到！说是从东侧绕后，帮着牵制箭楼！”
周虎眼睛一亮，长柄大刀往地上一顿：“好！周凯的骑兵最会冲阵！他那杆三勾断魂枪一挑，守军的后阵肯定乱！”周豹也咧嘴笑：“他穿银盔白甲，冲起来跟一道光似的，守军见了指定慌！有他的骑兵堵后路，咱们攻城就没顾虑了！”
周雄也直起身，双手握住锤柄：“等周凯来了，我跟他配合——他的骑兵射箭楼，我带步兵冲城门，正好！”周凌云握着亮银枪，眼底也亮了：“周凯哥的骑兵去年在黑石城帮过我，他们冲得快，能帮咱们挡不少箭！”周凌峰攥紧方天画戟，跟着点头：“我跟凌云哥攻西侧箭楼，周凯哥从东侧牵制，肯定能清干净！”
周虎看着眼前的众人，又望向远处渐渐亮起来的东方，嘴角扬起笑意——有世子派来的周凯和五千骑兵，有身边的靖安军弟兄和子侄，这寒山郡，明日必破。